Эллен Марш - Очарованная невеста

— Я же сказал, убирайтесь.

— Я принесла ужин.

Это была Джуэл, не Анни. С ее появлением по комнате распространился райский аромат жаркого. У Тора потекли слюнки. Перед этим голосом и этим благоуханием устоять было невозможно. Внезапно, не веря самому себе, Тор ощутил, как его глаза защипало от набежавших слез. Он в ужасе заморгал и судорожно сглотнул слюну. Боже, что будет, если Джуэл увидит его хнычущим?

Девушка, стоя на пороге, неуверенно переминалась с ноги на ногу. Справившись с захлестнувшими ее при виде Тора противоречивыми чувствами, она расправила плечи и подошла к кровати. Отодвинув свечу, она поставила поднос на столик.

Тор даже не пошевелился. Он по-прежнему прикрывал лицо локтем, но Джуэл заметила, что он опять сглотнул слюну. Сердце ее сжалось в тугой, ноющий комок. Она заставила себя говорить спокойным голосом, потому что уже знала, что Тор не переносит жалости по отношению к себе.

— Я хочу, чтобы вы поели.

— Зачем? — Он убрал руку и взглянул на нее с таким выражением, что Джуэл невольно отступила на шаг.

— Чтобы… чтобы вы скорее выздоровели.

— Ах, ну да. — Тор с усилием сел на постели! Глубоко запавшие глаза его пылали. — Мне надо поскорее набраться сил, чтобы ваши денежки не пропали даром. Что толку на перегонном заводе от хнычущего слабака?

Джуэл поморщилась. Ну почему она не передала поднос с Анни? Впрочем, откуда ей было знать, этот человек пребывает сегодня в таком скверном настроении? Но что же, черт подери, вывело его из себя на этот раз?

— Хотя, с другой стороны, не исключено, что вы лжете мне относительно того, что побудило вас привезти меня сюда. Быть может, ваши извращенные желания требуют освобождать и соблазнять арестантов?

Джуэл была поражена услышанным.

— О чем вы говорите? Соблазнять вас?!

— Ваш расфуфыренный дружок, похоже, решил, что дело именно в этом.

— Руан? Вы, наверно, шутите! — Джуэл почувствовала, как в ней закипает гнев. — Он посмел это сказать?

«Черт возьми, да я разорву его на кусочки!» — подумала она.

— Ему даже не понадобилось говорить этого вслух.

— О, понимаю. — Джуэл уперлась кулаками в бедра. — Значит, вы его так поняли. Или просто придумали?

Тор чувствовал, что при виде этого очаровательного личика кровь его закипает. То, что в такую минуту он мог желать ее, взбесило его окончательно.

— Черный Маккензи, — насмешливо проговорил он. — Кем, интересно, он вам приходится? Вы, наверное, каждый день ездите на встречу с ним?

— Я не…

Но договорить она уже не успела. Тор молниеносно выдернул руку из-под покрывала и схватил Джуэл за запястье. Отбросив простыни, он вскочил с постели и встал перед нею во всей своей наготе; после долгих месяцев воздержания он был сейчас возбужден до предела.

Девушка потрясенно вскрикнула и побагровела от смущения. Взглянув Тору в лицо широко раскрытыми глазами, она вздрогнула, видя, как исказились от страсти его черты.

В это мгновение Тор забыл обо всем: и о своей ревности, и о гневе, и о беспросветном отчаянии. Все, о чем он мог думать, — это о том, как утолить нахлынувшее на него свирепое желание. Застонав, он схватил Джуэл за шею и нащупал большим пальцем жилку, бешено бьющуюся над ключицей. Обхватив второй рукой ее талию, он изо всех сил прижал девушку к себе.

Джуэл попыталась высвободиться.

— Отпусти меня!

— А как же тот красавчик павлин? — пробормотал Тор, не обращая внимания на ее попытки. — Ты позволяла ему любить тебя? Интересно, у него что-нибудь получалось?

Тор запрокинул ее голову назад, слегка ослабив хватку при мысли о том, что эту девушку мог обнимать другой мужчина. Джуэл приоткрыла рот, и губы Тора немедленно приблизились к ним, торопясь поймать сладкую добычу. Поцелуй его был жаден и груб. Тор впился в ее губы как дикий зверь; казалось, он хочет выпить из нее по капле все дыхание.

— Прекрати! Отпусти меня!

Но Тор и в этот раз не обратил внимания на ее слова. Его стальные пальцы крепко сжимали ее подбородок. По-прежнему прижимаясь к девушке всем телом, он даже сквозь плотные юбки обжигал ее жаром своей распаленной плоти.

Джуэл в панике пыталась вырваться, и, наконец, ей удалось освободить одну руку. Стиснув кулак, она изо всех сил ударила обидчика — и угодила ему прямо в глаз.

