Ольга Романовская - Один шаг

– Что это? – Некромантка вздрогнула от рыка вампира.

Облачко над головой развеялось: хозяин отозвал заклинание.

Ибрис больше не держал руки девушки, а сжимал в кулаке медальон. И взгляд у него… Эвиса опасалась, вампир сошел с ума. Зрачок разросся и почти полностью вытеснил радужку. В глубине дрожали языки алого пламени.

– Мед-д-дальон, – не с первого раза сумела ответить девушка.

Как загипнотизированная, она смотрела на Ибриса. Тот ощерился, отрастил клыки.

– Ты его украла? Когда? – Неспящий дернул за цепочку, и Эвиса вскрикнула от боли.

– Ни у кого! – Почему она должна оправдываться? – Это мамин.

– Мамин? – Пальцы Ибриса разжались, и девушка поспешила оказаться подальше от разъяренного вампира. – Стой! – крикнул он вслед, но Эвиса уже выскочила на тротуар.

Участок рядом, она успеет, все нормативы на «отлично».

Губы нашептывали «отведи глаз». Готово. Теперь щит. Дура, почему не поставила в проулке, никакой озабоченный неспящий не полез бы.

Вот и тень. Кто бы сомневался, выбрал жертву и загоняет. Только кукиш ему, а не кровь и… поцелуи. Эвиса не знала, что вызвало больший протест: нападение или ласка. Пусть язык вампира вытворял…кхм… приятные вещи, любому нормальному человеку противно, когда его касается нежить, пусть даже симпатичная и родовитая.

Споткнувшись, Эвиса едва не упала и похвалила щит: выдержал. Огляделась – не заденет ли кого? – и спустила с пальцев зеленые змейки.

Мелькнуло перед глазами лицо Ибриса. Вампир рухнул на деревянный настил, едва вторично не сбив с ног некромантку. Заклинание попало в цель. Теперь удар в сердце, и можно гордо носить на груди знак кровницы рода шан Лен. Только Эвиса не успела: неспящий будто растворился в сгущающихся сумерках. О нем напоминали только саднящая царапина на шее и пугливо озирающиеся прохожие.

– Ограбить хотели, – поспешила успокоить девушка.

Скажет про вампира, поднимется паника.

Поверили, даже посочувствовали. Правда, нашлась парочка неугомонных, которая успела заметить странности во внешности грабителя и настоятельно советовали обратиться в Особую службу. Эвиса натянуто, скрывая волнение, улыбнулась и заверила, именно так она поступит, узнала имена свидетелей для правдоподобности.

Некромантка озиралась, думала: вот сейчас почувствует сверлящий спину взгляд, но нет, ей решительно никто не интересовался. Люди спешили по делам, вампир исчез. Раненный, наверное.

Эвиса дотронулась до кожи за ухом и слегка потерла. Из-под подушечек пальцев разбежались иголочки, щекоча, скользнули вниз. Девушка чуть надавила и провела линию, повторяя движение языка Ибриса. Парни, с которыми она встречалась, так не умели.

Воспоминания о поцелуе будоражили кровь.

Эвиса прошлась по грани жизни и смерти!

Царапина беспокоила, но ничего серьезного, к утру заживет. А ворот платья жалко: Ибрис его порвал.

Девушка заправила под одежду медальон и зажмурилась. Пальцы наполнило тепло. Оно перетекло по мягкой ткани к воротничку, окружило легким сиянием, и вот уже платье как новое. Теперь можно в участок.

Вопреки данному случайным свидетелям обещанию, заявлять на Ибриса некромантка не собиралась. Она понимала, что спровоцировала вампира. Вела бы себя сдержаннее, разошлись бы миром. Опять же с лаской полез, чтобы подразнить, не иначе. Следовало аккуратно пресечь самолюбие потешить, обратить в шутку. Поздно уже!

Эвиса вздохнула.

Место поцелуя чесалось. Ядовитая, что ли, слюна у вампира? Ладно, перестанет думать, не будет беспокоить.

Приведя чувства в порядок, Эвиса шагнула к участку Особой службы. Он занимал неказистое двухэтажное здание и с виду напоминал склад, только опытный глаз мага заметил бы, как хорошо укреплен и защищен дом. Желтая штукатурка, минимум окон, вывеска с гербом службы над крыльцом. На него вели две ступеньки. Возле дежурил часовой. Ему не сиделось в каморке в пристройке, и солдат развлекался, как мог. Когда подошла Эвиса, и вовсе флиртовал с хорошенькой торговкой. Молодка в ответ широко улыбалась и накручивала на палец алую ленту в косе.

Некромантку без вопросов пропустили. Она огляделась: полки, бумаги, столы, множество закутков. Куда идти?

