В гримерке лежит мой наряд - чёрный лиф и плавки с широким ремнём. Лиф и ремень щедро украшены переливающимися стразами. Откровенно. Я надеваю чёрную маску на глаза, под стать костюму и полностью распускаю волосы. Не стоит переживать, он занят и не заметит меня!

В первые полчаса все идёт идеально. Девочки рассредоточились по залу, развлекая посетителей, периодически меняясь на пилонах. Многие из них недолюбливают меня только из-за того, что я гораздо лучше танцую и привлекаю к бару много зевак, но за настоящую конкурентку не считают - на их крейзи-меню я не претендую, мы это обговорили с Гошей два года назад, когда он предложил подрабатывать на баре. Есть определенный лимит кассы, если он превышен - танцовщица получает свой процент. Чем дольше танцуешь, тем больше получаешь.

К бару подтягивается всё больше людей. Много семейных парочек, даже больше обычного. Я замечаю несколько постоянных клиентов и подмигиваю самому молодому из них. Он улыбается в ответ и поднимает бокал с выпивкой, показывая, что пьёт за меня.

И тут вижу Дмитрия. Он разговаривает с Лизой, склонившись над ней. Та преданно кивает и показывает рукой в мою сторону. Все внутри холодеет. Он спрашивает обо мне! А напарница любезно сдаёт меня. Останавливаться пока звучит один трек нельзя - это неуважение к зрителям, а всего, что мне хочется в это мгновение - это сбежать. Сердце бешено колотится, будто сейчас решается моя судьба.

Выражение лица Дмитрия не меняется, когда он видит меня, только брови медленно ползут вверх от удивления. Что-то коротко сказав Лизе, он, не отрываясь, наблюдает мой соблазнительный танец. Глаза тёмные и непроницаемые, я не могу выдержать на себе их взгляд даже мгновения.

Теперь он точно оградит Свету от меня.

Через пару минут к Дмитрию подходит Патэрсон. Не в меру пьяный благодаря мне, он объясняет Дмитрию, казалось бы, очень важные вещи. В то время как тот кивает и старается увести от бара партнёра. Готова поспорить - чтобы американец не заметил меня. Но поздно. Пьяный компаньон уже свистит и тыкает на клетку, где я танцую, толстыми пальцами, восторженно радуясь своей находке словно ребёнок.

Приказываю себе отвернуться и концентрируюсь на танце. Это самый худший день моей новой жизни. Даже Света не знает подробностей моей работы. Я была лишь официанткой в ресторане для мужчин.  А теперь - доступная для всех «девушка легкого поведения», обслуживающая клиентов за деньги. Так думает каждый, кто знает: где и кем ты работаешь. И как бы ты не утверждала обратное, никто не поверит. Что ж, рано или поздно все тайное становится явным. Я закрываю глаза и растворяюсь в музыке, убеждая себя - совсем неважно кто и что подумает о тебе. Гораздо важнее не быть той, кем ты была четыре года назад.

- Катя! - окликает меня Жора, как только заканчивается очередной трек. - Подойди ко мне!

Я спрыгиваю с помоста, раздвинув решетку. На своих высоченных шпильках я смотрюсь на пол головы выше его.

- Подойди к столику, который обслуживала, тебя уволили на час как танцовщицу.

Я осматриваюсь, не веря своим ушам.

- Жора, ты что говоришь? Я не пользуюсь крейзи-меню девочек!

- Я объяснял, но... - Жора потирает лоб и морщится, -  Ради исключения, только на час!

- Ни за что!

- Я уже дал согласие.

- Не спросив меня?

- В конце концов, ты получишь свой процент.

- Нет, нет и ещё раз нет! В противном случае моя подработка за баром закончена.

- Перестань, - злится Жора. - Разве ты не видишь насколько это важные клиенты, им у нас нравится, и я не позволю тебе испортить им впечатление своим упрямством! Марш к столику.

Он разворачивает меня на сто восемьдесят градусов, не желая больше выслушивать отказы. Тогда же я ловлю на себе взгляд Розы. Насмешливый и унизительный, словно она слышала каждое слово из нашего разговора с Жорой.

С каждым напряженным шагом, во мне вскипает гнев. Никогда Жора не смел меня так подставлять. Бунтарский дух будоражит кровь и заставляет меня сделать непоправимое - ослушаться. Я не должна! Никто не может меня заставить делать не свою работу!

- Приношу свои извинения, вышло некоторое недоразумение! Я не оказываю услуг, на которые вы рассчитываете.

Те, кто понимал русский, оглядываются на Розу. В том числе и Дмитрий. Она зло щурится.

