Морин Чайлд - Обжигающая нежность

Джиллиан усмехнулась:

– Как так вышло, что мы избавились от одежды так быстро?

– Это дар, – ответил он и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Их первый раз был несколько беспорядочным и поспешным из-за жгучей похоти, которая мучила обоих. Сегодня вечером все было иначе. Джиллиан увидела желание в его глазах, а большего ей и не надо было.

– Ты о чем-то думаешь, – упрекнул ее Джесси.

– Заставь меня перестать, – прошептала она.

Он продолжал покрывать ее тело поцелуями, и ее разум отключился. Как можно было собраться с мыслями, когда его губы ласкали ее шею, а его руки так нежно касались ее тела?

Джиллиан провела руками по его груди, наслаждаясь этими прикосновениями, ощущением его рельефных мышц и теплом его кожи. Она наблюдала за Джесси, желая запомнить каждую секунду времени, проведенного с ним. Если это их последняя ночь вместе, то пусть хотя бы останутся воспоминания.

Джесси навис над ней, продолжая ласкать ее тело, целовать ее губы, и Джиллиан приподнялась и изогнулась.

Солнце уже зашло за горизонт, и в спальне воцарилась темнота. Они двигались в такт и не собирались останавливаться. Когда же Джиллиан поняла, что не может больше сдерживаться, все ее тело затопила волна неистового восторга. Она крепко обняла Джесси, и он присоединился к ней.

Несколько минут спустя Джесси промолвил:

– Я скучал по тебе.

Но по какой-то причине голос его был нерадостным.

Джиллиан посмотрела на него:

– Я задавалась вопросом, где же ты был.

– Я хотел позвонить…

– Нет, – отрезала она, – ты не хотел.

– Не хотел? – Джесси изумленно уставился на нее.

– Нет. Ты не хотел по мне скучать, Джесси. И не хотел звонить. Ты пытался донести до меня, что та ночь была первой и последней, и больше не повторится.

Джесси нахмурился:

– И почему же тогда ты здесь?

– Ты хотел затащить меня в постель, но все это несерьезно.

– Ну что же. Значит, по твоему мнению, я тот еще мерзавец?

Джиллиан не смогла сдержать смех:

– Нет, вовсе нет. Ты просто не хочешь влюбляться в меня.

Джесси приподнялся и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Я и сама не хотела в тебя влюбляться, но уже поздно.

И тогда Джесси застыл. Джиллиан застала его врасплох, и у него перехватило дыхание.

– Нет, ты в меня не влюблена.

– Ты не знаешь, что я чувствую, – заявила Джиллиан. – И не можешь меня переубедить.

– Почему это? – потребовал ответа Джесси. – Ты ведь сказала, что я чувствую и о чем думаю.

– Да, но я права, а ты нет. Я люблю тебя.

– Прекрати говорить, что любишь меня.

– Если я замолчу, это ничего не изменит. Даже если бы я вовсе ничего не говорила.

Любовь накрыла ее с головой, и игнорировать эти чувства было невозможно.

– Я не хочу, чтобы ты испытывала эти чувства. У нас нет будущего, Джиллиан.

– А я и не просила о совместном будущем, – напомнила она ему. – Я ни о чем тебя не просила.

– Пожалуйста, не надо…

– Любовь к тебе – это подарок. – Она пожала плечами и улыбнулась. – Я, так же как и ты, боюсь любви. Каждый мужчина, к которому я испытывала это теплое чувство, сбегал от меня.

– Джилл…

– Я уже рассказывала, что меня растила бабушка, – начала она свой рассказ. – Мои родители решили, что ребенок им не нужен.

– Джиллиан…

– Сначала мой отец. Я была еще ребенком. Следом за отцом через два года ушла и мать. Бабушка была моей опорой.

– Мне так жаль…

– Не стоит. Я просто хочу, чтобы ты понял. Однажды я уже была помолвлена, но он ушел. И затем я встретила Рича, который выдавал себя за другого человека. Я так хотела любви, что позволила себе окунуться в отношения с ним с головой. В конце концов пропал и он.

Джесси стиснул зубы, но не стал перебивать ее.

– Потом я встретила тебя. Я подумала, что ты такой же, как все, но это было не так. Мак полюбила тебя даже раньше, чем я. – Джиллиан усмехнулась. – Я не сразу разглядела, насколько ты хороший. Я не доверяла тебе… или себе? Не знаю! Но, Джесси… – Она протянула руку, чтобы коснуться его лица, но он отпрянул от нее. – Джесси, ты тот самый, единственный.

– Я не он, Джилл…

– Мне нравится, когда ты меня так называешь. Не важно, любишь ли ты меня или нет, свои чувства игнорировать я не собираюсь. Они есть, и все тут.

