— У Уитни есть свои достоинства, — вступилась за подругу Джинджер, — просто ей нелегко привыкнуть к жизни в этой, как она выражается, «глухомани».

Кайл усмехнулся и ворчливо буркнул:

— Это так, случайно вырвалось.

Корт смутно припоминал, что была какая-то скандальная история, в которой имя Уитни упоминалось рядом с именем известного сенатора от штата Монтана Росса Уэстона. Уитни, по-видимому, была задета тем, что ее сослали в «глухомань».

К Корту подошла Сабрина. Она обняла его, и Корт тут же забыл обо всех сенаторах и бесноватых вождях.

— Привет, — прошептал он.

— Спасибо, что взял нас с собой, — так же шепотом ответила Сабрина.

— Мы теперь с тобой одна команда.

Сабрина улыбнулась, и Корт растаял от ее улыбки. Как же он любит эту женщину!

В их сторону с важным видом шла миссис Макмерти, неся огромный букет роз и какой-то конверт.

— Это вам, дорогая, — сказала она, обращаясь к Уитни.

Уитни растерялась.

— Мне?

— Так сказано на приложенной карточке.

Уитни положила цветы на садовый стол, взглянула на карточку, но оставила нераспечатанным конверт. Остальные женщины в это время восторгались розами и говорили, что Уитни повезло, у нее очень щедрый поклонник. Слушая их, Корт решил, что обязательно закажет цветы для Сабрины.

Он много чего собирался сделать для своей будущей жены. Деньги у него есть, за время работы в ФБР он откладывал почти половину жалованья и удачно инвестировал средства. У Сабрины будет все, что она пожелает, он об этом позаботится. Если она захочет покупать одежду, как Уитни, — пожалуйста.

Последняя мысль вызвала у него улыбку: Сабрина слишком практична. Корт почти не сомневался, что если для нее нужно будет что-то купить, ему придется заниматься этим самому.

— Бог мой, цветы от сенатора Уэстона! — воскликнула Уитни. На ее лице читались недоверие и растерянность. — Старый хитрец даже извиняется за то, что произошло. — Она покачала головой. — Нет, вы представляете? После всех неприятностей, которые он навлек на мою голову, он думает, что может все уладить каким-то букетом?

Она порвала письмо пополам и швырнула его на стол.

— А что, мысли идут в расчет? — пошутил Кайл, по обыкновению усмехаясь.

Уитни бросила на него убийственный взгляд.

— Есть у меня на его счет кое-какие мысли, но ни одну из них я не могу произнести вслух в этом обществе.

— Может, мужчины хотят прогуляться до загона и посмотреть, как поживает наша краса и гордость, племенной жеребец? — предложил Остин.

Фрэнк быстро передал кухонные щипцы своей прекрасной супруге.

— Отличная идея.

Остин, Кайл и Фрэнк направились в сторону загона, Корт пошел за ними. Чарли и Джевел были уже там. От Корта не укрылось, что подростки не сводят друг с друга глаз. Сначала Фрэнк и Джинджер, потом Корт и Сабрина, миссис Картрайт и мистер Ледбеттер. А теперь Чарли и Джевел? Определенно в здешнем воздухе есть что-то особенное, подумал Корт. Или не в воздухе, а в воде?

— Один из местных скотоводов уже предложил мне пятьсот долларов за случку этого красавца с его кобылой.

— Отлично, — сказал Корт.

Он слышал, что некоторые жеребцы приносят до тысячи долларов, но и пятьсот долларов очень неплохой гонорар для начала.

Джинджер окликнула Фрэнка — ей понадобилась его помощь. Фрэнк извинился и трусцой побежал к дому. Корт так увлеченно рассматривал жеребца, что не слышал, что говорилось рядом с ним. Животное казалось чем-то возбужденным. Корт подумал, что надо бы спросить у Чарли, не случилось ли с жеребцом каких происшествий до того, как они к нему подошли, но не успел, его мысли прервал Кайл:

— Дэниэл говорит, ты собираешься возродить племенное коневодство на ранчо Корбеттов.

Корт отвел взгляд от жеребца.

— Да, собираюсь.

— Корт куда опытнее всех нас, — вставил Остин. — Время от времени нам его опыт тоже понадобится. Надеюсь, Корт, ты не против.

Корт улыбнулся уголком рта.

— Конечно, не против. Мне не терпится вернуться к этому занятию.

Еще недавно Корт и предположить не мог, что когда-нибудь скажет такое.