– Что вам угодно? – вывел из раздумий хрипловатый голос.

Эвиса обернулась и увидела мужчину в коричневой кожаной куртке. Перевитые в танце змеи на пряжке указывали на принадлежность к Особой службе. Такой же значок приколот к куртке. Мужчина пристально изучал девушку, будто пытался понять, к какой категории ее отнести: пострадавших или подозреваемых. Тонкие усики дергались вместе с верхней губой.

– Мне угодно видеть старшего офицера, – не стушевалась Эвиса.

Она сразу поняла, перед ней мелкая сошка, пусть и офицер. Наверное, сержант. Чем ниже чин, тем больше спеси.

– По какому вопросу? – не унимался мужчина.

Девушка шумно выдохнула. Она еще не остыла после встречи с вампиром и с трудом сдерживала желание хорошенько врезать солдафону. Прежде Эвиса не замечала за собой бойцовских наклонностей, хотя без лишних слов объясняла, как следовало себя вести с девушками. Иногда даже кулаком, благо в Высшей школе смерти учили рукопашному бою. Однако дядя и мачеха не раз подчеркивали: леди неприлично махать руками, лучше магия. Последнее, разумеется, добавлял лорд тер Шин, его супруга пришла бы в ужас от одной мысли о насилии со стороны женщины.

– Личному. – Эвиса не собиралась раскрывать карты перед каждым встречным. – Доложите, пришла леди тер Шин.

Усики дернулись, их обладатель окинул некромантку пристальным взглядом, проверяя на соответствие титулу.

– Капитан занят, – наконец изрек офицер.

– Ничего, подожду в кабинете.

Эвиса решительно отстранила особиста и направилась к двери с медной табличкой. Наверняка хозяин комнаты и есть капитан. Остальным приходилось ютиться в одном большом помещении.

Глаза скользнули по сторонам, выцепив окованную железными полосами приоткрытую дверь. Сквозь виднелся краешек стола. Еще одна комната. Интересно, что там?

– Туда нельзя, миледи! – Особист оказался расторопным и загородил дверь. – Там содержатся преступники.

Ясно, значит, клетка с Виаленной за дверью. Ломиться Эвиса не станет, сами откроют.

Особист поспешил захлопнуть дверь. Щелкнул замок. Кажется, по ту сторону остался кто-то из своих, во всяком случае, офицера помянули недобрым словом на человеческом.

Капитан усердно строчил рапорт о Виаленне шан Лен, когда его потревожила Эвиса. По стечению обстоятельств, она заговорила именно о вампирше.

Как и полагается леди, некромантка смахнула пыль со стула для посетителей, села, неторопливо расправив несуществующие складки, и дождалась, пока капитан заговорит первым. После представилась и изложила суть вопроса.

Особист нахмурился.

С каких это пор у неспящих появились защитники? Появление особы из Закрытой империи в стенах магического учебного заведения – уже повод насторожиться, а уж если она поступает туда перед самым началом занятий, якобы сбегает из дома, скрывает истинное происхождение… Требовалась тщательная проверка. Вампиры не питали любви к Империи раздолья. Их маги ничуть не уступали местным волшебникам, а порой превосходили их. В академии поступали только полукровки и представители боковых ветвей кланов, которых никто не собирался посвящать в секреты магии крови. Виаленна шан Лен – другое дело. Дочь сестры могущественного князя, наследница двух родов, ее ничего не могло прельстить в мире людей.

– Почему вам интересна судьба арестованной?

Казалось, капитан прожжет в Эвисе дыру. Та нервно скользнула пальцами по шее. В них попала цепочка медальона. Девушка не стала его заправлять, оставила висеть поверх платья.

– Я хорошо ее знаю, – рискованно ответила некромантка.

– Вот как? – Брови особиста поднялись, рот дрогнул в усмешке. – Давно?

– Примерно месяц.

Эвиса наконец осознала причину своего беспокойство. Дело не в собеседнике, даже не в Ибрисе, а в духоте. В комнате закрыто окно! Как только с капитана градом не катится пот?

– Согласитесь, слишком мало для поручительства, – издевался особист.

– Достаточно для умного человека, – отрезала девушка. – Доказательства! Вы обвиняете леди в шпионаже, покушении на жизнь, но это все слова.

– Слова? – прищурился капитан и отодвинул рапорт. Посетительница вызывала глухое раздражение. Бездна, отчего она так печется о кровопийце? – Вот свидетельства. – Он похлопал по листу бумаги.

– Негусто! – поджала губы некромантка. – Полагаю, слова лорда Шалла о личной неприязни и показания адепта Нойра о приворотном зелье. Том самом, которое заставило его горланить песни у участка.

