Мелисса Джейкобс - Один-ноль в пользу женщин

– Не знаю, наверное, у тебя, – говорю я и отключаю звук.

Наконец он заканчивает свою речь:

– Если ты открываешь свое дело, думаю, у тебя останется не так много свободного времени.

– Марк, тебе не обязательно извиняться или придумывать какие-то оправдания. Просто у каждого из нас свое место в жизни. – Дзынь-дзынь! Я опередила Джошуа на пятнадцать очков.

– Может, позвонишь мне, когда будешь свободна?

– Ладно, – спокойно отвечаю я.

На следующий день мы с Марией отправляемся в отель «Индепенденс» на встречу с новыми финансовыми управляющими компании. Она не может обойтись без меня, потому что нам предстоит обсудить предварительные гонорары, выплаченные «Голд груп», и наши расходы за последние четыре года. Прошлое – моя территория, будущее принадлежит Марии. Поэтому, когда разговор заходит о дальнейших действиях, я извиняюсь и выхожу.

– Я вернусь, – шепчу я Марии.

Когда идешь по практически заброшенному отелю, испытываешь странные ощущения. Несколько человек из основного персонала по-прежнему работают, размещая немногочисленных гостей. Захожу в ресторан. Темно и пусто, нет ни посетителей, ни официантов. Все это действует на меня угнетающе. Подхожу к большим окнам и выглядываю в сад, которого пока еще не коснулись перемены.

– Эй! – слышу я голос за спиной. Вздрагиваю и, обернувшись, вижу Адриана Сальво.

– Извини, – говорит он, – я не хотел тебя напугать.

– Ничего страшного. Что ты здесь делаешь?

– У меня деловая встреча. И у тебя тоже?

Я киваю, представляя себе, как трясутся владельцы «Индепенденс хоутелс», понимая, что они должники Адриана Сальво. Возможно, у него не такие уж серьезные связи, но мне не хотелось бы рисковать.

Я незаметно разглядываю Адриана. На смену имиджу «Роки-1», в котором он был на складе, теперь пришел «Роки-3». Темно-синий костюм, накрахмаленная белая рубашка с блестящими запонками на манжетах, красно-коричневый галстук с белыми полосками, кольцо с бриллиантом на мизинце, «Ролекс» на одной руке и толстый золотой браслет на другой.

– Как дела? – спрашивает он.

– Нормально. Отлично. А твои?

– Не жалуюсь, – кивает он. – Послушай, мне очень жаль, что мы отказались от контракта с «Голд груп». Мне понравились ваши идеи, но отец не захотел менять «Бэкстер бразерс». Ты ведь знаешь, как это бывает.

– Я понимаю.

– Ты получила от меня корзину?

– Да, я давно уже должна была поблагодарить…

– Ты можешь сейчас это сделать. – Он подходит, встает напротив меня и улыбается, не размыкая губ. – Может быть, даже к лучшему, что мы не работаем вместе.

– Почему?

– Я уверен, что такая девушка, как ты, не станет связываться с клиентами, – пожимает плечами Адриан. – А я не клиент. – Он улыбается. – Мое приглашение на ужин остается в силе. Может быть, сегодня вечером?

– Я польщена, но вынуждена отказаться.

Он удивленно поднимает правую бровь:

– Ты хочешь сразу перейти к делу?

– Прости?

– Брось ты, я ведь знаю женщин. Ты испытываешь меня с момента нашей первой встречи. – Адриан смотрит на меня, ожидая ответа, но я молчу. – Наверху полно пустых номеров. До встречи у меня еще есть около двадцати минут.

– Двадцать минут?

– Да, ты права. Этого мало. Женщинам твоего возраста требуется больше времени, чтобы возбудиться.

Теперь, если так можно выразиться, у меня совсем не осталось слов.

– Не переживай, – продолжает разглагольствовать Адриан. – Я о тебе позабочусь. – И подмигивает мне.

Именно это возвращает мой мозг в рабочее состояние.

– Я предвидела подобный разговор, хотя подруги убеждали меня, что все мои наблюдения – это пустое место.

– Эй, крошка, это отнюдь не пустое место. – Адриан взглядом показывает на свои брюки.

Качая головой, я продолжаю:

– И Лола говорила, что я преувеличиваю.

– Лола? – Он наконец-то перестает себя разглядывать. – Лола Брэвиа? Ты ее знаешь?

– Да, она одна из моих лучших подруг.

Глядя на меня с сочувствием, он говорит:

– Вы обе должны быть благодарны мне.

– Благодарны? За что?

– Много ли предложений получают женщины вашего возраста? А я? Мне нравится решать сложные задачи. Проблема в том, что вы привязываетесь. Вам так нравится, что вы никак не можете насытиться.

