– Она мешает деду? – догадалась Лена.

– Мешает! Я даже не думала, что Валерия вырастет такой эгоисткой! Ну, объясните мне ради бога, им что, мало на троих восемнадцати метров?

– А их разве трое?

– Конечно! Я не рассказала вам самого главного. Три года назад Лера вышла замуж за своего коллегу по клинике нейрохирургии. И ведь у него есть где жить! Но дочь заявила, что останется на Арбате. В первое время все было хорошо. Но Анфиса взрослеет – они уже не могут спать втроем в одной комнате... И вообще: девочка играет на рояле в гостиной, уроки делает у мужа в кабинете, зять взял моду смотреть футбол на кухне, потому что у Валерии болит голова. А у меня ничего не болит! Нас молчаливо, но очень последовательно и методично выживают... выжимают из нашего дома!

– И вы хотите...

– Я хочу увеличить жилую площадь их комнаты!

– А... каким образом?

– Сделать антресоли! Туда можно будет поставить детскую кровать и письменный стол. Рояль туда, конечно, не вместится, но хотя бы стол и кровать... Хорошо бы еще и телевизор, а то без футбола зять совершенно существовать не может.

Маргарита искрилась гордостью. Так их! Так! Ловко она придумала?! Чем смогут ответить противные молодые на ее хитроумный удар?!

Одного она только не понимала – какой удар наносит Елене.

А «Мебель-эксклюзив» разве занимается антресолями? – носилось в воспаленном мозгу у горе-дизайнерши. Ах нет, занимается... Саша говорил как-то.

– Какой высоты вы планируете антресоли? – спросила Лена, стараясь придать разговору соответствующую ситуации форму. На самом деле она страшно растерялась – ее учили чему угодно, только не надстраивать этажи.

– Второй этаж должен быть метра два...

– Они же там задохнутся!

– Не задохнутся! Взгляните на окна. Они у нас почти до самого потолка. В случае чего можно увеличить оконную площадь...

– Нельзя! – снова перебила Лена. – Ваш дом – памятник архитектуры, кто вам позволит с фасадом экспериментировать?!

– Да если уж на то пошло, кондиционер установим! Сейчас так делают многие...

– Но не в помещениях с высотой два метра!

– Я вас не понимаю, – развела руками Маргарита Георгиевна. – Вы что же, заказ принимать не хотите?

– Я обязана вас предупредить, – смутившись своей настойчивости, быстро объяснила Лена. – А то потом передумаете, но, если проект уйдет в работу, будет уже поздно. У нас стопроцентная предоплата.

– Ах, милочка! – Маргарита Георгиевна с раздражением покачала головой. – Думаете, для чего я вам так долго расписывала все наши прискорбные обстоятельства? Вы что же, не поняли?

– Поняла! – Лена уже включила свой ноутбук и стала заставлять вымышленной мебелью предполагаемые антресоли.

К мебели Маргарита Георгиевна сформулировала два кардинальных требования: во-первых, она должна быть непременно дубовой, а во-вторых, встроенной. Встроенные стеллажи с дверцами на нижних секциях (для телевизора особый стеллаж специально для зятя – пусть только попробует упрекнуть ее в недостатке родственных чувств!), встроенная кровать для Анфисы и письменный стол тоже встроенный.

Имелись у Маргариты Георгиевны и некоторые соображения относительно дизайна. Ей претила громоздкая мебель, оставшаяся в квартире от Литвиновых-старших. Горки и комоды на лапах, резные фасады, тяжелые столешницы... Обстановка антресолей должна быть простой и современной!

Лена догадалась, что нарочитая заджинсованность – проявление все той же современной простоты. Маргарита Георгиевна, профессорская жена, полжизни проведшая в респектабельной квартире на Арбате, жаждала выглядеть демократично. Вот уж точно: кому что несвойственно!

Стараясь угодить экстравагантной клиентке, Лена рисовала бесхитростные квадратики и прямоугольнички. Клиентка радовалась, соглашалась, кивала и в итоге предложила даже оплатить услуги по составлению дизайн-проекта. Лена от денег отказалась, объяснила: сейчас эта услуга бесплатная, на прошлой неделе начали действовать летние скидки...

– Спасибо, спасибо, – улыбнулась в ответ Маргарита Георгиевна. – Спасибо, спасибо, – слышала Лена, сбегая по широкой, с выщербленными ступенями лестнице.

Клиентка стояла на пороге и продолжала благодарить.

– Хренова бабка, – пробормотала Лена, выходя из подъезда.