Эвиса видела Кристофа. Тот понуро устроился у пристройки и, немилосердно фальшивя, выводил заунывную балладу.

– Следствие разберется. – Капитан не собирался посвящать девушку в подробности дела. – Дознавателю лучше знать.

На самом деле следователя еще не вызвали, а судьбу Виаленны подвесили в воздухе до возвращения начальника Особой службы.

– Понятно, – глаза Эвисы сверкнули праведным гневом, – теперь в Империи раздолья могут схватить любого и кинуть за решетку. Следствие потом разберется, состряпает улики.

Как хотелось встряхнуть капитана за плечи и посоветовать заполнять камеру преступниками, а не девочками, которые просто хотели учиться. Ибрис орудовал у самого участка, однако никто бровью не повел, тут же по навету… Нет, Эвиса так дело не оставит, доберется до столицы, но вытащит вампиршу. Девушка ни на мгновение не сомневалась в ее невиновности. Виаленна не умела лгать и притворяться, по сути она еще ребенок, а детям грязная политика не интересна. Ну что стоило притащить Эвису к князю, шантажировать или оставить в заложницах? Леди тер Шин не простая пастушка, какой козырь в рукаве! Однако Виаленна расспрашивала об учебе, задавала абсолютно бесполезные вопросы. Хоть бы численность адептов узнала! Словом, проректор еще тот козел, недаром Эвиса его заочно невзлюбила.

– Вы оскорбляете империю, миледи, – нахмурился капитан.

– Только вас, – расплылась в гаденькой улыбке девушка. – Император, министры, ваш начальник – абсолютно все – мудрые люди.

Особист побагровел и встал, с шумом отодвинув стул.

Выставить немедленно! Пусть радуется, что не предъявил обвинения!

Капитан поморщился. Опять браслет нагрелся. Кожа под ним зудела. Проклятые артефакторы, не могли сделать нормально!

Браслет!

Мозг особиста пробудился от спячки.

Артефакт реагировал только на темную магию. Ничего такого особист в кабинете не держал, значит, чары принесла гостья. Капитан еще раз пристально осмотрел ее и остановил взгляд на медальоне. Решив проверить догадку, протянул руку и вскрикнул от боли: браслет раскалился добела.

– Что там и кто вы? – гулко сглотнув, мрачно спросил особист и, не дождавшись ответа, повторил, чеканя каждое слово: – Именем Империи раздолья, леди тер Шин, что у вас в медальоне?

Эвиса оторопело уставилась на капитана, затем перевела взгляд на украшение, повертела в пальцах. С чего вдруг мамин подарок привлек столь пристальное внимание? Девушка проверяла, это простенький артефакт, иная магия отсутствует. Ценность? Память о той, кого Эвиса никогда не видела. Странно, в замке даже портреты не висели, а ведь речь о любимой сестре дяди. Стал бы лорд тер Шин удочерять ребенка, если бы не питал чувств к родственнице? Он неизменно отзывался о покойнице с теплотой, пусть редко и скупо.

На кого похожа племянница? На всех сразу. Как звали мать? Ана. Именно так – Ана, лорд никогда не называл полного имени. Тереза, супруга дяди, и вовсе пожимала плечами. Она никогда не видела золовку и ничего о ней не слышала. Слуги тоже, никого из старых не осталось. Иногда складывалось впечатление, будто владелец замка стремился изжить образ сестры из памяти.

И тут вопрос о медальоне…

Эвиса щелкнула рычажком. Крышка распахнулась.

Особист приподнялся, пристально уставился на гравировку. Мышцы на шее напряглись. Капитан несколько раз сглотнул. Девушка заметила, как плотно сжались челюсти собеседника, и сама подобралась.

– Что это? – металлическим голосом повторил вопрос особист и ткнул в изображение дуба.

– Рисунок, я полагаю. – Эвиса решительно ничего не понимала.

Не медальон, а упырь какой-то! Смешно, капитан в спешном порядке проверил артефакты. Сжал в кулаке, активировал… и достал из ящика небольшой белый матовый шар. На смену недоумению пришла тревога. Эвиса знала, где применяются подобные штучки и, главное, против кого. Ее посчитали преступницей!

– Послушайте, господин… – Девушка уперлась свободной рукой о стол. Она постепенно теряла выдержку. В конце концов, за кого ее принимают, неужели погрузят в вязкий стазис? – Послушайте, господин, – повторила Эвиса и встала, – объяснитесь! Вы интересуетесь чужим украшением, задаете странные вопросы, планируете применить блокиратор… Согласитесь, я заслуживаю как минимум пары слов.