Джесси встал с кровати, подошел к камину и ударил рукой по каминной полке.

– Я не могу. Не могу быть таким, каким ты меня видишь.

– Я вижу тебя настоящего.

– Я в долгу перед Люси и Броди. Я не могу посвятить тебе свою жизнь целиком и полностью, как ты того заслуживаешь.

Она встала с кровати и подошла к нему:

– Ты говоришь о Дейне? Люси рассказала мне о том случае.

– А она сказала тебе, что он умер по моей вине?

– Нет. Люси вовсе так не считает.

– Не важно, считает она или нет, но это правда.

– Джесси, глупо винить и корить себя за смерть Дейна.

– Да? А если что-нибудь случится с Мак? Ты сможешь забыть и простить? Что, если она пострадает из-за меня?

– Я просто знаю, что ты готов на все, чтобы защитить тех, кого любишь. Мир – небезопасное место. Любой может пострадать. В итоге все люди умрут.

– Но не по моей вине, – пробормотал Джесси. – Я не перенесу этого снова.

Сердце Джиллиан екнуло. Она ощутила холод во всем теле и поняла, что Джесси не сможет полюбить ее так же, как она его. Ее мечте любить и быть любимой не суждено было осуществиться.

– Мы не можем быть вместе, Джиллиан. Думаю, будет лучше, если мы больше не увидимся. – Джесси был холоден и равнодушен.

Как быстро все переменилось.

– А как насчет кондитерской и нашего с тобой партнерства?

– Это останется в силе. Я помогу тебе встать на ноги, а затем мы распрощаемся.

– О, как благородно с твоей стороны.

– Чего, черт подери, ты от меня хочешь?

– Ты уже знаешь ответ на свой вопрос.

– И я сказал тебе, что это невозможно.

– Это не причина, Джесси.

– Я отдал тебе все, что мог.

– Нет, – отказывалась верить Джиллиан. – Но это твое решение, и мы оба будем с этим жить. – Она покачала головой, а затем добавила: – Если ты не против, я проведу эту ночь вместе с Мак в гостевой комнате. Мне не хочется ее будить.

Джесси кивнул:

– Хорошо.

Она собрала свою одежду и вышла из комнаты, но на пороге остановилась и взглянула на Джесси. Он не сдвинулся с места.

– Я была не права, Джесси, – тихо добавила она. – Ты такой же, как и все. Просто уходишь.

Последующие дни были как в тумане. Сердце Джиллиан было разбито, и, чтобы как-то позабыть о той боли, что причинил ей Джесси, она сосредоточилась на дочке и на новой кондитерской. Днем ей удавалось как-то отвлекаться, самым ужасным временем для нее была ночь. Джиллиан снились сны, в которых она вновь оказывалась в объятиях Джесси, но, как только она просыпалась, желанные образы исчезали.

Что хуже всего, ее дочь постоянно твердила о нем. Мак не могла понять, почему любимый Джесси исчез из ее жизни. Как раз этим утром Джиллиан готовилась к выходу, когда Мак положила свои маленькие ладошки на лицо мамы и сказала:

– Джесси?

Резкая боль пронзила ее сердце.

– Нет, милая. Мы поедем в детский сад, где ты сможешь поиграть со своими друзьями…

– Джесси. Лошадки! – твердила Мак.

– Мы не можем, детка.

– Мам, Джесси!

– Джесси с тобой поиграть не сможет, так что мы просто отправимся на работу, хорошо? – Джиллиан надеялась, что в скором времени Мак забудет о нем.

Слеза скатилась по щеке Мак. Джиллиан схватила свою девочку и крепко обняла. Разве можно так сильно скучать по человеку, которого так недолго знаешь?

Вздохнув, Джиллиан продолжила упаковывать пироги, которые необходимо было доставить этим утром. Сейчас у нее были обычные алюминиевые тарелочки для пирогов, которые она через какое-то время хотела заменить на фирменные с монограммой. А если бизнес пойдет в гору, можно будет установить специальные скидки для тех, кто возвращает посуду обратно в кондитерскую.

Джиллиан без проблем могла представить, как будет выглядеть ее заведение, но должный энтузиазм отсутствовал. И все из-за Джесси.

«Перестань, – приказала она себе. – Прекрати думать о нем, просто займись работой».

С этой мыслью Джиллиан продолжила упаковывать пироги. Теперь в ее кондитерской появилась мебель: удобные стулья, сделанные из кованого металла, и столы со стеклянными столешницами. За ними без проблем могли уместиться два или три человека. Стены были окрашены в бледно-желтый цвет, с потолка свисали корзины с цветами. Джиллиан заказала все необходимое оборудование для процесса, включая продукты.

