Он пересек улицу и, завернув за угол, исчез.

Макс Вестин мягко заурчал, почувствовав шершавый кошачий язычок, ритмично поглаживающий чувствительную кожу за его ухом.

- Котенок . . . , - предостерег он.

Ты вкусный, Виктория промурлыкала в его сознании.

- Я теперь понимаю, почему маги высшего уровня не держат Знакомых, - он прижал ее ближе, смягчая колкость своих слов, - Ты отвлекаешь.

- Я необходима, - смеясь, ответила она, - Ты бы не смог жить без меня.

Он не ответил, они оба знали, что это было правдой. Он любил ее глубокой, насыщенной распутством любовью, и наслаждался связью, которую они разделяли, как маг и Знакомая. Она была с ним каждую секунду, ее мысли и эмоции сливались с его, ее сила увеличивала его силу. Даже когда расстояние на физическом уровне разделяло их, они всегда были вместе. Без нее он больше не мог дышать. Она была его частичкой, и по-другому он это не воспринимал.

Когда то Охотник для Совета, который правил все магическим миром, был тем кому, поручались только самые сложные задания - побеждать тех, кто перешел в черную магию и не мог быть спасен. Он был избран, чтобы присоединиться к Совету, честь, которая так редко кому-либо оказывалась, что мало кто помнил, когда в последний раз появлялось такое предложение.

Затем, Они поручили ему последние задание - укротить или убить Викторию Сэнт Джонс, Знакомую, одичавшую от горя потери своего мага.

Макс никогда не забудет свою первую встречу с ней, и то, как сильно она повлияла на него. Стройная и длинноногая, с зелеными миндалевидными глазами и стриженными волосами, в ней была присущая кошке чувствительность и тело женщины созданной для секса.

Глубоко внутри, он с их первой встречи знал, что она принадлежит ему. Какая-то часть ее тоже знала об этом, но все же они играли в кошки-мышки, до тех пор, пока продолжать игру стало невозможно. Пока не вмешался Совет и не заставил их сделать выбор - веление Совета или они.

Ни один из них не колебался, выбирая их любовь, не смотря на наказание.

Я чувствую их, сказала она, ее хриплый голос лишился дразнящей игривости, которая была секунду назад.

- Я тоже.

Триумвират. Они были ответственны за гибель прежнего мага Виктории, Дариуса. Он тоже был избран Советом, последний из магов кто удостаивался этой чести, до того как Макс привлек Их внимание. Разозленные решением Дариуса вступить в пару с Викторией, вместо того чтобы занять место в Совете, Они отомстили отправив Дариуса и Викторию одних за Триумвиратом.

Дариус должен был отказаться, зная что его смерть будет неизбежным результатом такого неравного сражения. Он должен был бороться, чтобы остаться с Викторией, чтобы защитить ее от махинаций Совета.

Это то, что сделал бы Макс.

И все же, теперь ты охотишься за ними, пробормотала она.

- Ради тебя.

Это было обещание, которое он ей дал, когда заявил на нее свои права, сделал ее своей, - ее подчинение в замен на его уничтожение Триумвирата. Она не просила его об этом, пока он сам не настоял, но это была прерогатива господина (Мастера), быть уверенным что у его сабы есть все для того, чтобы быть счастливой. Виктории было необходимо завершить месть, и он даст ей это.

Я люблю тебя.

Он почувствовал неоспоримую истину ее чувств глубоко в своей душе. Сияющая яркость любви Виктории была так мощна, что она держала темноту внутри него в тени, где ей и было место. Ходить по краю черной магии было опасно, потому что темная сторона была соблазнительной. Если бы Виктория не сдерживала его, Макс не был уверен, кем бы он стал через столетие.

- Я тоже люблю тебя, котенок.

Снова пошел снег, ухудшая видимость. Ветер стал холоднее, дуя поперек, и со стороны сильно ударяя по ним внезапным снегопадом. Они должны были быть дома, сплетенные голыми телами перед камином, потные от плотских наслаждений. Не дрожа от озноба, который шел одинаково, как изнутри, так и снаружи.

