— Я… — Ромка отчаянно вцепился в пальцы Руса, которые слишком сильно держали его. — Я не знал, не думал, правда. Света, честно…, — он пытался высвободиться, но Руслан только в очередной раз его встряхнул.

— Теперь знаешь, — жестко отрезал он. — И еще ответишь передо мной за то, что подверг сестру такому, ясно?! Я тебя жалеть не буду! — Рус презрительно наблюдал за жалким кивком ее брата. — А сейчас, пошли, — оторвав Романа от машины, он толкнул его в сторону дома, и повернулся следом.

— Руслан, — Света подскочила с сиденья, пусть ноги и подламывались. — Я с вами…

— Черта с два! — Рус не просто крикнул, он заорал на нее, резко развернувшись. — Ты сейчас сядешь в машину и уедешь отсюда с Глебом и Виталием. И не двинешься с места, пока я не приеду. Это не обсуждается, — на миг обхватив ее щеку своей ладонью, Руслан замер, то ли поглаживая ее кожу, то ли удерживая. А потом махнул головой Глебу, стоящему сбоку. — Увези ее, — хрипло приказал Руслан, неотрывно глядя в ее глаза. И в последний раз проведя по щеке Светы пальцами, будто брал часть ее тепла, резко отвернулся, и пошел к двери, уже не оборачиваясь.

А Света, несмотря на желание остаться с ним, понимала, что возможно, он и правда лучше знает, что делает. Только боялась, что и как со вчерашним боем, Рус берет все на себя. Подставляется, чтобы защитить ее. И этот страх становился все сильнее, с каждым шагом, которым Руслан отдалялся от нее.


Их пропустили без проблем. Охрана в офисе Щеглова достаточно хорошо знала Руслан и Сергея, чтобы без вопрос отвести их к боссу, когда парни зашли в холл.

— Здорово, ребята, — сам Щеглов, если и удивился такому нежданному визиту — виду не подал. Он спокойно поднялся от бумаг, которые изучал, пожал им по очереди руки, и вновь сел в свое кресло.

Ромку Руслан пока предусмотрительно держал за их спинами, а тот вылезти и не стремился.

— С чем пожаловали? — поинтересовался Константин и вопросительно посмотрел на них. — Не думайте, что не рад видеть, но у меня сейчас встреча назначена, — Щеглов усмехнулся уголками губ. — Да и ты, Рус, слышал — вчера дрался, наверное не до визитов вежливости тебе сейчас, — их собеседник махнул головой в сторону «следов» его драки на лице Руслана. — Кстати, я хоть прийти не смог, но на тебя ставил, так что — спасибо, подзаработал, — Константин довольно хохотнул.

Руслан заставил себя сохранить хладнокровие при упоминании о «встрече» и делах, да просто кивнул на упоминание о бое.

— Да, пришлось тряхнуть стариной, Щегол, — кивнул он, покачиванием головы отклонив предложение сесть. И внимательно посмотрел на хозяина, прикидывая в уме все вариант.

Щеглов был старше их с Сергеем, лет на десять. И уже уверенно становился на ноги, когда Рус с друзьями только открывал свою первую секцию. Они встречались пару раз, но их пути никогда не мешали один одному. А несколько раз Константин даже здорово выручил Сергея.

Мысль об этом напомнила Руслану кое о чем. А точнее — о ком.

— Тебе фамилия Бондаренко ни о чем не говорит? — задумчиво спросил Руслан, присматриваясь к Щеглову.

Тот кивнул.

— Антон? — уточнил Костя. — Знаю такого. Он, кстати, был у меня не так давно, хороший адвокат, когда надо выйти сухим из воды, если ты понимаешь, о чем я, — Щеглов подмигнул Русу. — Все сумеет выкрутить в твою пользу. Кстати, ты напомнил, он тоже о вас спрашивал, интересовался, можно ли с вами дела иметь.

Руслан переглянулся с Серым и сильнее сжал пальцы.

— И что ты ему сказал? — спокойно уточнил он.

Щеглов пожал плечами и откинулся в кресле, кажется, пытаясь все же рассмотреть, кто там стоит за ними внимательней.

— Что вы нормальные, только правильные очень, — криво усмехнулся Константин. — Но молчать умеете, и всегда исправно платили и за товар, и за услуги.

Руслан шумно выдохнул.

— Ну, спасибо, Щегол, — иронично скривился он. — Ну, удружил. Так вот, откуда этот червь про порошок пронюхал, — он повернулся и будто случайно глянул в окно, удостоверяясь, что машины Светы и Виталия уже не маячат у бровки.