Тор взвыл и отпустил ее. Оба злобно, словно противники на поединке, уставились друг на друга, тяжело дыша.

Джуэл была не глупа. Она прекрасно видела, что глаза Тора горят от страсти. Тайки был прав, предупреждая ее никогда не оставаться наедине с этим человеком. Но ведь она думала, что Тор еще слишком слаб и что ей от него не может быть никакого вреда. Как же она ошибалась! У Тора слишком давно не было женщины, и сейчас его тело требовало своего.

Что ж, значит, пришло время дать ему понять раз и навсегда, что соглашение, которое они заключили между собой, не имеет ничего общего с настоящим браком. И если ему нужна женщина, пускай поищет ее в другом месте.

Но стоило Джуэл высказать ему эти соображения, как Тор рассмеялся.

— Неужели? И куда же прикажете мне отправиться на розыски? Где я найду женщину в этой глуши? Или вы одолжите мне на ночь одну из ваших

— Вы отвратительны!

Лицо Тора вновь исказилось. Прежде чем Джуэл успела опомниться, он опять схватил ее за руки, стиснул в объятиях и прикрыл ей ладонью рот.

— Не надо кричать. Это наше личное дело, Джуэл Маккензи Камерон.

Джуэл высвободила голову, намереваясь оставить за собой последнее слово.

— Тогда запомни, Тор Бан Камерон, что я не лягу с тобой, даже если мы проживем в браке пятьдесят лет! Чем скорее ты займешь подобающее тебе место, тем лучше!

Ну и смелая же кошечка! Тор восхищался ее отвагой. Тем более что он ясно видел широко раскрытые от ужаса глаза и чувствовал пальцами, как учащенно бьется ее пульс.

— Я мог бы заставить тебя запеть иначе, — вкрадчиво проговорил он. — И сделать это мне было бы очень легко. Ты хозяйка этого дома, ты меня купила, но это не значит, что ты перестала быть женщиной. А женщины, — продолжал он, пока его ладонь потихоньку продвигалась все ближе и ближе к ее груди, — женщины созданы для определенной цели.

Джуэл презрительно вздернула подбородок, но Тор крепко сжал ее лицо в своих ладонях. Наклонив голову, он снова поцеловал ее, но теперь совсем иначе. Губы его оказались поразительно нежными, они ласкали, дразнили, искушали, а темные глаза его все время оставались открытыми и внимательно наблюдали за лицом девушки.

— Не надо! — выдохнула она, но в тот миг, когда губы ее разомкнулись, язык Тора скользнул между ними и встретился с ее языком. Этот жаркий и влажный поцелуй заставил ее задохнуться от изумления. Джуэл оттолкнула Тора, и на сей раз он почему-то не стал ее удерживать.

— Вот видишь? — мягко спросил он.

Джуэл была слишком поглощена своими собственными ощущениями, своим гневом и стыдом, чтобы заметить, что в Голосе Тора прозвучала все же некоторая неуверенность.

— Ты… ты…

У нее не хватало слов. Но в любом случае она не собиралась стоять здесь и любоваться его наготой. Джуэл пребывала в растерянности и не желала, чтобы Тор заметил это.

— Если тебе нужна женщина, — бросила она, — внизу, в деревне, их полным-полно. Чувствуй себя как дома.

Дверь с грохотом захлопнулась за нею.

— Положи это сюда. И постарайся предоставить мне смету на следующей неделе.

— Да, мисс.

Джуэл, сидя верхом на лошади, смотрела, как Сэнди Синклер кладет образцы почвы в ее седельную сумку. Вокруг нее, оседая сверкающими капельками на волосах, клубился туман. Сапоги ее были густо измазаны грязью.

— Готово. — Счистив с ладоней грязь, Сэнди отошел от лошади и окинул довольным взглядом расстилавшееся перед ними свежевспаханное поле. — Через неделю-другую можно будет подвести итог.

— Надеюсь, что так. Ну что, поехали?

—Да.

Склонившись с седла, Джуэл прикрыла откидной крышкой кожаную сумку и снова выпрямилась.

— Прошу прощения, мисс, — неуверенно проговорил Сэнди, — с вами все в порядке?

Джуэл замерла.

— А почему ты спрашиваешь?

Сэнди смущенно покраснел.

— Я… гмм… Вы сегодня выглядите расстроенной.

Джуэл заверила его, что с нею все в порядке, просто она неважно слала. На самом же деле душа ее пылала от гнева. А все этот проклятый Тор Камерон! Из-за него она целую ночь проворочалась без сна; из-за него она до сих пор чувствовала жжение на губах, словно от укуса пчелы; из-за него она пребывала сегодня в отвратительном настроении.

— Вы уверены, что не заболели, мисс? — Тревога придала Сэнди настойчивость, хотя в другое время он бы не осмелился продолжать расспросы. Но ведь нельзя было не заметить того, что под глазами госпожи Джуэл появились темные тени, а голос ее утратил привычную беспечность.

