Оказавшись в относительно укромном уголке, Эвиса обхватила лицо вампира руками.

Поцелуй, казалось, длился целую вечность.

– Выборы королевы, – напомнил Ибрис и мягко отстранился.

Девушка фыркнула.

Увитый плющом трон под аркой из роз волновал ее гораздо меньше любовника. Некромантка грешным делом подумала, не снять ли номер в гостинице. Пусть за окном бушует праздник, им так хорошо вдвоем.

– Я обещал, – напомнил вампир.

– Ты уже достаточно мне подарил, – возразила Эвиса и потерлась щекой о его щеку.

Ибрис ответил на ласку и махнул на толпу:

– Пошли веселиться. Ты заслужила.

Некромантка покачала головой и, поправив волосы, направилась к импровизированной сцене. Ей не требовалось оборачиваться, чтобы знать, вампир следует по пятам.

– Дядя сказал, ты не хочешь за меня замуж.

Рука Ибриса нашла пальцы девушки и сжала.

– Не хочу, – улыбнулась Эвиса.

Как давно она не испытывала такой легкости! Будто Вседержители подарили крылья!

– Почему? – Кажется, неспящий сердился.

– Потому. – Девушка не желала портить праздник.

– А все же? – не унимался Ибрис.

Теперь он шел рядом, чинно, как и положено поклоннику. Никаких поцелуев и объятий. Только взгляд не отрывался от лица спутницы. В нем смешалось множество эмоций: от непривычной нежности до недовольства.

– Потом! – шепнула Эвиса и с усмешкой добавила: – Сегодня я твоя королева, подчиняйся.

Неспящий хмыкнул и поцеловал ее ладонь.

Пока, поглощенные друг другом, кузены наслаждались счастьем, Кристоф гадал, что делать с Виаленной. Отправляясь с ней на праздник урожая, он старательно убеждал себя в однократности встречи с вампиршей. Однако взгляд постоянно останавливался то на карминовых губах, то на зеленых глазах. Вокруг полно девчонок, много знакомых, Виаленна не цеплялась мертвой хваткой, однако демонолог не спешил отойти. Когда начались выборы Королевы осени, и вовсе мелькнула шальная мысль: отчего бы не усадить на трон вампиршу? Она бы хорошо смотрелась с яблоком на троне.

– Я не хочу! – визжала девушка, когда Кристоф тащил ее к комиссии, чтобы записать как кандидатку. – Я не человек!

Демонолог приложил палец к губам и хитро подмигнул. Если уж веселиться, то на славу.

У судейского стола две пары встретились. Эвиса, не стесняясь, обнимала Ибриса. Виаленна вела себя скромнее, всем своим видом показывая: конкурс – инициатива поклонника. Она опасалась неодобрения кузена и, как оказалось, не напрасно. Вампир одарил родственницу презрительным взглядом и едва слышно протянул:

– Как низко ты пала! Человек!

– На себя посмотри! – огрызнулась неспящая и горделиво выпятила грудь.

Не все же двоюродному брату ее поучать!

Ибрис ответил снисходительной улыбкой и успокаивающе шепнул спутнице:

– Не обращай внимания, она просто завидует.

После Виаленна удостоилась совета:

– Играй, но помни, отец не одобрит. Одна провинность – и вылетишь из академии.

– Не вылечу. – Вампирша с трудом удержалась, чтобы не показать родственнику язык.

Кристоф напряженно наблюдал за перепалкой. Он давно понял, перед ним житель Закрытой империи, и теперь гадал, как поступить. С одной стороны, надлежало доложить в Особую службу, с другой – демонолог сам отправился на праздник в компании клыкастой девушки. В итоге Кристоф решил сделать вид, будто ничего не заметил, однако то и дело бросал подозрительные взгляды через плечо.

Ибрис же, казалось, не придал никакого значения наблюдателю. Выпускник Академии колдовских сил не казался серьезным противником, да и Виаленна, при всей ее безалаберности, не связалась с фанатиком.

