Эллен Марш - Очарованная невеста

Стражники зашевелились, готовясь к атаке, но Малькольм поднял руку, останавливая их. Все замерли и уставились на него. Некоторое время Малькольм молчал, пытаясь вернуть самообладание. Наконец он с беспечным видом откинулся на спинку кресла. Тон его вдруг стал спокойным, выражение лица — почти дружелюбным.

— Мой милый мальчик, — обратился он к Тору, — думаю, мы сможем обсудить все это трезво, как подобает взрослым людям.

Произнося эти слова, он отодвинул средний ящик стола. Тор этого видеть не мог, но Джуэл и Мордарт отлично заметили.

— Трезво? — насмешливо переспросил Тор. — Так же трезво, как вы обсуждали дела с моими родителями и сестрой, прежде чем убили их?

— Времена тогда были тяжелые, — пожав плечами, возразил Малькольм. — В измене подозревали всех подряд.

— И даже людей, известных своей преданностью английской короне? И даже маленькую девочку, которой и десяти лет не исполнилось? — Голос Тора заметно вздрогнул. — Вы подстроили их гибель! Вы в этом виноваты!

Ящик уже выдвинулся до конца, и Джуэл увидела, как рука Малькольма скользнула куда-то под кипу бумаг и вынырнула оттуда с пистолетом, таким маленьким, что он мог незаметно уместиться в ладони.

Намерения Малькольма Камерона были очевидны. Свидетелями убийства будут лишь его верные слуги и ему не составит труда убедить местных судей в том, что племянник напал на него и ему пришлось застрелить его в целях самозащиты. Естественно, все слуги подтвердят его слова. Это будет идеальное преступление.

Но Малькольм не подозревал, что за гобеленом прячутся еще двое свидетелей. Он ни на мгновение не мог усомниться в непогрешимости своих расчетов и был уверен, что останется безнаказанным. Ведь он даже не подозревал о присутствии Джуэл.

Малькольм продолжал говорить, чтобы заглушить голосом тихий щелчок взведенного курка.

— Как жаль, — произнес он, качая головой. — Я так надеялся, что мы сможем уладить все миром, не прибегая к насилию. Но, похоже, я ошибался.

— К насилию? — переспросил Тор. — Так вот чего вы хотите? Клянусь, я буду только счастлив…

Но звук его голоса потонул в торжествующем хохоте Малькольма. Рука с пистолетом вылетела из-под стола, дуло оказалось направлено прямо в сердце Тора.

— Тор! — вскрикнула Джуэл и, выскочив из укрытия, метнулась ему навстречу. Надеясь на его молниеносную реакцию, она бросила ему кинжал.

Тор оправдал ее надежды. Он поймал кинжал за рукоять и отступил на шаг в сторону. В то же мгновение Малькольм нажал на спусковой крючок.

Раздался громоподобный выстрел, и комнату окутало облако дыма. Джуэл почувствовала резкую боль в руке. Она покачнулась и привалилась спиной к стене, Не в силах держаться на ногах, она упала и ударилась головой о край стола.

Все померкло у нее перед глазами, и она потеряла сознание.

Джуэл приходила в себя медленно. Сначала перед ней словно в тумане закачались какие-то смутные тени. Послышался шум дождя и потрескивание дров в очаге, затем — чьи-то перешептывания.

Джуэл беспокойно заворочалась и застонала. Над постелью тут же склонилась чья-то тень.

Джуэл медленно открыла глаза. Увидев, что это не Тор, она почувствовала горькое разочарование. Но в следующее мгновение она вскрикнула от испуга и попыталась встать.

— Анни! Что, черт побери…

— Лежи спокойно!

Джуэл упала на подушку и, застонав, стиснула руками голову.

— Ты разбила голову, — сердито проговорила Анни. — Не смертельно, конечно, но достаточно серьезно.

— Да, — согласилась Джуэл, осторожно потрогав шишку на виске — та была размером с гусиное яйцо и чертовски болела. — Ох, как больно! Что случилось?

— Ты упала и разбила голову. Ударилась о стол в кабинете. И, должна сказать, тебе еще повезло. В другой раз не станешь вмешиваться, когда тебя не просят…

— Оставь нас, Анни, — послышался мужской голос.

Джуэл приподняла голову и с надеждой взглянула на дверь. И ее постигло новое потрясение.

— Руан?! Что за чертовщина?! Все переехали из Глен-Чалиш в Аберкрэйг?

— Что-то в этом роде. Как ты, сестренка?

— Похоже, я… О-о-о! Перестань трясти кровать! У меня сейчас голова взорвется!

— Да, Анни, ты права, она будет жить. Такая же вредина, как всегда.

