Не без труда Сабрина открыла тяжелую крышку. Вид непонятных устройств убил в ней последнюю надежду возродить машину к жизни. На что она вообще рассчитывала? Сабрина только знала, какие части относятся к радиатору, так как туда время от времени приходилось доливать воду, да еще знала, куда надо доливать масло, что приходилось делать довольно часто. Все остальное было для нее тайной за семью печатями, загадочным сплетением непонятных железок и трубок.

Сабрина вышла на середину дороги и посмотрела по сторонам. Рано или поздно кто-нибудь обязательно будет проезжать мимо. Сабрина рассмеялась, и звук собственного смеха показался странным даже ей самой. Да уж, кто-нибудь тут проедет, вопрос лишь когда. Может быть, завтра.

Стараясь не поддаваться панике, Сабрина вернулась в салон, достала заколку и собрала волосы, чтобы не мешали. Она редко носила волосы распущенными, но почему-то именно сегодня не стала собирать их в хвост. До дома миссис Картрайт миль шесть или семь. Перспектива идти пешком Сабрину не пугала, она рассчитывала, что доберется до темноты.

Сабрина не успела и на ярд отойти от своего пикапа, как услышала за спиной гул мотора. Никогда еще шуршание автомобильных колес по гравию не казалось ей столь прекрасным звуком. Вздохнув с облегчением, она остановилась, обернулась и замахала водителю.

Внезапно ее радость испарилась. За рулем сидел Корт.

Глава 5

Корт остановил свой пикап рядом со стареньким зеленым «шеви»[6] выпуска шестьдесят девятого года. Поскольку Сабрина подняла капот, Корт заключил, что ее проблема не в том, что кончился бензин. Сама Сабрина мрачно смотрела на него, положив руки на левое переднее крыло своей машины. В обтягивающих джинсах и в футболке, с волосами, собранными в нечто среднее между «конским» хвостом и узлом на затылке, она казалась моложе своих лет и выглядела слишком, на взгляд Корта, соблазнительной.

Шумно вздохнув, Сабрина в который раз убрала с лица прядь волос, уперла руки в бока и снова уставилась на Корта. По выражению ее лица Корт догадывался, что она собирается послать его ко всем чертям.

Он улыбнулся — и сам удивился этому. Вовсе не раздраженное выражение ее лица заставило его губы раздвинуться в улыбке — просто Сабрина сейчас очень походила на девчонку, которая когда-то таскалась за ним повсюду как хвостик. Сабрина всегда была высокой, но если раньше ее еще можно было назвать долговязой, то за последние два года ее фигура в нужных местах округлилась и стала более женственной, что Корт с одобрением и подметил. Время наложило отпечаток и на ее лицо: девчоночьи черты превратились в женские — и притом красивые и соблазнительные.

Корт вдруг вспомнил, как любил дергать ее за хвостик. Сабрина тогда страшно злилась, но недолго, и через считанные минуты она уже снова была готова идти за ним на край света. А позже он снова дергал ее за волосы только затем, чтобы понаблюдать за превращением мечтательной девчонки в фурию, готовую на него наброситься.

Поразительно, только Сабрина могла заставить Корта вспоминать юность почти с нежностью.

Корт вышел из машины, отбросив мысли о прошлом. Он не воспоминаниям предаваться приехал, Сабрине нужна его помощь. Его драндулет — «форд» семьдесят первого года, — хоть и был на два года моложе ее машины, но выглядел в сто раз хуже. Однако бегал он, как новенький. Корта мало волновало, как выглядит его пикап, лишь бы он мог доставить его куда нужно и при необходимости очень быстро.

Уж чего бы ему точно не хотелось, так это застрять на одной из длинных пустынных дорог штата Монтана, как застряла Сабрина. Корт нахмурился. Женщина на дороге, одна, время движется к ночи, — ему это не понравилось. Сабрине нужно получше следить за своим автомобилем. На этой дороге машины попадаются редко, Сабрина вполне могла прождать бы несколько часов, а то и до завтрашнего дня.

Мысленно приготовившись к вспышке ее ярости, Корт поправил шляпу и пошел к Сабрине.

— Что у тебя сломалось?

Она вздохнула.

— Если бы я знала, то давно бы починила и поехала дальше.

Корт обошел ее и, пряча усмешку, спросил:

— Может, бензин кончился?

— Нет. Мотор покряхтел с минуту и заглох. Но бензина у меня — полбака.

