Мелисса Джейкобс - Один-ноль в пользу женщин

– Лекси, кому ты поручила «Кэмп кул»? – интересуется Сьюзен.

– Я сама буду этим заниматься, чтобы неоплачиваемые задания были распределены равномерно.

– О! – Сьюзен не знает, считать эту новость хорошей или плохой. Хорошей – ~. потому что я лучшая в офисе. Плохой – потому что я – это я.

Мне не хочется снова вступать в пререкания, поэтому я говорю:

– Раз уж «Кэмп кул» так важен для будущего Джошуа и Эшли, я должна заняться этим сама.

– Замечательно, – улыбается Сьюзен.

– Замечательно, – повторяю я за ней. – Совещание окончено.

На следующее утро, когда я пью латте, Младшенький приносит мне доставленное с курьером приглашение. Мне предлагают выступить на сентябрьской конференции лидеров женских студенческих сообществ Университета Пенсильвании.

– Отличное предложение! – замечает Майк, когда я читаю приглашение.

– Скорее забавное, – отвечаю я. – Я была на подобной конференции, когда училась на последнем курсе. А теперь они хотят, чтобы я пришла и сказала что-нибудь умное. Ха-ха!

– Соглашайся! – уговаривает меня Майк. – В программе конференции будет твоя фотография. Отличная реклама для «Голд груп», и, может, тебе удастся подцепить какого-нибудь симпатягу выпускника.

– О, это, конечно, стимул. Ладно. Ответь им, что я согласна, и спроси, что, черт возьми, они хотят от меня услышать. Хочешь попробовать написать речь? Сколько у тебя на это времени? Целых семь месяцев.

– Конечно, – отвечает Майк, – спасибо.

– И пожалуйста, соедини меня с Бобом Уэстом. Мне нужно обсудить с ним продолжение кулинарного шоу Лолы.

Услышав мое предложение, Боб Уэст с «Квизин ченнел» приходит в восторг. Я так и предполагала. Судя по рейтингам, шоу Лолы стало для канала настоящей удачей, а значит, они получили неплохую прибыль от рекламы. И конечно, готовы снимать новые эпизоды.

– Есть только один момент, – говорит мне Боб, – на этот раз мне бы хотелось, чтобы продюсером шоу была не только ты лично, а «Голд груп». Таким образом, компания разделит с нами риски и ответственность. Я уверен, что с Лолой все будет в порядке, но если вдруг она начнет раздражаться, можно будет напомнить, что «Голд груп» зависит от нее так же, как и наш канал.

– Составляйте контракт, и я покажу его Лоле, – предлагаю я. Мы тепло прощаемся, и я принимаюсь обдумывать его предложение.

«Голд груп» может получить большую долю прибыли, чем раньше. Но готова ли я подвергать риску компанию ради Лолы? Смогу ли я гарантировать, что подруга будет вести себя разумно? С другой стороны, так я буду лучше ее контролировать. Если Лола начнет раздражаться, я напомню ей об обязательствах, указанных в контракте. Все это, конечно, хорошо, но может плохо закончиться. Мне не хочется становиться воспитательницей Лолы. Но кто еще может пойти на это ради нее? Больше некому. Это в порядке вещей между нами: она творит меня, а я – ее.

Тут мне приходит в голову, что, раз уж я намерена превратить нашу компанию в поручителя, не мешало бы посвятить Сьюзен во все тонкости сотрудничества с «Квизин ченнел». Я звоню к ней в кабинет, но никто не отвечает, так что я вынуждена выйти в холл.

– Майк? – Я склоняюсь над столом Младшенького. – Ты, случайно, не знаешь, где Сьюзен?

Он закатывает глаза:

– Попробуй угадать с трех раз.

– Дома? Но она собиралась прийти сегодня.

– Да, собиралась, – соглашается Майк. – Но сейчас она в Аквариуме в Нью-Джерси, сопровождает экскурсию ЭГБ.

– ЭГБ? – Я с удивлением смотрю на Майка.

– Эшли Голдберг, – объясняет он. – Она теперь так себя называет. Я как-то звонил домой Сьюзен, и к телефону подошла Эшли: «Здравствуйте, это ЭГБ». Я решил, что попал в фармацевтическую компанию. Но маленькая дива, естественно, исправила меня. Она объяснила, что уменьшительное имя «Эш» совершенно не устраивает ее, и она предпочитает, чтобы ее называли Эшли или ЭГБ.

– Она права. Эш – это ужасно.

– Кстати, Вип, раз уж мы заговорили об именах… Можно, я попрошу вас не называть меня больше Младшеньким?

– Нет, – отвечаю я и возвращаюсь к себе в кабинет.

