Лорд Шалл касанием жезла открыл одну из ловушек. Благодарный призрак поспешил поделиться секретами. Чем больше проректор слушал, тем сильнее хмурился.

Может, уничтожение духа в библиотечной башне тоже дело рук вампира? Следов не осталось, лорд Шалл все обшарил. К сожалению, допросить того, кого не существует в тонком мире, невозможно, пришлось довольствоваться догадками. И вот опять… Стоит ли говорить о реакции ректора и министерства? Второй крупный прокол за пять лет. Дух-охранник – ладно, дело местного значения, благо ничего не пропало, тут же – незаконное проникновение, покушение на убийство. Вот они – следы портала. Свежего, отследить несложно.

Результат изысканий удивил лорда Шалла. Кабинет ректора?! Наглые, однако, пошли преступники! Или младший шан Лен, потерпев неудачу, решил вернуть Виаленну по закону? Благо ему из академии не выбраться, лазейка перекрыта, только ректора просить. Виновные, само собой, наказаны: исключены из учебного заведения. Как обычно, адепты решили заработать, а у вампиров золота много. Проректор склонялся к мысли, что пора проверять абитуриентов на тягу к наживе.

– Идемте предъявлять обвинения, адептка тер Шин. – Лорд Шалл кивнул Эвиссе и напомнил: – Книгу на место уберите.


– …да чтоб у тебя клыки выпали! – ударил в уши высокий голос Виаленны.

Вышедшая из портала парочка поморщилась: настолько резкий, неприятный звук. Потом пришло осознание: первокурсница орала на кузена в кабинете ректора, будто у себя дома.

Порозовевшая от гнева вампирша, сжимая кулаки, мерила шагами кабинет лорда ти Онеша, то и дело бросала гневные взгляды на Ибриса. Эвиса с мысленным злорадным смешком отметила непрезентабельный вид неспящего. Сумела-таки потрепать! Руки вампир старательно прятал: не желал показывать искалеченные ногти. Им еще долго отрастать.

Ректор не вмешивался в семейные разборки, на время превратившись в стороннего наблюдателя. Кивнув лорду Шаллу, он жестом предложил сесть рядом. Что характерно, Ибрису стула или кресла не предложили.

Не дожидаясь приглашения, Эвиса подошла к столу, выдернула из стопки чистый лист и потянулась в карман за карандашом: воспользоваться пером ректора мешала этика.

– Адептка тер Шин, у вас тетрадь закончилась? – отреагировал на ее действия лорд ти Онеш.

Он предполагал, что племянница коллеги поставит себя выше других, но подобной наглости не ожидал.

Девушка закашлялась. Нехорошо получилось.

– Жалобы не принято писать на вырванных листах, – заметила Эвиса. Лучшее средство обороны – нападение или спокойное объяснение. – И так не по форме: лучше бы чернилами.

– Жалобы на кого? – прищурившись, уточнил ректор и перешел в атаку: – Адептка тер Шин, вам надлежало записаться на прием или изложить претензии куратору.

– Я в курсе, – оборвал отповедь друга лорд Шалл и протянул девушке перо: – Пишите, как положено. И сядьте, постою.

Эвиса поблагодарила и пристроилась на краешке стола.

Строчки легко ложились на бумагу, хотя прежде некромантке не приходилось сочинять ничего подобного. Она излагала голые факты, оставив анализ для соответствующих органов. Немного мешал буравящий висок взгляд ректора, но ничего, тот сменит гнев на милость, когда узнает о причинах «хамского поведения».

Пока Эвиса излагала жалобы на второго наследника князя, а лорд Шалл шепотом вводил в курс дела начальника, виновники переполоха продолжали ругаться. Вернее, Виаленна кричала, а Ибрис молчал и снисходительно улыбался. Мол, говори, все равно не слышу. Больше, нежели двоюродная сестра, посылавшая на его голову все громы и молнии мироздания – к счастью, проклинать она пока не умела, – вампира волновали маги. Посматривал он и на Эвису. Отсюда Ибрис прекрасно видел ее профиль. Миленький, признаться. Сосредоточилась, пишет. Пускай!

Вампир улыбнулся краешками губ.

Ничего, сладкая месть впереди. У неспящих рода шан Лен долгая память и безграничное терпение, малышка заплатит по счетам.

– Довольно! – Устав от звона в ушах, ректор хлопнул в ладоши.

На Виаленну слова не подействовали, пришлось заставить молчать.

Вампирша хлопала глазами, широко разинув рот. Сколько ни силилась, закрыть его не получалось.

Ибрис, нарушив образ сурового неспящего, разразился громким хохотом.

