Ольга Романовская - Один шаг

Остудив варево, Виаленна процедила его и доложила:

– Готово! Нужно три ложки.

– Зачем тогда столько варила?

Кристоф покосился на колбу. Бурая жидкость доходила до горлышка.

– Пропорции, – вздохнула неспящая. – Я первокурсница, не умею менять рецепты.

– Зато привораживаешь профессионально! – Демонолог принюхался и мрачно поинтересовался: – Там точно не отрава? Скажи правду.

Вампирша дернула плечиком и, оттопырив нижнюю губу, заявила:

– Отраву я делаю качественно, остальное – как получится. Во всяком случае, – новая шпилька, – поешь ты хуже, чем я варю зелья.

Кристоф засопел и взялся за колбу. Помедлил, собираясь с духом, и поднес к губам. Зажмурившись, демонолог глотнул зелья и, поперхнувшись, едва не выплюнул.

– Слушай, может, другим способом? – Он с надеждой глянул на хранившую невозмутимость Виаленну. – Я, вроде, уже… – Кристоф не договорил и поставил колбу на место. – Как ослиная моча ведь! – пожаловался молодой человек.

– А ты пил? – встрепенулась вампирша и демонстративно натянула юбку на колени.

Демонолог страдальчески вздохнул и принял необходимую дозу. Ее пришлось насильно запихивать внутрь: организм отказывался принимать сомнительное питье. Неспящая убеждала: средство подействует, однако ничего не происходило. Кристоф исподлобья посматривал на Виаленну. Та на всякий случай отгородилась от него столом и приготовилась обороняться. От лаборатории, конечно, ничего не останется, лорд Шалл придет в ярость, но спуску демонологу вампирша не даст. Она не девочка-цветочек, а дочь князя неспящих, существо опасное и небездарное магически.

– Признаешь, что никудышная ведьма? – Молодой человек сделал шаг вперед.

– А ты, что грубиян и кретин? – Виаленна залезла на парту и поджала ноги; конец змеевика впился в спину.

Содержательный получился разговор!

Кристоф махнул рукой и отошел к окну. Сквозь пыльное стекло виднелся соседний корпус. Горгулья-водосток скалила зубы в небо; щерились металлическими шипами карнизы. Здание старое, призванное не только обучить, но и защитить адептов от разных бед. Например, нападения извне.

Пальцы демонолога нервно поглаживали брюки.

Скорей бы!

О, теперь он никогда не пойдет на уроки зельеварения, пусть даже его исключат. И к Виаленне после отбытия наказания на пушечный выстрел не приблизится. Дернуло же заметить у вольера! Сообщил бы дежурному преподавателю или сразу лорду Шаллу. Так нет же, попозерствовал! Теперь… В очередной раз потрогав больное место, Кристоф с радостью убедился: прошло. Вампирша оказалась неплохой магессой, побочный эффект отсутствовал. Разумеется, демонолог ничего не сказал, продолжал стоять со все той же кислой миной.

– Ну как? – Распахнувшаяся дверь пустила в лабораторию проректора.

Он безо всяких объяснений понял: неспящая нашла книгу. Запах зелья еще не выветрился и щекотал ноздри.

– Всего хватило? – Лорд Шалл обращался к Виаленне.

Та, осознав, в какой позе сидит, поспешила встать и заверила, от приворотного зелья в крови Кристофа не осталось и следа.

– Я эмпат. – Не удержавшись, неспящая показала молодому человеку язык. – Не пытайся обмануть.

Проректор укоризненно покачал головой, но не стал осуждать ребячество. Пусть, первый семестр. Затем придется взрослеть или паковать вещи.

– Замечательно, Нойр, значит, можете приступать. Вот вам ключ от архива, – лорд Шалл кинул Кристофу брелок с небольшим ключом. Тот поймал налету и сунул в карман. – Печати сами снимете, ничего сложного.

Еще бы, если ему вручили «отмычку». Брелок – вовсе не украшение, а ключ. Его надлежало особым образом приложить к замку, чтобы спали чары.

– Возьмете отчетность за три года и проанализируете хозяйственные расходы, – обозначил круг работ проректор. – Как раз на неделю хватит. Меня интересует, на что мы стали тратить больше, а на что меньше. И не забудьте, шан Лен, – вампирша вздрогнула, – через двадцать минут вам ко мне. Задний двор, у колодца. Сегодня занятия на свежем воздухе. Нечего некромантам чахнуть в аудиториях. Мне сказали, вы трупов боитесь, – оборотень на мгновенье задумался. – Либо перебарывайте страх, либо не сдадите. Специально сегодня в могилу полезете, сразу предупреждаю.