Корт заглянул под капот. В горячем воздухе, поднимавшемся от двигателя, отчетливо чувствовался запах бензина. Он открутил гайку, снял с карбюратора воздушный фильтр и отложил его в сторону. Затем проверил дроссель: вроде работает нормально.

— Попробуй завести мотор еще раз.

Сабрина проворно села за руль и повернула ключ зажигания. Мотор по-прежнему не заводился. Как Корт и подозревал, карбюратор залило бензином.

— Все ясно. Подожди минутку. — Корт обошел капот и через открытое окно заглянул в салон. — Найдется у тебя молоток или гаечный ключ?

Все еще посматривая на Корта с подозрением, Сабрина наклонилась и достала из-под сиденья плоскогубцы.

— Это не подойдет?

Корт снял шляпу и положил ее на крышу кабины.

— Сгодится. Подожди немного, потом еще раз попробуешь завести мотор.

Сабрина кивнула, в ее взгляде уже не было прежней настороженности. Корт подумал, что, возможно, им как-то удастся наладить отношения. Это было бы неплохо. Ему совсем не нравилось, что между ними разверзлась пропасть.

Корт вернулся к капоту и пару раз постучал по корпусу карбюратора, как его когда-то давным-давно учил старший брат. В старой машине Корта карбюратор имел обыкновение заедать. Но достаточно было пару раз стукнуть как следует, и он снова работал нормально.

— Так, давай попробуем еще разок! — крикнул Корт из-под капота.

Сабрина повернула ключ зажигания, и на этот раз мотор почти завелся. Сабрина посмотрела на Корта, ожидая дальнейших распоряжений.

— Готово.

Корт вернул на место крышку карбюратора, закрыл капот и подошел к дверце.

— Тогда почему мотор не заводится? — раздраженно спросила Сабрина.

Корт терпеливо объяснил:

— Поплавок залип.

То, что Сабрина не желает терпеть его общество ни на минуту дольше, чем необходимо, больно задевало его самолюбие.

— Надо немного подождать, пока избыток бензина уйдет, тогда мотор заведется.

Он вернул ей плоскогубцы.

— Спасибо. — Сабрина бросила инструмент на пол перед пассажирским сиденьем. — Ценю твою помощь, — добавила она, избегая встречаться с ним взглядом.

— Всегда пожалуйста.

Корт всмотрелся в ее четкий профиль, вспоминая ее нежную кожу, каждый изгиб и выпуклость на ее теле. Впервые они занимались любовью, когда Сабрина только что закончила школу.

Вообще-то Корт не собирался это делать, хотя желал ее так, что почти чувствовал ее вкус на языке и губах. В восемнадцать лет большинство парней не задумываются, где и с кем заниматься сексом, лишь бы только заниматься. Но Корту было не все равно. Сабрина была для него чем-то большим, нежели очередная строчка в списке побед. По каким-то причинам, слишком сложным, чтобы Корт хотел в них копаться, она значила для него очень много. К тому же он прекрасно знал, что был бы у нее первым. Корт, конечно, видел, что в глазах Сабрины вспыхивают звезды, когда она смотрит на него, и ему не хотелось пользоваться ее чувствами. Но в конце концов вышло так, что ни ему, ни ей не достало сил остановиться. А через неделю он уехал из Монтаны.

Он бросил Сабрину. И она его не простила — за тот ли раз или за следующий. Он — эгоистичный мерзавец.

Сожаления застряли комом в горле Корта, мешая дышать. Он сглотнул. Он знал, что причинил Сабрине боль, но в тот раз просто не мог остаться. Сейчас тоже не может, но может, по крайней мере, попытаться загладить вину.

Глядя прямо перед собой, Сабрина застыла за рулем неподвижно, как статуя. Корт не сразу понял, что она больше ничего не скажет. Ему пришлось сделать первый шаг.

— Что случилось с ранчо «Дабл Кей»?

Сабрина стрельнула глазами в его сторону.

— Что ты имеешь в виду?

— Куда подевались все лошади? В прошлый раз я не видел ни одной.

Раздражение во взгляде Сабрины сменилось болью.

— У меня есть лошади, ты их просто не видел.

— Где же тогда они были?

Сабрина промолчала.

Корт ощутил какую-то смутную тревогу. Она просочилась под перегородку, которую Корт установил в своем сердце между тем, что оно хотело чувствовать, и тем, что ему полагалось чувствовать, по мнению его хозяина.

— Брин, не хочется говорить тебе неприятные вещи, но, по-моему, ранчо в плачевном состоянии. Дом давно пора покрасить, изгородь кое-где не мешало бы отремонтировать. Скажи, кто у тебя работает на ранчо?