Чарли и Джевел спрыгнули с изгороди и куда-то пошли вероятно, поискать более уединенное место, решил Корт. Жеребец стал нервно гарцевать по загону.

— Чертовски красивое животное, — с гордостью сказал Остин.

Корт инстинктивно попятился.

— Кажется, что-то…

Жеребец прижал уши, фыркнул и встал на дыбы. И тут Корт понял причину его беспокойного поведения. В углу загона, пригревшись на солнышке, лежала змея. Но Корт не успел никого предупредить, жеребец снова встал на дыбы и вдруг обрушился всей своей массой на верхнюю перекладину изгороди и проломил ее.

Остин раскинул руки, пытаясь остановить жеребца, тот заржал и снова встал на дыбы. Корт медленно двинулся к животному. Кайл сделал было движение в ту же сторону, но Корт его остановил:

— Кайл, не подходи. Остин, отойдите к…

Остин приблизился к жеребцу. Дальше все происходило как в замедленном кино.

— Нет! — закричал Корт, но было поздно.

Перепуганный и обозленный жеребец рванулся вперед, встал на дыбы и оттолкнул Остина, который, на свою беду, оказался слишком близко. Пятясь, Остин споткнулся, ударился головой о стену конюшни и, рухнув на землю, застыл неподвижно.

— Не двигайся! — снова приказал Корт Кайлу.

Он понимал, что Кайл хочет помочь другу, но любое лишнее движение могло снова спугнуть жеребца. Тяжелые копыта были слишком близко к лежащему на земле Остину, слишком близко. Корт осторожно приблизился к жеребцу. Чтобы успокоить животное, он стал произносить слова, которым его научил когда-то отец. Стараясь ни на секунду не прерывать контакта глаз с жеребцом, он стал постепенно приближаться.

Шаг — пауза. Следующий шаг Корт делал только после того, как понимал по глазам жеребца, что тот не испугается. И снова пауза. Корт видел, что животное борется с собственным любопытством. Еще пара шагов, еще несколько слов, произнесенных тихим, умиротворяющим голосом…

Остин пошевелился и громко застонал.

— Остин, не двигайся. — Корт говорил так тихо и мягко, как только мог в эту минуту. — Лежи спокойно.

Корт сразу заметил, что эта небольшая помеха лишила его части завоеванного доверия. Жеребец фыркнул, немного попятился, и его задние копыта оказались в опасной близости от Остина.

Кайл поднял руку, давая остальным знак не подходить ближе.

— Ну-ну, мальчик, успокойся, — тихо повторял Корт.

Ему удалось подойти еще на шаг. От напряжения у него на лбу выступил пот, заливая глаза. Наконец, минуты через две, не меньше, Корт приблизился к жеребцу на расстояние вытянутой руки. Секунды уходили, прошла еще минута, прежде чем Корт медленно протянул жеребцу руку. Тот сначала с опаской понюхал его ладонь, потом уткнулся в нее мордой. Корт сдержал вздох облегчения: радоваться было пока рано.

Он медленно повернулся лицом к загону и очень медленно двинулся в ту сторону, поглаживая жеребца и уговаривая его идти вместе с ним. Войдя в загон, Корт быстро огляделся в поисках змеи, но та, очевидно, уползла. Корт еще раз погладил жеребца по боку и вышел из загона.

Кайл тем временем помог Остину встать на ноги, и Остин, прихрамывая, подошел к Корту.

— Как вы? — спросил Корт.

— Нормально, удар меня только оглушил. — Он потер затылок. — Какого черта эта глупая скотина взъелась?

— В загоне была змея, но она уже уползла.

Остина окружили женщины.

— Вы в порядке? — спросила Уитни.

— В порядке. — Остин казался немного сконфуженным. — Меня спас Корт. — Он взял руку Корта и с чувством пожал. — Спасибо, приятель.

Корт усмехнулся.

— Не могу с уверенностью сказать, что мы спасли вам жизнь, — Корт кивнул в сторону Кайла, тем самым включая его в это «мы», — но от поездки в больницу мы вас, вероятно, избавили.

— Мы, — Кайл выделил это слово голосом, — ровным счетом ничего не сделали, а вот ты, Броуди, настоящий герой.

Все пошли к дому, Корт брел замыкающим. Сабрина с Райаном на руках ждала его возле дома. Корт подошел к ней, обнял и привлек к себе.

— Ты, оказывается, герой!

Лицо Сабрины разрумянилось от волнения и гордости за него. Корт поцеловал ее в кончик носа.

— Ты тоже.

Сабрина вспыхнула.

