Я не могла не обратить внимания на приподнятое настроение Мартина, поэтому сразу после того, как мальчик отправился наверх с двойняшками, чтобы посмотреть на их календарь Адвента, который сутки мастерил дед, я буквально накинулась на Олдриджа.

— Вы что, позволили ему пропустить прием транквилизаторов? Только не отпирайтесь, я вижу в каком настроении пребывает Мартин.

Со стороны могло создаться впечатление, словно я слежу за тем, чтобы мальчик не выходил за рамки предписанной ему врачами меланхолии, но на самом деле я боялась его эмоциональных всплесков вроде эйфории или резкой злости, которые могут вызвать чрезмерную активность нейронов, после чего мозг может неверно среагировать на стресс и самоуничтожиться (ну или какая-то другая схема, которую я не до конца поняла со слов доктора, неизбежно ведущая моего подопечного к кончине).

— Глория, Вы настоящая полиция нравов, а не няня. Я ведь Вам не за вынос моего мозга плачу.

— А за сохранение мозга Мартина, — с горечью вырвалось у меня и, хоть это были тихо произнесенные слова, их услышали все, так как все уже давно притихли, пытаясь расслышать наш с Роландом диалог. Из-за моей глупости, каждый сидящий за этим столом только что узнал, что я уже постепенно загибаюсь от боли перед тем, что еще не произошло. От мгновенного осознания собственной жалости, я чуть не расплакалась. Повисла настолько продолжительная и неловкая пауза, что для того, чтобы все вновь зашевелились, мне пришлось попросить дополнительную порцию яблочного пирога, который в этот раз мне не понравился, о чем я не преминула прежде заметить вслух, но больше просить было нечего, так как всё уже было съедено. Из солидарности, Рик тоже попросил себе дополнительный кусок, хотя в принципе не любил яблоки. Бабушка сиюсекундно вскочила, чтобы организовать добавку и все натянуто весело заулыбались, позволяя нам с Роландом облегченно выдохнуть.

— Он пропил таблетки, — прошептал в мою сторону Роланд, на что я лишь кивнула головой и, чтобы проглотить образовавшийся в горле ком боли, сделала глоток воды.

Олдриджи ушли после полудня, еле отбившись от предложения остаться на обед. К моему счастью, отцу не удалось удержать Роланда за рукав его кофты из натуральной шерсти и Олдриджи минули разочарования в виде рисовой похлебки. Прихватив свои, еще горевшие в фонарях, свечи, они направились в сторону костела, где Роланд оставил свой автомобиль.

* * *

— И давно тебя так ломает? — зайдя ко мне в комнату, поинтересовалась Сэм.

— Ты о чем? — сначала решила прикинуться непонимающей я, лежа навзничь на своей раскладушке, но потом перевела взгляд с потолка на собеседницу и сдалась. — Уже полгода.

Кажется, мое признание было произнесено слишком дрогнувшим голосом, отчего я решила сесть, чтобы не разрыдаться. Неожиданно в комнату зашли Эмилия и Тэмми, и Сэм пришлось сесть на мою скрипящую раскладушку, чтобы не быть задавленной женским коллективом.

— А ты стала еще моложе, — заметила я, кисло улыбнувшись вечно молодой тетке. — Теперь выглядишь на все двадцать семь.

— Зато как изменилась Эми, — заметила Сэм, переведя взгляд на обнимающую Тэмми Эмилию. — Замужество явно тебе к лицу. Из невзрачной девушки ты превратилась в выделяющуюся даму.

Я посмотрела затуманившимся взглядом на «выделяющуюся» Эмилию и поняла, что Сэм попала в яблочко. В своем унынии я и не заметила, как Эми, позабыв свои старые серые наряды, начала облачаться в исключительно светлые тона далеко недешевых костюмов, завивать волосы, подкрашивать брови, пользоваться румяной и ежедневно менять бижутерию, которой прежде не уделяла внимания. Моя старшая сестра и вправду теперь выглядела как дама, занимающая значимую должность, хотя всё еще оставалась всего лишь секретаршей.

— Замужество всем к лицу, — улыбнулась Эми. — Вот увидите, как изменится наша младшенькая, когда выйдет за Рика.

— Ничего подобного, — сразу же смутилась Тэмми.

— Жаль, что ты не присутствовала на моей свадьбе, — перевела взгляд на Саманту Эмилия. — Видела бы ты, какие подарки преподнес Олдридж!

— Надеюсь в скором времени налюбоваться твоей тачкой и шикарными апартаментами.

— Вообще-то, у нас с Эмметом строгое разделение: тачка — его, дом — мой. Так что прежде чем садиться в его авто, мне приходится подстилать под задницу плед, чтобы не испортить обивку его дорогого сиденья, а если ему хочется сходить в туалет в моём доме — ему приходится поднимать толчок.

