Закончив, девушка с облегчением выбросила воск и пару минут приходила в себя, охлаждая ладони. Наконец к пальцам вернулась чувствительность, и Эвиса приступила к главному – колдовству.

– Mare sonatvus! – монотонный голос разносился ветром. – Tora el dure.

Обычный ритуал – создание условно живого из неживого, проще говоря – зомби. Некромантка проделывала процедуру много раз, вот и теперь не ошиблась. Вампир с оторванной головой зашевелился, принялся судорожно искать недостающую часть тела. Нити подчинения надежно связали его с Эвисой. Та недовольно цокнула языком, подошла и вручила зомби голову. Без нее шан Лоры мгновенно заподозрят неладное.

– Ибрис, – девушка решила, сейчас пригодится помощь поклонника, – приладь ему голову. Пришей, прикрути – словом, чтобы походил на нормального.

Неспящий живо обернулся и сглотнул. Как истинный мужчина, он заинтересовался не рунами, а женской грудью. Ибрис предпочел бы, чтобы девушка избавилась от белья, но и теперешний вид рождал эротические фантазии. Фигурка у Эвисы в его вкусе, с годами формы не потеряют прелесть, а за что подержаться и что потискать найдется.

– У нас не свидание, – напомнила некромантка и пригрозила: – Смотри, не стану спасать, когда зомби полезет!

Условно воскрешенный вампир шатался внутри защитного круга. Он двигался грузно для представителя своей расы, но неплохо для зомби. Эвиса надеялась, в родовой замок мертвеца пустят, а дальше сработают другие чары. Их девушка наложит чуть позже, не пожалеет начинки.

Оставалась одна проблема, некромантка пока не придумала, как ее решить. Проклятие всегда несет отпечаток создателя, а в случае с вампирами Эвиса рискует заработать кровную месть.

С другой стороны, разве ее и без того не жаждали убить? Сильнее уже некуда. Раз так, стоит ли переживать? Может, Эвиса еще станцует вальс на костях.

– Вижу! – кисло отозвался Ибрис, с трудом оторвавшись от соблазнительного зрелища. – Сомневаюсь, будто оно вообще состоится. Зачем ему, – кивок на зомби, – марафет наводить? Расскажи уж, во что втянула.

Девушка упрямо покачала головой. Вряд ли вампир станет помогать, если узнает про проклятие.

– Эва! – низкий грудной голос дрожью отозвался в животе.

Неспящий умел общаться с женщинами, вот и Эвиса на пару минут превратилась в подтаявшее мороженое. Особенно, когда руки Ибриса обвились вокруг талии, поглаживания. Одна ладонь ползла выше, другая – ниже.

– Ибрис! – очнувшись, девушка ударила по шаловливым рукам. – Мне опять заклинанием ударить, или поймешь-таки: ничего тебе не светит.

– Мне очень даже светит, Эва, – самоуверенно заявил неспящий и застегнул на некромантке блузку. – Чтобы не смущала, – пояснил он, – и чтобы всякие на мою женщину не глазели.

Эвиса закашлялась.

Мою женщину?

Однако, далеко идущие планы у Ибриса шан Лена! Тем приятнее их разрушить. Девушка не в первый раз оставляла кавалеров ни с чем. Свидания, поцелуи – и всем спасибо, все свободны.

Впрочем, сейчас надлежало озаботиться не личной жизнью, а проклятием.

Эвиса вкратце посвятила неспящего в план мести. Поразмыслив, она решила: вампир может пригодиться.

Вопреки опасениям, Ибрис не отругал, не достал амулет связи, а почесал переносицу. Значит, думал.

– План неплохой, – согласился вампир, – но не без огрехов. Смотри, они, – он обвел рукой плато, – наемники. Князь ждет отчета об операции. Если не получит, зомбики к нему не попадут.

– Так доложи, – дернула плечиком девушка. – Или шан Лору можно представляться чужим именем, а тебе нельзя?

Ибрис вновь потянулся к переносице, но тут же отдернул руку и хмыкнул, качая головой.

– Быстро ты взяла меня в оборот! – рассмеялся вампир.

– Умей из всего извлекать пользу, – философски ответила Эвиса и поторопила: – Скорей давай! Я не вечный источник энергии.

Неспящий метнул на собеседницу хитрый взгляд и направился ко второму трупу. Склонившись над ним, Ибрис пошарил рукой под одеждой окоченевшего наемника и вытащил заветный кругляшек.

– Понадеемся на удачу, – хмуро пробормотал вампир.

Дороги кланов шан Лен и шан Лор до сей поры тесно не пересекались, князь мог не узнать Ибриса. Вроде, один из убитых погодка вампира, судя по всему, помощник. Значит, переговоры не вел, помалкивал в сторонке.