На улице было жарко, по-летнему радостно, солнечно. Лена почти наобум двинула к метро, щурясь на солнце и на все лады понося Маргариту. Ну и приемчики у нее! Почти как в гестапо. Собственную внучку собирается на антресоли загнать! В душегубку с крошечным неоткрывающимся окном, находящимся к тому же на уровне пола!

Несколько лет назад похожий случай был описан в одном журнале. Некая француженка, имея сына от первого брака, вышла замуж во второй раз, а чтобы пасынок не раздражал отчима, держала его в платяном шкафу, дважды в день отправляя в шкаф еду (преимущественно хлеб) и питье (воду).

По замыслу «гуманной» Маргариты, вернувшись из школы, внучка должна будет взбираться на антресоли. Вечером к ней присоединится зять (которого любящая теща ни разу даже не назвала по имени!). Мало того что на антресолях темно и душно, пусть будет еще и шумно! Крики болельщиков, свист судей... Анфиса будет силиться разобрать, что написано в учебнике, а внизу Валерия, мучась головной болью, станет искать ответ на извечный женский вопрос: почему муж ей достался такой бесчувственный и грубый? Ответа она, естественно, не найдет, с мужем разведется и останется с оглохшей, подслеповатой дочерью на руках, у которой со временем к тому же разовьется еще и астма! Бедная, бедная Валерия...

В офисе Лена первым делом направилась к Губанову доложить обстановку. Он выслушал ее, заглянул в дизайн-проект и громко расхохотался:

– Это у тебя чего? Антресоли?! Ха-ха-ха!

– Да, антресоли! А что ха-ха? – сердито спросила Лена, чувствуя, что краснеет.

– Нет, Ленок, это не антресоли! Бомбоубежище – вот что это!

– Какое еще бомбоубежище?!

– Или казарма! А нормальные антресоли, как правило, занимают треть комнаты. Их обычно устраивают над входом, напротив окна. Там можно поставить кровать, шкаф – а у тебя тут целый город!

– Так фирме это только выгоднее, – проклиная свою глупость, выкручивалась Лена. – Большие деньги, крупный заказ!

– Они тебе за этот заказ ничего не заплатят.

– У вас предоплата, – напомнила Лена.

– А заплатят, так вытребуют деньги через суд! Плюс выставят моральную компенсацию долларов так тысяч на пять. И фирму на всю Москву опозорят. Не дизайнеры у них работают, а кретины.

– Выходит, по-вашему, я кретинка? – переспросила Лена с угрозой. – Ничего подобного! Я хотела ей все объяснить, а она не слушала: у нас особые обстоятельства... обстоятельства! Она, может, хочет, чтоб ее родные задохнулись!

– То, что она хочет, это ее дело. А твой дизайн-проект не годится никуда. Звони договаривайся о новой встрече. Может, сегодня успеешь смотаться, новый проект нарисовать. – Губанов еще раз зыркнул на экран ноутбука. – А размеры где? Длина, ширина комнаты, высота потолка? Ты чего, даже не сняла размеры?

– Не сняла, – с досадой призналась Лена.

– Тем более срочно перезвони.

Лена вытащила телефон и позвонила. Маргарита ответила короткими гудками – занято.

– Передохни немного, – смилостивился Губанов.

Лена сбегала в кафе через улицу, выпила колы, сжевала сандвич, но Маргарите она больше не звонила. Так и не смогла себя заставить. Ей была глубоко отвратительна эта тетка, ее замыслы и сам процесс реорганизации пространства. За время работы в «Мебель-эксклюзиве» Лена научилась кое-как пользоваться специальной программой 3D Графика. Но видимо, кроме знания программы, было необходимо что-то еще, чем Лена не обладала в принципе.

Еще на младших курсах Борька ругал ее за искажение перспективы. Борька – страстный художник. Сам дня не мог без живописи прожить, и от Лены требовал того же. И она покорно ездила с ним на этюды, писала интерьеры и натюрморты.

«А не позвонить ли мне Боре? – подумала Лена сейчас, размешивая сахар в кофейной чашке. – Отчего бы не позвонить? Боря теперь модный художник, его полотна стоят целые состояния. Иногда, к нескрываемому восторгу издателей, он соглашается оформить обложку какой-нибудь эксклюзивной книги... Может, и мне Борис подыщет работенку?»

Но Лена отлично знала, что не станет звонить ему. Чем отплатил ей Боря за детскую, восторженную любовь?! Бросил, уехал. Понимал же отлично, как ей тяжело приходится без него, но даже не позвонил! После его отъезда за границу на стажировку вся Ленина жизнь полетела кувырком. Ее кидало из стороны в сторону, как во время сильной качки на корабле, и в очередной раз закинуло в объятия Сергея Емельянова. Лена задумалась и неожиданно увидела Сергея и Борю двумя полюсами, крайностями, между которыми протянулись меридианы ее судьбы.

