Пока они ехали к месту встречи, Корт в основном думал о том, что он в жизни сделал неправильно. А ошибок накопилось немало. Одна из самых серьезных — его отношение к Сабрине. Сколько Корт себя помнил, Сабрина всегда была частью его жизни, он наблюдал, как она растет, и знал, что она его любит. Он, правда, пытался делать вид, что это лишь подростковое увлечение, но в глубине души знал правду. Он дважды воспользовался ее чувствами, и оба раза притворялся, что не произошло ничего особенного, хотя он к Сабрине и не совсем равнодушен. Оба раза он упрощал ситуацию и сводил свои чувства к одной лишь похоти.

Но он ошибался.

Своими ошибками он вынудил Сабрину защищаться, и она защитила себя и ребенка единственным способом, который знала, — вычеркнула Корта из своей жизни. Когда он снова объявился в Монтане, Сабрина изо всех сил старалась сохранить свою тайну. Однако ее сердце, похоже, не позволило ей забыть Корта. А он, как всегда, с радостью воспользовался ситуацией.

Корт мысленно выругался. Какой же он все-таки мерзавец! Может, Сабрина и поступила неправильно, но он не имеет права взваливать всю вину на нее. Корт вздохнул. Ему предстоит много чего исправить, если — он оглядел опушку, где расположился отряд «Милиции», и в конце концов остановил взгляд на Нили — если будет такая возможность.

Дозорные, которых Фергюсон поставил на грунтовой дороге, с небольшим уклоном поднимающейся к опушке, подали сигнал. Приближается Фэй. Перед глазами Корта снова возникло ангельское личико его сына и лицо Сабрины, но он задвинул эти дорогие ему образы в глубину подсознания. Ближайшие минуты потребуют от него полной сосредоточенности и всей хитрости, на которую он способен. Он должен найти какой-то способ вернуться к Сабрине живым и все исправить. Ради сына, ради всех них.

Из-за поворота дороги показался грузовой фургон с логотипом транспортной компании. Фургон выехал на опушку, где ждали Корт и остальные. Из кабины вышли двое мужчин, вооруженных автоматами «узи», и подошли к Нили.

— Деньги при вас? — спросил один вместо приветствия.

Нили холодно ответил вопросом на вопрос:

— Где Фэй?

— Только когда я увижу деньги.

Вооруженный мужчина улыбнулся, но эту улыбку при всем желании нельзя было истолковать как знак веселья или дружелюбия. Нили кивнул Фергюсону, тот быстро достал с заднего сиденья джипа два стальных «дипломата». Проверив их содержимое, человек с автоматом достал из-за пояса рацию и что-то сказал.

Нили с нетерпением предвкушал встречу с Фэем. Он вышел из джипа и стал ждать торговца оружием. Появился еще один фургон, на этом красовалась реклама канадской мебельной фирмы. Вслед за фургонами на опушку выехал черный бронированный автомобиль. Из него вышел Фэй — Корт его узнал. Он никогда не встречался с Фэем, но лицо торговца оружием было хорошо знакомо ему по многочисленным фотографиям, хранящимся в досье ФБР. Оливковая кожа, темные волосы, но самой запоминающейся приметой был большой шрам, проходящий от угла левого глаза до рта. Эта отметина осталась у Фэя после столкновения с одним из спецагентов ФБР.

После обмена рукопожатиями и передачи денег с формальностями было покончено и началась основная работа. Оружие перевозилось не в стандартных деревянных оружейных ящиках, а внутри диванов специальной конструкции. Корт мог только догадываться, скольких таможенников Фэй одурачил этим трюком. В грузовиках Нили находились деревянные ящики для бережной транспортировки нового вооружения. Перегружая оружие, Корт работал бок о бок с Реймондом и другими лейтенантами. Остальные участники операции со стороны Нили оставались на своих постах — на случай, если свита Фэя вздумает выкинуть какой-нибудь фокус.

Работа была закончена довольно быстро. Корт снял шляпу и вытер пот со лба, потом словно невзначай сунул руку за спину и незаметно поправил «беретту», заткнутую за ремень. Надев шляпу, он бегло окинул взглядом лица окружавших его людей.

Нужно подобраться поближе к Нили. Пока у него не отобрали оружие, нужно взять заложника, а для этой цели годится только сам Нили — любым другим членом команды лидер пожертвовал бы без сожаления.