Впрочем, Руан постарался встать с краешка постели как можно осторожнее и пересел на стул. Склонившись над Джуэл, он взял ее руку и неуклюже погладил.

— Ты нас так напугала, крошка!

«Нас? Он имел в виду и Тора? Где же Тор, черт побери?! Он был неплохо предупрежден, прежде чем Малькольм выстрелил», — размышляла Джуэл.

— Тор, — с неожиданным страхом шепнула она. — Он не…

— С твоим дикарем все в порядке, — успокоил ее Руан.

— Но где же он?:

— Уехал с Тайки по делам. Может быть, сегодня они вернутся.

— Тайки?! И он тут?! Кто-нибудь объяснит мне в чем дело?

— Если Анни позволит…

— Пять минут, — сурово бросила Анни вышла из комнаты.

— Я постараюсь побыстрее, — пообещал Руан. Не давая Джуэл вставить слова, он рассказал ей, как они с Тайки и вооруженными людьми из Глен-Чалиш приехали в Аберкрэйг как раз в тот момент, когда стычка в кабинете Малькольма подошла к развязке. Они вбежали в кабинет и застали ужасную сцену: Малькольм Камерон лежал под столом, истекая кровью, с кинжалом в груди, Джуэл лежала рядом и тоже истекала кровью, а Тор, стараясь пробраться к ней, разбрасывал в стороны столпившихся вокруг людей.

— Но настоящей драки так и не вышло, — добавил он. — Думаю, никому не захотелось воевать после того, как лорд Аберкрэйг — я имею в виду бывшего лорда Аберкрэйга — был убит.

— Это Тор… Тор его…

— Да, — ответил Руан. — Тем самым кинжалом, который, как сказал Мордарт Бенниш, ты бросила ему в последний момент.

— О Боже! — Джуэл закрыла лицо руками.

— Ну, сестренка, успокойся. Все в один голос говорят, что это было необходимо. Иначе он убил бы тебя наповал одним выстрелом. А так ты отделалась ранением руки.

Только сейчас Джуэл почувствовала ноющую боль в левом плече. Отвернув покрывало, она увидела на руке толстую повязку. Застонав, девушка откинулась на подушку и закрыла глаза. Слезы покатились у нее по щекам.

— Я ужасно выгляжу, правда?

— Нет, все в порядке, — заверил ее Руан, и сердце его сжалось от сострадания. В эти минуты Джуэл казалась ему такой маленькой и беззащитной! Она была бледной и растрепанной, роскошные волосы ее потускнели и в беспорядке рассыпались по плечам. Какое счастье, что Анни увязалась с ними в Аберкрэйг! В свое время Руан изо всех сил старался уговорить ее остаться дома, но сейчас он был рад, что старая упрямица настояла на своем. Только волшебные снадобья Анни смогут вернуть Джуэл былое здоровье и свежесть.

Вздохнув, он окинул кузину сочувственным взглядом. Глаза ее были крепко закрыты, дыхание стало тише. Боль и усталость брали свое.

Руан еще некоторое время посидел у постели, держа кузину за руку. Он думал, что Джуэл уже заснула, но некоторое время спустя она проговорила, не открывая глаз:

— Все же я никак не пойму, что ты здесь делаешь. Зачем ты приехал?

Руан печально улыбнулся.

— А разве я мог не приехать, зная, что все это подстроила моя матушка?

Джуэл открыла глаза и удивленно уставилась на него.

— Значит, ты знал? Кто тебе сказал?

— Она сама и сказала. Вот я и приехал. Знаешь ли, Джуэл, я бы ни за что не подумал… мне и в страшном сне не могло присниться…

— Знаю. Понимаю. — Джуэл сжала его руку и искренне обрадовалась легкому ответному пожатию.

— А что сейчас происходит? — озабоченно спросила она.

— Не знаю. Тор и Тайки отправились к ней в Чалиш-Хаус. Думаю, они отвезут ее к судье в Инвернессе. Там будет проходить расследование по делу о смерти Малькольма.

— Ох, Руан! — Слезы снова навернулись ей на глаза. — Мне так жаль!

— Не думай об этом. На сей раз ей придется ответить за все, что она натворила, Тор пообещал, что защитит ее, но не думаю, что она этого заслуживает.

В глубине души Джуэл была согласна с кузеном. Но она была благодарна и Тору: ведь тот поступал так, чтобы не причинить боли Руану. Она снова сжала руку кузена и обменялась с ним долгим взглядом.

Руану стало неловко: он всегда терялся в торжественные моменты. Вскочив со стула, он пробормотал что-то насчет слуг, за которыми якобы надо проследить, и, чмокнув кузину в лоб на прощание, удалился в полном смущении.

Джуэл улыбнулась ему вслед, вспомнив, как он всегда ненавидел душещипательные сцены. Бедняга! Эта сцена, должно быть, оказалась для него тяжелее всех прежних.

