Друзья пытались хоть так защитить Руслана, пусть мало чем на самом деле смогли бы помочь, если в драке что-то пойдет не тем путем.

— Эй, — похоже, Валентин понял, что Света и сама все додумала. — Все будет нормально, — так же тихо, но твердо пообещал ее спутник. — Рус не просто так пять лет выигрывал титул чемпиона…

— Но он же не готовился, — хрипло прошептала в ответ Света, почти с отчаянием. — И тут не будет правил, ничего, что гарантировало бы хоть какую-то защиту…

Она попыталась успокоиться и сильно-сильно сжала пальцы, когда горло перехватило спазмом.

— Руслан сильный, он постоянно тренируется. Ты сама это знаешь, — все еще тихо, но с таким убеждением, что сложно было не поверить его словам, возразил Валентин. — И потом, я точно знаю, что сам я ни за что на свете…

— Привет, Валь, — хмурый голос подошедшего Глеба заставил Валентина умолкнуть.

Света вздрогнула и наклонила голову, растерявшись. Они как-то не обсуждали, должна ли она и от друзей скрывать свою личность.

Хотя казалось сомнительным, что человек, выросший с ней, сможет обмануться жалким маскарадом.

Валентин выпрямился и словно чуть прикрыл ее собой. Но расслабился, когда понял, что это друг.

— Глеб, — он скупо кивнул, пожав протянутую парнем руку.

— Как тут? — сумрачно поинтересовался Глеб, и Света видела из-под своего капюшона, что друг взмахнул ладонью, обводя зал. Наверное, прощупывал обстановку.

— Сам видишь, — так же ответил Валентин. — Скоро начнется.

Глеб кивнул.

— Где все? — тихо спросил он.

— Серый с Русом, там же Виктор. Стас и другие сейчас подойдут, я их на улице видел, — негромко перечислил Валентин.

— Хорошо, — невесело резюмировал Глеб. — Чем больше нас, тем лучше. А это кто? — кивнул он в ее сторону, — не могу узнать, парень, прости, — с невыраженным любопытством, друг махнул головой в ее сторону.

Валик хмыкнул и немного отступил, открывая Глебу больший обзор на Свету. А она сама немного приподняла голову, встретившись глазами с ошарашенным взглядом старого приятеля.

— Твою…, — Глеб сам себе закрыл рот ладонью и жестко потер лицо. — Что ты тут делаешь?! — прошипел он, и требовательно перевел глаза на Валика.

— Я думала, ты мой друг, — в ответ негромко ввернула Света, действительно обиженная на Глеба, что тот промолчал, хоть и знал — несмотря ни на что, Света хотела бы знать о происходящем. — А ты…,- она глазами показала приятелю все, что о том думает.

Глеб виновато скривился.

— Я хотел сказать, — попытался оправдаться он, а от Светы не ускользнуло, что едва узнав ее, друг стал так, чтобы как и Валентин, закрыть ее от всех, кто мог смотреть со стороны зала. — Но Рус запретил говорить, — напомнил Глеб, и тут же умолк, а Валентин только криво усмехнулся, и кивнул подошедшему к ним Стасу.

— Мало ли что он говорил, — пожал плечами Валентин, отвечая на замечание Глеба, пока Света выдерживала еще один ошарашенный осмотр и слушала придушенные ругательства. — Я знаю одно, — Валик вернулся к своей позиции у стены, наверное довольный тем, что теперь вокруг Светы стояли свои, обеспечивая ей больше защиты. — Сам я ни за что не позволил бы бить себя на глазах у Лины, — невозмутимо продолжил он. — И Рус не позволит творить такое на глазах своей женщины. А эта мотивация чертовски сильная, парни, — Валентин сложил руки на груди.

Она втянула воздух в себя, стараясь отвлечься от мыслей о том, что сейчас будет и поверить в слова Валика, слушая очередную порцию проклятий от друзей.

Но тем не менее Стас кивнул, словно соглашаясь с таким доводом.

— Но он же не знает о ее присутствии! — прошипел неубежденный Глеб, нервно надавив себе на затылок.

Валентин еще больше скривил губы, то ли в гримасе, то ли в ухмылке. И промолчал. Света даже решила, что он больше не добавит ничего. А ее тоже интересовал этот вопрос. Так, что аж живот сводило.

Но она ошиблась. Валик вздохнул.

