Потом она закрыла глаза и вызвала в памяти то, что хотела нарисовать.

Сначала — деревню. Эта сцена была самой важной.

К несчастью, ей все время мешали мысли о помолвке и о так и не появившемся женихе.

Поселок.

Люди, собравшиеся на площади. Их крики.

«Долой монархию!»

В ее воображении быстро один за другим проносились образы.

Тан Грир стоит в небрежной позе и наблюдает за происходящим.

Потом сэр Энгус Канингем, пытающийся успокоить толпу, и женщина… кричащая женщина под вуалью и в черной одежде. Лорд Витбург рядом с сэром Энгусом и последний в их ряду — сэр Эндрю Херрингтон.

Толпа, которая наконец их послушала и начала расходиться, а Шелби в это время стал погонять лошадей.

А потом…

Потом был разбойник.

— Мечтаете обо мне? — вдруг весело произнес низкий мужской голос.

Элли в испуге вскочила на ноги так резко, что едва не упала с камня. Альбом выпал у нее из рук, а карандаш оказался в опасной близости к воде.

— Вы! — ахнула она. Ошеломленная и растерянная, Элли не знала, что делать.

Это был вчерашний разбойник. Он был одет так же, как в тот раз, когда остановил ее карету, — черные штаны, новая, не выцветшая черная рубашка, высокие, до колен, сапоги для верховой езды и черная шелковая маска. Он стоял одной ногой на ее камне, упираясь локтем в колено. Сколько времени он простоял здесь так? — подумала Элли.

— Да, я.

Разбойник подобрал карандаш и положил его и альбом подальше — на безопасное место. Потом сел на камень рядом с Элли.

Девушка поняла, что он пришел один и не хочет причинить ей вред. Не было сомнения: разбойник искал ее и нашел. Элли не могла не задать себе вопрос: когда нашел — на прошлой неделе или раньше?

— Этот камень — частная собственность? — спросил ее неожиданный сосед.

— Вообще-то да.

— Значит, эта земля принадлежит вам?

— Нет, лорду Стирлингу.

— Тогда мы оба без разрешения находимся на чужой земле.

— Не будьте смешным. Я на этой земле свой человек. А вот вы…

Разбойник засмеялся и удобней устроился на камне, прислонившись спиной к дубу.

— На самом деле эта земля не принадлежит лорду Стирлингу.

— Разве?

— До того места, — разбойник указал на тропу, — земля его. Но то место, где мы сидим сейчас… если я не ошибаюсь, мы находимся на земле, которая принадлежит лорду Ферроу, графу Уоррену.

Элли пронзила его самым холодным взглядом, на который способна девушка, когда ее сердце бьется слишком сильно и быстро, а кровь течет так стремительно, что кажется, вот-вот закипит.

— Я думаю, лорд Ферроу не был бы против моего присутствия и позволил бы мне приходить сюда. А вот вас он, несомненно, прогнал бы или, скорее, велел бы арестовать.

— Вполне возможно, — ответил разбойник, пожимая плечами. Он продолжал смотреть на Элли, и она видела, что ему по-прежнему очень весело.

Девушка заметила, что глаза у него голубовато-серые и кажутся то светлыми, то темными, то словно исчезают в тени. Они становились другими каждые несколько секунд. Их цвет менялся так же быстро, как его настроение.

— Вы дурак, и мне не важно, что вы здесь делаете. Вы уже могли заметить, что у меня нет с собой ничего более ценного, чем альбом. Разве вам не полагается сейчас находиться на дороге с тем, чтобы нападать на очередного невинного человека?

— Дорогая мисс Грейсон, вы зря думаете, что я нападаю только на невинных людей. К тому же сейчас мне приятней находиться здесь. Разбойник много трудится. Он заслуживает того, чтобы иногда отдохнуть.

— Отдыхайте, но не на моем камне!

— Мы же выяснили, что он не ваш и не мой, — лениво ответил он.

Элли знала, что нужно просто встать и уйти. У разбойника, кажется, не было никакого оружия. И его лошадь она нигде не видела.

Разбойник посмотрел на нее, вытянулся еще удобней на камне и закинул одну руку за голову.

— Я думаю, вас нужно поздравить.

— Как вы узнали об этом? — резко спросила Элли.

— Я умею читать.

— Как хорошо. Раз так, вы точно можете найти себе настоящую работу.

Разбойник пожал плечами и стал смотреть на воду.