Неспящий прочистил горло и пробежался пальцами по амулету, воскрешая имена последних собеседников.

Есть!

Неспящий потянул за невидимую ниточку и через мгновение услышал раздраженный голос Гетвина шан Лора:

– Ну, сколько можно копаться?!

– Дело трудное, ваше сиятельство, – Ибрис старательно изображал почтение и страх низшего вампира. – Леди – магиня…

– Короче! – рявкнул шан Лор.

Не догадался. Так ждал сообщения о смерти Эвисы, что ничего не заподозрил.

– Мертва, ваше сиятельство.

– Где Труд? – Ага, значит, так звали главаря. – Почему докладывает не он?

– Убили, ваше сиятельство. Говорю же: магиня.

– Ладно, – нетерпеливо оборвал князь, – приберитесь. Не желаю проблем с демонами. Все чисто убрать! Чтобы ни капли крови! Девчонку ко мне. Через полчаса открою портал.

Ибрис сделал так, чтобы некромантка слышала разговор. Та стояла, бледнее смерти, и в ярости сжимала кулаки. Девушка не сомневалась, письма тоже сочинил шан Лор: другим просто невыгодно. Только вот откуда взял образцы почерка? С другой стороны, поток лжи полился после отъезда в Академию колдовских сил, а там вампиры имелись. Интересно, нашли ли уже сообщника?

С вором проще. Наемники имелись везде, вскрывали любые сейфы.

Ибрис смело пересек круг. Он надеялся, Эвиса не бросит, не заманила в ловушку. Отныне его жизнь зависела от некромантки. Пожелает – выпустит, нет, придется метаться внутри круга, спасаясь от зомби. Те к боли нечувствительны, а если получат приказ, не успокоятся, пока не выполнят.

Оскалившись, неспящий шагнул к ходячему мертвецу. Тот неуклюже двинулся к нему, но живой вампир во много раз превосходил убитого в скорости и быстроте реакции. Ибрис прыгнул, крутанулся в воздухе и приземлился на закорках зомби. Цепко оплетя его ногами, второй наследник рода шан Лен, ругая Эвису, – только по ее милости он опустился до такого! – занялся магией.

Придать мертвецу достойный облик трудно, но можно. При солнечном свете, конечно, заметно, но шан Лор рассвета ждать не станет. Голову закинуть на шею, прижать и скрепить бытовым заклинанием, будто разбитую чашку. Жить нельзя, ходить можно, не отвалится. Ибрис давал часа три гарантии, потом чары пришлось бы подновлять.

Эвиса тревожно наблюдала за его действиями, готовая в любой момент осадить зомби. В руках она сжимала амулет связи. Как только вампир закончит, можно потревожить проректора Академии колдовских сил. Девушка надеялась, он ложится поздно, иначе неудобно получится. Ей требовался совет опытного коллеги.

Внимание некромантки привлекла вибрация амулета. Собеседник самый что ни на есть серьезный, пришлось ответить и отойти от черты между живым и мертвым мирами: вряд ли лорд ти Онеш захочет, чтобы Ибрис их подслушивал. Эвиса отныне безоговорочно ему доверяла, а вот ректор вампиров недолюбливал. Некромантка помнила, как тот обыскал Ибриса до того, как позволил войти в замок. Да и после следил за каждым движением. Словом, девушка предпочла не сердить предоставившего кров демона. Выгони он, податься до снятия обвинений некуда. Не на тюремной койке же спать или в замке клыкастых родственников! Ничего, вряд ли лорд ти Онеш отвлечет надолго, с Ибрисом ничего не случится.

Убедившись, что скрепленная с туловищем голова не отвалится, вампир спрыгнул с зомби и пригнулся, чтобы избежать встречи с руками размахавшегося мертвеца. Ему явно не понравилась игра в лошадку.

– Эва! – недовольно обратил на себя внимание Ибрис.

Девушка не смотрела в его сторону, ушла на другой край площадки, бросив кавалера наедине с зомби. Хороша благодарность! Знал бы, проучил месяц назад за вторжение. Ибрис не верил, будто некромантка бродила по фамильному замку только из любопытства. Вынюхивала, выпытывала.

Словом, раздражение росло, а Эвиса не думала оборачиваться. Она усиленно жестикулировала и с кем-то спорила.

Камешек не бросишь: круг не выпускает ничего за свои пределы.

Зомби между тем азартно включился в игру «Поймай вампира», пришлось крикнуть громче, надеясь, легкомысленная возлюбленная соизволит-таки вспомнить о кавалере.

– Сейчас! – отозвалась Эвиса и попыталась закончить неприятный разговор.

Можно подумать, она виновата, что лорду ти Онешу вздумалось обсудить ее отношения с вампирами!

