Даже когда она была обручена с Саймоном, а для Деймона существовала только Элен, Мелани не могла не заметить, что Деймон – один из тех мужчин, которые магнитом притягивают к себе женщин, не прикладывая к этому никаких усилий. Как это ни нелепо, но даже она сама, в эту самую минуту испытывала силу его притяжения. Наверное, сработал древний женский инстинкт – естественная реакция на воплощенную мужественность, хотя Мелани вовсе не собиралась искать замену Саймону. Интересно, Элен еще надеется восстановить отношения с брошенным ею женихом?

– Ты думаешь, Элен вернется?

Деймон пожал плечами.

– Не знаю. Честно говоря, мне все равно. Я не собираюсь торчать здесь, дожидаясь ее возвращения.

– Даже если контракт сорвется?

Его глаза вспыхнули, но Деймон быстро опустил веки. Откусив кусок бутерброда, он прожевал и только потом ответил:

– Особенно в том случае, если контракт сорвется. Пошла она к черту, – закончил он бесстрастно.

– Но ты же говорил, что любишь ее…

– А ты говорила, что любишь Саймона. Как бы ты поступила, если бы он вернулся и предложил начать все сначала?

– Не знаю. Но если он любит Элен… он ведь не вернется, правда?

Деймон посмотрел на нее с интересом.

– Я что, сыплю соль на раны?

– Ничего страшного. Наверное, у нас обоих раны еще свежи.

Мелани отвернулась, чтобы скрыть слезы, грозившие хлынуть в любую минуту.

Неожиданно Деймон протянул руку через стол и накрыл ее кисть своими теплыми сильными пальцами.

– Мы оба переживем это, дай только срок.

– Да, – прошептала Мелани. Она вспомнила, что в их прошлую встречу сама говорила нечто подобное. – Но сейчас от этого не легче, верно?

Деймон коротко кивнул и убрал руку.

– Какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

– Планы? – от неожиданности Мелани растерялась. – На сегодняшний вечер?

– Мне тут вручили два пригласительных билета на симфонический концерт. Я собирался от них отказаться – идти на концерт одному, знаешь ли, не намного лучше, чем сидеть в одиночестве в своем номере со стаканом виски или с книгой. Но, может, ты сходишь на концерт с подругой?

– Я сейчас стараюсь избегать подруг.

– В таком случае, если у тебя нет других планов, может, составишь мне компанию?

Или ты не любительница симфонической музыки?

Мелани, которую ожидала безрадостная перспектива провести еще один вечер в одиночестве в номере дешевого отеля, решила принять приглашение.

– Я собиралась вымыть голову… но с удовольствием схожу на хороший концерт… если ты действительно хочешь меня пригласить.

Деймон долго не отвечал, а по его лицу ничего нельзя было прочесть. Мелани даже подумала, что он унесся мыслями куда-то далеко или уже сожалеет о своем предложении.

Наконец, он сказал:

– Да, хочу. Можно заехать за тобой в отель? Скажи мне адрес.


Мелани собиралась на концерт с легким предвкушением чего-то радостного. Это чувство не избавило ее от тяжести, казалось навсегда поселившейся в сердце, но немного ослабило гнет. Может, стоит почаще выходить в свет… – размышляла она. Вот только, кроме Деймона, у меня почти нет в Веллингтоне знакомых, именно потому я сюда и приехала. А идти одной туда, куда все ходят парами, сродни мазохизму.

Уделив макияжу больше внимания, чем обычно, Мелани надела шелковое платье абрикосового цвета. Голову она вымыла, и теперь прямые волосы, ниспадая на плечи, отливали мягким блеском.

Мелани спустилась в вестибюль и устроилась в кресле, стоящем в уголке рядом с полированной регистрационной стойкой. Вскоре входная дверь открылась и в вестибюль вошел Деймон. Он был в темном костюме и в белой рубашке. Мелани встала, Деймон ее заметил и легкой походкой быстро подошел к ней. Она невольно испытала удовлетворение, поймав обращенные на нее завистливые взгляды находившихся в фойе женщин.

Мелани вдруг взглянула на Деймона их глазами и увидела в нем красивого сексуального незнакомца. Легкое волнение в крови свидетельствовало, что предательство Саймона не убило в ней все чувства. Она по-прежнему способна по-женски инстинктивно реагировать на такого мужчину, как Деймон. Конечно, это ничего не значит, но, по крайней мере, позволяет надеяться, что у нее может быть будущее и без Саймона.

