Лия покачала головой.

- С точностью до наоборот, - ответила она. - Хочу инвестировать в твой магазин.

- Интересно, откуда деньги? Ты же вечно на мели, - сказал Чарли, приподняв бровь от удивления.

- Сюрприз. Мне дали заём.

- О Господи! Не вляпайся во что-нибудь, иначе не сможешь вернуть деньги, - простонал Чарли. - Эти воротилы просят бешеный процент. Не рискуй так!

Лия поняла, что Чарли беспокоится, и решила избавить его от сомнений.

- Это беспроцентный заём, Чарли. Пятьдесят тысяч фунтов. И возвращать их я начну только через два года. Здорово, не правда ли?

Чарли потерял дар речи после того, как Лия объяснила все условия и убедила его, что это не обман. Продолжила она со словами о том, что, если она начнёт вкладываться в магазин, то хотела бы взять на себя больше ответственности: принимать решения, участвовать в изменениях.

- Джеймс Уиллоуби из «Центракса»? Зачем ему это? - в недоумении спросил Чарли.

Осторожно, очень осторожно, не раскрывая всей правды об их первой встрече на свадьбе и, конечно же, значительно умолчав о том судьбоносном дне в Оксфорде, который закончился в отеле. Лия преподнесла Чарли достойную версию того, как всё было.

- Он просто выступил с предложением? Но в чём его выгода? - Чарли до сих пор ничего не понимал.

- Если по прошествии двух лет я не смогу начать выплачивать деньги, он станет владельцем моей доли в бизнесе, а я буду работать на него.

- Это серьёзно, - воскликнул Чарли.

- Ну да, он серьёзный человек. Его не стоит недооценивать.

На мгновение Лия засомневалась в своих словах. Джеймс был весьма целеустремлённым бизнесменом и рассчитывал на абсолютное выполнение условий по займу – нет места ошибкам или настроению. Всё должно быть на высшем уровне. И если уж этот заём – шанс на успех, а Джеймс – человек, предоставляющий такую возможность, ей следует отложить чувства в сторону.

- Значит, пятьдесят тысяч. Какие у тебя планы? Давай всё как следует обдумаем! - сказал он, и Лия от радости чуть не сжала его в объятиях.

Он согласен! Осталось обсудить детали. Лия раскрывала все свои идеи, а Чарли внимательно слушал.

- Джеймс попросил подробный бизнес-план со всеми расходами. Я думаю, он захочет увидеть основные показатели по магазину: среднюю выручку, накладные расходы и тому подобное. Ты будешь так любезен их предоставить?

Наступила пауза. Чарли обдумывал сложившуюся ситуацию. Он, безусловно, хотел преуспеть, но и был в достаточной степени реалистом, чтобы понимать: потребуется очень много вложений, прежде чем дело пойдёт в гору.

- Думаю, мне придётся произвести расчёты. Ты сможешь сделать всё остальное? Составлять бизнес-планы – точно не мой конёк.

- Конечно, - улыбнулась Лия в ответ, после чего наклонилась над столиком, чтобы обнять Чарли.

- Нам придётся предоставить и сведения по банковским счетам. Или мне. В любом случае, нужно будет отослать всё это в его офис.

- Изумительной Аманде, - сказал задумчиво Чарли.

- Именно.

- До сих пор не пойму, почему он предложил тебе деньги, - произнёс Чарли, покачав головой.

- Хорошо, - секунду поколебалась Лия, - посмотри на это с другой стороны. У него миллионы, с которыми он просто не знает, что делать. Для Джеймса это своего рода развлечение, забава, он ничего не потеряет, ведь у него будет доля в магазине, если я не смогу выплатить ему деньги. Так давай же попробуем – докажем, что мы справимся!

- Либо у тебя проблемы с этим мужчиной, либо ты безумно в него влюблена, - внезапно произнёс Чарли. Он был очень проницателен и понял больше, чем хотела Лия.

Разговор был прерван паузой, они оба обдумывали будущее.

- Ну же, Чарли, - сказала Лия, - я знаю, мы можем сделать это. Должно же быть хоть что-то хорошее в этой жизни. Посмотри на меня. Двадцать девять лет, съёмная квартира пополам с подругой, лишний вес, мужчины нет...

- Прекрати сейчас же, - ответил он, взмахнув рукой с бокалом вина. - Ты умная, трудолюбивая и привлекательная девушка. Ты ещё встретишь своего мужчину. Но будь осторожна. Ты должна быть уверена, что он – тот самый. Я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль.

Лия взяла бокал, и они чокнулись:

- Я выпью за это.

Когда Лия вернулась, Эмма делала себе чашку горячего шоколада.