Стоило демону сухо попрощаться, как вниманием девушки завладел проректор. С ним успел связаться друг, и Эвиса услышала о себе много лестного. Пришлось, время от времени одергивая зомби, втолковывать оборотню противоположную точку зрения.

Ибрис тихо свирепел. Пока он без труда уходил от «теплых объятий» живого мертвеца, но ничто не вечно. Либо зомби прижмет неспящего к границе круга, либо вампир выдохнется, и придется худо. Хоть голову снова оторви, без толку, только магией. Но пока к ней прибегнешь, сам лишишься руки или ноги.

– Эвиса тер Шин! – Голос раскатами грома разнесся над плато. – Либо вы немедленно меня выпустите, либо не выпускайте вовсе, потому что я вас убью. Слово крови! И чихать хотел на оправдания.

Девушка вздрогнула. С губ сорвалось: «Ой!» Она увлеклась спором с лордом Шаллом и на время забыла об Ибрисе. Зато зомби о нем помнил, жаждал оторвать кусок плоти. Увы, нежить агрессивна, даже если ее ни на кого не натравливать. Пришлось бежать и, извинившись, на миг дезактивировать контур. Этого хватило, Ибрис выскочил, а ринувшийся за ним мертвец остался в плену.

Мрачный вампир ухватил Эвису поперек туловища и хорошенько встряхнул. Белки глаз налились кровью, клыки заметно выросли.

– Чтобы в последний раз! – прошипел второй наследник клана шан Лен и поставил девушку на землю. – И не поможет, – он взглядом указал на магический жезл. Некромантка материализовала его, испугавшись нападения. – Захочу убить, убью.

– Но ты не хочешь? – неуверенно предположила Эвиса.

Она не спешила расставаться с оружием.

– Нет, – сердито буркнул Ибрис и оправил одежду. Та по-прежнему пребывала в плачевном состоянии, но вампир вел себя так, будто на нем идеальный костюм-тройка, который слегка испачкала собака. – И ты этим бессовестно пользуешься, человечка. С самого начала пользуешься, – добавил он таким тоном, словно некромантка виновата в зародившейся между ними симпатии.

Девушка закатила глаза и шумно выдохнула через рот.

– Помощник есть, милорд, – она вспомнила о лорде Шалле. – Защитник тоже. Сами слышали, ругается, а рвать на куски отказывается.

Проректор Академии колдовских сил не стал влезать в чужую личную жизнь, хотя на месте Эвисы проявил бы благоразумие, поблагодарил Ибриса шан Лена за помощь и постарался с ним больше не встречаться. Только вот судя по всему между молодыми людьми роман. Он слышал достаточно, чтобы сделать вывод о характере их отношений. Может, в данной ситуации хорошо. Эвисе понадобится широкая спина, когда шан Лоры ринутся мстить. Лишь бы только лорд шан Лен-старший не отрекся от нежданной родственницы. Если разобраться, та ему никто, племянница зятя. Ларс шан Артен же палец о палец не ударит. Словом, как бы не поссорила девушка Ибриса с отцом и вместо одного обиженного клана получила два.

– Делайте, как знаете! – Оборотень завершил затянувшийся разговор. – Я вам не нянька. Принцип объяснил, дальше сами. Насчет обвинений – завтра отец расскажет. Экспертиза назначена.

Вот так, а дальше закинуть амулет связи подальше и спать. Эвиса тер Шин порядком надоела. Вечные претензии! То оборотень, то расист, то в двуличности заподозрит. Делай после этого добро!

Проректор исповедовал принцип: адепт отдельно, закон отдельно. То есть вне зависимости от личности, наказывать и спасать надо одинаково. Та же Эвиса – как заносчивую ученицу гонял бы от корки до корки учебника, но закрыть глаза на наветы лорд Шалл не мог.

Ибрис дулся. Он демонстративно повернулся к девушке боком и якобы не замечал, хотя следил за каждым движением. Некромантка его не трогала. Придя в себя после встряски, она бродила вдоль круга, повторяя слова проклятия – пока без выражения, пасов и закрепителя. Эвиса хотела убедиться, что все идеально, она не перепутала ни слова. Время поджимало, второй попытки не будет.

Кажется, верно.

Ну, помоги ей небеса!

Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза, сосредоточиваясь.

Слова проклятия огненными буквами вспыхнули в сознании.

 На плечо неожиданно легла рука Ибриса. Эвиса вздрогнула, но, наткнувшись на спокойный, обещающий помощь взгляд неспящего, вновь сконцентрировалась. Она верила, вампир исправит, если ошибется.

Чувство локтя подарило крылья. Слова лились легко, рождая черное облачко. Смерть за смерть, без пощады и без оглядки.