Подойдя к ней, Деймон улыбнулся.

– Надеюсь, я не заставил тебя ждать?

– Нет, ты пришел вовремя, – заверила Мелани. – Просто я спустилась немного раньше.

На улице он галантно распахнул перед ней дверцу поджидающего такси. Сев рядом с Мелани на заднее сиденье и дав водителю указания, куда ехать, он повернулся к ней.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Деймон, ты не обязан говорить мне комплименты. Мы ведь просто составили друг другу компанию на вечер.

– Ну и что? Разве это мешает мне делать комплименты? Ты действительно необыкновенно хороша сегодня, и, думаю, тебе было приятно об этом услышать. А я очень рад, что ты согласилась скрасить мое одиночество.

Мелани закусила губу. Он любезно польстил ее израненному самолюбию, а она ответила резкостью.

– Прости, я не хотела показаться невежливой. Ты был очень добр, пригласив меня.

– Добр? Ничего подобного, скорее эгоистичен. Не лучше ли нам обоим попытаться забыть о… о том, что свело нас вместе и постараться приятно провести время?


Неожиданно для себя Мелани обнаружила, что в самом деле, получает удовольствие от вечера. Музыка захватила ее, и она смогла на время забыть о своем разбитом сердце и перенесенном унижении. Когда концерт закончился и в зале зажегся свет, Мелани с сожалением вернулась в реальный мир.

На выходе из зала образовалась толчея и, чтобы Мелани не затолкали, Деймон слегка обнял ее и привлек к себе. Ей было приятно чувствовать себя под его защитой и ощущать его руку на своей талии. Когда они вышли на свежий воздух, Деймон убрал руку и спросил:

– Может, перед тем, как я отвезу тебя в отель, зайдем куда-нибудь выпить по чашечке кофе?

Не зная, предложил он это от души или просто из вежливости, Мелани неуверенно посмотрела на Деймона, но не смогла ничего прочесть на его непроницаемом лице.

– Если хочешь… но я и сама могу поймать такси, – сказала она.

– Нет уж, позволь это сделать мне. И я бы, в самом деле, не отказался от кофе. А ты?

– Я тоже, спасибо.

В кафе они заказали кофе с пирожными и стали делиться впечатлениями от концерта.

Выяснилось, что музыкальные предпочтения Деймона более взыскательны, чем довольно эклектичные вкусы Мелани, но между ними оказалось много общего. Когда подали счет, Мелани предложила заплатить свою долю, поскольку Деймон покупал билеты, но тот возразил, что билеты достались ему бесплатно.

– Я ценю твою щепитильность, – сказал он, – но мне было бы неловко. Как будто я не могу себе позволить угостить тебя кофе.

– Ну что ж, спасибо. Я провела очень приятный вечер.

– Я тоже. Жизнь продолжается. Фраза избитая, но это так.

Мелани должна была признать, что в каком-то смысле согласна с Деймоном. Когданибудь она оправится от удара, может быть, даже будет счастлива. Во второй раз за этот вечер в ее душе вспыхнул слабый огонек надежды.

Вопреки возражениям Мелани Деймон проводил ее до отеля. При прощании возникла неловкая заминка – Мелани засомневалась, как поступить: подать руку было бы чересчур официально, но любой другой жест показался бы слишком интимным. Деймон разрешил ее сомнения, распахнув перед Мелани тяжелую дверь и сказав:

– Желаю удачи с поисками работы. До встречи.

Когда Мелани прошла мимо него, Деймон сдержанно улыбнулся, кивнул и отпустил дверь.

Мелани медленно поднялась к себе в номер по лестнице, покрытой потертым ковром.

Она была рада, что приняла приглашение, и только сейчас почувствовала, как устала.


На следующий день после безрезультатных собеседований в нескольких фирмах Мелани вернулась в отель около четырех часов. Портье сказал, что ей звонили, и вручил два листочка бумаги. Мелани надеялась увидеть номер телефона потенциального работодателя или хотя бы родителей, но на обоих листочках был один и тот же текст: «Мистер Ривз просит перезвонить по указанному номеру».

У себя в комнате Мелани сняла сумку, сбросила туфли, положила обе записки на тумбочку, где стоял телефон, и села, чтобы помассировать уставшие ноги. Тротуары Веллингтона не самое удобное место для длительных прогулок. К тому же столица Новой Зеландии известна своими ветрами, от которых прическа превращается непонятно во что.