Что ж, забудем об этом. Я не собираюсь ждать, пока Сьюзен появится в офисе. Звоню Лоле и рассказываю о своем разговоре с Бобом Уэстом. Как можно деликатнее объясняю, что телеканал хочет, чтобы она перестала изображать в студии Марайю Кэрри, и что, если раздражительность «дивы Лолы» вызовет задержки в съемках, расплачиваться за это будет наша компания. Конечно, я сказала все это другими словами.

Примерно минуту она обдумывает услышанное, а потом говорит:

– Bueno, amiga. Muchas gracias.[25]

– Lola, entiendes la situation?[26] – Она ответила слишком поспешно, а мне необходимо убедиться, что она уловила суть.

– Si. Yo entiendo.[27] – Она делает паузу, а потом тихо произносит: – Те ашо.[28]

– Y yo te amo mas,[29] – отвечаю я.

Моя подруга все прекрасно понимает.

В одно из воскресений марта мы с Лолой и Грейс греемся на солнышке за столиком у кафе «Арэкс». Еще недостаточно тепло, чтобы завтракать снаружи, но мы настояли на своем. Грейс натянула свитер поверх больничного костюма – она еще вернется на работу. Смотрю на Лолу и не понимаю, как можно было так одеться. На ней черные обтягивающие брюки, сапоги на высоких каблуках и пончо с воротником из искусственного меха. Мой вариант утреннего шика – джинсы, теплый свитер, бейсболка и солнцезащитные очки.

Лола веселит нас рассказами о вчерашнем вечере в ресторане, я читаю газету.

– Ничего себе! – вдруг вырывается у меня. Грейс выхватывает у меня из рук воскресное приложение «Образ жизни»:

– Дай взглянуть.

В самом центре страницы – фотография Рона Андерсона и Рэнди Кэтчмен и сообщение об их помолвке. В нем упоминается и об «ошибке» Рона с первой помолвкой, когда он едва не связал свою судьбу «не с той женщиной». Грейс зачитывает вслух: «Судьба ждала Рона в салоне «Тиффани», куда он пришел, чтобы вернуть кольцо. Рэнди, поступившая туда на работу всего за три дня до этого, сначала помогла Рону решить проблему с кольцом, а потом и с разбитым сердцем. Кому-то их обручение покажется поспешным, но Рон уверен, что это навсегда. «Не могу дождаться, когда мы с Рэнди будем вместе. Я всю жизнь мечтал встретить подходящую женщину, – сказал он. – Судьба уберегла меня от страшной ошибки!»

– Это я, – поднимаю я руку. – Я та страшная ошибка.

– Может быть, это станет для тебя стимулом. Нужно серьезнее относиться к свиданиям, – заявляет Грейс.

– Да уж, неплохой стимул, – говорит Лола.

– Это должно вдохновить меня на встречи с мужчинами?

Проигнорировав мой вопрос, Грейс говорит:

– Прошло уже полгода с тех пор, как ты разорвала помолвку. Ты должна серьезно задуматься о том, чтобы найти себе кого-нибудь. Вернуться к жизни. Выглядеть так, чтобы нормальные мужчины могли обратить на тебя внимание.

– Я должна сесть на Риттенхаус-сквер и ждать, пока меня найдет любовь всей моей жизни?

Лола смеется:

– Если прекрасный принц подошел бы к тебе на улице, уверена, ты подала бы ему монетку и приказала убираться.

– Это точно, – киваю я.

– И все же Грейс права, – добавляет Лола.

– Не думаю, что ты можешь позволить себе сесть и ждать, пока любовь сама тебя найдет, – продолжает Грейс. – Я понимаю, что с Майклом у нас не все идеально, но я все равно счастлива с ним.

– И когда же он сделает тебе предложение? – интересуюсь я.

– Лекси, заткнись.

– Я просто хочу сказать, что не вам советовать мне, как общаться с мужчинами.

– Я уже была замужем, – говорит Лола. – Так что я в другой категории.

– Среди разведенных, – зло парирую я. Конечно, так нехорошо говорить, но я же права. Сколько бы мы с подругами ни обсуждали друг друга, мы никогда не упрекаем Лолу в том, что она одна. Лола забыла Энрике – своего бывшего мужа, но боль от развода до сих пор терзает ее. И она не торопится расставаться с ней, не хочет возможных разочарований. Наша подруга возвела себе такой замок, что ей не нужен принц. Она сама и принцесса, и королева, и король.

– Лекси, мне кажется, тебе пора возвращаться в игру, – предлагает Лола.

