Прохладная вода принесла облегчение телу, на обед девушка шла уже бодрой. Голова прошла, зато разыгрался аппетит.

Наткнувшись взглядом на Виаленну, некромантка заморгала. Значит, отпустили. Судя по виду неспящей: та успела привести себя в порядок, клыкастая знакомая давно вернулась в академию. Аппетит, правда, потеряла: лениво цедила через трубочку некий напиток, отсюда не видно, и гоняла вилкой овощи по тарелке. Высшие вампиры избирательны, едят далеко не все и то, как перекус между порциями крови. Кто-то предпочитает фрукты, кто-то орехи, иные не откажутся от молочных продуктов.

Низшие неспящие питались исключительно чужими жизнями. В отличие от утонченных собратьев, жертву они обычно убивали.

Эвиса помахала Виаленне. Вампирша удивленно округлила глаза, но отодвинула стул. С ней по-прежнему никто не садился.

Неспящая устала. Проректор заставил лазать в могилу и открывать гроб. К его чести, помог столкнуть крышку и не заставил махать лопатой. Для подобных целей в группе имелись молодые люди.

Виаленна сумела преодолеть страх и гордо размахивала черепом, пока со словами: «Кости адептам не игрушки!» его не отобрал лорд Шалл. Он оживил покоившееся в могиле существо, на поверку оказавшееся обычным человеком, и показал, как двигается костяк. После юные некроманты разучивали слабые места нежити и практиковались метким ударом палки дезориентировать костяка в пространстве. Магией проректор пользоваться не разрешал, опасался, адепты навредят себе. Не все умели контролировать силу и энергию, многие и вовсе не могли сконцентрироваться на чарах.

Вампирше стало обидно. Она-то могла создать пульсар.

– Ладно, давайте, шан Лен, – сжалился лорд Шалл при виде плаксиво поджатых губ и встал за спиной неспящей. – Но под моим руководством. Лазарету постояльцы не нужны.

Проректор взял ее за руку и показал траекторию. Ничего не подозревающий костяк бродил между могил, пугая адепток. Виаленна с удовольствием, едва не прыгая от радости, сотворила шипящий белый шар и метнула в нежить. Голова костяка разлетелась на две части.

– Может, и выйдет толк, – признал лорд Шалл и неохотно похвалил. Ему предстояло привести скелет в порядок, снова упокоить и уложить обратно в гроб. – Силы столько не вкладывайте, а то быстро выдохнетесь.

Виаленна кивнула, а в голове крутилось: «Я смогла, я не боюсь!»

Неспящая охотно поделилась достижениями с Эвисой. Та рассеянно слушала, погруженная в собственные мысли. Вампирша искоса посматривала на нее и не говорила главного: она тараторила о некромантии, силясь побороть волнение. Дядя строго-настрого велел провести ночь в замке. Собирался семейный совет. Положение серьезное, раз отец вставил пару слов в чужой разговор. Виаленна гадала, как осуществить приказ. Просто так в Закрытую империю не прыгнешь. Дело не в защите, тут для вампирши преград нет, а в собственных силах. Придется открывать два-три портала, терять время и рисковать. Не идти же к ректору и просить отпуск на день по случаю семейных проблем!

Обращаться к родным – не вариант. Виаленна совершеннолетняя, отец сызмальства учил открывать порталы. Если признается в нехватке сил, засмеют, назовут ребенком. Раз так, прощайте академия и свобода, здравствуйте контроль и родовой замок, где только ленивый не произнесет с презрением: «Диву даешься, как от союза славных родов получилось такое неразумение!» Нет, только самой.

– С тобой Ибрис не говорил? – внезапно спросила Эвиса.

Виаленна замолчала на полуслове и покачала головой. По губам расползлась лукавая улыбка. Вампирша провела языком по кончикам клыков и с хитрецой спросила:

– Зачем он тебе?

– О цветах узнать, – не стала врать некромантка.

Поступок неспящего казался странным. Розы дарят тем, с кем хотят встречаться, а не девушкам, пытавшимся убить. Ибрис не извращенец, вряд ли испытал удовольствие от чар.

Всплыли в памяти слова вампира.

Нравится, значит. Сейчас проверим.

Виаленна закашлялась и вытащила амулет связи. Эвиса не успела ее остановить, поздно сообразив, кого и о чем подруга собиралась спросить. Оставалось только прошипеть: «Не смей!», отчаянно пытаясь вырвать амулет. Увы, человек изначально обречен на проигрыш в подобной борьбе.

– Ты в Эву втрескался? – Вампирша не церемонилась.

На том конце воцарилось молчание. Затем Ибрис рыкнул:

– Не твое дело, мелочь пузатая!

