Эллен Марш - Очарованная невеста

— Насколько мне известно, вы сидели в тюрьме, мистер Камерон. — Судя по выговору, Миллисента Маккензи была англичанкой и держалась надменно, как сама королева.

Тор кивнул.

— За какое преступление?

— Избиение младенцев.

Тайки изумленно приподнял брови. Руан хихикнул. У Джуэл на глаза навернулись слезы — так старательно она пыталась удержаться от хохота. В душе она почувствовала громадное облегчение. Первый раз в жизни Джуэл мысленно поблагодарила Тора за его самодовольство.

Тетушка Миллисента, похоже, несколько растерялась. Верить этому человеку или не верить?

— Можно мне сесть, мама? Признаться, я умираю с голоду.

Кассандра Маккензи, младшая сестра Руана, грациозно скользнула в пустое кресло, стоявшее рядом с креслом Тора. Эта девушка получила образование в дорогой лондонской школе, и произношение ее было первоклассным. Равно как и жеманная улыбка, которой она одарила Тора. Джуэл сразу поняла, что мрачная красота ее мужа пришлась по вкусу кузине Кассандре.

— Я и предположить не мог, — улыбнулся в ответ Тор, глядя в широкие голубые глаза Кассандры, — что у моей супруги такие очаровательные родственницы.

Девушка зарделась от столь галантного комплимента, а Руан презрительно скривил губы. Тетушка Миллисента выпустила очередное облако ледяной злобы, а Джуэл с трудом скрыла свое удивление. Меньше всего на свете она ожидала, что Тор начнет флиртовать с такой безмозглой дурочкой, как Кассандра Маккензи! Возможно, она напрасно старалась выхаживать его, чтобы вернуть ему силы. Выздоровев, он оказался совсем не тем кротким и покорным существом, которого она надеялась подыскать в Коукаддене.

«Надо было выбрать кого-нибудь другого», — с досадой подумала она.

Впрочем, рассуждать об этом было уже поздно.

Тор и Кассандра продолжали о чем-то шептаться; тетушка и кузен все больше выходили из себя; Джуэл молча поигрывала обручальным кольцом на пальце. Это кольцо когда-то принадлежало ее матери; она взяла его с собой в Глазго просто ради приличия. Кольцо это никогда не являлось символом счастливого брачного союза!

Анни принесла гостям суп и хлеб. Выражение ее глаз было угрожающим. Беспокойно и сердито вглядывалась Джуэл в лица сидящих за столом. Руан откровенно скучал. Тайки отчаянно искал повод удалиться, но не находил в себе сил покинуть госпожу в такой трудный момент.

Наконец, ко всеобщему облегчению, сдавленный смех Кассандры переполнил чашу терпения ее матери. Миллисента вскочила из-за стола.

— Думаю, нам пора домой.

— Но, мама…

— Так быстро? — спросила Джуэл, стараясь, чтобы голос ее казался расстроенным.

— Но уже так поздно! — пожаловался Руан, поморщившись при мысли о ночном холоде. — Может быть, мы могли бы переночевать здесь?

— Нет! — в один голос воскликнули Миллисента и Джуэл.

— О, пожалуйста! — взмолилась Кассандра.

Тетушка Миллисента взглянула на нее с таким видом, словно ей за пазуху забрался червяк.

— Я сказала — нет! Тайки, позови моего кучера. Джуэл, ты как всегда очаровательна.

Джуэл проводила их в зал. К ее величайшему неудовольствию, Тор последовал за ними и долго не расставался с ручкой Кассандры при прощальном поцелуе.

Анни стояла в прихожей. Руан против обыкновения натянул перчатки в мгновение ока. Прощаясь, он поцеловал Джуэл в макушку.

— Пока, сестричка. Ты просто прелесть.

Джуэл фыркнула.

Наконец за гостями захлопнулась дверь. Послышался окрик кучера, удар хлыста, и карета, грохоча, покатилась по дорожке. Джуэл и Тор остались в зале вдвоем. Джуэл обернулась и пристально посмотрела ему в глаза.

— Какого черта ты это делал?!

— Что?

— Ох, не притворяйся, Камерон! Я знаю, что ты не так уж и глуп!

Тор пожал плечами.

— Твоя кузина? Премилое создание. Я уже почти забыл, как приятен невинный флирт.

— Невинный?! — Глаза Джуэл вспыхнули гневом. — Как ты можешь так говорить?

Тор окинул ее холодным взглядом.

— Ревнуете, мэм?

— Ревную?! — Джуэл уставилась на него как на сумасшедшего. Я… Ты… Что значит… — Слова застряли у нее в горле. Резко развернувшись, она подобрала юбки и стрелой взлетела вверх по лестнице. Тор проводил ее насмешливым взглядом, он был очень доволен собой.