С минуту мы громко смеялись, после чего Эми заявила, что её задницу уже ждут, и оставила нас втроем. Всё еще смеющаяся Тэмми села на мою дрожащую кровать, которая готова была разломиться под нами в любой момент.

— Я в восторге от того, что вскоре увижу в каких условиях трудится моя средняя племянница, — заявила Сэм, говоря о свадьбе Тэмми.

— Мне тоже интересно, — скромно улыбнулась Тэмми.

— Только не говори, что ты даже не видела места, в котором через три недели состоится твоя собственная свадьба! — возмутилась Саманта.

— Нет, но раз Рик согласился провести банкет там, значит это хорошее место.

— Воу-воу-воу, дорогуша… С Эми бы такой вариант не прокатил. Если бы Эммет хотя бы посмел заикнуться о том, что выбрал место свадьбы, не показав его Эмилии, она бы повредила его в самом неожиданном месте. Что с тобой не так?

— Самоотверженность и всецелое доверие — вот кредо отношений этой парочки, — пожала плечами я. — Они даже еще не переспали.

— Что-о-о?! — разорвала воздух Сэм.

— Глория! — возмутилась Тэмми.

— Да ла-а-адно… — протянула я. — Ты всё равно бы ей рассказала.

— Такое вообще возможно?! — не могла успокоиться Сэм.

— Глупая ситуация… Я… Просто когда я впервые осталась у него ночевать, я хотела убедиться в том, что он не будет ко мне приставать, ну и… Он поклялся, что не переспит со мной до свадьбы… — в одно мгновение стала пунцовой Тэмми.

— И не переспал?!

— Нет, — поджала губы невеста и я сразу же закивала головой, как бы подтверждая слова сестры. — Вообще-то, я рада такому положению вещей, — искренне призналась Тэмми.

— Зная тебя — конечно ты рада! — шумно набрала воздух в легкие Сэм и резко выдохнула. — Зато твой жених уже минимум полгода ходит в состоянии круглосуточной эрекции. Тебе не жаль беднягу?

— Сэм, что ты такое говоришь, — вдруг расстроилась Тэмми, лицо которой вдруг покрылось новым слоем смущения.

— Да, Сэм, не говори при нашей Тэмми таких слов как секс, эрекция и презерватив.

— Говорит та, которая с легкостью произносит эти слова, не смотря на свою девственность, — едва всерьез не надулась Тэмми.

— Ладно-ладно, успокойтесь, девочки, — положила руки нам на плечи Саманта. — У меня не было времени изучить этого твоего Рика так же хорошо, как Эммета, отчасти из-за того, что твой кавалер не тянул со свадьбой шесть лет, в отличие от некоторых, и отчасти от того, что ваша тётка — Путешествующая Лошадь[52]. Но, судя по тому, что я видела и слышала о твоём избраннике — он тот еще фрукт. А знаете что? Нам необходимо устроить эпический девичник!

— Ну уж не думаю, — поморщилась я, вспомнив, как на девичнике Эмилии одна из одноклассниц Эми в хлам напилась на фоне разрыва с парнем и полезла в трусы стриптизеру, за что в конце вечера всем присутствующим пришлось ему доплачивать.

— Я, вообще-то, не планировала, — начала отпираться Тэмми.

— Ну уж нет! Девичник у тебя точно будет — это я тебе гарантирую! Как и то, что буду спать со своей любимой племянницей, если не в одной постели, тогда точно в одной комнате, пока прекрасный принц не отхапает её себе и не увезет на Бали.

— Эй, я всю свою осознанную жизнь думала, что я твоя любимая племянница! — наигранно возмутилась я.

— А вот и нет, — ухмыльнулась Сэм, притянув к себе Тэмми, чтобы наградить её своими коронными, крепкими объятиями. — Моя любимая племяшка Тэмми. Ты же — моя проблемная племяшка, которая если не облегчает жизнь окружающим, тогда обязательно корежит свою.

