– Хоть подскажите.

– Нет.

– «Мечта», «Свобода», «Победа», «Санта-Мария», «Ледокол Ленин»?

– Я буду молчать, как рыба.

– Наверное, вы назвали его моим именем.

– Нет! Как вам подобное в голову пришло!

Павел засмеялся, тоже осторожно уселся, нарушая на пару мгновений равновесие плота, и заявил:

– Однажды я узнаю, поверьте.

– Никогда! – с той же уверенностью подчеркнула Валентина.

Течение понесло их вперед, и оставалось лишь «рулить веслами», чтобы не зацепиться за какое-нибудь поваленное дерево и не прибиться к берегу. Они справлялись довольно умело и дружно, не совершая суетливых движений, подталкиваемые желанием побыстрее добраться до нужного места. Вскоре появилось обещанное мангровое болото – целый лес корней, переплетенных, перекрученных, торчащих в разные стороны. Подобное иногда описывают в сказках о злых колдунах и колдуньях, вот только на страницах книг такой лес растет не из воды, а из земли, и поблизости всегда находится какой-нибудь одинокий мрачный замок. Валя, положив палку на колени, завороженно смотрела на деревья и не замечала, что Павел смотрит на нее.

Достигнув устья реки, они стали осторожнее. Берега расступились, появились волны. Возникло острое ощущение скорого окончания пути. И вроде непонятно, где они находятся и куда теперь плыть, но плот уверенно двигается к цели, словно маршрут отмечен красным пунктиром на карте. Павел указал в сторону песчаного берега, расположенного справа, и этого было достаточно, чтобы Валя поняла: приплыли.

«Мы добрались! Мы смогли!» – радостно подумала она, увидев впереди не то пламя костра, не то свет большущего фонаря. Их ждут, их ждут… остались считаные минуты до возвращения в родной мир. Мир, в котором всего много и где для нее нет и никогда не будет одного – насмешливого «ковбоя» Павла Этлиса.

– Приплыли, – сказал он.

– Да, – кивнула она и добавила: – Очень хорошо.

***

Ксюша торопилась домой и нервничала. Во-первых, кое-кто кое с кем вчера целовался, что само по себе волнительно, во-вторых, картину значительно подпортила Лора (куда она, кстати, делась? Видимо, обиделась. Это отлично и правильно), в-третьих, все же на душе неспокойно, вдруг Софья Филипповна собрала вещи и ушла? У взрослых иногда простое оказывается невероятно сложным! Но вообще-то сейчас действительно все сложно…

«Только бы не ушла, только бы не ушла, – тараторила шепотом Ксюша, возвращаясь домой. – Нет, Софья Филипповна не могла уйти, потому что обещала помочь с поделкой». Эх, остается хвататься за эту соломинку и твердить заклинания.

Влетев в гостиную, Ксюша не сразу заметила Соню, уютно сидевшую в кресле с книгой в руках.

– Привет. Как дела, какие оценки?

– Что? – Малышка обернулась и, увидев ту, которую боялась потерять, выдала продолжительную улыбку до ушей. – Оценок нет, поэтому дела отлично! – воскликнула она. Бросила рюкзак с мешком на пол, подскочила к Соне и уставилась на нее, как на новое чудо света. – Осталось учиться совсем немного, честно говоря, я с нетерпением жду каникул. – Ксюша помолчала, склонила голову набок и осторожно поинтересовалась:

– А у вас как дела?

– Спасибо, хорошо. – Соня тоже улыбнулась, закрыла книгу и положила ее на угол журнального столика. – Уроков много задали?

– Нет. Только по окружающему миру.

– Опять что-нибудь про червей?

– Доклад на тему: «Как сберечь свое здоровье?» Мне вот кажется, что мое сердце последнее время пошаливает. А ваше?

«Та-а-ак… малышка явно куда-то клонит, – мысленно усмехнулась Соня. – Что же она имеет в виду?»

– А мое сердце находится в состоянии великого спокойствия, – произнесла она, внимательно наблюдая за реакцией.

– Это плохо… то есть… ну… – Ксюша сморщила нос и спросила с напускным равнодушием: – А дядя… на работу ушел?

«Господин Комлев нынче дядя. Интересно, чем провинился?»

– Да, утром.

– А когда вернется, не говорил?

– Полагаю, вечером.

– Вовсе не обязательно, – тихо произнесла Ксюша, встрепенулась и принялась прогуливаться перед кожаным диваном, бросая взгляды то на вазу, то на картину, то на Соню. – А Лору не видели?

– Ольга Федоровна сказала, что она вчера уехала… куда-то… с сумкой.

– Не знаете, куда и почему?

– Нет.

– Поня-я-ятно.