— У вас из-за этого проблемы были? — нахмурился хозяин кабинета. — Простите, искуплю. Думал, что он себе новых клиентов ищет, — Щеглов изобразил искреннее сожаление. Да и у Руса не было повода ему не верить. — Вы из-за этого приехали? — поинтересовался Константин.

Руслан перевел глаза назад на него и молча покачал головой.

— Нет, Щегол, — серьезно и без былой легкости произнес он. — Хотя и это — причина. Но мы по делу. По твоему делу, — уточнил Руслан, и обернувшись, за плечо вытолкнул вперед Ромку. — Знакомый? — поинтересовался он.

Щеглов ухмыльнулся, но от Руса не укрылось, что глаза собеседника остались холодными и сосредоточенными.

— Знакомый, — спокойно кивнул хозяин. — Но вы-то тут при чем? Или и у вас с Ромой счеты есть? Или с его папой? — Щеглов насмешливо и свысока посмотрел на съежившегося Романа.

— Нет, у меня с ним счетов нет, и если честно, мне до этого мелкого недоразумения, — он кивнул головой в сторону брата Светы, — дела тоже нет. Только порадовался бы, если кто-то показал ему, что такое жизнь на самом деле, — Руслан смотрел прямо на Щеглова. — Только вот, до его сестры мне дело есть. Света — моя. И у нас, похоже, проблема, — Руслан наконец-то сел на стул, стоящий напротив стола. Сергей последовал его примеру, стоять остался только дрожащий Ромка. — Я слишком хорошо знаю тебя и твои методы, чтобы пустить свою женщину к тебе на «встречу», чтобы там ни было, — с намеком проговорил он.

Щеглов нахмурился и откинулся в кресле, неотрывно смотря на Руслана изучающим взглядом.

— Удивил, — наконец, спустя пару томительных минут полного молчания, произнес Константин. — Неужели, решил остепениться, а, Рус? Или должность отца этой Светланы сыграла роль? — хозяин немного раскручивался в своем кожаном кресле, продолжая внимательно его разглядывать холодными глазами.

Руслан только пожал плечами, спокойно выдерживая этот взгляд и насмешливо поднял бровь, хоть и нельзя сказать, что этот жест дался легко. Синяк никуда не делся-то.

— Что же в ней такого, что ты решил уйти с поля? — со скупой усмешкой поинтересовался Щеглов.

— Думаю, по вполне понятной причине, я постараюсь, чтобы ты не смог узнать этого при личной встрече, — с такой же усмешкой ответил Рус, ни капли не расслабившись. Он прекрасно знал, что не стоит доверять этой словесной игре. — Разве что, на словах могу пересказать, из-за чего.

— Прямо заинтриговал ты меня, парень, — Щеглов покачал головой. — Но у нас, и правда, похоже, назрел конфликт… интересов, — замерев на месте, перестав крутить кресло, Константин вперился в него глазами. — Мне тоже не нужен этот пацан, — он махнул рукой в сторону Ромки. — Но вот если твоя Света не обманула — именно она ведет мое дело в СБ. А тебе, как одному из тех, кто брал у меня товар, думаю не надо объяснять — я не хочу, чтобы это дело до чего-то дошло? — совершенно другим, жестким тоном, протянул Щеглов.

Настала очередь Руслана молча изучать своего собеседника. Он приблизительно понимал, из-за чего весь «сыр-бор». Как совершенно справедливо заметил Щеглов, они с Сергеем какое-то время действительно покупали у Кости наркотики, не видя и не имея иной альтернативы в той ситуации. Даже не столько Рус, сколько сам Серый. И теперь он прекрасно понимал, что именно хочет Щеглов от Светы и ее отца — замять дело. Любым путем. Неважно как и что, но чтобы больше никто не лез к нему и не сомневался в «чистоте и законности» бизнеса его официальной фирмы. И ради этого Щеглов действительно пойдет на все.

— Я объясню Свете, почему им стоит закрыть это дело, — медленно и с напором проговорил Руслан. — Думаю, тебе известно, что моему слову можно верить, — напомнил он. — Да и забуду подставу с Бондаренко, хоть чувствую, этот проныра еще попьет моей крови, — Рус небрежно хмыкнул, ничем не выдав своего сосредоточенного напряжения.

— Понимаешь, в чем дело, Рус, — Щеглов наигранно вздохнул, возобновив свои покачивания. — Нет у меня уверенности, что полковник тебя послушает, вот беда-то, — он посмотрел на него из-под бровей. — Самойленко очень известен своей несговорчивостью, потому и пришлось идти на такие меры, чтобы хоть страхом за жизнь детей, объяснить человеку — не все в жизни принципы решают. И если я поверю тебе, доверюсь твоему слову, а они все равно решат отыграться на невинном бизнесмене? — Константин покачал головой, словно сетовал на несправедливость их государства и власти.

