Судя по всему, похитители в экипаж не сели, иначе бы некромантка давно наткнулась на их сапоги. Да и карета тронулась быстро, слишком мало времени, чтобы удобно усесться. Мужчина, который ехал с ней, несомненно, прибыл в экипаже. Может, девушка и пьяна, но на органы чувств не жаловались, они не уловили движения за спиной, когда некромантка валялась на полу. Точно, дверца хлопнула до того, как Эвиса приземлилась на сиденье, с которого потом упала.

– Зато у тебя – нет.

Мужчина, наконец, соизволил встать и закинул девушку на сиденье. Дальнейшие его действия некромантке совсем не понравились: похититель прижал ее руки к сиденью и тщательно ощупал. Видимо, искал оружие, а, может, собирался немного развлечься.

Эвиса не согласилась со столь невежливым обращением, что и продемонстрировала. Удар вышел отменным, пусть спиртовые пары и мешали координации.

Продышавшись, озверевший мужчина вновь пошел на штурм, однако его грубо прервали.

– Так и знала! – Дверца неприметного наемного экипажа хлопнула, и на полном ходу в него вскочила вооруженная до зубов дроу. – Оставь девчонку!

Эвиса мысленно поблагодарила защитницу. Та не только избавила от незавидной участи, но и сняла с головы мешок, позволив осмотреться.

– Остынь, красотка! – темная эльфийка покосилась на хмурого мужчину в костюме егеря. Ноги пленницы оставили пару отметин на лице. Нос наемника опух и кровоточил – каждому по заслугам. – Настоящая шан Артен!

Девушка напряженно молчала и пыталась разглядеть лицо дроу. Увы, темная эльфийка поспешила спрятаться под капюшоном, едва почувствовала интерес к своей персоне. Она выглядела как воин, показала отменную физическую подготовку – вывод напрашивался сам собой. Похоже, Эвиса угодила к наемникам, только вот кто ее заказал и отчего дроу защитила девушку? Подумаешь, изнасиловали бы, не убили же! Значит, либо нужно сохранить девственность, либо таинственный некто заплатил за целую и невредимую пленницу. Тот, кто считал ее неспящей из клана шан Артенов – рода отца Виаленны.

– Гадаешь, зачем понадобилась? – Дроу устроилась рядом и с презрением посматривала на пленницу. По мнению наемницы, так глупо попасться мог только человек. А еще магесса! – Ничего, скоро узнаешь.

– А не боитесь? – Эвиса вперила в нее пристальный взгляд.

Язык чесался произнести заклинание, но без рук возможности ограничены. У темной эльфийки хватит времени, чтобы прикончить Эвису. Не у нее, так у мужчины напротив. Он мечтал поквитаться за разбитый нос. Сидел и буравил девушку многообещающим взглядом.

Дроу коротко рассмеялась.

– Дай мне ее, Акордия! – прорычал наемник. – Сразу присмиреет!

– Штаны подтяни! – отмахнулась, как от назойливой мухи, темная эльфийка. Несомненно, она занимала высокое положение в иерархии наемников. Неудивительно: дроу – прирожденные убийцы. – Сначала хозяин поговорит, потом, если разрешит, раздвинешь девчонке ноги. Но до, – эльфийка вытащила из ножен кинжал и играючи, без замаха вонзила в стену экипажа чуть правее притихшего мужчины, – я за нее отвечаю. Или гонорар из собственных сбережений отдашь?

Наемник засопел и припомнил старые-добрые времена, когда изнасилование считалось приятным бонусом к золоту. Мол, неуважение со стороны заказчика – не позволить уединиться с девочкой.

– То-то и заметно, что больше ни на что не годен! – припечатала дроу. – Недаром в экипаже сидеть оставили, как самого слабого.

Наемник обиженно засопел и до конца пути не произнес ни слова.

Воспользовавшись относительной свободой, Эвиса прильнула к окну, силясь рассмотреть, куда ее везут. Окрестности Ротона были ей незнакомы, однако всегда найдется какая-нибудь яркая примета или, на худой конец, можно определить сторону света.

Грязные – вряд ли просто по забывчивости – оконца прикрывали короткие занавески. Пришлось ухватить одну из них зубами, чтобы отодвинуть и выглянуть. Увы, ничего примечательного: глухие заборы. Похоже, карета кружила по предместьям Ротона. Вскоре девушка убедилась, отследить путь не получится, возница сделал все возможное, чтобы сбить со следа. При всем желании Эвиса не смогла бы воспроизвести сложный маршрут. Некромантка догадывалась, кучер петлял намеренно. Оставалось откинуться на сиденье и ждать.