– Что именно вы находите забавным? – Лорд ти Онеш всем корпусом обернулся к нему.

Зеленые глаза свысока смерили оппонента. Как демон, глава академии мог себе позволить. Ибрис знал о расовой принадлежности ректора, поэтому хмуро молчал, не провоцировал конфликт. Демон, отличный маг – слишком много для юного второго наследника клана. Старший брат бы решился сцепиться с ним, Ибрис побаивался.

– Сестра! – Вампир ткнул пальцем в онемевшую Виаленну и поморщился от боли.

В пылу боя адреналин помогал не чувствовать всей «прелести» ранения, теперь Ибрис познал всю полноту ощущений.

Ногти выглядели плачевно. Они обуглились и вздыбились, будто мокрый паркет.

– Исключено, – отрезал лорд ти Онеш и отчеканил: – Устав Академии колдовских сил запрещает отчисление совершеннолетних адептов без их согласия при условии удовлетворительной успеваемости.

– Она не адептка, а дочь и племянница князя! – Ибрис начинал терять терпение.

Эвиса, краем уха следившая за перепалкой, мысленно отметила: вампиру не хватало выдержки, слишком эмоционален.

Жалоба продвигалась споро, девушка почти закончила.

– Без разницы. – Ректор оказался неумолим и перешел в наступление: – А вот вам, милорд, придется покинуть стены учебного заведения и ответить по всей строгости закона. Взлом, порча имущества, – лорд ти Онеш по очереди загибал пальцы, – нападение и причинение физического вреда адептке…

– Какого вреда? – взвился Ибрис и метнулся к Эвисе. Лорд Шалл отреагировал мгновенно, заслонив девушку. – Гляньте на нее! – не унимался вампир. – Подумаешь, губа! А вот это вы видели? – Он сунул под нос проректору искалеченные ногти. – Молчу о синяках и ушибах. Я еле хожу.

– То, куда я била, за ходьбу не отвечает, – напомнила Эвиса.

Пожалуй, сейчас и она бы от души рассмеялась, настолько забавным вышло выступление неспящего.

Ибрис надел ледяную маску и не удостоил девушку ответом. Он сообразил, как выглядит со стороны, и понял: несолидно.

– Итак, – перед лордом ти Онешем вновь стоял высокородный вампир, – вы отказываетесь выдать леди Виаленну шан Лен?

– Именно, – кивнул ректор.

– В таком случае позвольте откланяться. – Ибрис отвесил владельцу кабинета легкий поклон – как равному. – Счет за нанесенный ущерб можете выслать управляющему. Такая мелочь не разорит род шан Ленов.

 «Каков наглец!» – вполголоса пробормотал лорд Шалл, но вмешиваться не стал. Если ректор промолчал, подчиненным и подавно положено.

– Могу я открыть портал? – со скучающим видом поинтересовался неспящий.

– Можете, – разрешил лорд ти Онеш.

Чем скорее отсюда уберется вампир, тем лучше. Князь получит гневное письмо, пусть объяснится за поведение отпрыска.

– В таком случае удачного вечера, милорды. С вашего разрешения я заберу у сестры кольцо. Семейная реликвия, боюсь, украдут.

Дождавшись кивка лорда ти Онеша, Ибрис ухватил кузину за руку и стянул серебряное кольцо. Виаленна замычала, попыталась вернуть драгоценность, но брат оказался сильнее. Щелкнув вампиршу по пальцам, он убрал кольцо в карман.

О, как Эвиса теперь сожалела, что не догадалась изучить вещицу! Сразу же поняла: непростая. Может, она и вовсе ключ к артефакту шан Ленов. Увы, теперь не проверишь.

Не удостоив некромантку даже взглядом, неспящий вызвал портал. Ректор не обманул, пространство заклубилось, открыв проход. Охранные заклинания академии выпустила незваного гостя. О нем теперь напоминали только витавшие в воздухе искорки. Вскоре они погасли.

Взмахом руки ректор освободил от молчаливого плена Виаленну. Та пару раз открыла и закрыла рот. После, надувшись, метнула гневный взгляд на главу академии, однако промолчала. Эвиса ее зауважала.

– Я же говорил: проблемы. – Лорд Шалл покосился на вампиршу.

Ректор не ответил. Он подошел к столу, мельком глянул на исписанный Эвисой лист и предложил зайти позже, чтобы узнать решение.

– Зайдите в лазарет, – посоветовал глава академии, однако мысли его витали далеко от адептки.

Вампиры. Они стали проклятием рода ти Онешей! Оставалось надеяться, Виаленна не выдержит первых испытаний, и все вздохнут с облегчением.