Стрелять в Нили было бы равносильно самоубийству, да и просто глупо. Корту не дали бы выстрелить. Нили слишком умен, чтобы не поручить другим лейтенантам следить за Кортом. Кроме того, Нили нужен ему живым. Лидер «Милиции Монтаны» не сомневался, что его люди готовы защитить его любой ценой. Корт уже знал, что Нили любит устраивать пышные представления. Он не собирался просто застрелить разоблаченного агента ФБР — это было бы недостаточно эффектно.

Корт покосился на деревья слева от себя. Если податься в ту сторону, возможно, он успеет выполнить задуманное до того, как поймает пулю. Но уверенности в осуществлении этого плана у Корта не было. Нужно придумать еще какой-то вариант.

Сабрина напряженно вслушивалась, силясь разобрать голоса, доносившиеся снаружи. Окно рядом с водителем было открыто, но, несмотря на это, она не могла разобрать ни слова.

Голоса Корта не было слышно. Сабрина молила Бога, чтобы он был еще жив. Сквозь сильно затемненные стекла она ничего не видела. Если бы ей удалось сесть, возможно, она разглядела бы хоть что-то, но всякий раз, когда она пыталась пошевелиться, ее конвоир напоминал, что в ее интересах не двигаться.

Сабрина посмотрела на Джеда Маркхэма. Тот уставился в ветровое стекло. Понимает ли Джед, что Джошуа Нили собирается ее убить? Пусть не своими руками, но он прикажет, и его солдаты, которым он основательно промыл мозги, подчинятся. Даже Джед. Может быть, он только потом уставится на ее безжизненное тело и поймет, что сделал?

Джеда и его жену Сабрина знала почти всю жизнь. У них, как и у Картрайтов, не было детей. Знала Сабрина и то, что после смерти жены Джед был сам не свой, да так и не стал прежним. Видно, Джошуа Нили появился очень вовремя и заполнил пустоту, образовавшуюся в жизни Джеда.

Она закрыла глаза, стараясь не заплакать. Все это не кошмарный сон, это происходит на самом деле.

Ехали они долго, сколько — Сабрина не знала. Связанная, она не смогла бы посмотреть на часы, даже если бы они у нее были. Когда автомобиль, подпрыгнув на кочке, наконец остановился, Сабрина очнулась от полудремы и вернулась к ужасной реальности: ей предстоит умереть.

При мысли, что она больше не увидит сына, у нее заныло сердце. По крайней мере, о Райане позаботится миссис Картрайт, насколько ей позволят силы. Если Нили не нашел Чарли, может, брат одумается, поймет, что был не прав, и вырастит Райана. А если Корту удастся спастись, он не оставит сына, в этом Сабрина не сомневалась. Он будет любить его, как она любила.

Жгучие слезы все-таки просочились сквозь ее крепко сжатые веки. Сабрина решила, что не стоит мучить себя бесполезными сожалениями об ошибке, которую она когда-то совершила. Да, она была не права, но и Корт тоже не безгрешен. Сейчас уже поздно об этом рассуждать. Лучше в последние минуты жизни она помолится за тех, кого любит.

Что бы Джошуа Нили с ней ни сделал, она проведет последние минуты жизни со своей семьей — мысленно, конечно. От всего остального она должна отрешиться. Какой бы трудной ни была ее жизнь в последние годы, ей очень посчастливилось встретить такого мужчину, как Корт, и родить от него сына.

Сабрина сожалела только о том, что не сможет вырастить Райана и что Корт никогда не узнает, как сильно она его любила. Надо было ему сказать, но события развивались слишком стремительно.

— Вставай.

Услышав хриплый голос Джеда, Сабрина открыла глаза.

— Я сказал: вставай. Мы хотим тебе кое-что показать.

Сабрина попыталась сесть, что было нелегко. В это время ей показалось, что она слышит рокочущий голос Джошуа Нили. Голос смолк, и раздались дикие вопли. Интересно, что он сказал, чтобы вызвать такую бурю восторга? Она попыталась рассмотреть через затемненное стекло, что происходит снаружи.

— Может, в следующий раз ты как следует подумаешь, прежде чем якшаться с предателями, — пробурчал Джед.


Нили поднял руку, призывая своих людей к тишине. Корт настороженно следил за ним. Пока Фергюсон и остальные неистово хлопали в ладоши, ему удалось приблизиться к Нили еще на шаг. Еще одна, максимум две таких паузы — и он окажется достаточно близко, чтобы действовать. Во всяком случае, попытаться стоило. Не мог же он просто стоять и ждать, пока его прикончат, он должен был что-то делать.

— Настал час, которого мы все ждали! — заявил Нили.