— Да, она за это поплатится.

Тор медленно повернулся и увидел, что за спиной его стоит Анни Брустер.

— Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что я прекрасно знаю Миллисенту Маккензи. Если вы хотели доставить неприятности госпоже Джуэл, то вам это отлично удалось. Только не в том смысле, о котором вы думаете. — Нахмурившись, Анни повернулась, собираясь уходить.

— Погодите минутку!

Анни обернулась вновь.

— Я насчет этой английской фурии, матушки Руана. Что она сделает?

— Поживем — увидим.

— Сочиняете, миссис Брустер? Пытаетесь меня запугать? Не ожидал от вас такого.

— Нет! — возмущенно воскликнула Анни; в это мгновение Тор впервые заметил на ее доселе непроницаемом лице проблеск какого-то чувства. И удивлением понял, что это страх. Он и вообразить себе не мог, чтобы Анни кого-нибудь боялась, не говоря уже об этой Миллисенте Маккензи.

— Она этого так не оставит, — мрачно предрекла Анни.

— Но что же она сделает? — снова спросил Тор.

— Спросите у Тайки, — фыркнула Анни и исчезла в темноте.

У Тайки? У немого? Что это за сумасшедший дом?!

У Тора окончательно испортилось настроение. Он открыл входную дверь, вышел за порог, и в лицо ему тут же ударил порыв ледяного ветра. Он нашел Тайки в пристройке к конюшням, тот уже ложился спать.

— Что собирается сделать твоей госпоже Миллисента Маккензи? — спросил Тор, бесцеремонно входя в комнатушку Тайки.

Тайки даже не попытался сделать вид, что не понимает его. Он бросил на Тора свирепый взгляд.

А потом качнул головой в сторону кнутов и хлыстов, аккуратно развешанных вдоль стены.

— Ты хочешь сказать, — недоверчиво проговорил Тор, — что эта тетка собирается избить Джуэл за то, что я неподобающим образом вел себя с ее дочерью?!

Тайки пожал плечами. «Кто знает? — говорил этот жест. — Раньше такое случалось».

— И ты допускал это? — с еще большим недоверием спросил Тор.

Тайки ответил яростным, но беспомощным взглядом. Снова пожав плечами, он отвернулся.

Тор все понял, по крайней мере ему так показалось. Миллисента Маккензи наверняка била Джуэл прежде, возможно, много лет назад, когда та была еще беспомощным ребенком. И, судя по всему, до сих пор не прекратила своих издевательств над бедняжкой. Возможно, теперь ее жестокость приняла какую-то более утонченную форму, но и этого, видно, было достаточно, чтобы устрашить даже неукротимого Тайки, встревожить невозмутимую Анни Брустер и вселить ужас в прелестные, всегда бесстрашные, голубые глаза Джуэл.

Тор понял, что его намерение помучить Джуэл дурацким флиртом с ее золотоволосой кузиной привело к ужасным результатам. Сам того не желая, он расшевелил змеиное гнездо. И теперь всем, и ему том числе, предстоит расхлебывать последствия этого необдуманного поступка. И последствия эти не обещают быть приятными.

Тор раздосадовано хмыкнул и провел пятерней по волосам.

— Это место просто рассадник интриг! Все Маккензи — безумцы!

Развернувшись, он вышел из комнаты, прежде чем Тайки успел броситься на него с кулаками.

Когда Тор вошел в комнату Джуэл, она сидела у окна, опершись локтями о подоконник, и смотрела в темноту. На ее лице, отражающемся в стекле, Тор прочел беспокойство и мучительные раздумья.

— Прошу прощения, что вошел без стука, — проговорил он, когда Джуэл, заметив его присутствие, повернулась к нему. — Я подумал, что, если постучусь, вы не позволите мне войти.

— Не извиняйтесь. Это моя вина. Надо было закрыть дверь на засов.

Прежде Тор никогда не осмеливался входить в ее спальню, и Джуэл, естественно, даже подумать не могла, что сегодня ему придет это в голову, Поднявшись, она вскинула подбородок.

— Ну? Что вам нужно?

— Я хотел извиниться.

Джуэл моргнула. Чего-чего, а этого она не ожидала.

— За что?

— Что она теперь сделает — вместо ответа спросил Тор.

— Тетушка Миллисента? — Джуэл вздохнула и опустила глаза. — Я не знаю. Она любит выждать некоторое время, чтобы я помучилась догадками. Пока что, видимо, не произойдет ничего; но когда я буду меньше всего ожидать удара с ее стороны, она отыграется на мне сполна.

