– Украшение, значит! – Особист хмыкнул. Губы сложились в скептическую усмешку, в глубине глаз зажглись темные огоньки. – Объяснения? Я надеялся услышать их от вас.

– На каком основании?

Девушка гордо выпрямила спину. Оскорбленная леди до кончиков пальцев.

– Законов Империи раздолья, – отчеканил собеседник и тоже поднялся.

Он возвышался над Эвисой на целую голову, но проиграл в поединке взглядов. Дочь лорда тер Шина умела настоять на своем. Да и как иначе, если дядя – директор магического заведения, в котором учишься, сама вертишься в свете, где слабых не жалуют. Пришлось особисту отвести взгляд и перейти к обвинениям.

– Я подозреваю вас в сговоре с леди шан Лен.

Эвиса чуть не задохнулась от подобной наглости. Захлопав ресницами, она пару минут не могла вымолвить ни слова, а потом разразилась бурным потоком. Как смел особист обвинять леди в такой глупости? Как она вообще пришла мужчине в голову? Или он мечтает выслужиться любой ценой, вот и придумывает бредовые обвинения. Только ничего не выйдет, подметать ему полы в участке до скончания дней.

Капитан слушал со стоическим спокойствием, не перебивая. Увы, невнимательно – визировал бумаги, горкой лежавшие по правую руку от письменного прибора.

– У вас все? – осведомился он, когда Эвиса замолчала, чтобы перевести дух и обдумать план действий. – Тогда разрешите мне. Ваша личность не установлена…

Девушка с готовностью сунула ему под нос копию паспорта, заверенную всеми необходимыми печатями. Особист тщательно изучил ее и с видимым сожалением вернул. Однако пыл его никуда не делся, капитан по-прежнему надеялся завершить наступление блистательной победой.

– Итак, – капитан барабанил пальцами по столу и самодовольно улыбался, чем еще больше раздражал собеседницу, – не соблаговолит ли леди, подданная двух империй, если документ подлинный, сообщить, зачем она прибыла в Ротон? Насколько я понимаю, вы дружны с арестованной. Мне говорили, ей покровительствует некая особа. Опять же ваше желание освободить вампиршу без следствия… Как бы помягче выразиться? – Судя по выражению лица, особист подбирал более меткое колкое определение. – Словом, смахивает на преступный сговор.

Он замолчал и довольно уставился на опешившую Эвису. Мол, ваш ход.

Девушка плюхнулась обратно на стул и замотала головой.

Чушь, ересь! Какой сговор, какая подданная двух империй?

– Эль попался крепкий? – Некромантка высказала единственное разумное объяснение всего этого бреда. – Вечереет. На улице прохладно. Прогуляетесь до площади, и пройдет. В следующий раз не пейте в дешевых трактирах.

Он пьян! Ну, конечно, развезло в духоте. Поэтому и ведет себя странно.

Эвиса брезгливо скривилась.

Пить на работе!

Поговаривали, обычные стражники могли закладывать за воротник на дежурстве, но особисты? Стыд и позор империи!

– Увы, миледи, – развел руками хозяин кабинета, – я пью только воду. Здоровье, знаете ли, пошаливает. Сам бы хотел списать все на объективные причины, но медальон и ваше рьяное заступничество выдали с головой. Боюсь, вам придется задержаться, до выяснения, так сказать.

Эвиса понимала, если он позовет солдат, выбираться из участка придется с боем. Учитывая специфику учреждения, некромантка рисковала его проиграть.

– Послушайте, – девушка опередила капитана, не позволила крикнуть, – может, вы чем-то мотивируете свои… эмм… – очень хотелось сказать «бредни», но Эвиса выразилась иначе – умозаключения.

– Охотно, – кивнул особист.

Посетительница нервничала, значит, он попал в цель. Капитан мысленно довольно потер руки и встал: рассуждать лучше в движении. Леди никуда не денется, да и, кажется, бежать пока не собиралась. Кусала губы, пылала гневом, но не косилась на дверь. Особист уважал таких. Трусливый враг вызывал брезгливость, отважный – почтение.

Действительно ли леди тер Шин шпионка, или девушка украла документы означенной особы, чтобы подставить ее? Копия паспорта не вызывала сомнений, только вот оригинала капитан не видел. Кто поручится, что он не лежит в сумочке другой леди тер Шин?

– Итак, – начал особист, крутанувшись на каблуках. Размеры кабинета не позволяли гордо вышагивать, так, переминаться с пятки на носок между столом и стеной. – Во-первых, на вас медальон одного из вампирских кланов. Вы сами признались, его не подкинули.

