У Венеры, по идее, закончилась зачётная неделя и, возможно, начались экзамены. А, значит, чисто теоретически, она может брать дневные смены в кафе. Вдруг удастся её увидеть и ещё раз объясниться? Но нет. Сколько я не всматривался в мелькающие фигуры и лица официанток, нужной девчонки там не было.

– Кстати, забыл сказать: Юленька предлагает нам всем собраться и оценить новый «Del Mar» в центре в следующую субботу. В эти выходные она снова уезжает к родителям…

– Кому «нам всем»? – вот же хитрожопая стерва, ещё и злорадствовать надумала.

– Богданычу, Федьке, Максу… Каждый со своей парой. И ты кого-нибудь из своих многочисленных подружек возьми. Потом можно будет в бар к дяде рвануть…

Интересно, если я откажусь, то Прищепкина активизируется и начнёт мне угрожать? Точно ведь решила проверить, насколько я обезврежен и готов выполнять её требования. Ну, ничего! Встреча мне, пожалуй, на руку. Врага следует рассмотреть более пристально и непредвзято перед тем, как дать разгромный отпор.


***

Сегодня моё терпение лопнуло. И, несмотря на то, что я перестал доставать девчонку смсками и звонками, практически всё время думал о том, что нам нужно увидеться и разобраться со всеми неловкостями.

После работы заскочил домой, переоделся и погнал к её общежитию. Планировал разговорить коменданта, но успел только поздороваться, как заметил Венеру с подружкой, направляющихся к выходу из здания. Вот так удача!

Девушки были при полном параде, над чем-то заливисто смеялись, и, скорее всего, собирались на какую-то тусовку. Когда я преградил подругам путь, радость на лице Венеры тут же улетучилась. Было видно, что она ни на шутку растерялась.

– Привет! С тобой можно поговорить? – решил не тянуть кота за хвост, а сразу перейти к делу.

– Привет! Не сейчас… Мы торопимся! – твёрдо произнесла девчонка и, избегая зрительного контакта, потянула подружку за руку в сторону выхода. – Позвони завтра вечером!

– Погоди-ка! – развернулась ко мне высокая брюнетка в коротком синем платье, лицо которой показалось чертовски знакомым. – Ты тот самый Илья? Друг Венерочки?

Слово «друг» девушка подозрительно выделила. По коварному блеску в карих глазах, стало ясно, что она меня тоже вспомнила. Только вот, где мы могли пересекаться?

– Лиля!!! – будто предостерегающе, крикнула Венера.

Лиля? Ну Лиля, и Лиля. Имя не дало мне ровным счетом ничего, но не стоит афишировать свою забывчивость.

– Он самый! – фирменно улыбаюсь и отражаю, направленный на меня, самоуверенный взгляд.

Лиля выглядит года на три-четыре старше Венеры. По её хищным повадкам, интригующим формам, длиннющим ногам и манере одеваться, я делаю вывод, что мог с ней когда-то одноразово зависнуть. И, при сложившихся обстоятельствах, неразборчивость не делает мне чести.

– Лиля! – девушка загадочно подмигивает и подаёт мне руку, которую я слегка пожимаю. – Мы тут едем на вечеринку к хорошему знакомому. Давай с нами?

– Не думаю, что это хорошая идея! – категорично вставляет своё слово, стоящая в нескольких шагах Венера. – Илье однозначно будет скучно среди пьяных второкурсников.

– Почему же? – игнорирую красноречивый намёк и тон девчонки. – Вспоминать молодость всегда приятно. Далеко кипишь намечается? Я, если что, на машине. Подвести могу.

– Ура! Я не запачкаю своё новенькое платье, трясясь около часа в грязной маршрутке! – взвизгнула Лиля, нескромно поправляя упомянутую ею деталь гардероба. – Ты прям наше спасение! Поехали скорее, чтобы не пропустить все веселье. Мне и так пришлось больше часа умолять Венерочку пойти со мной. Ещё два часа потратила, доказывая, что девушкам очень идут локоны, макияж, бусики, юбки, каблуки… Илья, тебе нравится результат моих стараний?

Во время этого бесконечного потока глупостей, я смотрел на недовольно прищурившуюся, сердито поджимающую губы Венеру, которая, не скрывая, раздражалась моему присутствию и навязчивости. Были даже мысли: развернуться и уйти, чтобы она снова расслабилась и засмеялась. Но интуиция и непривычно женственный, я бы даже сказал, откровенный внешний вид девчонки, намекнули на необходимость моего сопровождения.

Из-за аварии и пробки на одной из дорог, мы прибыли в место назначения в самый разгар веселья. Бедные соседи!