Джуэл изо всех сил постаралась улыбнуться.

— Я действительно в порядке, Сэнди. Спасибо тебе за заботу. Знаешь ли, я хотела бы поскорее взглянуть на эти образцы. Ты не возражаешь, если я поеду вперед?

— Конечно, мисс.

Джуэл решительно направила лошадь к замку, уютно устроившемуся посреди рощицы в самой глубокой части долины. Она чувствовала затылком озабоченный взгляд Сэнди и была очень рада, что юноша идет пешком позади. Сэнди никогда не ездил верхом, поскольку боялся лошадей, и сейчас Джуэл была благодарна ему за эту, обычно раздражавшую ее трусость. Это поможет ей избежать новых вопросов.

Джуэл высоко держала голову, хотя в душе ее росло отчаяние. Что бы случилось, если бы ей не удалось осадить Тора прошлой ночью? Неужели он изнасиловал бы ее? За долгие часы бессонной ночи она пришла к неутешительному выводу: вероятно, так бы он и поступил.

Джуэл не в силах была даже думать об этом. Ее изнасиловал бы этот мерзкий арестант, которого она своими руками вытащила из тюрьмы! Он не посмеет!

Не посмеет?

Джуэл не могла отрицать печальную истину: вчера вечером в какое-то мгновение она с ужасом поняла, что распоряжается ситуацией не она, а Тор. Он оказался смелым и опасным противником. И если сейчас этот человек все еще слаб после изнурительной болезни и тягот заключения, то что же будет, когда он окончательно выздоровеет?

При этой мысли у Джуэл защемило сердце, и если бы ночью она не выплакала все слезы, то наверняка сейчас разрыдалась бы вновь. О да, она действительно плакала, когда вчера вечером убежала в свою комнату; и плакала не от гнева и не от страха, а от унижения, от постыдной мысли о том, что на какой-то момент она по-настоящему ответила — да, ответила! — на нежный поцелуй Тора.

И не первый его поцелуй заставил ее почувствовать себя оскорбленной, а тот, второй, когда он взял ее лицо в свои ладони и заставил познать всю трепетную сладость вкуса мужских губ, от которой кровь ее, повинуясь странному, древнему инстинкту, разгорелась в ответ. Не нагота Тора, не его насмешки, а один-единственный поцелуй вынудил ее провести остаток вечера в своей комнате, вдалеке от людей, и плакать, подобно глупой неопытной девчонке, и проклинать его в перерывах между рыданиями.

В конце концов, ее сморил тяжелый сон. Проснулась она действительно в скверном настроении. За завтраком у нее не было времени обдумать, что бы такое предпринять, чтобы поставить Тора на место. Джуэл и так приходилось прикладывать все силы, чтобы Анни не заподозрила неладное, Но Анни не первый день жила на белом свете, и Джуэл всякий раз вздрагивала при мысли о тех красноречивых синяках, которые Тор оставил у нее на запястьях. И ей не надо было смотреть в зеркало, чтобы узнать, что губы ее распухли, а под глазами после бессонной ночи залегли черные тени.

Джуэл быстро сообразила, что Анни все равно все заметит и сделает свои далеко идущие выводы. А потом начнутся нотации, обвинения и предостережения. Но Джуэл не собиралась их выслушивать, так же как и не собиралась признавать, что Анни и Тайки были правы с самого начала. Она не зря решилась на брак с Тором! Она добьется, чтобы из этой затеи вышел толк, потому что она не желала отказываться от Драмкорри и от своего места хозяйки дома, что бы там ни думали слуги и это грубое животное, засевшее в якобитских покоях!

Из-за ветвей лиственниц показались дымоходы замка. Тайки, как всегда, дожидался ее во дворе; остановив лошадь рядом с ним, Джуэл лучезарно улыбнулась. Тайки улыбнулся в ответ, в отличие от Анни ничего не заподозрив. «Возможно, все сойдет, — подумала она, — к счастью для Тора Камерона».

— Я привезла образцы, — сказала она, похлопав по раздувшейся седельной сумке, — Перекусим и взглянем на них.

Тайки кивнул. Маккензи из Глен-Чалиш знали толк в сельском хозяйстве. Своей славой они были обязаны умению обращаться не столько с геральдическим оружием шотландских горцев, сколько с мотыгой и лемехом. Еще в детстве Джуэл узнала, что способность почвы отталкивать влагу, обильную в этих местах из-за постоянных дождей и туманов, обеспечивает урожай ячменя, необходимого для изготовления виски. Она узнала о том, как важно вовремя внести в почву удобрения: измельченные в порошок коровьи кости, навоз из конюшен и пепел от торфяных костров, а также о том, как важно заранее проверить почву, чтобы убедиться, что глины и песка в ней меньше, чем жирной, плодородной земли.