– Имя у наследницы есть? – Кристоф сменил агрессивный тон на насмешливый.

Виаленна расслабилась и кокетливо взмахнула ресницами. Несмотря на обстоятельства знакомства, мужчина ей нравился. Ну и пусть человек – как показала практика, больших зануд, чем вампиры, не найти. Хватит, навидалась!

– Разумеется. А вам зачем?

Кристоф медлил с ответом. Он никак не мог разгадать собеседницу. Вроде, неопытная, а как тонко чувствует перемены настроения, подлаживается! Поневоле заподозришь лазутчицу.

– Не хочется идти в учебную часть. – Демонолог провоцировал, стремился подловить.

– Зачем в часть? – нахмурилась Виаленна.

На лбу залегла поперечная морщинка, не вязавшаяся с юным личиком. Вроде, удивление искреннее, но Кристоф помнил о коварстве рас из Закрытой империи.

– Сообщить властям о шпионке.

Вот он, момент истины!

Виаленна замерла с открытым ртом. Глаза напоминали блюдца.

– Я не… – Девушка не могла подобрать слов. Какое нелепое обвинение! – Меня даже дядя ищет, – выдала она «убойный» аргумент.

Не выдержав, Кристоф рассмеялся. Если она преступница, то самая потешная из всех.

Однако бдительности демонолог не терял, на всякий случай вызвал и положил магический жезл на колени. Виаленна заметила и взорвалась обличительной тирадой. От возмущения у нее проступил на щеках румянец.

– Если вампир, то сразу мертвый? Что вы за люди такие! – Она в сердцах стукнула кулачком по столу и встала. Есть расхотелось. – Все не верят, проверяют, ждут убийств. А я кровь покупаю, покупаю, слышите! – Виаленна обвела взглядом притихших адептов. – В лазарете у эльфиек. Она невкусная, но все равно пью.

Нарочито громко цокая каблучками, вампирша удалилась, оставив Кристофа гадать, сказала ли она правду или солгала. Демонолог предпочел домыслам факты Разумеется, личное дело адептки шан Лен ему никто не даст, пришлось бы рисковать, взламывая печати под носом проректора, но когда подруга – супруга лорда ти Онеша, многое возможно.

Тем же вечером Кристоф листал скупые сведения о некромантке-первокурснице.

Как он сглупил, не надев экранирующий медальон. Эмпатка читала его как открытую книгу!

Сообщенные в приступе праведного негодования сведения подтвердились, но Кристоф лично застукал Виаленну у вольера с призрачными гончими. Она не любовалась диковинными стражами, а собиралась их усыпить. Знакомые алхимики разобрали зелье на составляющие и подтвердили: собаки проспали бы до полудня. Хотя бы не отрава, но и без нее серьезное преступление. Смолчать о нем демонолог не мог.

* * *

Рабочий халат не вызывал ничего, кроме брезгливости, но правила безопасности неукоснительно требовали его наличия. Госпожа С’Эйл стала гарантом выполнения всех инструкций, лучше любой бумаги вбив нормы в головы шальных первокурсников. Она носила две маски: милой тихой блондинки и стервозной ведьмы, которая не скупилась на наказания. Виаленна не желала драить котлы, поэтому надела застиранную тряпку, по ошибке названную одеждой.

Сегодня им предстояло сварить и опробовать на добровольцах вожделенное приворотное зелье первой степени и низкой стойкости – как гордо именовала его преподавательница. На прошлом занятии адепты изучили ингредиенты, выслушали правила смешивания и прочую общую информацию.

Добровольцы: целых двое, – сидели перед классом и нервно сглатывали. Все – провинившиеся и отбывавшие столь странное наказание. Адептки плотоядно смотрели на них и потирали руки. Адепты не разделяли оптимизма одногруппниц и ворчали, что привороты для девчонок. На самом деле им не хотелось получить поклонника в штанах, пусть даже всего на день – госпожа С’Эйл скорректировала формулу, чтобы не злоупотреблять чарами.

Подопытные ерзали на высоких табуретах и с тоской посматривали на дверь. Оба некроманты – лорд Шалл с готовностью отдал подопечных для расправы. Наказания, как и поощрения, проректор порой выбирал с особой изощренностью. Заодно назидание первокурсникам: ведите себя пристойно, учитесь, а то окажетесь на месте добровольцев.

– Разве неприятно любить хорошенькую девушку? – соловьем пела преподавательница, поднимая боевой дух.

– Или мальчика, – донесся шепоток с первых рядов.

Госпожа С’Эйл многообещающе улыбнулась и заверила: может устроить. Шутить сразу расхотелось. Ведьма, она на то и ведьма, что не обременена атавизмом в виде совести. Учитывая предполагаемых родителей преподавательницы зельеварения – многими другими качествами тоже.