Трехкомнатная квартира в спальном районе города встретила нас открытой настежь входной дверью, через которую взад-вперёд скакали какие-то люди. А внутри… О, такого хаоса я давненько не видел: невыносимая духота, разбавленная резким запахом сомнительного алкоголя вперемешку с удушьем от сигаретного дыма; орущие в каждом углу, пьяные вдрызг малолетки… точнее, второкурсники; взрывающая барабанные перепонки музыка; дёргающиеся под неё в разнобой с моим ошалелым от увиденного правым глазом, взмыленные тела… Неужели мы в их возрасте выглядели также ущербно, когда считали себя королями студенческих тусовок? Зачем я подписался на этот беспредел?

Первое, что захотелось сделать – это зажать нос, схватить Венеру за руку и увести подальше с такого отталкивающего «праздника» жизни. Но подруги в первую же минуту представили меня для приличия нескольким сокурсникам, в том числе и убитому в хлам хозяину квартиры, и буквально растворились во всем этом безобразии.

Однако, скучать долго не пришлось. Не успел я пристроиться на забросанном чипсами, фантиками, одноразовыми стаканами, и ещё чёрт пойми чем диване, как ко мне моментально присоединились три похожие на клонов, но довольно эффектные блондинки. По бокам дерзко пристроились ещё две неадекватно веселые девушки. Все эти прекрасные создания рьяно соперничали за моё внимание, что, безусловно, льстило. Пришлось смириться с перспективой задержаться в этой загаженной «детишками» квартире подольше.

Один-единственный раз, я когда отвлёкся от излишне навязчивого напора со стороны своих собеседниц, успел перехватить взгляд Венеры, но, учитывая приглушённый свет и мигание цветных лампочек в помещении, не смог разобрать его смысл. Честно говоря, я всё время старался наблюдать за передвижениями девчонки. Она часто куда-то выходила из комнаты, активно беседовала с однокурсниками, пила что-то из пластикового стакана, искала свою легкомысленную подружку, которая большую часть времени, будучи навеселе, призывно танцевала с мужской половиной присутствующих здесь студентов. Блондинки наперебой упрашивали меня подрыгаться с ними под очередной «бомбический хит», но я вежливо отказывал. Танцы – не моё. Но девушки были настойчивы в своем желании растормошить меня и так заболтали, что миссия тайной слежки была провалена: Венера надолго исчезла из поля зрения.

Кое-как отвязавшись от прилипчивых второкурсниц, я начал ходить по комнатам, но девчонку не нашёл. Лиля, ожидаемо, понятия не имела, куда подевалась её подруга. Ещё несколько раз пробежавшись по помещению, убедился, что нужно искать в другом месте. Вышел из квартиры и пока обдумывал свои дальнейшие действия, услышал откуда-то сверху развязанный алкоголем мужской голос.

– Да ладно тебе! Харе ломаться! Ты пришла сюда отрываться или невинность из себя корчить?

– Руку убрал! – жесткий ответ, который незамедлительно активировал мою реакцию. Я кинулся наверх, перепрыгивая сразу через несколько ступеней.

– Зачем пошла со мной, если такая вся недотрога? – омерзительный гогот парня заглушил часть ответа Венеры.

– … Ты сказал, нужно срочно поговорить! – сурово отрезала девчонка и, судя по шороху, собралась уйти.

– Да о чём можно говорить с убогой? Реально веришь, что с таким стрёмный шрамом на тебя кто-то лучше меня взглянет? Я и то, считай, благотворительность предлагаю…

Звук смачной пощёчины, выписанной Венерой, был перебит моим озверевшим рыком и сильным, точным ударом в челюсть. Парниша, как мешок, отлетел и рухнул на пол, остервенело схватившись за рот и вылупив на меня свои узкие глазёнки. От щедрой добавки левой эту мразь уберегла вовремя вцепившаяся в меня сзади девчонка.

– Не надо, Илья! У него не хватит сил тебе ответить. Лучше поехали отсюда! – и тянет на себя.

Но злость внутри бушует, руки ломит от раздирающего всё внутри гнева. Только присутствие Венеры останавливает меня от мужского «разговора» по душам.

– Если ты ещё раз к ней подойдёшь или скажешь хоть одно грязное слово, я закончу начатое! Будь уверен! – выплёвываю, припечатывая кулаком стену над его головой и, развернувшись, следую вниз за Венерой.

– Сейчас за Лилей забегу – сообщает на ходу девчонка и ныряет в открытую дверь квартиры.

Буквально через минуту возвращается без подружки, расстроенно сообщив: «Сказала, что остаётся до утра. Идём тогда!», вызывает лифт.

– Тебя в общагу отвезти? – спрашиваю у Венеры, когда она садится в машину на переднее сидение.