С Борей было одно искусство. Если они не писали, то обсуждали, спорили, говорили о художниках или отправлялись на выставку, в музей. На первый взгляд, их житье-бытье было самым обыкновенным студенческим: лекции, тусовки, непритязательные клубы, прогулки по Подмосковью, летние поездки в Крым на этюды. Но все эти фишки воспринимались Леной по остаточному принципу. Мир для нее сфокусировался на Боре и, следовательно, на живописи.

А с Сергеем все наоборот. Они ужинали в дорогих ресторанах, даже на выходные им ничего не стоило сорваться за границу, Сергей задаривал ее мехами и драгоценностями, но через два месяца Лена почувствовала, что задыхается. Рядом с Борей она, по крайней мере, ощущала впереди неясную, но высокую цель, а Сергей на полном серьезе собирался провести остаток дней в турпоездках, походах по магазинам и ресторанам, за обильными семейными ужинами под мерный рокот телевизора... Бесспорно, и сама Лена вела себя не слишком красиво. Но теперь такое свое поведение она объясняла приступами удушья, которые настигали ее в обществе Сергея в самые неподходящие моменты.

Они расстались. Лена отвергла мещанские идеалы среднего класса. Но и Борино служение живописи не превратилось для нее в серьезный жизненный стимул. Она опять находилась на распутье: сидела на кухне без цели, без любви, без работы.

Да, увы, и без работы! Лена была уверена: никакая сила не заставит ее снова вернуться к антресолям. Но и перешагнуть через себя – позвонить Боре и попросить – тоже вариант не для нее.

Что же делать? Для начала Лена решила вымыть посуду. Но, убедившись в том, что процесс перемывания чашек и тарелок не способствует генерации ничего конструктивного, отправилась за советом к живущей по соседству тетке.

Наташа – родная сестра Лениного отца, румяная и дородная мать двух прелестных детишек, преуспевающая деловая женщина и при этом отличная жена, хозяйка. С кем же еще советоваться, как не с ней?

Тетка, в широких трикотажных брюках и просторной футболке, полулежала на диване в гостиной. Перед ней стояло блюдо спелой, свежевымытой клубники. Поздоровавшись, Лена присела рядом, невольно засмотревшись, как на темно-красных ягодах горит отраженное в крупных каплях воды июньское солнце.

– Чего ты их разглядываешь? – недоуменно улыбнулась Наташа. – Бери! Угощайся!

– Ты одна? – спросила Елена, машинально отправляя в рот наливную клубничку.

– Владик поехал на дачу к детям. А я сегодня вечером улетаю в Прагу на конференцию. На три дня. Сейчас еще немного отдохну и начну собираться... Кстати, я вчера с Лизой разговаривала. Кажется, у них все хорошо, они своим путешествием довольны.

– Довольны, наверное. Они же там не в первый раз. Но лично мне непонятно, почему надо ехать отдыхать летом в тундру! – возмутилась Лена.

– Полегче, Лена, полегче... – Наташа неторопливо протянула белую пухлую руку, взяла с блюда очередную ягодку. – Ну а у тебя что нового? Как дела?

– Хочу с работы уволиться, – разглядывая с неестественным вниманием ягоды, поведала Лена.

– Это из «Мебели»? – уточнила Наташа. – Я правильно поняла?

– Не могу там работать! – продолжала Лена с отчаянием. – Я по специальности дизайнер текстиля...

– А я почвовед! Но уже давно...

– Да знаю, – не сдержалась Лена, – знаю! Тысячу раз слышала! Ты гений – нашла свое место в жизни! Не все же так могут. На мне природа отдыхает!

– И ты пришла мне об этом сообщить?

– Нет, я пришла посоветоваться.

– В чем проблема?

– Ну может быть, у тебя есть какие-нибудь знакомые в текстильных фирмах...

– У меня нет никаких знакомых, а тебе нечего валять дурака!

– Я не могу нарисовать антресоли, – заныла, к собственному удивлению, Лена.

– Приедет Саша – поможет тебе.

– Но антресоли требуются немедленно!

– Значит, сама справляйся. При Сашиной поддержке ты освоишься там в два счета.

– А если я не хочу там осваиваться?

– Ты же работала в текстильной компании! Не хочешь рисовать антресоли – позвони на старую работу.

– Я туда не могу. – Лена потупилась.