Перепалка темной эльфийки с несостоявшимся насильником Эвису волновала мало. Самое главное она уловила: существует некий хозяин, который жаждет с ней встретиться. Наемника девушка не опасалась: оппонентка морально его раздавила.

Может, попробовать проклясть? По идее, заклинание сработает. Плевать на последствия для ауры, жизнь дороже.

Тревожили запястья. Раньше они болели, теперь онемели, потеряли чувствительность. Руки – главный инструмент мага, лишиться их равноценно потере профессии. Однако Эвиса верила в лучше. Восстановится кровоток, вернется подвижность.

Некромантка задумалась и, улыбнувшись кончиками губ, принялась плести заклинание. Может, она пьяна, но не настолько, чтобы сидеть в экипаже покорной овечкой.

Едва заметное облачко начало концентрироваться из воздуха, будто пар, выдыхаемый на морозе. Дроу не смотрела в сторону пленницы, обиженный охранник и вовсе буравил взглядом угол. Словно ребенок, которого лишили конфетки! Довольная Эвиса вплетала звенья в заклинание, предвкушая заслуженную месть.

Так, еще немного. Теперь направить на темную эльфийку: она наиболее опасна, у нее оружие. Некромантка с радостью позаимствует один из ножей. В некоторых случаях их можно держать зубами. А что, преподаватель по боевой подготовке рассказывал реальный случай, когда подобным способом убили врага. Ударить обеими ногами, боднуть головой с ножом, пока не опомнился, и все, можно спокойно резать путы.

– Бесполезно, деточка! – Темная эльфийка не соизволила обернуться и похлопала ладонью по груди. – Только ауру зря попортишь.

Она видела? Но как?!

Эвиса хотела рвать и метать, однако от проклятия не отказалась. Может, дроу блефует?

Седьмой уровень. Слабо, конечно, но девушка не проклятийница, а в тишине, без помощи рук, и такое сойдет.

Дроу вздохнула.

– Вот неуемная!

В следующий миг перед глазами Эвисы заплясали звездочки. Она повалилась на жесткое сиденье, не успев закончить проклятия.

 «Маги так не поступают!» – пронеслось в угасающем сознании. Однако темную эльфийку мало волновал кодекс чести, она не видела ничего зазорного в физическом воздействии на оппонента. Самый действенный способ оборвать чары – стукнуть по голове. Именно так дроу и поступила. Безусловно, могла активировать защитный артефакт, благо всегда носила несколько, для нейтрализации пары серьезных заклинаний, но не пожелала тратить энергию.


Эвиса очнулась на диване. Под гудящую голову заботливо подложили подушку. Девушка застонала. Мнилось, будто десятки кузнецов стучат по черепу изнутри. Сколько же силы в дроу! А на вид – обычная женщина.

Некромантка попыталась сесть, но сильнейший приступ дурноты заставил тут же с проклятиями откинуться на подушку.

Не стоило много пить! Пиво и наливка сделали свое грязное дело.

– Пришла в себя?

Эвиса вздрогнула при звуке низкого прокуренного голоса и попыталась отыскать его обладателя. Прежде она полагала, будто одна в комнате, как выяснилось, ошибалась. В кресле в изголовье дивана обнаружился мужчина. Коренастый, чернявый, с обезображенным оспой лицом. На коленях незнакомца лежал кинжал. Судя по темному лезвию, отравленный. Ясно, лучше не злить. Ладно, Эвиса все равно не в состоянии фехтовать на подсвечниках, хотя тот, на простой каминной полке из известняка, сошел бы за оружие. Только до него еще нужно добраться, а девушка сесть не в состоянии.

– Кто вы? – Эвиса попыталась приподняться.

Может, ей и плохо, собеседнику не нужно об этом знать.

– Всего лишь почтальон. – Мужчина встал и опустился на диван рядом с девушкой. Она не ожидала, что незнакомец грубо ухватит на подбородок и повалит себе на колени. – Только дернись! – Собеседник потянул за волосы, и некромантка не выдержала, застонала. – Колдовать даже не пробуй! – Эвиса полетела на пол, а мужчина вольготно устроился на диване, закинув ногу на ногу. Кинжал по-прежнему под рукой. – На доме стоит защита.

Девушка промолчала.

Ничего, она выберется и отомстит. Лица собеседник не прятал, освещения в комнате достаточно, запомнит.

Эвиса огляделась в поисках предмета, который заменил бы нож. Руки потеряли чувствительность, пора возвращать им подвижность, иначе похищение закончится непоправимыми последствиями для здоровья.