Виаленна кивнула и с чувством уязвленной гордости заявила: сплетники нагло врут.

 «Жизнь покажет —», – подумал лорд Шалл и, убедившись в целости лаборатории и пригодности ее для занятий, открыл портал. Адепты гуськом скользнули в него и очутились в административной башне. «Четвертый этаж —», – услужливо подсказал проректор и поднялся к себе. Предстояло переодеться к занятиям. Оборотень чудом умудрился не испачкать костюм, когда лазал с завхозом по коридорам, но на кладбище в пиджаке точно нечего делать.

Кристоф хмуро бросил через плечо:

– Пошли, что ли?

Виаленна без понуканий зацокала каблучками по лестнице и в итоге оказалась у дверей архива первой. Невольно вспомнились другие двери и убийство призрака. За него так никто и не ответил. Теперь вампирша понимала, насколько опрометчиво поступила, но не пойдешь же каяться!

Архив занимал целый этаж, полукругом плотно заставленных стеллажами комнат опоясывал лестницу. Стоило отпереть дверь, как на адептов пахнуло пылью. Неспящая чихнула и предложила прибраться.

– Нас не просили махать метлой. – Кристоф не собирался добровольно отрабатывать наряд по мытью полов.

Демонолог оттолкнул неспящую и шагнул к полкам. На торцах стояли цифры: года. Все остальное, увы, приходилось искать методом тыка.

– Я достаю, ты смотришь, – распределил фронт работ Кристоф и огляделся в поисках стремянки.

Виаленна покачала головой и с легкостью забралась по стене на ближайший стеллаж. Свесившись с него, она вытащила первую попавшуюся пухлую папку на тесемочках, прочитала название и положила обратно. Неспящая раз за разом проделывала то же самое, пока не нашла хозяйственный отчет за март текущего года, и швырнула демонологу. «Подарок» плюхнулся у ног, не причинив вреда.

– На нижних полках сам, а у меня занятия.

Виаленна эффектно приземлилась на обе ноги и пригладила волосы. Ради выражения лица Кристофа стоило подышать пылью.

Демонолог промычал нечто нечленораздельное и вместе с папкой уселся за стол. Из ниоткуда возникли тетрадь и огрызок карандаша.

Виаленна едва успела на занятия. Когда она замерла в последнем ряду переминавшихся с ноги на ногу первокурсников, магические солнечные часы, работавшие даже в пасмурную погоду, показали одиннадцать утра.

Мазнув по неспящей взглядом, лорд Шалл удовлетворенно кивнул. Даже не запыхалась! Вот в чем отличие человека от вампира. Значит, станет первой в кроссах – полезное достижение для борца с мертвыми. Тут иногда важны не заклинания, а быстрые ноги. Сам проректор, несмотря на отсутствие полноценной практики, на скорость не жаловался. Во-первых, оборотень, во-вторых, тренировался.

– Итак, – прочистил горло лорд Шалл, не став прибегать к усилителю голоса, – господин Авель болеет, занятие сегодня проведу я. Представляться смысла нет. – Адепты дружно хихикнули. – Обычно знакомство с куратором происходит позже, но чем раньше начнешь, тем быстрее набьешь шишки. Построились парами, идем на кладбище. От меня не отставать, по парку не разбредаться. Шан Лен, идете рядом.

Виаленна решила, это очередное наказание, однако проректор хотел поговорить. Поглядывая на адептов, напоминавших цыплят, семенивших за курицей, он шепотом поинтересовался:

– Братец никак не уймется?

Вампирша округлила глаза. Уже спрашивал же! Оказалось, речь совсем о другом. Второй наследник клана тер Шин связался с проректором и попросил кое-что передать.

– Ваши родственники – нежелательные персоны в академии, – отчитывал лорд Шалл, не забывая посматривать на адептов. Заметив пару отлынивавших от занятий боевиков, пригрозил занять их на кухне и вновь обернулся к Виаленне. – Встречайтесь с ними исключительно на территории Закрытой империи. Не знаю, каким образом Ибрис шан Лен получил разрешение на пребывание в империи, но тут оно не действует.

Оборотень извлек из кармана мешковатых брюк – приличные вещи на кладбище не надевают – обернутую в платок вещицу и протянул неспящей. Развернув, та обнаружила семейное серебряное кольцо и амулет связи. Значит, дядя простил, иначе бы не вернул реликвию.

– Все, свободны. Платок можно не возвращать.

Виаленна кивнула и замедлила шаг, чтобы надеть кольцо. Оно тут же нагрелось: глава клана требовал внимания, причем срочно.