- Мы в курсе, дорогуша. Твой начальник обещал все уладить, и мы оплатили хорошую сумму...

- Значит, он вернёт вам деньги, - перебиваю я.

- Что происходит? - Не понимает Патэрсон и вопросительно смотрит на Дмитрия.

Тот молчит, облокотившись на стол, и сжимает пальцами переносицу.

- Возникло маленькое недоразумение, я все улажу, - ласково улыбается американцу Роза.

- Я провожу вас к администратору. У нас в штате больше пятидесяти прекрасных девушек, которые будут рады услужить вам.

- Но...

- Роза! - строго прерывает Дмитрий.

Девушка смолкает и послушно встает.

- Прошу прощения, мистер Патэрсон. Ваша любимица не сможет присоединиться к нам. - Говорит она, и, повернувшись ко мне, добавляет уже на русском. - Видимо мы предложили ей мало.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не выцарапать хамке глаза.

- Немедленно прекрати это, - тихо требует Дмитрий, вгоняя Розу в краску.

- Но почему? Я хотел бы  взять её с собой после вечеринки. – Торжественно заявляет американец, и будто вспомнив, что я понимаю английский, говорит уже мне: - Деньги не проблема.

Я сжимаю челюсти и медленно закрываю глаза. Успокоить кипевшую кровь практически не удаётся. Разговаривают обо мне как о вещи, будто меня здесь нет. Проигнорировав американца, я повторяю Розе:

- Проводить вас?

Девушка негодует, качая головой, но высказывать новые реплики в присутствии Дмитрия не решается.

- Девушка объяснила нам, что не работает, - вежливо объясняет гостю Дмитрий.

- Просто набивает себе цену! В таких заведениях все спят за деньги, стоит только предложить. Думаешь, мы этого не понимаем? – тихо говорит мне Роза, поравнявшись со мной.

Не находя себя от гнева, я наблюдаю, как мимо нас идёт улыбающаяся мужчинам Лиза с подносом выпивки в руках.

- Правильно, знай своё место, дешёвка, и не раскрывай грязного рта. Кем ты себя возомнила? Ты лишь потасканная подстилка. И будь я на месте Доминика, не заплатила бы и половины тех денег, что он предложил за тебя!

Последняя капля падает в чашу моего терпения и пускает кипящую кровь в голову. Не помня себя, я хватаю у проходящей мимо напарницы поднос с коктейлями и опрокидываю его содержимое на обидчицу. Растерянная и облитая целым букетом смесей, она жмурится и визжит как рожающая хрюшка. Фужеры со звоном разбиваются вокруг - услада для моих разгневанных глаз.

- Да как ты...

Я не даю ей закончить фразу, с размаху ударив подносом по голове. «Мало!» - кричит моё кровожадное сознание. Хватаясь за «шишку» из волос на её макушке, я что есть сил деру их, до тех пор, пока мои руки не перехватывает кто-то.

Этот кто-то гораздо сильнее. Он в два счета перебарывает мое сопротивление. Всё что я успеваю, это дважды пнуть девушку тонкими шпильками.

- Я ещё не все спросила с тебя!  - Рычу я, тщётно пытаясь вырваться.

- Успокойся! - кричит мне Дмитрий в плечо.

- Пусти меня!

Из-за нашей драки всполошился весь стол с мужчинами. Шокированную Розу окружают заботливые американцы, загораживая от меня.

- Ты что творишь? - Дмитрий резко разворачивает меня, гневные искорки пляшут в его почти чёрных глазах.

- Ставлю твою протеже на место! - рычу я в ответ.

Он щурится, зловеще нависая надо мной. А к нам уже спешат охранники и сам Жора.

- Какого черта, Катя! - горланит начальник. - Быстро ко мне в кабинет.

Дмитрий освобождает меня из крепкой хватки, и я вдруг понимаю, что натворила. Терпеть так долго и сорваться в финале. Меня уволят!

Оглядевшись, я вижу целый круг зевак. Любопытно поглядывая на нас, они переговариваются между собой и без стеснения изображают мой удар подносом. Лиза смотрит на меня со смесью жалости и удивления. Поднос, что я отняла, прижат к её груди.

- Живо! - снова кричит начальник.

Я вздрагиваю и на этот раз повинуюсь, пробиваясь через толпу к бару, за которым находится кабинет начальника.

- Расходимся, расходимся, господа. – Слышу я голос Жоры. – Концерт окончен.