Корт в который раз подивился, с какой легкостью шарлатан принимает личину этакого религиозного проповедника, уверенного в своей правоте и призывающего адское пламя на головы отступников.

— Наш друг господин Фэй оказал нам огромную услугу, — продолжал Нили. — Если бы не его помощь, нас сегодня здесь не было бы и мы не стояли бы на пороге решающего поворота в нашей судьбе. Но он — только один из наших могущественных сторонников, есть и другие. — Нили развел руки в стороны, словно обнимая свою паству. — Скоро мы добьемся свободы, за которую боролись наши отцы и деды. Нас поддерживают наши братья из «Черного ордена». Хватит прятаться в тени, нам надоело быть лишь слабым воспоминанием о том, что было когда-то. Мы выйдем на свет и пусть о нас узнают!

Над опушкой прокатился новый взрыв восторженных аплодисментов и выкриков. Корт получил подтверждение своих догадок: Нили сотрудничает с «Черным орденом». Проклятье, думал он, эту информацию необходимо передать Остину. Новое оружие, «Черный орден», — все это доказывает, что Нили затевает нечто действительно серьезное. Корт еще на несколько футов приблизился к своей цели, осталось совсем чуть-чуть.

Один из людей Фэя передал Фергюсону стальной кейс вроде тех, в которых привезли деньги, только этот имел более острые углы. «Демон», понял Корт, страшное оружие. Если его опасения оправдаются хотя бы наполовину, у Нили теперь достаточно взрывчатки, чтобы стереть с лица земли целый городской квартал, причем для этого достаточно лишь оставить, скажем, термос на столике в кафе.

Фергюсон поднял кейс над головой для всеобщего обозрения. Приспешники Нили разразились победными воплями. Корт был на грани отчаяния. Он должен что-то предпринять, нельзя допустить, чтобы Нили ушел отсюда с таким мощным оружием.

— Этот «демон», — Нили указал на кейс в руках Фергюсона, — позволит нам достичь цели с наименьшими потерями в наших рядах.

Его слова утонули в громе аплодисментов и криков «ура!». Нили кивнул, и Фергюсон унес чемоданчик в джип.

Корт понял, что не ошибся насчет Нили: у того далеко идущие планы, но не испытал ни малейшей радости от подтверждения своих предположений. Нили повернулся к Фэю.

— Мистер Фэй, мы предлагаем вам задержаться на несколько минут и получить удовольствие от весьма специфического завершения сегодняшней сделки.

Фэй посмотрел на часы.

— У меня мало времени.

— Это займет всего несколько минут, — настаивал Нили. — Думаю, вам будет интересно это увидеть.

Вот оно! — понял Корт. Он стремительно метнулся к Нили, одновременно выхватывая «беретту». Через считанные мгновения шея Нили оказалась зажатой в сгибе локтя левой руки Корта, правой он приставил к виску лидера «Милиции Монтаны» дуло пистолета. Воздух наполнился лязгом: десятки человек одновременно передернули затворы.

— Никому не двигаться! — скомандовал Корт.

— Ты что, всерьез думаешь, что тебе удастся отсюда уйти? — спросил Нили.

Корт попятился на несколько шагов, не выпуская Нили.

— Как знать, может — да, может — нет, но я уж постараюсь.

Фергюсон и три других лейтенанта медленно подходили все ближе, следя за каждым движением Корта. Решив, что они подошли слишком близко, Корт приказал:

— Назад!

Они отступили, но лишь на шаг. Корту нужно было одновременно следить за всеми, кто находился справа и слева от него, даже сзади. Его сердце грохотало, как барабан. Внезапно Нили застыл на месте, не желая двигаться дальше, и громко объявил:

— Достаточно.

Корт посмотрел на деревья — они еще слишком далеко, чтобы совершить бросок. Хотя, возможно, стоит рискнуть.

— Не вынуждай меня спускать курок, — предупредил он Нили. — Мне очень не хочется тебя убивать… брат Джошуа.

Не обращая внимания на угрозу, Нили распорядился:

— Приведите женщину.

Несколько мгновений Корт не мог взять в толк, что Нили имеет в виду, но затем все понял. У него внутри все оборвалось. Только не это! Не могли же они…

Джед Маркхэм выволок из машины с затемненными стеклами Сабрину и подтолкнул ее вперед. Сам встал у нее за спиной, нацелив пистолет ей в голову. Руки и ноги Сабрины были связаны, изо рта торчал кляп. Маркхэм наклонился, разрезал веревку на ногах и подтолкнул Сабрину к Нили.