Глава 74

С приездом Сэм мне стало легче находиться в доме — в процессе выслушивания одного из завораживающих рассказов Саманты о приближающейся Хануке[53] или адронном коллайдере[54], никто не успевал на меня бросить свой тяжелый, сочувствующий взгляд. В последние недели перед приездом Саманты, домочадцы до щемящей боли обливали меня жалостью из чана заботы, отчего у меня иногда создавалось впечатление, будто умереть в скором будущем должна была именно я, а не Мартин. Хотя, может быть, так оно и есть…

В последнее время, от давящей на меня со всех сторон жалости, я стала чувствовать себя еще более беспомощной, чем это было в самом начале выбранного мной пути. Неужели я и вправду выглядела настолько жалко, не смотря на то, что старалась вести себя как обычно? Может быть, вся проблема и заключалась именно в том, что я старалась, но у меня ничего не получалось? Хотя, если быть честной, я всегда умела отличаться наплевательским отношением к мнению окружающих. Наверное, именно поэтому мне с самого начала и до сих пор было абсолютно фиолетово до того, что все мои родственники считали, будто мне пора «завязывать» с работой на Олдриджа, не смотря на то, что они искренне уважали его, а некоторые, вроде двойняшек, даже любили Роланда. Естественно, никто не высказывал своего мнения вслух, но это не означало, что я не слышала разговоров отца с дедом, занятых ставками на скачки, или не улавливала шепотки мамы с бабушкой, когда чистила зубы. Я понимала, что им больно за моё решение, но я уже приняла резолюцию быть в эпицентре урагана, поэтому терпела их немое мнение, прекрасно понимая и свою, и их безысходность. Безысходность — это вообще одна из самых хреновых вещей на земле. Особенно, когда речь идет о жизни, а не об отсутствии в магазине ботинок твоего размера или билета на уходящий поезд.

Сэм изо всех сил пыталась вытащить меня на ближайшие выходные в Лондон, ибо купальников и прочих необходимых побрякушек для отдыха на Бали купить в нашем городке было нереально. Плюс ко всему, Тэмми нужно было выбрать свадебное платье, так как в местном магазине выбор состоял в буквальном смысле из двух моделей восьмидесятых годов, если это вообще можно считать выбором.

Всё закончилось тем, что в Лондон поехала вся женская часть нашей семьи, за исключением трех безнадежных для шопинга особ: слишком старой бабушки, слишком молодой Элис и слишком ушедшей от семейных дел Глории. Вечером, рассматривая покупки Тэмми, которые полностью оплатил Рик, я пыталась изобразить искреннее сожаление по поводу того, что отказалась от этого «увлекательного» шопинга. И у меня даже удалось убедить в этом всех… Кроме Сэм. Она определенно смотрела на меня, как на дезертира. Но я всё равно была рада тому, что провалялась весь день в постели, так как накануне Роланд буквально вытолкнул меня за двери своего поместья, мотивируя своё решение тем, что мне нужен нормальный выходной для здорового сна, питания (ибо я, по его мнению и мнению напольных весов, похудела минимум на два кило) и общения с близкими. В итоге я проспала полдня, после чего объелась шоколадным мороженным и пообщалась с Балто, и Гердой, которые за прошедшие месяцы выросли до размеров взрослых особей. Когда, около восьми часов вечера, женщины вернулись домой, они решили, будто я слишком рано переоделась в пижаму — я же просто не снимала её на протяжении всего дня.

У Тэмми еще никогда не было с полсотни пакетов с покупками — обычно её максимум достигал лишь трех. Наверное поэтому она светилась сейчас словно алая заря, параллельно стыдясь того, что Рик потратил на нее целое состояние.

Рассмотрев браслет из белого золота с сапфирами, я поняла, что Тэмми преуменьшает: Рик не потратился на нее — он разорился. Интересно, откуда у него появились деньги на подобные подарки — я-то знаю, что он далеко не миллионер. Задумавшись над этим, я поинтересовалась у Тэмми волнующим меня вопросом и услышала обнадеживающий ответ — Рик получил предоплату по собственному проекту, над которым он денно и нощно работает. Если дела Рика и дальше будут идти в гору, тогда Тэмми определенно рискует со временем стать куда богаче Эмилии, о чем я благоразумно решила промолчать, дабы не взъерошить гордыню старшей сестры.

* * *

Не думала, что девичник может быть настолько приятным. Мы решили провести его за двое суток перед свадьбой, так как Сэм настаивала на распитии алкоголя, а невеста к свадьбе не должна была выглядеть упившемся тюленем. Все прекрасно знали, что Тэмми убежденная трезвенница, но всё равно решили перестраховаться, на случай, если виновница торжества вдруг передумает и опрокинет в себя бокал вина.

Мы решили провести девичник в стиле невесты, поэтому уже в восемь часов вечера собрались у Эмилии, которая выгнала Эмметта на ночь к тестю с тещей, и, переодевшись в пижамы, минут десять любовались шикарной шелковой пижамой хозяйки дома. Компания была самая устоявшаяся: я, Сэм, Эмилия и невеста. Мы налегали на вино, ели суши и смотрели увеселительные передачи по центральному телеканалу, пока через час окончательно не охмелели, и нас не развезло на откровенные разговоры.