— В газете была целая страница о вас, мисс Грейсон, вся вторая страница. Эта информация была помещена между статьей, содержащей сообщение об убийстве, в которой обвиняли королеву, и другой статьей, в которой ее защищают. Эта вторая статья написана просто прекрасно, — задумчиво протянул он. Его улыбка стала шире. — Сообщение о вашей помолвке оказалось важней сообщения о том, что вас остановил на дороге разбойник. Жаль, но это так!

— Я же говорила вам, что вы всего лишь жалкий подонок, — разозлилась Элли. Но голова у нее при этом шла кругом.

Статья написана просто прекрасно. И это говорит разбойник с большой дороги!

— Значит, вы скоро станете леди Ферроу.

Элли ничего не ответила.

— Разве вам не хочется стать графиней? — сухо спросил разбойник.

Девушка посмотрела на него и неожиданно для себя сказала:

— В статье было написано, что жених не присутствовал на своей помолвке?

— Да. Вы не считаете, что он поступил невежливо?

Элли отвела взгляд в сторону и покачала головой:

— Если говорить честно, мне это совершенно все равно.

— И он не обидел вас этим?

— Как может меня обидеть человек, которого я никогда не видела? Я даже о помолвке узнала, только когда о ней объявили.

— Брайан… и Камилла… ничего не сказали вам? — удивился разбойник.

— Брайан? Камилла? Ваша фамильярность переходит все границы! — возмутилась Элли.

— Простите. Позвольте, я задам этот вопрос снова. Неужели ни лорд, ни леди Стирлинг никогда не говорили вам о вашей судьбе?

— О судьбе? Моей? — Элли рассмеялась.

— Но это все-таки ваша судьба. Разве не так?

Элли смотрела вперед — на воду. Она твердо решила не делиться своими личными переживаниями с преступником, стоящим вне закона, каким бы обаятельным он ни был.

— Судьба — это то, что мы делаем из того, что нам суждено. Разве не так? — пробормотала она.

— Они не сказали вам. — Он опустился рядом с ней на камень.

— А почему вам должно быть дело до этого? — спросила Элли.

Разбойник улыбнулся и пожал плечами. Он и Элли сидели бок о бок, и девушка заметила, что они касаются друг друга плечами. Она знала, что должна была поднять тревогу или по меньшей мере убежать, как только увидела этого человека. Но ей было приятно сидеть так. Ей нравилось спорить с ним, и она нисколько не была против того, что он находится рядом.

— Я — исследователь человеческих душ, и очень любознательный исследователь, — объяснил разбойник.

— Просто ночь была такая безумная. — вполголоса пояснила Элли. — Они рассказали бы мне, если бы не вы! — обвинила она своего соседа и в сердцах ударила его кулаком по руке чуть ниже плеча.

— Но я даже не был там! — запротестовал он, потирая ушибленное место.

— Когда мы приехали в замок, Шелби был просто в бешенстве. Из-за этого Брайан разъярился и поехал ловить вас. Вам очень повезло, что он вас не поймал. Но запомните мои слова: вам лучше быть осторожным, он еще может вас поймать.

— Поверьте мне, — сказал разбойник тихо, по-прежнему улыбаясь, — я не позволяю себе недооценивать графа Карлайла.

— И будьте уверены, что этого делать нельзя!

— Спасибо за предупреждение. Значит, никто не сказал вам?

— Потом я должна была идти готовиться к празднику, а в кухне сидел инспектор Тёрнер. После этого сразу же начали подъезжать гости. Так что из-за вас граф Уоррен — а он, кажется, вполне достойный человек — в момент торжественного объявления о помолвке увидел, как его предполагаемая сноха разевает рот и выкатывает глаза, словно идиотка. Я, вероятно, выглядела полной дурой.

— Судя по вашему тону, вы не рады своей предполагаемой свадьбе.

— Нет, не рада.

— Но почему? Большинство молодых женщин вашего общественного положения были бы вне себя от восторга, если бы получили возможность стать графиней!

— Не думаю, что это ваше дело, — сказала Элли и взмахнула рукой, словно отбрасывая от себя его слова.

К удивлению девушки, разбойник поймал ее скользнувшую в воздухе ладонь. Его рука была в вязаной перчатке, которая оставляла открытыми концы пальцев. К своему удивлению, Элли не возражала, когда мужчина выпрямился и стал внимательно рассматривать кольцо на ее пальце.

Она вырвала свою руку из его пальцев и с огорчением почувствовала, что ее щеки краснеют.

— Извините, но я бы не хотела обсуждать эту ситуацию с преступником.