Утром Мелани собрала волосы в аккуратный узел на затылке, но за день несколько прядей выбились и спадали на лицо.

Мелани вспомнила, что в более ласковую погоду город не лишен своеобразной прелести. Старые дома самой причудливой архитектуры взбирались по крутым склонам холмов, современные здания выстроились вдоль берега Восточной бухты, вода в которой сверкала невероятной голубизной. Но ветры, когда они дули, бывали очень яростными, и борьба с ними изрядно утомила Мелани. Сейчас она мечтала только о том, чтобы принять теплый душ, немного перекусить и устроиться в мягком кресле с книжкой.

Она приняла душ и еще не успела вытереться, когда зазвонил телефон. Кое-как завернувшись в полотенце, она побежала к телефону, оставляя на ковре мокрые следы.

На ее запыхавшееся «алло» отозвался глубокий мужской голос.

– Мелани? Это Деймон. Тебе передали, что я просил позвонить?

– Да, я собиралась сделать это позже.

– Я не вовремя?

– Все в порядке, просто я только что из душа.

– Прошу прощения, постараюсь не задерживать тебя надолго. Ты нашла работу?

Мелани немного озадачил его тон.

– Нет.

– Тогда не могла бы ты встретиться со мной сегодня вечером? Хотелось бы обсудить кое-что, но не по телефону.

– У тебя есть для меня работа? – взволнованно спросила Мелани.

В трубке стало так тихо, будто их разъединили. Затем Деймон медленно произнес:

– Возможно… Давай пообедаем вместе и все обсудим.

В конце концов, что я теряю? – подумала Мелани и согласилась.

– Только на этот раз я плачу за себя сама.

– Об этом мы поговорим, когда ты услышишь мое… предложение. Куда бы ты хотела пойти?

– Мне все равно, назови место, и я приду.

Снова пауза, на этот раз короткая.

– Как ты смотришь на то, чтобы пообедать в моем отеле? Готовят здесь неплохо, и я мог бы занять столик в тихом месте, чтобы нам не мешали.

– Я не против.

Деймон назвал более дорогой и престижный отель, чем тот, в котором поселилась Мелани. Записав адрес, она попрощалась и повесила трубку.

Мелани надела простое хлопчатобумажное платье и пиджак. Проведя целый день на ногах, она с удовольствием переобулась в удобные туфли на низком каблуке, однако немного пожалела о своем выборе, когда Деймон встретил ее в холле отеля, встав с кожаного кресла и отложив в сторону газету. Теперь, когда она была без каблуков, он показался ей еще выше, а в суровых чертах лица было что-то таинственное и даже пугающее. Но затем Деймон улыбнулся, и лицо смягчилось.

– Спасибо, что пришла. Не хочешь перед обедом чего-нибудь выпить? Давай заглянем в бар.

Они сели в глубокие кресла перед низеньким столиком, официантка подала напитки.

Ответив на вежливый вопрос Деймона о том, как прошел день, Мелани сделала через соломинку глоток коктейля и спросила:

– Зачем ты хотел меня видеть?

– Давай поговорим об этом позже, – сказал Деймон и со смешком добавил: – Я надеюсь сперва смягчить тебя хорошим обедом и крепкими напитками.

Мелани поддержала его шутливый тон:

– Звучит зловеще.

– Уверяю тебя, ничего зловещего, просто немного… хм, необычно.

Стало ясно, что он пока не намерен удовлетворить ее любопытство.

– Ты встречался с консулом?

– Да.

– И как он отнесся к тому, что ты не женишься?

– Никак. Мы обсуждали другие пункты контракта.

– А что, семейное положение тоже оговаривается в контракте?

– Да, оговаривается. Я еще не сказал консулу, как обстоят дела.

Мелани была озадачена. Ей казалось, что Деймон не из тех, кто откладывает решение трудных вопросов или преднамеренно обманывает.

– Ты думаешь рассказать ему до того, как будет подписан контракт, или после? А если ты промолчишь, они не могут признать контракт недействительным?

– Надеюсь, мне не придется ничего говорить.

Мелани не знала, что на это ответить, поэтому принялась сосредоточенно помешивать соломинкой свой коктейль. Отпив еще немного, она осторожно спросила:

– Ты все еще надеешься, что Элен вернется?