«Неужели малышка вчера пробралась в зимний сад? Подглядывала и подслушивала? До чего же хитрюга». Соня еле сдержала улыбку, но в душе особого веселья не наблюдалось, просто невозможно не умиляться на очаровательную малышку. Не хочется с ней расставаться. Да, вот с ней – не хочется. А придется…

Интересно, что будет дальше?

Губы помнят поцелуй. До сих пор помнят. И Соня злилась на себя и за вчера, и за сегодня. Лишь игра… не более… да, лишь игра… Она ждала Комлева утром – он должен был прийти и указать ей на дверь. Поцелуй… Из-за него не пришел? Нет, вряд ли, в этой мрачной глыбе не могут жить никакие чувства, кроме отрицательных. Да и между многоуважаемым Кириллом Андреевичем и ею ничего нет. Поцелуй – ерунда для него.

А сама она не уйдет. Пока. Так приятно дотрагиваться до нервов господина Комлева.

– А вы не думали о моей поделке? – для поддержания разговора спросила Ксюша. – Время еще есть…

– Да, думала, – кивнула Соня. «О, я о ней совсем забыла!»

– Но вы особо не торопитесь… то есть мы можем завтра ее сделать.

– Ты голодна? Будешь обедать?

– Нет, не хочу, – покачала головой Ксюша. «Кому нужна эта еда, если тут такое творится!» Главное – пока все без особых изменений. Изменений в плохую сторону. У людей же не сразу получаются… отношения. Те самые. Надо подождать или помочь? Наверное, одно другому не мешает.

– Добрый день! – раздался голос Комлева, и Соня повернулась к двери.

– Привет! – радостно выпалила Ксюша. «Ого, он приехал… Два дня на работу не ходил и еще сегодня вернулся домой. Нет, ну бывает же так, что те самые отношения… м-м-м… получаются сразу». – Ты на обед? А на работу уже не поедешь?

– Да, я на обед. А после останусь.

– Добрый день! – запоздало, но со значением произнесла Соня. Она поднялась с кресла, убрала локон за ухо и встретилась взглядом с Комлевым. Последний раз они виделись вчера, и теперь очень хотелось заглянуть в темные глаза минотавра и понять, какие настроения кружат в его душе. «Где-нибудь болит, Кирилл Андреевич? Нет? Ну, так заболит. Дело времени».

– Только я суп не буду, – взялась разрядить обстановку Ксюша. – Не люблю шпинат и щавель, а Ольга Федоровна обещала изобразить сегодня что-нибудь зеленое с перепелиными яйцами.

«Вы еще здесь?» – спрашивал его взгляд.

«А почему нет? Разве меня кто-нибудь выгонял?»

«Вы знаете, о чем я».

«Понятия не имею, мой дорогой работодатель».

– А в этих яйцах действительно будущие перепелки живут или они искусственные, инкубаторские и неоплодотворенные?

– Что?! – Кирилл резко развернулся к Ксюше.

– Ничего, – пожала она плечиками, – у нас тема пару недель назад была по окружающему миру. Ну, про инкубаторы, но я недопоняла.

Соня еле сдержала смех – малышка вела свою игру, и лишь слепой мог не заметить этого. Пока неясно, какие цели преследует юное создание, но ушки вон розовые, да и щечки тоже. «Пробралась она вчера в сад или нет?»

– Софья Филипповна, – холодно произнес Кирилл. – А почему у Ксюши пробелы в знаниях? Разве вы не должны с ней заниматься и проверять уроки?

О, он нарочно бросил эти слова! Актриса, играющая роль первоклассной няньки! «Мечтаете поставить меня на место? – мысленно усмехнулась Соня. – Напрасный труд! Мое место далеко отсюда!»

– Вы настаиваете, чтобы я поговорила с Ксюшей о том, что происходит между перепелками на птицефабриках и к каким результатам это приводит? То есть к каким яйцам это приводит? – наивно поинтересовалась Соня.

Кирилл шагнул в ее сторону и гневно прищурился. Мало того что она не ушла, так еще продолжает чувствовать себя уверенно и провоцирует его на хлесткую и сокрушительную дуэль. Не боится. Ни капельки! И эту женщину он вчера целовал… Да, целовал и… повторил бы это еще раз. Сейчас. Кирилл ощутил, как натянулись нервы и напряглись мышцы. Глаза в глаза, но Софья Одинцова не дрогнет. И это бесконечно нравится в ней.

«Не ушла», – пронеслась мысль, и Кирилл расслабился. Но ненадолго.

– Вы должны контролировать знания Ксюши в пределах школьной программы, большего я не требую, – произнес он со спокойствием, которое далось нелегко.

– Именно этим я и собираюсь заняться.

– А что мы будем делать? – подскочила Ксюша, впитывая происходящее, словно губка.

– Сначала обед, – назло, желая оставить последнее слово за собой, прочеканил Кирилл.