— Почему-то, — тихо добавил он и посмотрел на потолок этого огромного помещения, наверное заметив, что свет стал более приглушенным. И только над пространством «ринга» лампы горели так же ярко. — Мне кажется, что Рус поймет это, — закончил Валентин и напряженно выпрямился, когда увидел, как вышел в центр какой-то слишком улыбчивый мужчина.

— Начали, — негромко констатировал очевидное Стас, так же напряженно выпрямившись. — Дай Бог, чтобы ты был прав, — добавил он в ответ Валику. А потом с видимой поддержкой в глазах посмотрел на саму Свету. — Держись, — прошептал ей он, наверное, помня, как тяжело Свете давалось наблюдение и за боями чужих людей.

А Света даже кивнуть не смогла.

Она видела, что «церемонимейстер» этого вечера громко говорит, замечала, как одобрительно кивают и что-то выкрикивают собравшиеся люди. Краем глаза замечала, как подходят к их углу еще парни, которых она видела и в клубе, и в секции.

Но не понимала ни слова, ни звука не слышала из происходящего вокруг.

Только безумно сильно вцепилась в руку Глеба, который даже не возмутился ее захватом и, не слыша ничего, кроме грохота собственной крови в ушах, на ватных ногах сделала крохотный шаг вперед. Ее глаза неотрывно следили в сумеречном свете зала за нечеткой, высокой фигурой, медленно приближающейся к светлому пятну ринга.

Для того, чтобы узнать Руслана, ей не нужны были ни глаза, ни свет. Она просто чувствовала его, всегда, когда любимый был рядом.


Руслан отстранился от всего. Ему не имелось дела до людей, которые собрались, заплатив немалые деньги, чтобы посмотреть на этот бой. Ничего не было важно.

Он старался сосредоточится на светлом пятне ринга, на котором ему сейчас предстояло драться, и на всем том, что удалось узнать о слабых местах противника.

Соменко Николай. Руслан видел пару раз его на соревнованиях, но никогда не встречался в бое.

Серый утверждал, что парень плохо держит левый удар и не очень подвижен. Но то ведь был поединок по правилам. Здесь такие вещи мало на что могли повлиять. Правда, если Николай действительно не очень мобилен, этим можно воспользоваться.

Он должен этим воспользоваться. Должен.

Руслан обязан найти слабые места и бить в них. Потому что слишком многое для него стояло на кону.

Но Рус не мог сосредоточиться на этом, несмотря на все понимание. То и дело мысли срывались, убегали в самоволку от сознания. И Руслан думал о том, что сейчас никак не могло помочь, а скорее отвлекало.

Света.

Если бы он не убеждал себя, что это полное сумасшествие — мог бы поклясться, что слышит ее дыхание, которое так досконально изучил за две недели молчаливых звонков. Он ощущал стук ее сердца, который не мог бы забыть — слишком часто засыпал, ощущая ладонью эти удары.

Только не спокойный — лихорадочный, прерывистый.

Бред, ведь правда?

Но против его воли глаза оторвались от светлого пятна, и Рус, чуть прищурившись, цепко осмотрелся, отметая свои подозрения. Его Светы не было среди тех женщин, которые пришли со своими спутниками сюда.

«Да и откуда ей здесь быть?», хмыкнул Руслан в уме, поднырнув под веревку — символическую границу их места для боя. «Слава Богу, она находилась дома, в полной безопасности».

Даже если своим молчанием он навсегда лишил себя возможности заслужить ее прощение, Руслан считал, что поступил правильно. Безопасность его женщины была и будет на первом месте для Руслана.

Глубоко вдохнув, он остановился на границе между световым переходом, в последний раз осмотрев зал, задержался глазами на мрачном Сереге, замершем у веревки. Тот кивнул ему.

Потом Рус нашел взглядом друзей, которые собрались все вместе у одного угла и внимательно следили за тем, как освещенному пятну приближался его противник.

Руслан был благодарен, что парни пришли. Пусть и понимал — надеяться кроме как на себя, не на кого. Вмешательства в бой организаторы не допустят. Даже ценой чьей-то жизни. Но все же, их поддержка что-то отогревала внутри.

Глаза зацепились за невысокую фигуру какого-то паренька, стоящего между Валиком и Глебом.