- Будешь? - спросила Эмма. - Эй, ты выглядишь такой взволнованной! Что случилось?

- Чарли согласился, - ответила Лия. Она рассказала подруге всё про разговор с Чарли и о надеждах, возложенных на цветочный магазин.

- Здорово! Что дальше? - спросила Эмма.

- Я подготовлю бизнес-план и пришлю его Аманде. Потрачу несколько вечеров, чтобы всё придумать. Не хочу, чтобы Джеймс передумал, если всё это будет несерьёзно.

- Ты говорила об этом с Люси?

- Нет, а что? - удивилась Лия.

- Ну, Сэм – друг семьи Джеймса и женат на Люси. В связи с этим, думаю, будет лучше, если ты не скажешь им о ситуации с займом. Вдруг Джеймс не захочет это обсуждать.

Лия об этом не задумывалась. Да, Люси не знала ни о той ночёвке после свадьбы, ни о поездке в Оксфорд, ни о предложенных Джеймсом деньгах.

- Я не хочу ничего от неё скрывать, - заявила Лия. - Ты знаешь, на что это похоже. Мы ведь рассказываем друг другу обо всём.

- Не в этот раз. Подожди немного и будет видно, стоит говорить или нет. У Джеймса довольно жёсткий характер. Ты же не хочешь совершить ошибку. Это бизнес, ничего личного.

Лия посвятила бизнес-плану всё своё время, составляя сметы на будущее: ремонт, новые стеллажи, витрины. Чарли был готов выслушать любые идеи, и к концу недели всё, по их мнению, было готово к отправке на электронную почту Аманды. Лия радовалась и нервничала одновременно. Иметь столько денег – замечательно, но нужно нести за них ответственность. Они с волнением ждали ответа.

Аманда прислала короткий ответ, что бизнес-план получен и что «он будет отправлен мистеру Уиллоуби на рассмотрение».

Лия попыталась представить Джеймса, сидящего за столом, просматривающего цифры на экране и изучающего расходы, но всё, что всплывало в её мыслях – он, голый выходящий из душа, в отеле Оксфорда. Готовый соблазнить её.

- О чём задумалась? Ушла в себя, - сказал Чарли, пододвигая огромный букет кремовых лилий. - Ты, должно быть, на седьмом небе от счастья?

Лия встряхнула головой.

- Так и есть, - ответила она, пытаясь вернуться в реальность.

Два дня спустя курьер привёз в магазин бумаги для подписи. Пришлось подождать, пока Лия и Чарли внимательно всё прочтут. Бизнес-план был полностью одобрен, и вскоре они получат деньги.

Документы были подписаны и отданы курьеру. Оставалось только ждать.

Сумма была переведена на банковский счёт Лии. Пятьдесят тысяч фунтов стерлингов! Она едва ли могла поверить в это. И так быстро! Никаких проблем, встреч, сложных вопросов. И они могут начать распоряжаться ими, когда захотят. Её жизнь определённо менялась к лучшему, и Лия решила, что ухватится за эту возможность обеими руками.

Глава 12

Лия была занята как никогда, составляя планы, общаясь с рабочими, помогая в магазине и, кроме того, она всё также занималась доставкой. Они решили, что могут позволить себе новый минивэн, и Лия хотела, чтобы он был особенным – зелёного цвета, с надписью названия магазина золотом. Очень эффектно.

Она развозила цветочные композиции в отели, рестораны и офисы, включая «Центракс».

Дважды в неделю Лия поднималась и спускалась на лифте в офис «Центракса», будучи уверенной в том, что выглядит безупречно.

Она уже не знала, хочет ли случайно столкнуться с Джеймсом или нет. Он не давал знать о себе, а Лия понимала, что при случайной встрече может растерять самообладание. Когда она видит Джеймса, у неё подгибаются колени. Непременно нужно забыть тот день в Оксфорде.

Она оставляла цветочные композиции для стойки регистрации и офиса Аманды на большом столе, из вежливости обменивалась парой фраз с сотрудниками и исчезала за дверьми лифта.

Один или два раза Лия видела Аманду – непременно занятую и элегантно одетую.

Лии очень хотелось производить на окружающих такое же впечатление.

Однажды в четверг, когда Лия привезла очередной заказ, Джуд, секретарь в приёмной, казалось, была не против поболтать. Немного взвинченная, наклонилась через стол и прошептала Лии:

- Сегодня такое творилось! Аманда ушла.

- Ушла? - Лия была ошарашена. Казалось, Аманда была движущей силой всего офиса и именно ей Лия должна была давать отчёт о магазине и о займе.

- Ты имеешь в виду, она нашла другую работу?

Джуд внимательно осмотрелась и убедилась, что нет посторонних.