Тор оперся спиной о дверной косяк и скрестил на груди руки.

— Это просто смешно! Ну что, что может с вами случиться?! И что она сделает с Анни и Тайки?! Эта женщина выглядит совершенно безобидной. Она превосходный образчик английской чопорности, но не более того!

Джуэл горестно рассмеялась.

— Вы ее плохо знаете!

— Я ее вообще не знаю!

Оторвавшись от косяка, Тор подошел к Джуэл. Несколько секунд он молчал, вглядываясь в ее лицо. Были моменты, когда Джуэл на редкость хорошо удавалось держать себя в руках, так что сейчас Тор ничего не мог понять по выражению ее лица.

— В чем же дело, Джуэл? Расскажи мне!

Внезапно Джуэл почувствовала, что вот-вот расплачется. Прежде Тор никогда не говорил с ней таким мягким тоном, и эта неожиданная доброта так обезоружила ее, что на одно безумное мгновение ей невыносимо захотелось поверить ему все свои беды.

— Прошу вас, — сделав над собой усилие, проговорила она, — уходите.

У Тора встал комок в горле. Он впервые по доброй воле заговорил с ней ласково, а она его отталкивает! И больше всего его сердило то, что он так болезненно реагирует на ее поведение.

— Я пытался заставить тебя ревновать, — хрипло проговорил он.

Джуэл склонила голову набок, снова обретя почву под ногами.

— Что ж, это было глупой затеей! Как можно заставить ревновать того, кто тебя и в грош не ставит?!

— Сдаюсь, — тихо ответил Тор. Но глаза его продолжали пылать.

Теперь уже Джуэл скрестила руки на груди.

— По-моему, я просила тебя убраться отсюда.

— Верно.

— Ну и?..

— Я уйду только после того, как ты расскажешь мне о своей тетке.

Джуэл поджала губы.

— Нечего тут рассказывать.

— Совсем нечего?

— Совсем. И если тебе захочется еще разок флиртовать с Касси, не стесняйся. Она именно то, что тебе нужно. Белокурый безмозглый ангелочек.

— Как и ее братец.

Джуэл не смогла сдержать улыбки.

— Да, точь-в-точь как Руан.

Они понимающе переглянулись. По крайней мере в этом вопросе они были солидарны друг с другом.

Тор направился к двери. Но на пороге он остановился и оглянулся.

— Ах, да. Ты кое в чем ошиблась.

— В чем же?

— Она совершенно не в моем вкусе.

Джуэл понимала, что не должна отвечать на это, сегодня в нее определенно вселился черт. Она вспомнила, как разъярил ее за столом флирт Тора с Кассандрой. Несмотря на все свои заверения, она все-таки приревновала его. В те минуты ей хотелось выцарапать эти невинные голубые глазки своей хорошенькой кузины и выдрать все ее золотистые волосы.

А Камерон улыбался этой жеманнице с куриным умом! Он улыбался своими проклятыми чувственными губами, и его глаза так призывно светились под тяжелыми веками! О да, он хорошо знал силу своего оружия!

— А что же в вашем вкусе, Тор Камерон? — вкрадчиво спросила Джуэл, понимая, что играет с огнем, но не находя в себе силы удержаться.

Выражение его лица изменилось. Тор медленно закрыл дверь и, вернувшись в комнату, приблизился к Джуэл почти вплотную. В его взгляде было что-то такое, от чего Джуэл вздрогнула и бесстрашно вскинула подбородок.

— Колдовство, — хрипло прошептал он. — Меня прельщает колдовство, а не фарфоровая безупречность.

— Что?

— Да-да. Огненные волосы, слегка раскосые глаза, как у тебя. Знаешь ли ты, что могла бы казаться дурнушкой, миссис Камерон? В тебе нет ни капли классической красоты.

— Значит, ты предпочитаешь это? — Джуэл почувствовала, что у нее перехватило горло. Инстинкт подсказывал ей бежать, пока еще есть время, но ее ноги словно приросли к полу, а глаза не могли оторваться от глубоких голубых глаз Тора.

— О да, — тихо ответил Тор. — Да.

В глазах этих снова пылал огонь, уже хорошо знакомый Джуэл. Это был огонь желания. Какой же невинной, какой же неопытной она была, когда впервые увидела его!

Но если тогда она испытала лишь страх и потрясение, то теперь появилось какое-то новое, странное чувство, от которого тяжелели руки и ноги, а кровь закипала в жилах. Джуэл вспомнила, как Тор целовал ее, как он ее раздевал и дотрагивался до нее так, как не осмеливался прежде один мужчина.

— А знаешь, что мне нравится больше всего? — спросил Тор.

Джуэл была не в силах оторвать взгляда от его губ.