– Попробуй службу знакомств, в которую обращалась одна моя знакомая из госпиталя, – предлагает Грейс. – Она там познакомилась с мужем. Компания называется «Современные свидания. Встречи для успешных профессионалов».

– Служба знакомств? Даже не знаю, – со стоном говорю я.

– А что тебе терять? – недоумевает Грейс.

Два дня спустя я направляюсь в офис компании «Современные свидания». Меня встречает девушка с идеальной укладкой – на вид ей лет двадцать с небольшим – и просит заполнить анкету. После чего меня примет консультант по отношениям.

Примостившись на диване с анкетой на планшете с зажимом в одной руке и стаканчиком послеобеденного кофе в другой, я изучаю вопросы. Первые касаются меня:

Рост: пять с половиной футов Вес: 135 фунтов Возраст: 33

Нужно ли отвечать правду? Ведь я девушка из мира рекламы. Ладно, забудем.

Место работы: исполнительный вице-презилент «Голд груп»

Вероисповелание: иное

Прошлые отношения: замужем не была

Цель знакомства:

К последнему пункту вернусь чуть позже. Вся следующая страница – это вопросы о моем избраннике.

Рост. Вес. Возраст. Место работы. Вероисповелание. Отношение к алкоголю и курению. Прошлые отношения. Место жительства.

Очень похоже на тест, правда? Вот только я не знаю ответов. Сердце колотится все сильнее, и я чувствую себя так, словно участвую в викторине.

Лекси Джеймс, какого роста твой избранник? Пять футов десять дюймов. Нет, извини. Правильный ответ: шесть футов два дюйма. Ты даже не приблизилась к правильному ответу. Давай попробуем другой вопрос. Лекси Джеймс, какую религию исповедует твой избранник? Он католик? Протестант? Методист? Нет, извини. Правильный ответ – член епископальной церкви.

В отчаянии я смотрю на девушку за стойкой. Она разговаривает по телефону. Освобождаю анкеты из зажима и рву их на маленькие кусочки.

– Я передумала, – сообщаю я, направляясь к выходу.

Вечером того же дня я сижу за компьютером в мокром от пота спортивном костюме и ем деревянными палочками фрикадельки. Я вынуждена есть мясо без спагетти из-за безуглеводной диеты. И еще потому, что в магазине готовых продуктов за углом ничего другого уже не было. А палочками я пользуюсь, потому что утром, уходя на работу, забыла запустить посудомоечную машину и все приборы грязные.

Ага! Пришло письмо от неподражаемой Элли Арчер. Адрес отправителя мне незнаком, поэтому в заголовке она написала «Это от Элли», чтобы я не удалила ее послание, приняв его за спам.

Лекси, я встретила его, влюбилась и остаюсь злесь еше на нелелю. Потом мы приелем в Филадельфию. Мне не терпится познакомить его с тобой. Целую. Элли.

Гм? Я тут же задаю ей массу вопросов и нажимаю кнопку «ответить». Но мое письмо сразу возвращается. Не знаю, откуда Элли написала мне, но я не могу связаться с ней.

Набираю номер ее мобильного. Включается голосовая почта, и я оставляю сообщение. Звоню Лоле – она не берет трубку. Следующая – Грейс, но у нее занято. Видимо, с кем-то разговаривает. Пересылаю письмо Элли всему совету подружек.

Вот это новость! Мне не терпится узнать подробности. Что за парень? Как они познакомились? Как его имя? И с каких это пор Элли начала влюбляться?

Следующим утром, распрямляя волосы, я размышляю об Элли. И о своей жизни заодно.

Хотя у Элли было множество парней, она никогда не признавалась, что влюблена. Мужчины в ее жизни и в постели присутствовали скорее для удобства, чем для серьезного общения. Она избавлялась от них, как только отношения заходили слишком далеко и начинали мешать карьере. Вот почему она до сих пор одна.

Но на сей раз Элли, похоже, влюбилась. Что, если этот неизвестный – именно тот, кто ей нужен? И она выйдет за него замуж? У меня в груди защемило. В чем дело? Внезапно мне становится ужасно одиноко, хотя, возможно, это чувство жило во мне всегда. Отложив расческу и фен, я опускаюсь на унитаз и начинаю плакать. «Прекрати, – говорю я себе. – Не делай этого. Ты ведешь себя как идиотка». Поднявшись, смотрю на себя в зеркало.

– У тебя депрессия? – обращаюсь я к своему отражению.

– Нет.

– Ты сошла с ума?

– Нет.

– Предменструальный синдром?

– Нет.

– Тогда что с тобой такое, черт возьми?

– Я одинока.

– Ты не одинока. У тебя есть друзья. Совет подружек.

– Они выйдут замуж и бросят меня. Я останусь одна.