Богатый, однако, дом! Не похож на воровскую берлогу. Интересно, наемники отобрали его у добропорядочного имперца или выкупили? Судя по всему, особняк стоит неподалеку от Ротона. Поместье? Возможно.

– Вы знаете, кто я? – Девушка старалась говорить спокойно.

Мужчина кивнул. Вся его расслабленная поза – вызов приличиям, но Эвисе казалось, он провоцирует, специально ведет себя нагло. Раз так, нужно забыть о головной боли, успокоится и изображать вежливость.

Похититель кивнул. Он пристально наблюдал за девушкой и, похоже, ожидал другой реакции. Вдвойне приятно удивить.

– Тогда перережьте веревки. Вряд ли ваш клиент собирался причинять мне увечья.

Хмель быстро выветривался, и Эвиса начала мыслить логически. Не стала бы дроу мешать развлечениям коллеги, если бы заказчик не поставил условие: сохранить девушку невредимой. Все пинки показные, чтобы душевно сломить.

– Кто тебе сказал? – усмехнулся обладатель хриплого голоса.

Он встал и замер перед некроманткой, поигрывая кинжалом. Брал на испуг, только вот адептов Высшей школы смерти учили превозмогать страх.

– Вы, – обескуражила ответом Эвиса и вытянула руки.

Мужчина помедлил, вытащил из-за голенища простенький нож и перерезал веревку.

Девушка зашипела от боли. Пришлось закусить губу, чтобы не закричать. Нет, похититель не оставил царапин – дали о себе знать запястья. Гадкое ощущение безвольных плетей сменилось тянущей болью. Эвиса поспешила сложить руки на груди, баюкая, словно ребенка.

– Что вам нужно? – Некромантка исподлобья глянула на мужчину.

Помассировать бы запястья, только пальцы не двигаются. Эвису волновала перспектива остаться без кистей. Длительное онемение до добра не доводит, нужно как можно скорее восстановить кровообращение.

Увы, хозяева комнаты позаботились о собственной безопасности. Ни одного острого предмета, разве только… Девушка надеялась, собеседник не заметил быстрого косого взгляда, который некромантка бросила на каминный экран. Шишечки вполне подойдут.

– Передать кое-что на словах, – осклабился мужчина.

Он окончательно убедился, пленница растеряна и не представляет опасности, и убрал отравленный кинжал. Вновь развалившись на диване, глава гильдии убийц собственной персоной с легким презрением посматривал на Эвису. Та временно потеряла интерес к собеседнику и старательно терла запястья. Посиневшая кожа тревожила. Тут уж не до колдовства, но девушка потом проверит, не наврал ли мужчина.

– Ну? – Эвиса исподлобья глянула на наемника, когда повисшее в комнате молчание излишне затянулось.

Ему велено, пусть сам и говорит, девушка не станет вытягивать сведения клещами.

Руки, к счастью, отошли. Кожу покалывали сотни иголок – признак восстанавливающего кровотока. Скоро Эвиса сможет выводить пасы.

– Передай дяде, чтобы добровольно отдал земли и не лез, куда не просят.

Девушка нахмурилась. Лорд тер Шин обычно оставался в стороне от политических игр и уж точно не владел спорными землями. И замок, и окрестности издавна принадлежали их роду. Судебных тяжб директор Высшей школы смерти не заводил, Эвиса опять же не успела ни с кем поссориться.

– Кому же помешал лорд тер Шин? – Некромантка решила прояснить ситуацию.

– Не изображай дурочку! – Мужчина начинал сердиться. – Сказано: передай дяде – лорду Ларсу шан Артену.

Девушка не пару минут потеряла дар речи. В духе дамских романов она стояла и хлопала ресницами.

Лорд шан Артен – ее дядя? Вампир?!

Разум отказывался принять услышанное. Сначала Лонас тер Шин вовсе не дядя, затем она вдруг оказалась в родстве с вампирами, теперь и вовсе кузина Виаленны. Да, они похожи, но ведь Эвиса – человек и прежде ни разу не бывала в Закрытой империи. Наверное, наемники что-то напутали.

– Простите, – с холодной вежливостью возразила девушка, – я не знакома с означенным господином и вряд ли могу передать столь важное послание.

Она едва не ляпнула: «Лучше попросите его дочь», но вовремя прикусила язык. У Виаленны хватает проблем, наемники и странные притязания неизвестных – уже лишнее.

Кольнула совесть. Эвиса не успела вызволить клыкастую знакомую.

– Не передашь, тебе хуже, – пожал плечами наемник. – Заказчик церемониться не станет, лорду придется уступить. Пока можно договориться по-хорошему, потом, – он усмехнулся, – пусть не обижается, если лишится сначала племянницы, потом дочери.