Погрузившись в тишину небольшого помещения, я включаю свет. Большой стол из тёмного дерева занимает тут все пространство. А расположенные на нём мониторы показывают записи с видеокамер двух залов. Я быстро нахожу свои столики и наблюдаю, как Жора распинается в извинениях перед компанией Дмитрия. Роза ругается на него, одной рукой держась за ушибленное ухо, другой вытирая слезы. Некогда тугой пучок волос свисает над правым плечом.

Я отхожу к галерее наград, что располагается у начальника напротив стола. Здесь он коллекционирует все достижения своего заведения и хвалится ими перед каждым новым работником.  Закусывая указательный палец, я боюсь и предположить, что он со мной сделает за такой позор. Сотрудница одного из лучших заведений для лиц старше восемнадцати избивает посетительницу.

 Мой начальник оказывается волшебником. За короткое время он усаживает возмущённую компанию за столик, приглашает к ним трёх лучших стриптизерш и направляется к бару.

Когда он входит, я уже стою у двери, ожидая своей участи.

- Сядь, - быстро командует он.

Широким взмахом руки, Жора распахивает журнал учета сотрудников. Сосредоточено постукивая письменной ручкой, он что-то быстро подсчитывает и лезет в сейф.

- Жора, я так виновата...

- Не хочу и слова слышать! - перебивает он, вкладывая в конверт купюры. - Держи.

Я таращусь на конверт.

- Что это?

- Твой расчёт. Ты уволена.

- Уволена? Ты даже не разберёшься в ситуации?

- Скажи спасибо, что девушка не заявила на тебя. Я едва смог всё уладить и пообещал лично наказать тебя! Переоденься и уходи через чёрный вход.

Я заглядываю в конверт.

- Эта крошечная сумма денег и есть мой расчёт?

- Здесь гораздо больше положенного. Ты нанесла мне огромный ущерб своей выходкой.

- Жора, мне нужны деньги!

- Мне тоже!

Начальник непреклонен, и ровно через пять минут я тихонько покидаю заведение, в котором проработала больше трёх лет. Внутри меня царит безмерная пустота. Не понимая, как жить дальше, я медленно плетусь к дороге. Нужно ехать домой. Прохладный ветер продувает кофту до дрожи. Вокруг темнота и спокойствие - город уже спит.

Я сваливаюсь на лавочку, закрывая глаза ладонями. Из груди прорывается тяжелый стон. Мне не найти денег! За один миг я теряю всё: работу, учебу и доверие Дмитрия. Казалось бы, хуже быть уже не может, как я слышу поступь мужского каблука. Этот звук режет слух почти до боли. Легкое, почти беззвучное движение оповещает о том, что рядом кто-то подсел.

- Я не нуждаюсь в твоей жалости, Жора! Уходи! – тихо прошу я.

Сосед даже не думает шевелиться. Со вздохом, я открываю лицо. Перед глазами оказываются начищенные до блеска черные туфли. От неожиданности я подскакиваю, как напружиненная.

- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я у Дмитрия.

- Провожал свою побитую сотрудницу, - отвечает он сухо, осматриваясь.

Под тусклым освещением фонарей его кожа кажется темнее обычного оттенка, отвести взгляд просто не возможно. Мы молчим. Его взгляд непроницаем и задумчив, избегает меня. Непривычно видеть Дмитрия таким – он явно не в лучшем расположении духа. Наконец его темные глаза встречаются с моими. Их глубокий блеск завораживает. Никогда не думала, что темный цвет глаз может казаться таким оживленным. Не знаю, сколько мы играем в «гляделки», но как только мой мозг осознаёт, что я слишком долго на него смотрю, я отворачиваюсь.

- Рад, наконец, увидеть тебя полностью одетой. Твоя смена закончилась?

- Пришел проводить меня? – грубо огрызаюсь я.

- Хотел прояснить ситуацию.

- Тут нечего прояснять! Мне пора домой, – рычу я и направляюсь в сторону метро.

- Раз уж ты спрашивала, я провожу тебя до машины. – Прохладно говорит он, поднимаясь с места.

- У меня нет машины.

- На чем же ты добираешься до дома?

Слова звучат так, будто в городе не существует ни одного средства передвижения помимо машины.

- На метро. – Довольно резко отвечаю я.

Дмитрий не отстаёт, равняясь на мой быстрый шаг.

- Насколько мне известно, метро работает до часу ночи. Сейчас уже больше.

«Насколько мне известно»! Он себя со стороны-то слышит? Меня так и подрывает спросить, он вообще хоть раз на метро ездил? Смотрю на часы и с ужасом понимаю, что он прав: 01-30. Черт! Мой крохотный расчёт за два месяца работы придется отдать таксисту.