Адепты разбрелись по местам и встали, вытянув руки по швам. Со стороны они напоминали игрушечных солдатиков.

Блондинка-ведьма пристально оглядела притихших учащихся и еще раз напомнила о правилах безопасности, после чего разрешила поставить котелки на столы и зажечь спиртовые горелки.

– Если кто-то знаком с огневыми заклинаниями, можно пользоваться, – милостиво разрешила она.

Виаленне спички не потребовались, горелка вспыхнула сразу. У большинства других тоже – без начальных магических знаний в Академию колдовских сил не брали. Оставшиеся ощутили себя кандидатами на отчисление.

Госпожа С’Эйл махнула рукой на дверь в кладовую. Ингредиенты адепты выбирали сами, преподавательница лишь следила, чтобы не взяли по ошибке что-то ядовитое.

Шумно переговаривающийся курс, вооружившись конспектами, ринулся на штурм пучков трав, батареи банок и склада толченых минералов. Юные некроманты толкались, сражались за пахучие связки, стремясь первыми вернуться за стол и приступить к заданию. Время – слишком быстро текущая субстанция, особенно, когда делаешь все впервые.

Пару раз клацнув зубами возле уха соперников, Виаленна выхватила мешочек с лепестками розы и потянулась за орхидеей. В голове всплыли строчки потрепанного учебника: «Любовное зелье первой степени, иначе называемое водой влюбленности, изготавливается на основе цветов красного цвета и толченого корня мандрагоры, которого надлежит взять на кончике ножа. Передозировка ведет к расстройствам желудка. Основа зелья – ванильный раствор. Его следует изготовить на ключевой воде, помешивая по часовой стрелке с применением любовного заговора».

Итак, розы, орхидеи, мак, стручок ванили, бутылка воды, немного ягод калины, щепотка мандрагоры.

Вампирша искоса глянула на полку с редкими ингредиентами, вроде пера феникса. Какой соблазн! Но нет, в любовное зелье такое не кладут, даже в декокт пламенной страсти. Для него требуются особые корешки и знания проклятийника. Виаленна откопала рецепт в том же учебнике. Увы, в усеченном варианте: то ли архивариус, то ли преподаватели благоразумно вырвали страницу.

Прижимая к груди добычу, неспящая аккуратно выбралась из кладовой и разложила все на льняной скатерти. Раз госпожа С’Эйл упоминала о ней, ткань не просто для красоты.

Перво-наперво основа – ванильный раствор.

Строго соблюдая пропорции, Виаленна нарезала стручок и бросила в воду.

Если все получится, у объекта возникнет чувство легкости и нежной симпатии. Если выйдет… Должно.

Приятный сладковатый аромат поплыл по лаборатории. Неспящая втянула его и улыбнулась.

Несмотря на мелкие неприятности, Виаленне нравилось в академии. Дядя может сколько угодно требовать возращения племянницы, она не променяет магию на унылый замок.

Вероятно, надлежало вскоре ожидать визита отца. Он разобрался с делами и примется за воспитание дочери.

Неспящая вздохнула и снова помешала раствор, не забывая нашептывать заговор. В отличие от магов, ведьмы не пользовались «мертвыми» языками, колдовские комбинации заучивались быстро.

 «Силой мысли заклинаю воду, питаю любовью, вливаю в вены! Чтобы мной дышал, на меня смотрел, других не видел. Не найти спасения, крепка воля моя, именем Бездны и Жизни».

Лорд Ларс шан Артен – это плохо. Не так, как дядя, но лучше бы он не вмешивался. Отец вполне мог увезти Виаленну в родной клан, оставить под присмотром наместника.

Неспящая ненавидела сияние магического полога, от которого не защищали даже ставни. Пустынные горы, угрюмых родственников и могилы предков, за которыми приходилось ухаживать. И если бы только пыль стирать – разговаривать. Виаленна только обрадовалась, когда отец по настоянию матери перебрался в клан шан Ленов и позволил дочери носить двойную фамилию.

Задумавшись, вампирша едва не пропустила момент, когда вода начала выплескиваться из котелка. Пришлось спешно убавлять огонь и лихорадочно готовить остальные ингредиенты. У Виаленны всего пара минут, после заговор придется повторять сначала.

Преподавательница важно расхаживала между рядами, наблюдая за попытками адептов сотворить свое первое полноценное зелье. Она не помогала, только мысленно отмечала, у кого получалось лучше, а у кого хуже.