— Мы всегда честно держали уговор, — вдруг вмешался в разговор Серый, махнув головой на предостерегающий взгляд Руслана. — И в этот раз ты можешь нам верить. Рус уладит это дело, — Сергей так же твердо, как и он сам, выдержал изучение Щеглова.

— Сергей, хорошие вы парни, — их хозяин выказывал искренне расположение, но Руслан не обманывался. — И кстати, тебе больше товар не нужен? Что-то ты давно не заглядывал? — он вопросительно кивнул.

Сергей спокойно покачал головой, а Рус знал, чего другу стоил такой невозмутимый вид.

— Да? Ну, как знаешь, — кивнул Щеглов. — Так вот, о чем я — хорошие вы парни, да и я, вроде, как вас подставил, — Константин еще раз внимательно осмотрел Руслана. — Чувствую, есть и моя вина в этих синяках, — лукаво пожурил он сам себя. — Но поймите и меня. Дело серьезное, мне нужны гарантии. Такие, чтобы я спокойно мог работать дальше и выручать ребят типа вас, когда у них приключится беда, — Щеглов пристально смотрел на них. — Вы мне можете дать такие гарантии?

Руслан стиснул зубы и только собрался открыть рот, как его прервал другой, веселый голос.

— Думаю, я могу дать тебе такие гарантии, Костя, — почти с отцовским покровительством проговорил Писаренко, заходя в двери. — Прости, племяш, задержался, эти таможенники вечно мой багаж умудряются куда-то засунуть, — как самый настоящий добрый дядюшка, пожаловался закаменевшему Руслану Николай Алексеевич, и тайком лукаво подмигнул, отвернувшись от хозяина кабинета. — Но теперь, добрался, наконец-то, — с видимым облегчением выдохнул Писаренко и протянул руку Щеглову.

— Николай Алексеевич, не ждал, — тот был явно удивлен таким визитом.

Хотя, Рус не мог бы биться об заклад, что больше шокировало хозяина — появление самого Писаренко или вскользь брошенное сообщение об их с ним «родстве». Впервые он действительно был рад появлению этого человека. Плевать на бои и все остальное. Но если его «дядя» сумеет вытащить Свету из всего этого болота без последствий — Рус готов был переступить через все и через память, и через гордость, и сделать для Писаренко что угодно.

Потому и достал его едва ли не во время приземления самолета.

— Да, сам не думал, что так выйдет, но Руслан ввел меня немного в курс дела, а сам понимаешь, Костя, родственные интересы — важнее отдыха, — добро посетовал Писаренко, устроившись на еще одном свободном стуле.

— Не знал, что Руслан ваш племянник, — честно признал свое удивление Щеглов. — Хотя, это кое-что объясняет.

— Мальчик не любит, когда думают, будто я ему помогаю, сам себе путь прокладывает, — с доброй улыбкой на загоревшем после отдыха лице, отмахнулся Писаренко. Он поздоровался с Сергеем, и просто проигнорировал Ромку, который уже успел незаметно отодвинуться к стенке и теперь стоял там, серее осеннего неба за окном. — Но я потому так и торопился, родной человек, все же. А тут еще и Светочка замешана, — сокрушенно покачал головой Николай Алексеевич так, что Рус просто глазам не верил, поражаясь, как умеет играть этот, в общем-то, очень жесткий, а порою и бездушный человек. — Я ее вот с такого возраста знаю, — Писаренко махнул куда-то в область пола. Видимо, показывая предположительный возраст Светы, решил Рус. — Такая хорошая девочка, росла у меня на глазах. Я так рад, что они с Русланом теперь вместе, — Писаренко улыбнулся. Ни дать, ни взять — сердобольный глава семейства. — Своих деток не имею, может хоть их малышей понянчу, двоюродных внуков, — продолжал говорить он. — И так не хочется, чтобы им кто-то или что-то мешало, понимаешь, Костя? — вдруг враз изменил тон Писаренко, напомнив всем присутствующим, почему так долго держится на своем месте — настоящим, а не показным главой области.

В кабинете повисла напряженная тишина.

— Понимаю, — медленно кивнул Щеглов. — Но, без обид, только, Николай Алексеевич, и вы поймите меня, — хозяин твердо смотрел им в глаза. — Сами знаете — времена сейчас нелегкие — мне гарантии нужны, что меня в покое оставят.

— Я даю тебе такие гарантии, — жестко и твердо пообещал Писаренко. — Руслан все со Светочкой уладит. Она девочка умная, поймет, да и Русу поверит, что так лучше будет. Ну а с полковником — сам переговорю. Думаю, мне ты поверишь, Костя? — насмешливо приподнял бровь Николай Алексеевич.