– Адриан…

– Да, крошка?

– Даже не знаю, какой должна быть женщина, чтобы лечь с тобой в постель, но, уверяю тебя, я не из их числа. Ты даже не представляешь, что нужно такой, как я. Где уж тебе…

«Рокки» разглядывает пол, потом, подняв голову, смотрит на меня с отвратительным прищуром.

– Эй, Лекси, а как же твоя подруга Лола? – Он хватает себя за ширинку. – Никак не насытится. Так скажи мне, что она за женщина?

– Лекси? – Я поворачиваюсь и вижу в центре пустого зала Марию. Рот открыт от удивления. Адриан быстро отпускает ширинку и подбоченивается. Я так шокирована его сообщением, что не могу вымолвить ни слова, но все равно поворачиваюсь к Марии. Адриан хватает меня за руку и говорит:

– Мы еще не закончили.

– Увидимся в офисе. – И Мария выбегает из ресторана. Я снова поворачиваюсь к Адриану.

– Судя по всему, плохо ты знаешь свою подругу Лолу, – качает он головой.

– Я тебе не верю.

– Правда? Я почти каждую ночь провожу у нее. Она оставляет дверь открытой.

В тот раз, когда я позвонила Лоле поздно ночью, она сказала: «Дверь открыта!» Неужели думала, что это Адриан?

– И мы видимся не только по ночам. Иногда ей хочется немного расслабиться днем. Помнишь, она так волновалась перед тем разговором с издателем о кулинарной книге? Была ужасно измотана. Я сказал, что не могу ничем помочь, потому что занят на складе. И что же? Она явилась сама. В обтягивающих черных брюках, прозрачном топе, вся в золоте. Мы уединились в офисе. Из-за этого она опоздала на совещание, но сказала, что оно того стоило.

Совещание у Лолы было со мной. И я даже не подозревала, что она опоздала, потому что по дороге заскочила на Центральную продовольственную базу. У меня начинает кружиться голова, к горлу подкатывает тошнота.

– Адриан, ты просто свинья.

– Правда? – ухмыляется он. – А знаешь, что едят свиньи? Отбросы, которые больше никому не нужны. Как Лола, например. – И, повернувшись ко мне спиной, направляется к выходу.

– Эй, Адриан! – зову я.

Он оборачивается и получает от меня пощечину.

– Эй, Вип! – зовет Младшенький, когда я выхожу из лифта.

– Больше никаких «эй». Я запрещаю произносить это слово в офисе. Сообщи всем.

– Будет сделано! – Он отдает мне честь.

Поверить не могу, что Лола не сказала мне про Адриана. Неужели правда? Или он все выдумал? Мария ждет меня в моем кабинете.

– Ты должна была сказать мне, – резко заявляет она.

– Что сказать? – Я осторожно, чтобы не упасть, усаживаюсь в кресло.

– Что ты спишь с Адрианом Сальво!

– О чем ты?

Мария вскакивает с дивана и подходит к моему столу. Наклонившись над ним, она пристально смотрит на меня.

– Я спрашивала, есть ли что-нибудь между вами. Ты сказала – нет. А теперь я застаю вас вдвоем в отеле! – продолжает она все громче и громче. – Значит, вот где проходили ваши свидания? В «Индепенденс»? Думаю, теперь вам придется поискать новое место.

– Мария!

– Лекси, ты солгала мне! – Теперь она уже кричит.

– Успокойся. Я не обманывала тебя. Между нами ничего нет. Ты все неправильно поняла. – Мне вдруг становится тяжело говорить, и я сглатываю. – Похоже, Адриан связан с Лолой.

– Адриан и Лола?

– Да. – Я закрываю глаза и втягиваю воздух через нос. – Хотя, по-моему, это не твое дело.

– Нет, Лекси, мое. Это как раз мое дело.

Я не могу сконцентрироваться на ее словах, так как у меня перед глазами то и дело возникает образ Лолы в наряде проститутки.

– Ты делала что-нибудь, чтобы помешать «Голд груп» подписать договор с «Сальво»?

Не открывая глаз, я тихо спрашиваю:

– С какой стати?

– Чтобы заполучить его себе. Для твоей новой компании.

Я открываю глаза и пристально смотрю на Марию:

– Я не ослышалась?

– «Сальво» была бы большой удачей для меня. И Сьюзен.

– О, понятно. Значит, теперь «я и Сьюзен».