– Увы, мы не едим зеленый суп с проблемными перепелиными яйцами, – улыбнулась Соня и добавила: – Ксюша, неси свой плед в мою комнату, начнем мастерить поделку под названием «Здравствуй, лето!». Кстати, Кирилл Андреевич, не завалялось ли у вас чего-нибудь коллекционного от Фаберже? В качестве центральной фигуры нам бы очень пригодилась незамысловатая перламутровая безделушка.

Не дожидаясь ответа, Соня направилась к лестнице, а Ксюша устремилась за ней.

Кирилл проводил их тяжелым взглядом, бесшумно вздохнул и пошел в кабинет. Нет, он вовсе не злился, совсем другие эмоции теснились в душе.

– Василий Васильевич, как поживаешь? – прижав мобильник к уху, Комлев заходил от письменного стола к окну, затем к шкафу и обратно.

– Да вроде нормально. Погодка сегодня отменная.

– Хочу тебя кое о чем попросить.

– Давай, Кирилл Андреевич.

– Речь пойдет о Софье Одинцовой.

Базилюк, посвященный почти во все обстоятельства, за исключением личных моментов, мгновенно оживился и даже пару раз кашлянул, прочищая горло.

– Что еще стряслось?

– Понимаешь ли, она не ушла. Могла собрать вещи и уйти, но не ушла.

– Может, охраны испугалась?

– Нет, она чувствует себя здесь комфортно и никуда не торопится.

– Значит, надеется окрутить тебя. Дело житейское!

– Нет. Раньше, вероятно, хотела, но сейчас все иначе. Не знаю, как объяснить. Каждый ее выпад – мне назло, но, собственно, с какой стати? И должна, должна она испытывать некоторую боязнь после случившегося.

– Ты хочешь, чтобы я немного порылся в ее биографии?

– Мне необходимо понять, что происходит.

– Хорошо. Сделаю! Но мне кажется, она втрескалась в тебя по уши и именно поэтому не спешит домой.

– Нет, – покачал головой Кирилл и добавил еле слышно: – В ее душе по отношению ко мне нет ничего хорошего…

«За что же ты меня так сильно не любишь, Соня?» – задал он себе вопрос. Сердце дернулось и заныло.

***

Рис и жареные бананы – сколько хочешь. И как Павла Этлиса после таких злоключений может не устраивать дохлый кондиционер или отсутствие сауны? Валя, отмывшись, переодевшись, немного перекусив, лежала на кровати и смотрела в потолок. Любая мысль, с чего бы она ни начиналась, так или иначе притормаживала на Павле. Они расстались на первом этаже два часа назад и больше не виделись. Он пошел разговаривать со служащим отеля, а она поднялась в свой номер.

Хватит, пора собирать вещи, хотя собирать особо нечего… Нужно еще договориться о нескольких звонках. Завтра она будет дома.

Раздался уверенный стук в дверь. От неожиданности Валя вздрогнула и села. От резкого движения мгновенно заболели мышцы.

– Сейчас, – бросила она, сунула ноги в шлепки, встала, подошла к двери и открыла ее.

Это был Павел. В джинсах, белой футболке, гладко побритый и вкусно пахнущий.

– А я пришел попрощаться, – сообщил он и кивнул на сумку, стоящую у его ног.

– Улетаете? – сухо спросила Валя.

– Да. А вы?

– Позже.

– Спасибо за то, что составили компанию в джунглях, – улыбнулся Павел.

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда.

– Тогда и вам спасибо. Прощайте.

– Нет, – Павел покачал головой, – до свидания. Уверен, очень скоро мы увидимся при других обстоятельствах. Да, до свидания. И передавайте привет «Профи-круз»!

Подхватив сумку, он развернулся и спокойно направился к лестнице, а Валя резко закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

– Вот и все… вот и все… – прошептала она и сжала губы.

«Мы больше никогда не увидимся. И ты никогда не узнаешь, как я назвала наш плот. Никогда. Тебя это совершенно не касается и никогда касаться не будет… А назвала я его – «Малышка Ксю». Понятно?! Это имя моей дочери. Самой лучшей крошки на свете! Я думала о ней каждый метр пути, и мысли о ней давали мне силы! Да-да, я сильная, потому что у меня есть она! А тебя я забуду… прямо сейчас… раз, два, три – я тебя забыла. Прощай!»

***

Базилюк приехал в семь часов вечера. Победно вплыл в кабинет, пригладил редкие волосы и, наслаждаясь обладанием ценной информацией, сначала отчитался по рабочим моментам, и лишь затем поднял тему Софьи Одинцовой. Комлев, зная особенности характера Василия Васильевича, вопросов не задавал, тем более что обычно приходилось ждать недолго. Базилюк сам мог вытерпеть не более пятнадцати минут. Кирилл не торопил.