Сходство девушек, разумеется, заметили. Смеясь, они назвались сестрами, не став вдаваться в подробности. Эвиса выторговала право стать старшей, и вампир первой записал ее в кандидатки на корону. Оставив Виаленну в обществе демонолога, они отошли. Бросив монетку торговцу, Ибрис подал спутнице дымящееся пряное вино. Сам пить не стал. Девушка поблагодарила улыбкой и покосилась на трон Королевы осени. Ибрис одержим идеей короновать ее, некромантке же просто хотелось остаться с ним наедине. Она без сожаления променяла шумную площадь на тишину комнаты в третьесортной гостинице. Эвиса не стала рисковать и не повела вампира в общежитие. Сыграло роль и его происхождение – нечего неспящему бродить там, где обучают убийц вампиров.

– Вот как меня угораздило влюбиться? – Приподнявшись на локте, Эвиса смотрела в умиротворенные глаза любовника.

За окном гремел фейерверк, грохотала музыка, но им не хотелось выбираться из узкой постели. Бурная страсть сменилась покоем, потянуло на разговоры.

– Тот же вопрос не раз задавал себе я.

Ибрис поправил упавшие на лицо волосы и коснулся большим пальцем губ девушки. Та улыбнулась, наклонившись, поцеловала вампира и пристроила голову подмышкой любовника.

– И каков ответ?

Неспящий подтянул одеяло, чтобы Эвиса не замерзла. Она человек, боится холода.

– Судьба! – фыркнула девушка и, сладко зевнув, пожаловалась: – Как же утомительны ночи с мужчиной!

– Тренируйся, отныне мы станем проводить вместе много времени.

Ибрис погладил некромантку по спине и с удовольствием втянул запах ее кожи – самый приятный парфюм на свете.

– К слову, что за история с женитьбой?

Нега прошла, и девушка села, оседлав любовника. Эвиса не испытывала стыда. Пусть смотрит, Ибрис прав, девушка принадлежала ему, как и он ей.

– Ничего, – равнодушно ответил вампир. – Дело решенное. Отчего ты не хочешь? – укоризненно поинтересовался он. – Или я недостаточно родовит, богат?

– Вовсе нет! – закатила глаза некромантка. – Не желаю становиться неспящей, частью семьи шан Лен, поданной Закрытой империи.

– Только и всего? – расхохотался Ибрис и, повалив девушку, легко оказался сверху. – Не бойся, милая, – дыхание щекотало кожу, – ритуал проведу сам.

– Какой ритуал? – напряглась Эвиса и уперла ладони в грудь любовника. – Обращения?

– Ну… – туманно ответил вампир, хитро ухмыляясь.

– Только после ритуала твоего убиения, милый, – наклонившись, вкрадчиво прошептала некромантка и уже громче предупредила: – Учти, попытаешься кусать, тащить на алтарь и иначе склонять к смене расы, обзаведусь ручным клыкастым духом.

– Эва, я о другом ритуале говорил, – обиженно протянул неспящий, поглаживая ее ладони. – Том, на который твоя бабка не согласилась. Не эликсиры долголетия пить, а чуточку поменять сущность, оставшись почти человеком. Мы будем жить почти вечно, – пообещал Ибрис и послал ей воздушный поцелуй.

– Обойдешься! – огрызнулась девушка. – Не стану пить кровь, не стану проходить ритуал!

– Я настырный, – выдохнул в самые губы вампир, – ты сдашься. Да и разве оставишь меня без присмотра? Вдруг найду другую?

– Заикой сделаю! – мрачно пообещала Эвиса, подчиняясь умелым рукам.

Пусть у нее нет сил, от сладкого она не откажется. И спорить с упрямым неспящим не станет, хотя придерживалась иного мнения. Никакой свадьбы, никаких ритуалов и фамилий с приставкой «шан»! Только пусть не рассчитывает, другую женщину Эвиса завести не позволит.

Дыхание одного стало частью дыхания другого. Мир вновь перестал существовать. Не в последний раз, на долгие годы.