- О, что тут было! Мистер Уиллоуби услышал, как она что-то сказала. Мы точно не знаем, что именно, но она разговаривала с одним из программистов. Что-то о займе. Она не заметила, что мистер Уиллоуби как раз вернулся со встречи и стоял за её спиной.

- Вот это да! - Лия была заинтригована.

Идеальная Аманда. Это так на неё не похоже.

- И что потом?

- Он пригласил её в свой кабинет. Было слышно, как он кричит. Обычно, он никогда не кричит. Через некоторое время она вышла, белая как лист бумаги. Закрылась в своём кабинете. А в обед ушла домой.

- А где она сейчас? - спросила Лия. Ей не терпелось узнать остальное. Но вдруг кто-то вышел из лифта, и они замолчали.

- Её понизили и перевели в один из филиалов. Мы все в шоке.

- Что же такого она сказала про заём?

От страха у Лии засосало под ложечкой. Могла ли Аманда говорить о займе для магазина? Возможно, она его не одобряла, посчитав глупостью, о чём и сказала программисту.

- Без понятия. А потом мистер Уиллоуби говорил с Дэйвом, тем парнем. И теперь он не говорит об этом ни слова. Ему же не хочется терять работу.

- А кто теперь на месте Аманды? - поинтересовалась Лия. Ей казалось, она должна знать.

- Временный работник из агентства. До тех пор пока не найдут кого-нибудь другого.

Некоторое время спустя Лия села в минивэн, переваривая новости. Аманду понизили в должности и перевели, придет новый личный помощник, а Джеймс показал, как умеет сердиться. Так что же случилось? Могли ли это быть именно те деньги? Она сочувствовала Аманде, но работа есть работа и болтать не следует.

Затем она вспомнила, что Эмма говорила о том, чтобы не рассказывать все Люси и быть осторожной, потому что она была замужем за Сэмом, а Сэм был старым другом семьи Уиллоуби.

Как низко она пала – так рисковать только ради того, чтобы посплетничать!

К счастью, займ уже был получен. Появится новый личный помощник, с которым придётся иметь дело. И она будет очень осторожна с Джеймсом. Если вообще когда-нибудь его увидит.

Когда она пришла домой с работы, то рассказала всю историю Эмме.

- Ты была права насчёт того, чтобы не говорить все Люси, - сказала Лия. - Хотя мне и не нравится эта идея.

Эмма задумалась. У неё всегда получалось взвесить все за и против, а потом принять верное решение.

- В каком-то смысле Аманде повезло, что её не уволили, особенно если учитывать, что Джеймс был так зол. Просто нужно отделять бизнес от дружбы. Следи, чтоб ты не сказала ничего об этом завтра вечером.

- Завтра вечером?

- Я же говорила тебе, но ты только о магазине и думаешь. Люси и Сэм пригласили нас поужинать завтра, отблагодарить за то, что мы были подружками невесты. В восемь в «Ла Кучина». Это лучше, чем, если бы готовила Люси.

- Хорошая идея, очень мило с их стороны. И мы заслуживаем это удовольствие после тех ужасных платьев! - улыбнулась Лия.

Предполагалось, что это будет лёгкий ужин в итальянском кафе. Лия надела свои лучшие джинсы, темно-синий шёлковый топ и нитку бус на шею. Просто и элегантно. Они решили пройти пару улиц пешком. Эмма сказала, что нужно чаще видеться с Люси до её отъезда в Канаду.

Они вошли в кафе и увидели, что Люси и Сэм уже заняли места за боковым столиком.

Люси махнула им. Они все обнялись, даже Сэм, который выглядел немного уставшим, – работа в больнице определённо сказывалась на его внешнем виде.

- Отличная идея встретиться! - сказала Лия.

- Что-то вроде благодарности за помощь на свадьбе. Это придумала Люси.

Он налил каждой по бокалу красного вина и раздал меню. Лия заметила, что сидели они за столиком на шестерых, значит, можно чувствовать себя свободно.

Она пыталась решить, что же заказать, когда увидела, что Сэм поднял глаза на дверь.

- О, у них получилось! - произнес он.

Это был Джеймс. Он направлялся к их столику. Рядом с ним шла красивая девушка. Высокая и стройная, с гладко причесанными короткими каштановыми волосами, строгими и выразительными чертами лица, с высокими скулами и карими глазами. Она была одета в очень дорогое черное платье. На шее у нее была золотая цепочка, а в ушах маленькие золотые серьги. В высоченных шпильках от Джимми Чу она подошла к столу и беспечно поцеловала Сэма, взъерошив ему волосы. Было очевидно, что она знает его довольно хорошо. Такая элегантная и уверенная в себе.Она осмотрелась.