– Но для тебя договор с ними тоже был бы большой удачей. А мы ведь так старались. Возможно, они не стали нашими клиентами, потому что старик Сальво остался верен «Бэкстер бразерс». А может потому, что ты договорилась с Адрианом, что они откажутся подписывать договор с «Голд груп», но после начнут сотрудничать с твоей новой компанией? Тебе достанется клиент, а Лоле – итальянский жеребец. – Мария замолкает, чтобы перевести дух.

Холодным профессиональным тоном я говорю:

– Мария, в чем дело? Почему ты так себя ведешь?

– Ты уходишь, а я остаюсь. Это мой шанс. Как часто лесбиянка или мулатка становится вице-президентом компании? Неужели ты думаешь, что Сьюзен хотела этого? Вряд ли, но у нее не было выбора. Специалиста такого уровня, как я, больше нет, а у Сьюзен не было времени, чтобы искать себе нового сотрудника. Или, может быть, она ведет поиск за моей спиной и назначила меня временно. В любом случае я ухватилась за эту возможность и не намерена ее упускать. И я, черт возьми, сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не уводила у нас лучших клиентов.

– Вот это да, – говорю я, глядя, как она задыхается и пытается выровнять дыхание. – Хочу, чтобы ты знала: я всегда желала тебе только добра. И мне очень жаль, что ты так обо мне думаешь. И все же все твои гипотезы никуда не годятся. Я не знала, что Лола спит с Адрианом.

Это еще сильнее шокирует Марию.

– А мне казалось, она твоя лучшая подруга. Член какого-то союза.

– Не союза, а совета. Совета подружек.

– Как угодно. – Мария скрещивает руки на груди. – Значит, ты не знала об их романе?

– Романе? – Я откидываюсь в кресле. – Это слишком красивое название для того, чем они занимаются. Думаю, все не так уж серьезно. Да, скорее всего так и есть.

– Но ты не знала об этом?

– Это наше с Лолой личное дело, и, честно говоря, Мария, я уже начинаю терять терпение.

Она стремительно вылетает из моего кабинета. Я разворачиваюсь к окнам и вижу, что у меня за спиной стоит Сьюзен.

Сьюзен применяет один из своих лучших наступательных приемов: начинает так, словно мы только что прервали разговор.

– Как по-твоему, Боб Уэст и «Квизин ченнел» отнесутся к роману Лолы?

– Я не уверена, что у них с Адрианом роман. И не думаю, что ему стоит верить на слово. Но даже если это правда, с какой стати вдруг Боба Уэста должно волновать, с кем спит Лола?

– Не важно, правда это или нет. Нам интересна личная жизнь любой женщины. И чем она успешнее и влиятельнее, тем больше разговоров о ее сексуальной жизни. Разве для тебя это новость? И что скажут потенциальные рекламодатели, когда узнают, что Лола не такой уж образец для подражания?

Она права.

– Но как об этом станет известно Бобу Уэсту?

– Так же, как и тебе. – Сьюзен садится напротив меня. – И здесь возникает вопрос, почему ты ничего не знала. – Я не успеваю ответить, потому что она жестом останавливает меня. – Постой. Меня не интересуют подробности вашей дружбы с Лолой. А вот что касается договора, который ты заключила с «Квизин ченнел»… Ты поставила мою компанию в зависимость от поведения и репутации Лолы. – Сьюзен кладет руки на стол. – Если канал предъявит нам иск, я подам на тебя в суд. И твоя компания останется в прошлом еще до того, как будет открыта!

– Тебя бы это обрадовало, правда?

Она смотрит на меня испепеляющим взглядом, но я продолжаю:

– Именно поэтому ты создаешь проблему на пустом месте?

Сьюзен медленно поднимается, и я вижу ярость у нее в глазах.

– Лекси, ты меня так разочаровала! – Она отводит взгляд и принимается расхаживать по кабинету. – Знаешь, сколько мне пришлось трудиться ради безупречной репутации «Голд груп»? И знаешь, как тяжело было мне, женщине, построить собственный бизнес? Добиться того, чтобы мою компанию уважали?

Речь идет не о моих отношениях с Лолой и, конечно, не о Лоле с Адрианом. Речь о нас: обо мне и Сьюзен. Я не перебиваю, потому что ожидала услышать нечто подобное.

– Когда ты пришла к нам, «Голд груп» уже была успешной компанией. Я научила тебя руководить. Я дала тебе все необходимое для успеха и предоставила шанс его достичь.

Я откашливаюсь:

– Сьюзен, ты была замечательным учителем.

В ее смехе слышится сарказм.

– Не нужно так снисходительно со мной разговаривать. Знаю, что ты сейчас обо мне думаешь. Считаешь, что я самая обычная мамаша. – Она присаживается на краешек дивана. – Мамаша, которая всю себя отдает мужу и детям. Я ведь права, да?