Ольга Романовская - Один шаг

– Да, но… Он со мной связался, – привела контраргумент девушка.

– Ты прежде слышал его голос?

Эвиса покачала головой, осознав, насколько сглупила. Как малолетняя дурочка! Если бы не Ибрис, нашли бы обезображенный труп в реке.

– Пей! – Некромантка шагнула к вампиру и протянула руку.

На всякий случай выбрала нерабочую, левую.

– Ты чего? – изумленно уставился на нее неспящий и, сообразив, шагнул в сторону. – Не, я не стану.

– Отчего вдруг такая разборчивость?

Какая ему разница? Кровь и кровь. Подумаешь, с вампирскими генами. Вряд ли она от них горчит или менее питательна.

– Я еду и девушек, за которыми ухаживаю, не смешиваю.

В воздухе повисло молчание.

Эвиса пыталась осмыслить услышанное, Ибрис терпеливо ждал, пока она придет в себя. В итоге раздраженно цапнул за руку и поволок к замку. По дороге вампир умудрился выудить у спутницы амулет связи – с возвратом.

Ибрис толкнул некромантку под защиту потрескивающих чар, сам же уселся, скрестив ноги, у границы чужих частных владений. Пальцы порхали над кругляшом, глаза, которым не требовался свет, кропотливо осматривали предмет, пытаясь выудить из него крупицы информации. Легкое зеленое облачко возвестило: труды вампира не напрасны.

– Ну, кто там? – Девушка нетерпеливо подалась вперед. – Узнал?

Былое недовольство забылось, улеглось, Эвиса воспринимала неспящего как своего. Она сама не понимала, когда тот перестал быть нежитью, но, анализируя прошлое, признала: оба с самого начала вели себя неправильно. Один не проклял, вторая не выдала.

– Узнал! – глухо произнес вампир и клацнул зубами.

Эвисе стало не по себе, и она поспешила укрыться под защитой чар. Слишком страшно сейчас выглядел неспящий, как и положено представителю его расы в бою. Даже глаза налились алым.

Легкая вспышка за спиной заставила Ибриса моргнуть и замереть в странной позе. Он по-прежнему сидел; амулет на коленях, только вампир вытянул перед собой руки и склонил голову. Глянув ему через плечо, Эвиса поняла причину разительной перемены: в Закрытую империю явился потревоженный хозяин замка. Шутить он не собирался. Пусть в человеческом обличии, ректор намеревался разобраться с нарушителями спокойствия радикальными способами. Огненный шар шипел между ладоней, пугая ослепительно белой сердцевиной.

Предупреждая удар, девушка отчаянно замахала лорду ти Онешу и затараторила:

– Ибрис шан Лен не нападал, милорд, он меня спас!

Демон насупил брови. Он не спешил развеять заклинание: надлежит убедиться, что Эвиса не под действием гипноза.

– Не двигаться! – Лорд ти Онеш говорил спокойно, но слова прозвучали весомее угроз.

Поравнявшись с вампиром, ректор накрыл его ловчей сетью и подвесил над головой огненный шар. Сам направился к Эвисе.

– Позвольте!

Демон оттянул ей веко и проверил реакцию зрачка на свет. Затем начертил над макушкой некромантки пару рун и удовлетворенно кивнул. Точный результат дала бы пластина, но никаких признаков гипноза не видно. Заколдовать человека бесследно невозможно, обязательно появится «стеклянный» взгляд.

Все это время Ибрис сидел неподвижно, не пытаясь высвободиться. Только подрагивали напряженные мышцы: значит, таки злился. Оно и понятно: обошлись, как со зверушкой.

– А теперь уберите сеть, – потребовал вампир, когда проверка завершилась.

– Еще не решил, стоит ли. – Лорд ти Онеш развернулся к Ибрису. Глаза пристально изучали пленника. – Картина мне неизвестна.

– Так проясните. – Ибрис повел плечом, и звенья зазвенели. – Плетение не столь сложное, – продолжил неспящий, поразительно тихо, но издевку не услышал бы только глухой, – чтобы не порвать.

– Не стоит, – предупредил демон. – Это мои земли.

– Нравится кровная месть? – Неспящий коротко хрипло рассмеялся, однако Эвиса чувствовала, глаза его налились алым. – У милорда своеобразные развлечения.

Ибрис намекал на историю с кузенами шан Теонами, из которой ректор Академии колдовских сил чудом вышел сухим из воды. Тогда ему пришлось замаскировать преступление, чтобы подозрение пало на соседний клан. Как бы ни был силен демон, с разъяренной вампирской семьей он не справится.

Лорд ти Онеш поморщился.