Девчонка издаёт какой-то глухой нечленораздельный звук, заставляющий взглянуть на неё, а затем, закрыв лицо руками, начинает плакать взахлёб.

– Ну, ты чего удумала?! – кладу ладонь ей на плечо, пытаясь утешить. – Если ты не прекратишь, я сейчас вернусь и прибью этого урода!

– Ты всё слышал, да? – сквозь слезы, не поднимая глаз, спрашивает Венера.

– Не всё. Я что хочу сказать…

– Ненавижу этот страшный шрам и родителей ненавижу! – отчаянно крикнув, девчонка перебивает меня, бездумно размазывая по щекам тушь. – Если бы я могла вернуться в прошлое, но ни за что бы не послушалась бабушку и не поехала бы на эту чёртову пятую годовщину смерти брата… Я реально идиотка…

– С тобой там что-то случилось? – чувствую, что она ждала этот вопрос, потому что сразу же сорвалась на душевыворачивающую истерику.

– Ха! Да, случилось! Это случилось! Видишь? – Венера указывает пальцами на свой шрам, рывком оттягивает часть щеки, будто стремясь оторвать дефектный кусок кожи. – Не за что не догадаешься, кто мне это сделал. А я тебе сама расскажу! Это моя долбанутая на голову мамаша сначала публично изобразила на застолье раскаяние: обниматься полезла, целоваться, прощение просить чуть ли не на коленях, а потом, видимо, поймала «белочку», вырвала у отца из рук нож, которым он только что открыл банку шпрот и рубанула им меня со всей дури по лицу. Я даже опомниться не успела от ужаса… Мне было двенадцать лет, Илья! Двенадцать! Зашить то, конечно, зашили, но рубец этот омерзительный теперь на всю жизнь…

От настолько диких слов меня прошибло холодным потом, в горле образовался гигантский комок. Я силился сглотнуть его, но не получалось. Разве мать может так сильно ненавидеть своего ни в чём не повинного ребёнка, чтобы наброситься на неё с ножом для консервных банок с целью изуродовать? Что с этим миром не так?

Я сжал в своих объятьях рыдающую без остановки девчонку и аккуратно положил её голову себе на плечо. Шептал на ухо банальные слова успокоения, но сам им ничерта не верил. Венера чуть ощутимо обнимала мои плечи руками, ослабевшими от недавнего эмоционального выплеска, но все ещё продолжала плакать.

Как только она затихла, меня прорвало высказаться.

– Твой шрам бросается в глаза только тем, кто видит тебя впервые или мало общается. Я, например, уже очень давно его не замечаю. Ты же прекрасно знаешь, что внешность не главное?

– Серьёзно? – девчонка высвободилась из моих рук и села прямо. – И это говорит мне Илья Уголков, который не раз был замечен в компании красивейших девушек города?

– Во-первых, не Уголков, а Угольников! Когда ты, наконец, запомнишь мою фамилию?! А, во-вторых, это -плохой пример…

Почему я не могу подобрать нужных слов и мелю какую-то чушь? Не получается собраться с мыслями и нормально поддержать Венеру.

– Илья! Все парни без исключения смотрят на внешность…

– Только поначалу!

– Не перебивай меня! Я себя адекватно оцениваю и не нуждаюсь в жалости и вранье! Прости, что снова вылила на тебя весь свой негатив, но я уже в порядке. Правда! И готова к разговору. Что ты хотел мне сказать, когда пришёл в общагу?

А что я хотел сказать? Глядя на раскрасневшуюся от слез, измазанную косметикой, но такую сильную духом девчонку, теперь четко понимал, что не смогу ей соврать. Две недели назад я поцеловал её не потому, что сошёл с ума или подпалил остатки рассудка ударами молнии, я поцеловал её, потому что захотел… Потому что она мне нравится. Так просто и так сложно одновременно. Но пока ещё рано признаваться. Нельзя снова всё испортить.

– Хотел сказать, что ты – отвратительный друг: целых две недели меня динамила. Может, начнёшь исправляться, и в кино сходим? Ты вроде бы хотела на мульт про шкодливого енота?

– Давай в воскресенье? Сегодня я сильно вымотана: желаю только помыться и рухнуть на кровать. А завтра – планы.

– Мне воскресенье подходит. По рукам!

Когда я отвёз Венеру, то полночи ещё кружил по городу, не зная как собрать в кучу все свои парадоксальные намерения, мысли и возможности. И окончательно утомившись, в четыре часа ночи подъехал к дому. Засыпая на ходу, поднялся на этаж и у своей двери обнаружил пренеприятнейший сюрприз – сонную Лену Дубцову с чемоданом в руке.