– Влюбился, влюбился! – дразнилась Виаленна.

– Убью! – пригрозил кузен.

Взбешенный вампир с удовольствием открыл бы портал и оттаскал мерзавку за уши. Однако возраст и положение в клане обязывали держать лицо.

– Я подарил леди тер Шин цветы, потому что она тебя спасла, дура, – успокоившись, объяснил Ибрис. – Если бы не она, одной вампиршей стало меньше.

Неспящая закатила глаза.

Кого он обманывает! Второй наследник клана шан Лен отродясь не дарил никому цветов, даже любовницам.

Осознав, что от настырной кузины просто так не отделаешься, вампир попросил передать амулет Эвисе.

– Добрый день, миледи. – Он был сама вежливость. – От лица домов шан Лен и шан Артен прошу прибыть сегодня на собрание. Ваш медальон нагрелся, но вы, очевидно, не почувствовали.

Девушка задумалась, припоминая. Возможно, медальон и нагревался, только некромантка спала. Однако в любом случае она никуда не собиралась.

– Благодарю, милорд, – сухо ответила Эвиса, – но я вынуждена отказаться. Я человек, им и останусь.

– Это в ваших интересах, миледи, – настаивал Ибрис. – Ваш отец также приглашен, я заберу обоих из Глеша в десять вечера. После верну обратно. Слово крови.

– Почему только двоих? – Не замечая, некромантка водила пальцем по столу. – Полагаю, Виаленна тоже приглашена.

– Ви справится сама, а не справится, – вампир мстительно щелкнул клыками, – снова отправится к нянькам.

Жестоко, но предсказуемо. У жителей Империи раздолья нет доступа в Закрытую империю, портал в обязательном порядке должен открывать кто-то из местных. Магическая сила и умения не помогут, полог не пропустит. Виаленна своя, помощь ей не требуется.

Воспользовавшись повисшей в разговоре паузой, Ибрис поинтересовался:

– Вам понравились цветы?

Девушка ответила положительно. Зато Эвиса никогда не признается, куда поставила розы. Ничего личного, просто запах поднимал настроение. Скажи, Ибрис бы подумал невесть что.

– Надеюсь, я вам тоже понравлюсь. – Собеседник самодовольно растянул губы в улыбке и чопорно попрощался, как и полагалось высшему вампиру из знатного рода.

Эвиса сидела и кусала губы. Пальцы сжимали амулет связи. Опасаясь, за целостность имущества, Виаленна поспешила его отобрать.

– Что он сказал? – Любопытство не давало вампирше покоя.

– Ничего, – отмахнулась девушка.

Обсуждать Ибриса не хотелось. Да и что обсуждать? Обычный самодовольный мужчина. Пусть неспящий, суть не меняется. Так отчего же Эвиса разнервничалась, кусок в горло не лез? И мысли всякие появились. Например, выбросить цветы в окно. Хотя нет, розы жалко, лучше вежливо, но категорично объяснить при встрече: люди клыкастыми хищниками не интересуются, пусть даже симпатичными спасителями.

Девушка мрачно ковырялась вилкой в подливе.

День начался плохо и обещал закончится так же. Какой дочери Бездны Эвиса понадобилась лорду шан Лену? Решил познакомить с родней, воссоединить с семьей? Дудки, они для нее никто, враги.

Некромантка хмыкнула и вытащила из-под блузки медальон. Пальцы погладили крышку. Придется отдать, Эвиса не желала проблем.

Еда остыла. Девушка бросила попытки проглотить тушеное мясо и встала. Если поторопится, успеет до практической обзавестись амулетом связи. Нужно обсудить с отцом последние события и выработать стратегию поведения.

Столовая гудела. Адепты радовались возможности поболтать и немного попроказничать. Все, как обычно: драки за вторые порции, недоделки заклинаний под потолком, хохот, визг. За всем со стоическим видом наблюдал дежурный преподаватель. Периодически ему приходилось активировать защиту и очищать воздух от магии, иначе бы адепты на радостях разнесли пол-академии.

Объявление застало Эвису в переходе между столовой и одним из учебных корпусов. Система связи надтреснутым бесполым голосом приказала всему высшему руководящему составу собраться в кабинете ректора.

Девушка остановилась и насупила брови. Общий сбор такого ранга просто так не устраивают, значит, в академии чрезвычайное происшествие.

Услышав свое имя, некромантка вздрогнула. Эвисе тер Шин надлежало проследовать в том же направлении.

Вспышка возвестила об открытии портала. Из него вышел крайне озабоченный проректор и, оглядевшись по сторонам, утащил девушку в нишу, удачно скрытую поддерживавшим свод столбом.