Вот и концы в воду! Оказывается, шан Лены знали правду. Спасибо, молчали.

Взгляд демона обежал окрестности и остановился на двух трупах. От третьего осталась горстка пепла. Все указывало на недавний бой, а вид Ибриса шан Лена красноречиво свидетельствовал, вампир принимал в нем непосредственное участие. Заметил лорд ти Онеш и порванный жакет Эвисы, однако ничего спрашивать не стал.

Досадуя на владельца земель за промедление и нежелание прислушаться к голосу разума, некромантка шаг за шагом подбиралась к Ибрису и присела рядом на корточки. Сеть чуть мерцала, но девушка и без свечения различила плетение. Достаточно протянуть руку, почувствуешь узлы по покалыванию пальцев. Действительно, ничего особенного, можно разрушить. Если лорд ти Онеш не желает освободить неспящего, Эвиса сделает это сама.

Магия тонкой струйкой потянулась к некромантке, впитываясь в поднятую ладонь. Сеть, шипя, истончалась. Мерцающие, отливающие зеленью луга ячейки обрели видимость. Эвиса словно дернула за нить, распуская пряжу чужих чар.

Сила лорда ти Онеша уходила в девушку. Вопреки ожиданиям, никаких неприятных ощущений, только легкое покалывание и тепло на месте проникновения.

Сосредоточившись, Эвиса распростерла над Ибрисом вторую ладонь и прикрыла глаза.

Словно источник силы!

Демон наблюдал и не вмешивался. Если девушка бросилась спасать вампира, он невиновен. Дочь коллеги не склонна к необдуманным поступкам – специализация обязывает. К слову, одну из особенностей некромантов Эвиса только что продемонстрировала: она питалась чужой энергией. Лорд Шалл утверждал, брать можно любую, только живую, и не переусердствовать – захлебнешься. Девочка достаточно опытна, раз смогла проделать подобное. Пускай восстановит силы, от ректора не убудет.

Ибрис одним движением выпрямился и размял спину. От лорда ти Онеша не ускользнуло, как он встал: загородив Эвису плечом. Хищник поступает иначе: заходит со спины. Значит, действительно защищал, а теперь видит в демоне угрозу.

– Их нужно сжечь, – ректор указал на трупы.

– Как невежливо, милорд! – Неспящий то ли перетек, то ли шагнул к владельцу земель – настолько плавно двигался. – Гостеприимство еще никто не отменял. Хотелось бы услышать извинения.

Он выразительно посмотрел на лорда ти Онеша и приподнял верхнюю губу.

Рисуется перед дамой.

Демон не сомневался, оскорби он второго наследника клана шан Лен всерьез, тот бы напал без лишних слов. Однако Ибрис с самого начала признал право лорда на некоторые вольности в поведении, заодно подчеркнул свои добрые намерения. Выбранная странная поза с вытянутыми руками неслучайна, у вампиров обычно все продумано.

Тем не менее, лорд ти Онеш сухо принес извинения и предложил продолжить разговор в замке.

Трупы на время скрыли иллюзией: Эвиса с загадочным видом упросила их пока не трогать.

В гостиной уютно потрескивали поленья. Огонь отбрасывал причудливые тени на расписной каминный экран с летящим драконом.

На палисандровом столике стояли три бокала, однако никто из присутствующих к выпивке не притронулся.

Эвиса устроилась ближе всех к огню: она продрогла. Девушка успела переодеться. Платье оказалось впору, только странного фасона: с расширяющейся от бедер юбкой. С туфлями на плоской подошве смотрелось нелепо, но меньше всего на свете некромантка думала сейчас о красоте.

Мужчины сели напротив Эвисы. Их разделял столик.

Ибрис на фоне владельца замка смотрелся оборванцем, однако держался, словно император. Эвиса невольно залюбовалась напускной вальяжностью, горделивой осанкой и губами, сложенными в едва заметную пренебрежительную усмешку. Волосы вампир распустил: лента пострадала во время боя и напоминала грязную тряпочку, – и они эффектно подчеркнули высокие скулы породистого лица.

Временами Эвиса ловила на себе ироничные взгляды, но не подавала виду. Правда, губы предательски чесались, пришлось прикусить, чтобы сохранить спокойствие.

Лорд ти Онеш наблюдал за обоими, все больше убеждаясь: их связывают чувства.

Кто бы мог подумать, совсем недавно леди Эвиса тер Шин писала жалобу на своего визави, а теперь смущалась от его внимания. Вампир же торжествующе поедал ее глазами.