Проректор остался в кабинете друга, а девушек попросили на выход.

Оказавшись в приемной, вампирша шепотом поинтересовалась:

– Сильно тебе досталось?

– Твоему кузену больше, – довольно хмыкнула Эвиса.

– Так ему и надо! – прошипела Виаленна.

Она злилась на двоюродного брата за кольцо, за то, что выставил малолеткой перед руководством академии.

На выходе из Административной башни девушки распрощались. Эвиса направилась в общежитие, чтобы скоротать вечер в компании прибывших по обмену адептов Высшей школы смерти, Виаленна же собиралась претворить в жизнь план восстановления репутации. Она выяснила, где хранится учебный инвентарь некромантов. Замок сарайчика хлипкий, открывается шпилькой. Уж чего-чего, а такого добра в вещах неспящей хватало. Поступив в академию, она первым делом отправилась в город и пополнила девичьи запасы.

Вампирша помнила о призрачных гончих и после недолгих раздумий пришла к выводу: их лучше обезвредить. Вряд ли питомцы ректора примут пищу из чужих рук или побрезгуют неспящей. Собак держали для популярных у демонов Диких охот. Выбиралась ночь, обычно осенняя, спускали свору и наслаждались пиршеством смерти. Убежать от такой охоты невозможно. Призрачные гончие умели передвигаться по граням пространства, ходили по теням и настигали жертву, когда та уже поверила в спасение. Дальше – на усмотрение хозяина. Прикажет – разорвут. Может, и сам вскинет арбалет.

В клане шан Ленов обсуждали резонансное событие: двоюродного брата князя могущественного рода шан Теон затравили собаками. Этими самыми, которые обитали в вольере Академии колдовских сил. Затем они загнали самого князя, Тайного советника императора. От позорной смерти того спас яд: высокопоставленные вампиры предпочитали не доставаться врагу. Виаленна догадывалась, у дяди тоже припасена бутылочка с отравой, порошок или кинжал, обработанный специальным составом.

Из вышеописанной истории неспящая сделала вывод: призрачные гончие не переносили существ ее расы. Раз так, она ничего зазорного не делает, всего лишь защищается.

Собаки обожали молоко. Никакого секрета из этого не делали: лакомство таскали с кухни демонологи старших курсов. Вампирша планировала воспользоваться маленькой слабостью врага. Она недаром жаждала попасть на зельеварение. Может, госпожа С’Эйл ее и невзлюбила, зато преподавала хорошо, когда дело доходило до учебных котлов. Виаленна давно не чувствовала себя такой счастливой, как с длинной деревянной ложкой в руке. И приворотное зелье удалось, проснулась ведьма.

Однако сейчас вампирша ничего варить не собиралась. Она направилась в лазарет, чтобы на законных основаниях получить средство осуществления планов. Предлог имелся: переживания из-за визита Ибриса. Чем не повод для бессонницы? Разумеется, Виаленна не собиралась ничего пить, все, до последней капли, выльет гончим.

Внутри девушки клокотала злоба.

Как родные посмели явиться в академию и требовать отдать ее, будто вещь! Ибрис не просил, он поставил перед фактом: никакой учебы. Только вот двоюродный братец опоздал, Виаленна уже глотнула свободной студенческой жизни. Тут оказалось трудно, но интересно, ни в какое сравнение с замком, и вампирша от академии не откажется.

Дежурная лекарица листала книгу. При звуке дверного колокольчика она лишь лениво подняла голову, не закрыла том даже тогда, когда вампирша возникла в поле ее зрения.

Виаленна коротко изложила суть проблемы, упустив семейные подробности.

Лекарица фыркнула и сладко потянулась.

– Там, на полке возьми, – безразлично протянула она и ткнула пальцем в шкафчик для лекарств. – Порошок белый. На кончике чайной ложки на язык.

Неспящая не верила своей удаче. В ее распоряжении целый шкаф, а дежурная поглощена беллетристикой.

Виаленна аккуратно отворила дверцы и окинула взглядом полки. Что же пригодится для призрачных гончих?

– Порошок на второй полке снизу, – пробубнила лекарица и перелистнула страницу.

Шляются тут всякие, когда главный герой собрался поцеловать героиню!

Вампирша угукнула и потянулась к коробочке с порошками. Подумала и взяла всю. Сумка большая, поместится.

Взгляд упал на бутылочку с замысловатым эльфийским названием. Неспящая отвинтила крышку, понюхала: наперстянка. Виаленна решительно поставила ее на место. Не хватало только отравить собак! Она наугад выбрала еще один флакон, поблагодарила за помощь и закрыла шкаф.

По дороге к вольеру дрожали колени.