– Быстро отсюда! – Лорд Шалл говорил торопливым шепотом, постоянно прислушиваясь. – В кабинет ректора ни ногой!

– Почему? – удивилась Эвиса.

Проректор больно стиснул руку, но девушка не просила отпустить: не до того.

– Дознаватель, – коротко пояснил собеседник. – Держите!

В руки лег сложенный вчетверо лист. Некромантка недоуменно развернула его – отпуск на три дня в связи с семейными обстоятельствами.

– Даже не знаю, как вас благодарить! – Эвиса убрала разрешение в сумку.

Соображала она быстро и догадалась, отчего власти заинтересовались ее особой. Неведомый недоброжелатель написал не только лорду ти Онешу.

– Сочтемся. – Проректор не отличался бескорыстностью и подтолкнул в спину. – Быстрей! И радуйтесь, что я оборотень, иначе сидели бы в магических наручниках.

Он намекал на выявление подделки. Теперь, когда возникли сомнения в подлинности писем, назначат экспертизу. Она подтвердит, девушка не писала ни строчки.

Только вот…

– Милорд, – некромантка понизила голос, понимая, проректор даже по губам прочитает, – отчего вы вдруг начали меня опекать? Я хамка, чужая, да еще с частицей вампирьей крови. Отстаиваю свои порядки. Казалось бы, вышвырнут меня из академии, станет лучше.

– Я ответственный, тер Шин. – Лорд Шалл прикусил краешек губы и быстро наложил заклинание невидимости. Подумав, добавил еще одно, обезопасив от сторонних наблюдателей. Все – без помощи магического жезла. – Опять же имя вашего отца. Я уважаю лорда, даже больше. Кроме того, вы не столь дурны, как пытались казаться, – усмехнулся оборотень. – Жизнь многому учит, тер Шин, – философски закончил он. – А теперь одна нога здесь, другая там, иначе сам к ректору отведу, – пригрозил лорд Шалл.

– Взаимовыручка некромантов! – одними губами произнесла Эвиса и так же тихо добавила: – Спасибо!

Проректор неторопливо махнул рукой. Амулет связи в кармане раскалился, но оборотень не спешил его вынимать. Зачем, если и так понятно для чего пытались связаться.

Бросив последний взгляд на нежданного спасителя, девушка смело шагнула в портал. Она задала координаты Школы, справедливо полагая, отец сейчас на работе. Чтобы подстраховаться, выбрала не холл, даже не ректорский кабинет, а вечно пустующую приемную комнату. Кто знает, вдруг дознаватель сидит рядом с лордом тер Шином и поджидает Эвису?

Перемещение длилось нестерпимо долго. Сердце успело совершить десяток ударов до того, как девушка очутилась в зашторенном помещении с овальным столом на восемь человек. Тут пахло старыми бумагами: уборщица давно не проветривала.

Прижимая сумку к груди, Эвиса подкралась к двери и прислушалась.

Кровь все еще пульсировала в висках, чуть кружилась голова – обычные последствия перемещения на большие расстояния.

Магический резерв понес потери. Ничего, за полчаса восстановится.

Вроде, тихо, даже не шелестит бумагами и обертками конфет Тарья. Ну да, разгар учебного дня. Лорд тер Шин пытается сеять доброе и вечное, а его секретарь… Действительно, куда она вышла? Воды налить?

Эвиса осторожно приоткрыла дверь, благо ни замки, ни магические печати для дочери ректора не существовали.

Действительно, никого. Сумочка беспечно свешивается на длинном ремне со спинки стула. Раскрытый ежедневник на столе, чашка с остывшим чаем.

Некромантка покосилась на дверь отцовского кабинета. Вроде, и там тихо. Вот отчего всякие мысли в голову лезут! А все чашка, поспешно отодвинутый стул и… Ибрис. Сама не зная почему, Эвиса думала о совсем нерабочих вещах. Тарья молодая и симпатичная, у них с лордом тер Шином точно что-то есть. Может, это «что-то» прямо сейчас, а девушка возьмет и все испортит. Но не стучаться же и спрашивать!

«В туалет она убежала, Эва, – одернула себя некромантка и прокралась к заветной двери. – Отец днем не станет, а если вдруг острых ощущений захочет, точно никого не скомпрометирует. Дерни дверь и посмотри в замочную скважину, а не гадай!»

Створка не поддалась, зато ключа в замке не оказалось, чар тоже. Пуст и темен кабинет, только слышно, как тикают часы.

У Эвисы покраснели уши. Подумать всякое на отца! А все тлетворное влияние вампира, который… Стоп, осторожнее! Что хорошего в покусываниях хищника? А в его поцелуях и лживых словах? То-то же!