Постепенно ее мечта начала осуществляться, и все благодаря Джесси. Как же ей хотелось снова его увидеть!

Джиллиан постоянно составляла списки дел, чтобы ничего не забыть. Работы было еще предостаточно, не говоря уже о сотрудниках, которых необходимо было нанять, но не прямо сейчас. Первостепенная задача – наладить кухонное оборудование.

Пока Джиллиан работала на полставке в детском саду, но как только ей найдут замену, она сможет полностью посвятить себя своему делу, а Мак оставлять под надежным присмотром.

Закончив с упаковкой, Джиллиан услышала, как распахнулась дверь.

– Эй, ты здесь?! – крикнула Люси.

Джиллиан не общалась с подругой с тех самых пор, как попрощалась с Джесси, и теперь не представляла, как себя вести.

– На кухне.

Люси впорхнула в кухню, держа в руках картонные стаканчики с кофе из соседней забегаловки. На ней были джинсы, сапоги и темно-красный топ. Ее темные волосы были взъерошены из-за ветра.

– Привет, незнакомка! Подумала, что тебе нужен перерыв. Я принесла пончики.

– Звучит заманчиво, – призналась Джиллиан. Аппетита у нее не было в течение нескольких дней, но от пончиков отказаться она не смогла.

– Отлично. Как насчет того, чтобы опробовать новые стулья и столы на веранде? – предложила Люси. – Кстати, они мне очень нравятся. Мне жаль, что ты не пригласила меня на шопинг, но, если ты позовешь меня в следующий раз, так уж и быть, я тебя прощу.

– Знаю, я должна была тебе позвонить, – призналась Джиллиан. – Просто…

– Без проблем. В смысле проблема-то есть, и она известна нам обеим. Мой брат. – Помолчав, Люси добавила: – Виновник твоих страданий прекрасно проводит время. Каким-то образом он умудрился разозлить множество людей. Карлос угрожает, что уйдет, если Джесси хотя бы подойдет к конюшням.

Джиллиан улыбнулась.

– Я смотрю, тебя это забавляет, – заметила Люси. – Может, расскажешь, что случилось? Я ведь пончики тебе принесла, так что давай выкладывай!

Джиллиан села на стул напротив Люси. Она могла притвориться, что все хорошо, но разве в этом был хоть какой-то смысл? На протяжении нескольких дней любовные дела и переживания не давали ей покоя.

– Это какой-то кошмар, Люси.

Подруга потянулась через стол и взяла Джиллиан за руку:

– Съешь пончик. От сладкого тебе полегчает, а затем ты мне все расскажешь.

Сделав глоток кофе и откусив кусочек пончика, Джиллиан начала свой рассказ:

– Я во всем виновата.

– Сомневаюсь.

– Поверь. Я призналась Джесси, что люблю его, и тогда-то все полетело к чертям.

– Я крайне разочарована, узнав, что мой брат идиот. Рассказывай все!

Джиллиан так и сделала. Она рассказала подруге обо всем, и когда закончила, то почувствовала, что у нее на душе стало чуть легче.

– Он сказал, что не может быть со мной, поскольку задолжал тебе и Броди.

– Что? – Люси была явно шокирована. – Что, черт подери, это означает?

– Он винит себя в смерти твоего мужа.

– Конечно, винит, – пробормотала Люси. – Знаешь, когда нашего отца не стало, Джесси было шестнадцать. Как самый взрослый, он сразу взял на себя всю ответственность, словно был хозяином в доме. Вскоре мама пресекла его попытки диктовать условия, но, как видишь, с тех времен мало что изменилось. – На некоторое время воцарилась пауза, и затем Люси подняла взгляд и произнесла: – Когда Дейна не стало, я винила себя в его смерти. Если бы я не согласилась жить на ранчо, сейчас мой муж был бы жив. Надо было просто переехать в Хьюстон, и все сложилось бы иначе. Еще бы чуть-чуть – и я сошла бы с ума, но мама вмешалась и убедила меня в том, что это просто несчастный случай. Возможно, если бы мы жили в другом месте, произошла бы автомобильная авария или что-то в этом роде. Мы никогда не узнаем, как все сложилось бы.

– Джесси считает, что он мог бы все изменить.

– Он думает, что он пуп земли, – пробормотала Люси, нахмурившись. – Я уже говорила ему, что не стоит винить себя за смерть Дейна, но он твердит свое.

Теперь уже Джиллиан почувствовала свою вину.

– Люси, я не хотела, чтобы после нашего с тобой разговора ты сникла. В том, что Джесси отверг меня, нет твоей вины.