Окутывая их магией, Макс держал их в сухости, пока они заворачивали за угол улицы, а затем в усыпанный мусором переулок. Неожиданная пурга, была показательной силой Триумвирата, напоминанием о том, что три брата были запретно сильны. Двое против трех, как это было сейчас, но даже так шансы в итоге были не так благоприятны. Триумвират черпал силу из источника, в котором скапливалось все Зло. Макс и Виктория могли рассчитывать только на силу друг друга. Когда они израсходуют свои ресурсы, у них ничего не останется. Совет не поможет им. Они отказались санкционировать этот бой, зная что Макс и Виктория больше всего хотели этого. Когда доходило до того чтобы сдержать обиду, Совет был сам за себя.

Оно того стоит?

Он остановился на полпути, пораженный ее мыслями.

Виктория спрыгнула с его плеча на мокрый асфальт. Она мгновенно перевоплотилась, оставаясь перед ним обнаженной и бесконечно соблазнительной, ее единственным украшением была черная лента вокруг ее шеи.

Его ошейник. Его вид и понимание того, что он символизировал, привел Макса в полную готовность.

- Боже, ты прекрасна, - прохрипел он, любуясь пышными, совершенными изгибами ее гибкого тела. С щелчком его пальцев она была одета с головы до ног в облегающую черную лайкру. Ее тело было только для его удовольствия, и больше не для кого.

Когда они встретились, она была слишком худой, проявление безнадзорности скованное веками, проведенные без Господина заботящимся о ней. Знакомым было необходимо быть накормленными и ухоженными. Им также необходима дисциплина, и у нее этого не было даже с Дариусом, который несмотря на его необычайную мощь и мастерство, был слишком гибким, чтобы контролировать такую своенравную Знакомую, какой была Виктория Сэнт Джонс.

- Я не уверенна, что хочу сделать это, Макс. - сказала она, вступая в его объятия.

От ее близости по венам пульсировала сила. Сегодня он часами занимался с ней любовью, используя их связь, чтобы сохранить столь необходимые им ресурсы для предстоящей битвы.

Каждый раз, когда она кончала, магия взрывалась внутри него, умножаясь и удваиваясь, прежде чем вернуться к ней, создавая непрерывный цикл, который заставлял их чувствовать себя непобедимыми.

- Но мы не непобедимы, -поспорила она с его невысказанными мыслями. - И я не могу потерять тебя. Твоя жизнь не стоит такого риска. Я смогу выжить в мире с Триумвиратом. Я не смогу выжить в мире без тебя.

- Это то, что ты хотела.

- Больше не хочу, - ее пышные губки решительно вытянулись в тонкую линию.

Она была так красива, ее блестящие зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницами.

- Долгое время единственное, что было в моей жизни это желание отомстить. Единственная причина чтобы жить. Ты изменил это, Макс.

Его руки запутались в очень коротких прядях ее волос, и обхватили ее затылок.

- Сегодня вечером за весь год наша лучшая возможность победить Триумвират.

Мир был наполнен радостью и любовью, праздником и счастьем, молитвами верующих и надеждой неверующих. Смертные чувствовали перемену, не осознавая, насколько она была реальна. Мощь Триумвирата была уменьшена, крошечное преимущество в котором так отчаянно нуждались Макс и Виктория.

- Забудь про этот год и про следующий, - со слезами на глазах сказала она. - Разве ты не понимаешь? Я слишком сильно люблю тебя. Победа над Триумвиратом не вернет Дариуса, и даже если такое было бы возможно, это по-прежнему того не стоит. Это часть моей жизни в прошлом. У нас с тобой новая жизнь, и для меня она ценнее, чем что-либо.

- Котенок, - горло Макса плотно сжалось. Он не думал, что было возможным полюбить ее больше, чем он любил, но внезапная боль в его груди доказывала, что он не прав. Столетия она искала способ отомстить за Дариуса. А сейчас она была готова отказаться от этой идеи. Ради него.

- Как трогательно.

Раздражающие голоса Триумвирата окружили их, сотрясая защитный пузырь, который укрывал их от снега. Сила требуемая, что бы отразить их чары была мощнейшей. Макс резко вздохнул, почувствовав, когда Виктория к его силе добавила свою.

Дрожь пробежала по всей длине ее напряженного тела. Макс почувствовав это, успокоил своим прикосновением, поглаживая по изгибу ее позвоночника.

- Мы можем это сделать, - пробормотал он, мрачно принимая решение.

Ее руки сжались в кулаки на его рубашке.