— Ничего подобного, я трусиха, я даже тени своей боюсь, когда темнеет.

Корт замотал головой.

— Я знаю, чем ты рисковала ради Чарли, и что тебе пришлось вынести, когда ты, беременная, осталась одна. Другой такой храброй женщины я никогда не встречал.

— Уж не поэтому ли ты решил на мне жениться, Броуди? Потому что я храбрая?! — шутливо возмутилась Сабрина.

Корт лукаво усмехнулся.

— В основном поэтому. А еще потому, что… — Остальное он прошептал ей на ухо, закончив перечислением своих планов на ближайшую ночь.

Когда он выпрямился, Сабрина поцеловала его в губы.

— Только смотри, не забудь ничего, потому что я намерена поймать тебя на слове и спросить с тебя за каждое обещание.

Корт взял у Сабрины сына, и они пошли к дому. Все остальные уже стояли вокруг стола с тарелками в руках. Посреди блюд с разнообразными закусками возвышалась ваза с букетом, который неожиданно получила Уитни.

Из дома на лужайку через сетчатую дверь долетел телефонный звонок. Миссис Макмерти поставила пустую тарелку на стол и проворчала:

— Ни минуты покоя.

— Я возьму трубку. — Уитни поспешила в дом.

Сабрина, вдруг посерьезнев, повернулась к Корту.

— Как ты думаешь, Райан запомнит время, когда мы жили порознь? — тихо спросила она.

По ее тревожному взгляду Корт понял, что эта мысль только сейчас пришла ей в голову. Он покачал головой.

— Вряд ли. — Он погладил ее по щеке. — Кроме того, я намерен наверстать упущенное время. Обещаю, что больше ни тебе, ни ему не придется обходиться без меня — кроме тех случаев, когда я буду на задании, а это займет всего несколько дней кряду, не больше.

Сабрина улыбнулась.

— Еще одно обещание, которое я непременно запомню.

Корт хотел было поцеловать любимую женщину, но тут к ним подбежали Чарли и Джевел.

— В чем дело, что за спешка? — спросил Корт.

— Мы боялись, что нам не хватит еды, — ответил запыхавшийся Чарли.

Джевел закивала. Корт собирался спросить, где они были, но ему помешал голос Уитни.

— Дэниэл! — закричала Уитни, выбегая во двор. — Нам надо срочно выезжать.

Корт резко обернулся.

— В чем дело? — спросил Остин.

— Господи, просто не верится!

— Уитни! — Кайл схватил ее за плечи и легонько встряхнул. — Да успокойся ты и объясни толком, что произошло.

Корт передал Райана Сабрине. Уитни казалась насмерть перепуганной, глаза округлились от страха. Она махнула в сторону дома и сглотнула, пытаясь взять себя в руки.

— Звонили из департамента. Дело плохо.

Корт недоумевал. С какой стати звонок из департамента Общественной безопасности поверг Уитни в панику? «Монтана конфиденшл» является отделением этого департамента, и они, вероятно, часто звонят друг другу.

— Бомба! — выпалила Уитни.

Корт обменялся взглядом с Кайлом Фостером, лицо которого стало мертвенно-бледным.

— В Хелене, в здании законодательного собрания штата, обнаружена бомба. Вас всех срочно вызывают туда. Срочно!

У Корта кровь похолодела в жилах. Неужели у Нили действительно был еще какой-то запасной план?

«Что бы ни случилось сегодня, ход событий предрешен».


Оцепление вокруг здания было плотным. Никто посторонний не смог бы проникнуть сквозь него. Сообщение о бомбе, заложенной в правительственном здании, было анонимным, в нем не уточнялось, в какой именно части здания нужно ее искать.

Огромный домина из стекла и бетона, в глухом отчаянии думал Корт, бессильно сжимая кулаки. Достаточно тонкие стены, пронизанные стальной арматурой. Если внутри этой коробки прогремит взрыв, она сработает, как разрывная мина огромного размера. Оцепление здесь бесполезно, более того, все эти люди рискуют своей жизнью, равно как и те, кто еще не успел эвакуироваться из близлежащих кварталов. Кайл Фостер произвел примерные расчеты, по ним выходило, что будут разрушены не менее пяти кварталов Хелена…

В здании работали саперы. Риск был их профессией, но если взрыв произойдет неожиданно, и ФБР, и «Монтана конфиденшл» лишатся большинства лучших своих спецов. Корт выругался вполголоса. Вот оно, предупреждение Нили!

Неожиданно позади послышались гневные возгласы и какой-то шум. Корт обернулся — и остолбенел…