Разбойник, не обращая внимания на ее слова внимания, сказал:

— Я слышал, что лорд Стирлинг и лорд Ферроу заключили соглашение об этой свадьбе много лет назад.

— А вам зачем это знать? — возразила Элли.

— Значит, все эти годы вас воспитывали так, чтобы сделать из вас идеальную графиню. Голос как у соловья, танцуете как ангел и так далее.

Элли усмехнулась:

— Может быть, танцы были бы для вас неплохим занятием. Во всяком случае, лучшим, чем грабить кареты.

— А почему вы считаете, что я не умею танцевать, мисс Грейсон?

Мужчина быстро и ловко вскочил на ноги и согнулся перед ней в поклоне.

Элли сначала изумленно посмотрела на него, а потом засмеялась.

Он выпрямился:

— Я опасный преступник, вы это знаете. Вы не должны смеяться надо мной.

— Если бы я считала вас опасным, я давно бы ушла отсюда.

— Понимаю. Вы находите меня забавным? — Он взял девушку за руку и против желания Элли поднял ее на ноги.

Она вдруг оказалась совсем близко к своему собеседнику. Его запах волновал ее. «В своем ли я уме?» — подумала она. Но этот человек не был опасен для нее. Каким-то образом Элли чувствовала это.

Она улыбнулась и даже не запротестовала против того, что он держит ее за руку.

— Да, я считаю, что вы… очень занимательный человек.

— Тогда станцуйте со мной.

— Здесь нет музыки.

— Напевайте сами.

— Не говорите глупости!

— Хорошо, тогда напевать буду я.

И он стал тихо напевать мелодию какого-то венского вальса. Прежде чем Элли осознала, что происходит, они уже кружились в танце между деревьями рощи. Девушка ощущала его тело рядом со своим и думала о том, что никогда еще не двигалась настолько синхронно, в лад с партнером. Каждое ее движение точно соответствовало его движению. Элли нравились его прикосновения, то, как они движутся, и то, как ощущали под собой землю ее босые ступни. Ей казалось, что свежий и чистый воздух обвевает ее, превратившись в ласковый ветер. Бедра партнера были твердыми и мускулистыми, все его тело было полно силы и движения.

Элли засмеялась: таким нелепым ей казался этот танец в лесу с разбойником. Они были так близко друг к другу, что их лица почти соприкасались.

Девушка вдруг испугалась, осознав, что все это происходит на самом деле. Она вовсе не была уверена, что может согласиться стать чьей-то женой, если хочет жить так, как мечтает сама. Но ее отказ, несомненно, обидел бы тех, кто заботится о ней.

Элли перестала смеяться и отодвинулась от партнера.

— Я не имею права вести себя так, — тихо сказала она.

— Не имеете права танцевать в лесу? Да, это правда. Вы же помолвлены.

— Я ничего не должна сыну лорда Ферроу.

— Вот как!

— Я его даже не знаю.

— А меня?

Элли покачала головой:

— Вы преступник.

— Но преступник принес вам газету.

Элли забыла обо всем остальном.

— Где она?

Разбойник, немного помедлив, сказал:

— Я сейчас принесу ее, — и ушел по одной из тропинок.

Элли стала ждать. Ее сердце беспокойно билось.

Мужчина вернулся с дневным номером газеты. Элли выхватила ее у него из рук.

В прошлое воскресенье была напечатана первая статья А. Анонимуса. Тот номер газеты был в точности таким, как его описал разбойник, — там была статья об убийстве Жиля Брендона и последняя статья убитого, в которой он выражал свои взгляды.

И там же была статья А. Анонимуса в защиту монархии.

Сегодня на первой странице номера была еще одна работа этого автора.

Элли с жадностью прочла эту статью, в которой утверждалось, что в недавних — и, к сожалению, пока не раскрытых — убийствах вполне могут быть виновны сами антимонархисты.

Девушка перевернула страницу и увидела еще одно упоминание о своей будущей свадьбе. А после него…

После него была напечатана статья о разбойнике, в которой сообщалось, что за эту неделю он совершил еще несколько нападений. Казалось бы, это должно было вызвать ужасное озлобление против него. Но вместо того чтобы обозлить людей, он очаровал пожилую знатную даму. Она пришла в восторг, когда увидела, что кольцо, которое он забрал у нее, оказалось у людей из Викторианского дамского общества по исправлению наших сестер. Она заплатила за свое кольцо выкуп, который на самом деле был пожертвованием. На эти деньги бедняков целый день бесплатно кормили на церковном дворе.