Руслан нахмурился, ощущая внутреннее противоречие. Что-то неправильное было в этой фигуре. То, что заставляло присматриваться и почти поверить в свои бредовые ощущения…

Но в этот момент, мешая ему до конца уловить мелькнувшую в уме догадку, перекрикивая все еще мерещащийся ему стук любимого сердца, глашатай махнул рукой, объявляя начало боя.

Руслан шагнул вперед, выступив в яркое пятно света.


Зря он вызвался.

Неправильные мысли, но они никуда не желали деваться из его разума, даже когда Руслан пытался пробными ударами «присмотреться», нащупать слабые места противника, которыми мог бы воспользоваться.

У них не было никакой защиты, только бинты на руках, что все-таки немного облегчало бой Русу, учитывая состояние его ладоней. А каждый удар, даже самый легкий, расценивался бы на официальных соревнованиях как грязный и жестокий прием. Запрещенный.

Парень дрался хорошо. Хотя явно проигрывал в классе и силе самому Руслану.

Проблема состояла в другом. Он явно настроился на победу. И готов был драться за нее любыми методами.

Руслан же никак не мог довести себя до такого же состояния полной отрешенности, когда не ощущаешь и не видишь ничего, кроме желаемой цели.

Он не хотел этого боя, и как бы не понимал всю его значимость, так и не сумел настроиться. Не мог найти в себе тот самый резерв, который бы дал ему волю к победе.

Наверное, несмотря на все самоубеждение, страх того, что Рус уже потерял единственного важного для себя человека отнял у него нечто важное. Желание выжить. Он не видел смысла в этом.

Не умом. Нет, разум понимал насколько необходимо победить, сколько всего зависит от этого.

Но сердце…, сердце не понимало, какой смысл стремиться к чему-то, если самый свой главный бой — Руслан проиграл из-за собственной дурости и эгоизма.

Наверное потому, даже видя, как противник заносит руку для удара, зная, что может успеть, увернуться или блокировать, тело, разрываемое на части этим противоречием, лишь на долю секунды, но затормозило.


Боль. Он умел ее терпеть. Не зря тренировался столько лет.

Но вот оглушенность от такой силы, приложенной к виску — с этим сложно бороться.

Руслан старался не упасть. Серьезно, он понимал, что должен устоять, любой ценой и методами. Вот только противник не собирался давать ему и секунды, чтобы перевести дыхание. Вслед за этим, первым ударом, что Рус не успел блокировать, на его голову, грудь и живот посыпалась целая серия коротких, но точных касаний, каждое из которых усиливало дезориентацию, заставляло терять ощущение разницы между полом и потолком.

Руслан пытался собраться. Успевал блокировать большую часть. Однако этого не хватало.

Парень и правда был слаб на левую руку. Но какая разница?

Сейчас он с лихвой компенсировал свой недостаток силой правых ударов.

Рус понял, что не устоит. Он нуждался хоть в двух секундах, чтобы успеть перегруппироваться, перестроиться. Только никто не собирался одаривать его подобной роскошью.

Стук сердца в ушах стал каким-то бешенным, то замирающим, то несущимся галопом. Хотя он ощущал, что его собственный пульс, несмотря на частоту и силу, стимулируемую адреналином и борьбой, оставался ровным.

Успев заметить, как его противник заносит для удара ногу, он сделал единственное, что могло сейчас помочь и дать ему хоть мгновение, чтобы собраться. Рус поднырнул под этот удар, но понял, что не может удержать равновесие. Этот парень прилично приложился кулаком о его голову, оглушенность еще не прошла, и вестибулярный аппарат подвел его.

«Вот не везло ему по жизни с Николаями. Прям рок какой-то», отрешенно отметил про себя Рус, поняв, что новая боль пробежала по ногам и рукам от столкновения с холодным бетоном пола ангара.

Противник остановился, очевидно, тоже нуждаясь в том, чтобы сделать вдох.

А Руслан, тяжело втянув в себя воздух, собираясь с силами для того, чтобы встать, все-равно не собираясь сдаваться, почему-то повернул голову и посмотрел в сторону того непонятного парня, который не давал ему покоя.

И задохнулся, так и не сумев закончить вдох, увидев слишком тонкую, слишком изящную руку на фоне серой кофты, сжимающую на груди кулон, висящий на тускло отсвечивающей золотой цепочке. Он мог бы поклясться, что в ладони зажат маленький крестик с бриллиантом по центру. Потому что подняв взгляд, наткнулся на огромные, полные боли и страха за него, такие дорогие и любимые глаза Светы.