Препятствовать сближению парочки демон не собирался. Во-первых, взрослые. Ректор не нянька, чтобы следить за личной жизнью адептов, тем более чужих. Во-вторых, Эвиса чуточку, но вампир, значит, связь небезнадежна. Разумеется, если речь о взаимной симпатии.

Самого владельца замка волновали приземленные материи. В частности, детали ночного нападения.

Девушка подробно все пересказала, досконально припомнила разговор и вторично за последний час рассталась с амулетом связи.

– Сами, милорд? – Ибрис как заправский князь, даром в грязной рубашке, постукивал по обивке ногтями свесившейся с подлокотника руки.

Оказывается, он умел носить много масок. Эвиса с досадой признала: такой Ибрис шан Лен заставлял на себя смотреть.

– Уже разгадали ребус? – Демон понял прозрачный намек.

– Вспомни врага, – широко улыбнулся вампир. – Лорд Ларс шан Артен – мой дядя, странно, если бы я не знал его привычек и недоброжелателей. Можно сотворить слепок разговора, сильный маг сумеет, но и так понятно: леди, – легкий кивок на некромантку, – заманили в ловушку. Потом бы подбросили голову с запиской. Что-то в духе: «Отдай добровольно». Видите ли, – Ибрис откинулся на спинку кресла и коснулся пальцем мочки уха, – Эвиса – фактически человек, ее не жалко.

Девушка покачала головой.

Может, Ибрис вампир, но лгал так же, как люди. Оставалось только по-девичьи намотать прядь на палец или погладить уголок рта.

– Правду. – Она тоже умела быть жесткой. – Почему я?

Неспящий поморщился и неохотно признался:

– Вы наследница.

– Наследница чего? – не поняла Эвиса.

– Старого форта, будь он неладен! – скрипнул зубами вампир, став прежним, знакомым. – Его дядя подарил сестренке Марианне. – Всем своим видом Ибрис показывал, насколько глупым считает поступок родственника. – Форт магически укреплен и впустит только хозяев. То есть претендентам на земли шан Артенов нужно вас убить.

Девушка наморщила лоб, обдумывая услышанное. Пока оно казалось бредом, некромантка не улавливала логики.

– Как же они собирались завладеть фортом, если магия их не пустит? Она никуда не денется после моей смерти.

– Князь. – Ибрис посчитал, одного слова в качестве объяснений достаточно, но затем соизволил пояснить: – Они рассчитывали надавить и заставить его передарить форт. Вы, – при посторонних вампир вернулся к формальному обращению, – безусловно, сговорчивее, только ничего не знаете о наследстве. Раз так, какой прок оставлять вас в живых? Особенно при наличии сильного второго наследника – дяди. Он оспорит дарственную.

– В Старом форте хранятся зеркала? – подал голос до сей поры безмолвствовавший лорд ти Онеш.

Неспящий предпочел промолчать. Осведомленность демона неприятно удивила. Шан Артены плохо хранили секреты, раз о них знала вся Закрытая империя. Иного, впрочем, Ибрис не ожидал. Он всегда знал, дядя – никудышный правитель, только благодаря шурину хорошо устроился в жизни. Весь в мать! Пусть Ларс шан Артен внешне ничем не отличался от вампиров, пил кровь и не жаловался на здоровье, племянник помнил: в нем человеческая кровь. И не только он – жители Закрытой империи отличались щепетильностью в подобных вопросах. Нужно доказать, поставить злопыхателей на место, а князь шан Артен… Словом, может, он неплохой боец, раз пережил столько покушений, но умом не блистал.

Эвиса задумчиво почесала кончик носа.

Зеркала.

В голове родилась догадка, но девушка не стала делиться ей при хозяине замка. Дело касалось ее семьи, лорд ти Онеш в туда не входил.

В гостиной повисло тягостное молчание. Каждый чего-то ждал, не желая раскрывать карты. Первой не выдержала некромантка. Хлопнув в ладоши, она встала и бросила взгляд в окно: темно, даже луна за облаками скрылась. В самый раз!

– Милорд, – Эвиса обращалась к демону, – вы дадите разрешение на маленький эксперимент?

– Какой? – нахмурился лорд ти Онеш.

– Хочу послать подарок заказчику, – не стала таиться девушка и попросила не говорить отцу о покушении: – Ему забот хватает.

Владелец замка медлил с ответом. Он понятия не имел, что задумала некромантка, и пока не знал, какими последствиями все обернется.

С другой стороны, Эвиса не взбалмошная Малица, она сначала думает, а потом делает. И он неохотно согласился.

– Чудесно! – Некромантка просияла и остановилась перед вампиром. – Ну, говори имя! – потребовала она, поправ этикет. – Вычислил же.