- Да.

Макс оставил быстрый, грубый поцелуй на ее лбу. Она отпустила его и встала рядом, переплетая их пальцы.

Перед ними в линию выстроились три фигуры в капюшонах, из тени их накидок их глаза светились красным, рост их был более семи футов, их тела были тощими, но защищены феноменальной силой.

Возможно, в этот раз мы возьмем тебя, хорошенький котенок, - смеясь, прохрипел один из них. Его лицо было белым, как мел, резко очерченным, словно кожа медленно таяла над нижним слоем костей.

- Не в моей жизни, - тихо бросил вызов Макс.

- Конечно, нет. - усмехнулся другой, - В любом случае будет весело.

Объединённое вторжение и внешний вид Триумвирата усиливал ощущение того, словно кто-то в одиночку столкнулся с целой армией, которая выступила против него. В то время как другие демоны и адская нечисть регулярно истреблялась и уничтожалась из покровительственных Источников, эти братья были неизменными в Ордене Зла веками.

Большинство магов и связанных с магией приходили посмотреть на них, как на что-то настолько сильное и постоянное, как Сатана. Они просто были и будут всегда.

Молниеносным движением, Виктория присела и вытянула руку, изгоняя огненный шар магии, чтобы поразить брата стоящего в центре. Почти мгновенно, два ответных удара направилось в ее сторону, слева и справа, с силой удара достаточной, чтобы снова поднять ее на ноги, не смотря на защиту вокруг нее.

Макс вытянул вперед обе руки, возвращая огонь. Виктория снова атаковала того, что в центре, в результате Триумвират подвергся нескольким одновременным ударам.

Если бы ни дар Дариуса, Виктория не смогла бы сделать больше, чем просто стоять за Максом и укреплять его силу, как она делала в ночь, когда был убит Дариус. Но теперь внутри нее была сила погибшего мага. Сила Дариуса циркулировала в ее крови и позволяла ей сражаться, как ведьма с увеличенной мощью Знакомой. Макс надеялся, что этого будет достаточно, чтобы спасти их обоих.

Триумвират ответили как один, одновременно двигаясь, посылая удар за ударом ледяную черную магию, чтобы сломить защиту Макса и Виктории.

Но они не отступали. Они боролись, чтобы держать защиту на месте и ударяли ответным огнем. Они покрылись потом, не смотря на бушующую метель. Триумвират завывал от своей ярости, казалось, что их не коснулась атака, направленная против них.

Виктория посмотрела на Макса, увидела его сжатые челюсти и выпуклые вены на висках, в тот момент, когда он вытягивал серую магию из своих пальцев и превращал ее в трескающиеся дуги энергии. Он сосредоточился на одном из братьев, его плечи изогнулись внутрь, с силой, с которой он вырабатывал в себе мощь.

Незаметно подкравшиеся потоки его силы, проникли сквозь темные одеяния и бледную, словно обугленная луна кожу, брат, который был его целью, закричал в агонии. Его братья бросились ему на помощь, концентрируя свое внимание на Максе. Виктория продолжала атаковать, надеясь привлечь ответный огонь в свою сторону. Но перед лицом возможной потери одного из них, Триумвират принимал ее удары с завидной устойчивостью.

Защита вокруг Макса начала загибаться и трястись, выгибаясь наружу с максимально допустимым пределом. Из одной ноздри сочилась кровь, и его боль ударила ее в грудь, как раскаленное копье. Виктория заплакала, ее живот сжимался от безумного ужаса. Воспоминания о ночи, когда она потеряла Дариуса, смешались с настоящим, создавая не имеющий себе равных, кошмар.

Триумвират был слишком силен. Макс умрет.

Виктория закричала, не в силах перенести потерю Макса.

Веками одна . . . Страдая от горя . . . Затем в ее жизни появился Макс. Меняя все. Меняя ее. Делая ее снова цельной. Успокаивая ее тревоги. Любя ее не смотря на ее недостатки.

Как я буду жить без тебя?

Затем, с пугающей быстротой, решение само появилось в ее голове, давая слабый луч надежды.

Она могла бы повторить заклинание, которое использовал Дариус, для того чтобы передать большую часть своей силы Максу. Тогда он будет сильнее, будет в состоянии спасти себя и уйти.

Сделай это.