Мгновение спустя она вздохнула и закрыла глаза. Все тело ломило, руки и ноги наливались свинцовой тяжестью. Кроме того, она отчаянно тосковала по Тору и беспокоилась за него. Вдобавок еще эта проклятая слабость, приковавшая ее к постели!

— Анни! — позвала она, но никто не ответил.

Джуэл огляделась по сторонам, но не обнаружила ни колокольчика, ни даже графина с водой, который можно было бы грохнуть об стенку, чтобы ленивая старуха прибежала хотя бы на звон стекла.

— Дикость какая-то, — пробормотала она. Оставалось только закрыть глаза и уснуть. На что и рассчитывала Анни.

Поездка Тора заняла больше недели. Все это время Джуэл провела в постели. Она много спала и потихоньку выздоравливала. Рана заживала быстро, ушиб на виске тоже прошел. Головные боли исчезли, аппетит вернулся, и вскоре Джуэл уже с удовольствием поглощала вкусные блюда, мастерски приготовленные Анни.

Тор вернулся через две недели, и Джуэл к тому времени уже достаточно окрепла, чтобы после ужина спускаться на пару часов в одну из гостиных Аберкрэйга, где было не так угрюмо, как в прочих комнатах. В этот вечер ее развлекали сразу трое гостей: кузен Руан, Джинни Морриси и сын Джинни Кейт, так ловко одурачивший в свое время хитрым маскарадом преследователей Джуэл.

Когда Тор, усталый с дороги и замерзший, вошел в гостиную, Джуэл весело хохотала над очередной шуткой Кейта Морриси. Глаза ее сверкали, бледность сменилась здоровым румянцем. Юный Кейт был весьма доволен своим остроумием, что не укрылось от глаз Тора.

Тор улыбнулся, но радость его тут же испарилась: Джуэл, заметив его на пороге, помрачнела и перестала смеяться. Лицо ее застыло, и Тору почему-то захотелось сказать ей что-нибудь обидное.

— Ну-ну, — проговорил он, проходя в комнату, — вижу, ты уже не при смерти.

— Это тебя огорчает? — негромко спросила она.

Тор не ответил. Он молча уставился на нее, не находя слов. Джуэл привычно вздернула подбородок и ответила ему дерзким взглядом, решив не показывать, как она рада его возвращению.

— Как прошли дела в суде? — поинтересовался Руан, как обычно не замечая напряженности ситуации.

— Пойдем, Кейт. — позвала Джинни, куда более тактичная, чем Руан. — Лорд Аберкрэйг желает обсудить свои дела.

Джуэл не сразу сообразила, что Джинни имеет в виду Тора, У нее перехватило дыхание. Боже, Тор ведь теперь стал графом Аберкрэйга! Как же ей удастся думать об этом титуле, не вспоминая тут же ужасного Малькольма Камерона?

— Останьтесь, пожалуйста, — умоляюще проговорила она, увидев, что Джинни тащит за собой неохотно повинующегося сына.

— О нет, мы не можем. Алестер начнет беспокоиться. — Пожелав всем доброй ночи, Джинни и Кейт ушли.

Тор проводил их хмурым взглядом. Джуэл напряженно молчала.

— Ну же! — не вытерпел Руан. — Расскажи, как дела. Она пережила это расследование?

— Конечно.

Тор рухнул в ближайшее кресло и позвонил в колокольчик, чтобы принесли виски. У Джуэл сжалось сердце при виде того, как сильно он устал. Но едва лишь пылающие глаза Тора встретились с ее глазами, она снова напряглась и отвела взгляд.

— Вам будет приятно узнать, мэм, — насмешливым тоном проговорил он, — что за мной утвердили титул графа Аберкрэйга. Документы уже на пути в Лондон. Обстоятельства смерти Малькольма были истолкованы в мою пользу. Кроме того, с меня официально сняли обвинение, по которому я попал в Коукадден.

— Значит, теперь ты совершенно свободен, — без всякого выражения отозвалась Джуэл. Ей следовало бы обрадоваться, но все, на что она была способна в тот момент, — не разрыдаться в голос.

Мордарт Бенниш принес виски, и Тор сделал сразу несколько больших глотков.

— Насколько я понимаю, — добавил он, — твои планы по поводу дальнейшей жизни не изменились.

Джуэл вскинула подбородок.

— Верно. Я отправлюсь домой, как только Анни скажет, что я окончательно выздоровела. Тор заглянул на донышко бокала.

— Понятно.

Джуэл опустила глаза.

— А ты, как я понимаю, намерен остаться здесь.

— Конечно. Благодаря моему дядюшке поместье сейчас стоит на краю гибели. Руан прочистил горло.