– Вампирских кланов? – сглотнув вязкую слюну, переспросила девушка и порывисто сняла украшение.

Да нет, обычный, без всякой темной магии, капель крови и таинственных инициалов. Дерево… Может?.. Прежде Эвиса не задумывалась, что не просто изображение, а знак или символ. Тогда в словах капитана присутствует логика. Древо жизни, символ знания, корнями уходящий в землю и рождающий густую крону. Неспящие тоже выросли из тлена. Возродившиеся ради величия.

Эвиса тоненько застонала и стукнула себя ладонью по голове, чтобы тут же пожалеть о порыве чувств. Она забыла о медальоне, и тот больно ударил по лбу.

– Украшение принадлежало моей покойной матери, – глухим голосом произнесла девушка. – Спросите лорда Лонаса тер Шина. Полагаю, после беседы с ним опасения либо укрепятся, либо развеются. Или слову директора Высшей школы смерти нельзя доверять?

Особист заверил, свидетельство лорда оспариванию не подлежит и, не выпуская из виду притихшую, погрузившуюся в раздумья посетительницу, вытащил из кармана амулет связи. Капитан решил не посвящать Эвису в детали разговора и окутал себя легкой дымкой. Попутно, на всякий случай, заблокировал дверь.

Девушка терпеливо ждала. Бежать она не собиралась.

Эвиса вертела в пальцах медальон и гадала, действительно ли тот – наследство матери. С одной стороны, приемному отцу незачем врать, с другой – леди тер Шин не может принадлежать к клану неспящих. Или ее обратили? Трижды в течение года укусил высший вампир, сделал себе подобной, только, вот беда, низшим, а не высшим существом. Такие, как Ибрис шан Лен, рождаются, а не производятся из существ чужих рас.

Некромантка нахмурилась, роясь в памяти. Так и есть, второй наследник клана шан Лен тоже обратил внимание на медальон. Следовало догадаться, что его не простенькое заклинание против сглаза привлекло.

Настроение окончательно испортилось. Накручивая на палец цепочку, Эвиса пыталась понять, как она погрязла в сомнительной истории.

Человек – а пахнет вампиром. И лорд Шалл, и вампирский князь подтвердили. Только почему анализ крови чистый? Или оба солгали, пусть по разным причинам? Проректор и вовсе редкостная сволочь. Упек Виаленну в камеру за два острых клыка. Кто, спрашивается, отчитывал Эвису за расизм? Или одним можно, а другим нельзя?

Интересно, некромантку уже отчислили? После сцены в кабинете лорда Шалла, девушка полагала, пора собирать вещи, обмен опытом закончен. Разумеется, если ее выпустят, а не посадят в одну камеру с клыкастой подружкой. Зато как удобно: мнимый заговор раскрыт, галочка в послужном списке, благодарность проректору. Тому не помешало бы поощрение после крупного прокола с безопасностью академии. Ибрис дважды пробрался на ее территорию и спокойно ушел. Эвиса ему чуточку помогла, самую малость, но портал-то не открывала!

Когда девушка вконец извелась, особист развеял облачко. Судя по растерянному виду и алым пятнам на щеках, разговор прошел не так, как он рассчитывал. Лорд тер Шин умел кричать. Без стука входить в кабинет императора Ангерда – тоже. Наглость, конечно, но лорд полагал, факта аудиенции достаточно. Раз владыка не отчитывал, его все устраивало. Так вот, директор Высшей школы смерти мог обеспечить крупные проблемы такой мелкой сошке, как рядовой капитан Особой службы, и, судя по бегающему взгляду последнего, обеспечил.

– Вы свободны, – сдавленно пробормотал поверженный победитель и тайком утер пот со лба. – Приношу свои глубочайшие извинения, миледи. Недоразумение.

Девушка фыркнула, но придираться к формулировке не стала. Куда больше ее волновала судьба Виаленны. Увы, капитан ничем порадовать не мог. Вампирше предстояло провести ночь в камере предварительного заключения. Завтра ее судьбу решит начальник Особой службы.

Эвиса прикусила губу, но возражать не стала. Виаленна временно отошла на второй план, гораздо больше девушку волновал медальон. Не терпелось вновь пристально его рассмотреть, словно в первый раз.

Некромантка сухо распрощалась и встала. Капитан не стал чинить никаких препятствий, и Эвиса благополучно вышла. За то время, которое она провела в кабинете, участок опустел. Оно и понятно: солнце лизало мостовые. Сколько же девушка выясняла отношения с твердолобым особистом? По внутренним ощущениям – недолго, в действительности – больше часа.