Добровольцы тоже напряженно наблюдали за происходящим. Взявшись за руки, они мечтали о тяжком физическом труде, лишь бы сбежать от горе-экспериментаторов.

Перетирая между пальцами розовые лепестки, Виаленна, как заклинание, повторяла: «Я не вернусь в Закрытую империю!»

Зачерпнув немного зелья деревянной ложкой с длинной ручкой, вампирша принюхалась. Она завидовала оборотням, которые легко определяли процентное соотношение веществ. У вампиров, конечно, неплохое обоняние, но на такое оно не способно. Зато в соседнем ряду довольный оборотень уже переливал зелье в плошку, чтобы остудить. Быстро же он!

Зелье потемнело и теперь напоминало жидкий мед.

Виаленна тщательно следила за его консистенцией и гадала, не переборщила ли с мандрагорой.

– Пять минут! – объявила госпожа С’Эйл и уселась за преподавательский стол.

Адепты засуетились, пытаясь за пару мгновений объять необъятное.

Виаленна взялась за котелок, чтобы отмерить дозу зелья, когда дверь без стука распахнулась, и на пороге возник лорд Шалл в сопровождении Кристофа. За их спинами маячил завхоз.

– В чем дело? – Госпожа С’Эйл встала и недовольно глянула на проректора.

Учащиеся, позабыв о котелках, замерли, кто с ложкой, кто со ступкой.

Зелья клокотали, парили, удушливой цветочной волной поднимаясь к потолку.

– Продолжайте! – махнул рукой лорд Шалл и обвел глазами лабораторию. Виаленна вздрогнула, когда взгляд проректора задержался на ней. – Госпожа С’Эйл, отойдите, пожалуйста, к окну, – затем попросил он.

Преподавательница заподозрила неладное, занервничала.

– Милорд?.. – Она снова превратилась в хрупкую блондинку.

– Госпожа С’Эйл! – с напором повторил проректор, и та подчинилась.

Случайно или нет, теперь преподавательницу защищали дубовый стол и спины подопытных адептов.

Лорд Шалл удовлетворенно кивнул и обернулся к Кристофу.

– Ну, Нойр?

Демонолог смело шагнул вперед, в проход между рядами, остановился против Виаленны и ткнул в нее пальцем.

– Это она, милорд, я хорошо разглядел. Крутилась у вольера с гончими перед самой темнотой, пыталась усыпить. Учитывая ее видовую принадлежность…

Внутри вампирши закипела злоба, приправленная горькой обидой.

Такой симпатичный – и такая дрянь! А он ей, дурочке, понравился!

Недолго думая, Виаленна подхватила котелок и плеснула его содержимое в не ожидавшего подвоха Кристофа. Демонолог вскрикнул, когда неостуженное варево коснулось кожи. Немного зелья попало в рот, обжигая гортань. Кристоф напоминал мокрую курицу. Последствия оказались бы катастрофичнее, если бы не быстрая реакция проректора.

Шипя, зелье превратилось в лед, и Кристофу пришлось дрожащими руками стряхивать с себя снежинки. Зато не обварился.

Адепты дружно загоготали.

Опозоренный Кристоф злобно шипел, но вдруг замолк. Зрачки его расширились, рот расплылся в глупой улыбке.

– Подействовало, – виновато глянула на хмурого лорда Шалла неспящая и, сообразив, что до сих пор держит в руках котелок, поставила его на стол.

– Высший балл, шан Лен! – крикнула госпожа С’Эйл.

Вопреки ожиданиям, она не сердилась. Наоборот, ситуация изрядно потешила преподавательницу. Нарушив приказ, госпожа С’Эйл подбежала к Кристофу, развернула к себе и, встав на цыпочки, оттянула верхнее веко.

– Работает! – удовлетворенно кивнула она и тут же певучим голосом добавила ложку дегтя: – Шан Лен, будете мыть две недели котлы за нарушение правил безопасности.

Вампирша кивнула. Наложенное наказание казалось цветочками по сравнению с тем, что заготовил проректор. Голубые глаза Нормана Шалла сузились, а по исходившей от него угрозе оборотень мог с лихвой поспорить с лордом шан Леном-старшим.

Кристоф продолжал с обожанием смотреть на Виаленну. Как он мог не замечать, какая она красивая? Шпионка, вредительница – это очаровательное зеленоглазое существо? Тогда эльфийки – безжалостные орудия смерти.

– Нойр, в лазарет! – скомандовал проректор и нервно хрустнул пальцами. – Госпожа С’Эйл, – преподавательница почтительно замерла, – дайте ему… Противоядие, антизелье… – Он махнул рукой, запутавшись в ведьминских терминах. – Словом, чтобы все прошло. Шан Лен, за мной!