Боль исчезла из ее глаз так же быстро, как появилась, сменившись еще одной вспышкой гнева.

— Я сама забочусь о ранчо, хотя это не твое дело.

Тревога Корта усилилась. Он положил руки на край открытого окна.

— У тебя совсем нет наемных работников?

— Нет.

Сабрина снова уставилась на дорогу прямо перед собой.

Корт попытался вспомнить, что говорил Дэниэл Остин.

— Ты продала всех лошадей? Неужели ваши дела пошли так плохо? Где твоя мать? Я думал, она снова вышла замуж.

Обрушив на Сабрину град вопросов, Корт заработал негодующий взгляд.

— Неужели надо обязательно заводить этот разговор прямо сейчас? Мне пора ехать.

Не дав Сабрине опомниться, Корт рванул на себя дверцу, перегнулся через руль, выхватил ключи из замка зажигания и быстро выпрямился, отпрянув от гнева, полыхнувшего в ее глазах.

— Что ты делаешь, черт возьми?! Отдай сейчас же ключи! — в ярости потребовала Сабрина.

— Ни за что. — Корт на всякий случай проворно отступил подальше от машины. — Больше ты от меня не сбежишь. Брин, хочешь ты того или нет, но нам надо поговорить.

— Корт Броуди, немедленно верни мне ключи!

Сабрина вышла из машины и встала напротив него лицом к лицу. Ее высокая гибкая фигура чуть ли не вибрировала от гнева, который Корт видел в темных горящих глазах.

— И не смей говорить, что я от тебя сбежала. Ты сам большой мастер сбегать.

Последнее колкое замечание Корт предпочел игнорировать и спокойно объяснил:

— Как только мы поговорим, я сразу же верну тебе ключи.

— Ладно, тогда я пойду пешком.

Бросив эти слова в лицо Корту, как бросают камни, чтобы отогнать собаку, Сабрина целеустремленно зашагала по дороге. Корт догнал ее и пошел рядом.

— Валяй, я пойду с тобой. Мне сегодня все равно больше нечем заняться.

Признав свое поражение, Сабрина круто развернулась и пошла обратно к машине. Если Корту втемяшится что-нибудь в голову, он упрется так, что не сдвинешь. Придется, видно, потерпеть его общество до тех пор, пока она не сможет снова завести машину. Но говорить он ее не заставит. Она, конечно, благодарна ему за помощь, но ей нечего ему сказать. Если хочет, пусть говорит сам хоть до посинения, это ничего не изменит.

Сабрина видела, как он увез Бенсона. Охранник Джед сказал, что Бенсон — предатель. Поведение Корта означает только одно: он полностью попал под влияние Джошуа Нили. Корт изменился, и, что бы его ни изменило, он уже не тот человек, которого Сабрина знала, которого любила почти всю жизнь.

Корт остановился рядом с Сабриной и прислонился бедром к ее машине.

— Расскажи, что происходит на ранчо.

Его негромкая просьба прозвучала так искренне, что Сабрина чуть было не поверила, что ему не безразличны ее проблемы. Она закрыла глаза. Какая-то часть ее — наверное, самая глупая — цеплялась даже за самую крохотную надежду, но Сабрина сказала себе, что Корт не может интересоваться ее жизнью, он лишь строит из себя героя. Этакого рыцаря в сверкающих доспехах.

Открыв глаза, Сабрина снова встретилась с его якобы искренним взглядом и подавила в себе первую инстинктивную реакцию.

— Все, что происходит на моем ранчо, больше не твоя забота. Да и моя жизнь тебя не касается. Мы с Чарли прекрасно справляемся сами.

— Значит, твоя мать больше не занимается ранчо, — не унимался Корт, нисколько не обескураженный ее отпором.

Сабрина выразила свое раздражение долгим вздохом.

— Мать живет со своим новым мужем во Флориде. Мы с Чарли сами управляем ранчо.

В серых глазах Корта мелькнула тень сомнения. Сабрина догадалась, что он вспоминает, в каком плачевном состоянии находится дом и хозяйственные постройки. И он прав, краска на доме облупилась, да и забор действительно надо подремонтировать. Но она делает все, что в ее силах. Корт не понимает, как трудно ей заниматься всем этим одной, и она не собирается ему ничего объяснять. У Сабрины защипало глаза, но она мужественно боролась со слезами. Она не намерена подвергать себя еще большему унижению, расплакавшись на плече у Корта… какой бы заманчивой ни казалась эта мысль.