Усач пропал, вместо него Эвису проводил солдат. Судя по нетерпеливым взглядам, которые он бросал на дверь начальника, ему тоже не терпелось уйти.

На улице сгущались сумерки. Половина неба – лиловая хмарь, половина – догорающий багрянец заката.

Кристоф уже ушел. Жаль, девушка хотела с ним поговорить. Она усмехнулась: сегодня день разговоров. Скольким людям она бы с удовольствием задала неудобные вопросы! Пожалуй, надлежало начать с дяди. Именно он передал медальон, пусть объяснит, как вещь из соседней империи оказалась у них дома.

Заметно посвежело. Эвиса зябко повела плечами и пожалела о собственной легкомысленности. Не мешало бы захватить пальто, а она ушла в одном платье. Ладно, до академии недалеко. Интересно, пустят ли девушку? Гончие пока ждут своего часа в вольере, на зимнее время перейдут через месяц. Раз так, ворота открыты.

Эвиса огляделась. Она сама не знала, чего опасалась. Мнилось, спину буравил неприязненный взгляд. Положим, Ротон – город не самый мирный, только приезжая адептка не представляла интереса для преступного мира. Гильдия убийц залегла на дно после истории с Эльмиром шан Теоном, простые воришки предпочитали не связываться с магами. Оставались преступники иного толка, любившие одиноких девушек, только вот Эвисе казалось, в сгущающейся темноте прятался не человек.

– Вы неугомонны, милорд! – вполголоса прошипела девушка.

У вампиров слух хороший, потребуется, услышит.

Ответом стала тишина, однако ощущение чужого присутствия пропало.

Эвиса укоризненно покачала головой и быстрым шагом направилась к Академии колдовских сил.

Привязался же, кровосос! Будто она не понимает, чего он хочет! Еще один «Господин Большое Самомнение». Решил, раз человек, так с радостью развлечет его сиятельство второго наследника.

Эвиса стиснула кулаки. Осиновый кол ему в печень, а не перепих в темном переулке! Некромантка – девушка темная, не понимает, какую честь оказали.

Шумно выдохнув, Эвиса решила не думать об отдельно взятых вампирах. Она преподала ему хороший урок, пусть осмысляет. Одной внешности и титула мало для взаимной симпатии. Нужна девица на ночь? Так город большой, найдет.

Амулет связи сам очутился в пальцах. Стоило подумать, а руки уже сделали. Девушка колебалась ровно мгновение, затем, подобравшись, настроилась на серьезный разговор и постаралась дотянуться до дяди.

Лорд тер Шин не спешил вытаскивать скелеты прошлого – проще говоря, нагло игнорировал племянницу. Эвиса догадывалась, он ничем не занят, просто оттягивает неизбежное. Раз так, капитан Особой службы действительно открыл нужный шкаф.

Притопывая ножкой по деревянному настилу мостовой, девушка терпеливо ждала. Она не собиралась отступать, если понадобится, простоит на улице до утра, но лорд тер Шин от ответа не уйдет. Похоже, тот это понял, раз соизволил откликнуться.

– Позже! – сердито буркнул дядя. – Не мешай чужой личной жизни.

– Вы с Терезой давно в одной постели не спите, – парировала Эвиса.

На том конце невидимой нити повисло тяжелое молчание.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво уточнил лорд. – Свечку держала?

Девушка фыркнула и закатила глаза. О таком всегда известно. Дядя заходил к жене за чем угодно, только не за супружеским долгом, если вообще появлялся в ее комнатах. Эвиса подозревала, он завел интрижку с Тарьей. Так, для поддержания здоровья, а не для романтики. Девушка ничего не имела против. Секретарь молодая, симпатичная, не слишком умная – словом, идеальный вариант. Тетю некромантка недолюбливала и не переживала по поводу ее брака. В конце концов, сколько Эвиса помнила, супруги не питали друг к другу нежности. Вероятно, дядя женился по расчету.

– Птичка на хвосте принесла, – девушка не стала вдаваться в объяснения. – Лучше скажи, – некромантка перешла в наступление, – откуда мой медальон?

– От матери, – отрывисто ответил лорд тер Шин.

Каждое слово давалось с большим трудом. Директор Высшей школы смерти едва ли не скрежетал зубами от переполнявших его чувств. Окажись в руках стакан, раскрошил бы и не почувствовал боли.

– Моей? – уточнила Эвиса.

Вдруг речь о бабушке?

Дядя глухо зарычал. Девушка не помнила его таким раздраженным. Лорд редко выходил из себя, когда дело касалось родных, тут же яростно сопел и, судя по звуку льющейся жидкости, собирался выпить.