Эвиса удивленно моргнула. Нет, цветы никуда не делись. Они стояли у двери в аккуратной небольшой корзинке и привлекали ненужное внимание к комнате некромантки. К слову, девушка не помнила, как оказалась лежащей на кровати. Одетой и обутой – как прикорнула на диванчике в гостиной проректора. В изножье лежала сумка, с которой Эвиса ходила в участок. Голова болела, и найденная на столе холодная – не обошлось без магии – бутылка с минеральной водой пришлась кстати.

Приложившись к горлышку, девушка помянула добрым словом спасителя. Она смутно помнила, как ее кто-то будил. Наверное, лорд Шалл. Увы, Эвиса до конца не проснулась и упустила момент переноса.

Занятия проректор разрешил не посещать, девушка воспользовалась щедрым предложением. К обеду придет в себя, сходит на практическую, а теорию как-нибудь догонит. В крайнем случае попросит отца объяснить, лорд тер Шин не откажет.

Разговор с родителем Эвиса тоже отложила. Когда в голове катают тележки рудокопы, не до выяснения семейных тайн.

И вот она вышла в коридор, направляясь в душевую, и обнаружила корзину.

Ручку украшала алая лента с лаконичной надписью: «Эве».

Внутри обнаружилась карточка. Самая настоящая, с золотым тиснением. Только вот имя владельца плотного прямоугольника бумаги вызвало оторопь.

Ибрис шан Лен прислал цветы? Даже не так: Ибрис шан Лен, второй наследный лорд клана шан Лен, советник третьего класса Министерства Его Императорского Величества. На карточке полагалось указывать еще и должность, она и стала сюрпризом. Нет, Эвиса знала, вампиры не сидели в душных комнатах министерств, а советник – не столько должность, сколько показатель веса в обществе, но звучало солидно. Особенно, если речь о личном министерстве императора, фактически, его канцелярии.

Девушка перетащила цветы в комнату, досадуя на Ибриса. Обязательно было устраивать представление? Только слепой не заметил корзину. Вот ведь клыкастое безобразие!

Подозрительно, однако. Уж не наставил ли чар?

Эвиса присела на корточки. Спина поблагодарила за опору в виде стены. Ноги пока плохо держали. Ничего, контрастный душ вернет бодрость телу и ясность мыслям.

Некромантка провела рукой над цветами. Воздух не изменился, значит, чисто, без проклятия. В противном случае Эвиса увидела бы черное облачко. Но расслабляться рано, вампиры владеют не только проклятиями.

Хмуря лоб, девушка попыталась «нащупать» приворот. Глупо, конечно, Ибрис не стал бы опускаться до такого, но проверить следует.

Не оказалось на розах и сонных чар.

Оставался яд и заклятия, вплетенные в сами цветы. Эвиса смотрела на них: красивые, жалко портить. Пусть розы зачарованы от увядания, не выдержат опытов. Может, поверить? Вроде, Ибрис во время последней встречи вел себя прилично, опять же визитную карточку оставил, проректор о нем знал. Словом, случись что с Эвисой, стал бы главным подозреваемым.

Некромантка наклонилась и понюхала розы. Упругие белые бутоны с легким зеленоватым отливом у цветоложа благоухали ненавязчиво, деликатно, как и положено благородным растениям. На кончиках лепестков блестели капельки искусственной росы. Листья сочные, мясистые, упругие. Шипы крупные. Такие не поранят, если брать осторожно. Эвиса знала этот сорт – Имперская зелень. Дорогие, пусть и не как эльфийские, не каждому кавалеру по карману. Девушке такие прежде дарили.

Ибрис угадал, выбрал любимые цветы. Вряд ли случайно. Может, у лорда тер Шина спросил? Эвиса представила себе разговор о розах и фыркнула. Абсурд! Скорее покупал наобум, многие девушки предпочитают именно Имперскую зелень.

В сон не тянуло, портал тоже не открылся, и Эвиса смело вытянула один из цветков из корзины. Она надеялась, среди оставшихся найдется записка, но вампир не посчитал нужным ее написать.

После проверки на чары остро встал вопрос вазы. Неувядание неувяданием, а вода розам требовалась. Пришлось спуститься вниз и попросить у дежурной. По комнатам ходить бесполезно, адептки на занятиях.

Вазу удалось достать, хотя консьержка и странно посмотрела на Эвису. Та так и не поняла, с укором или недоумением. Воспользовавшись случаем, девушка попыталась выяснить, кто принес цветы. Курьер. Ясно, сам Ибрис не объявлялся. И к лучшему! Хватит с Эвисы встреч с кузеном Виаленны! Розы же… Розы сойдут за извинения. Ибрис успел изрядно потрепать нервы. Выбрасывать цветы некромантка не собиралась.