Вспомнив прошлогоднее разочарование, Доминика бросила на мужчину вызывающий взгляд и промолчала.

Ким слегка нахмурился и тоже не стал ничего выяснять, а Нонна уже порхала возле него в длинном синем платье, расшитом стеклярусом, похожая на яркую бабочку. Она вцепилась в мужскую руку, заявляя права, и провозгласила:

— Я попросила Кима помочь мне и сыграть роль хозяина. Правда, чудесно?

Сомнений не осталось: Нонна явно неравнодушна к Киму.

Значит, в этом году Принц нашел себе новую Золушку? Нет, на Золушку Нонна не тянула. Видимо, на этой вечеринке он решил довольствоваться дочерью Мачехи. Или самой Мачехой. Вот эта роль ей подходит больше других. Ника почти слышала, как та произносит: «Жаль, королевство маловато. Развернуться негде».

Ответ Кима они не услышали, так как Нонна почти силой потащила его в празднично украшенную комнату. Лосев подхватил под руку Нику и последовал за сестрой. Девушке ничего не оставалось, как позволить ему это.

Сверля взглядом спину Киму, Доминика ругала себя за то, что не отправилась на корпоратив. Пара, шагавшая впереди, неимоверно раздражала. Особенно в те мгновения, как Нонна прижималась к мужчине. Анализировать неприятное чувство девушка, естественно, не собиралась — как и ворошить прошлое.

В один из таких мгновений Ким обернулся и поймал Нику за откровенным подглядыванием. Отвести глаза она не успела. Заметила в мужском взгляде вопрос, но лишь вызывающе приподняла кверху брови.

Неожиданно резко Костик увлек ее в сторону, к одному из столов.

— Я забыла дома зимнюю резину. К чему такие повороты?

Глава 4

Доминика поискала взглядом Кима, но он уже исчез.

— Могла надеть каблуки пониже.

— Это я уже слышала. Мы прячемся? От кого же?

— Нет. Почему ты так решила?

Костик отыскал два свободных стула у стены, подальше от любопытных глаз, усадил Нику, а сам устроился с краю, перекрывая ей выход.

— Думала, мы приехали праздновать, а не скрываться по углам. Мое новое платье никто не увидит.

— Конечно, праздновать. Вдвоем. А платье — очень даже очень. Хотя, может, и не стоило тратиться…

Ника перестала слушать. Жаль, что Костик закрывал своим телом сидящих за другими столами и танцующих в центре. Нонна расставила столы, как в маленьком ресторанчике или кабачке. Уютненько.

Пара, сидящая напротив, поздоровавшись, отправилась стаптывать каблуки. Доминика проводила их завистливым взглядом. Молодые люди влились в сверкающий нарядами и подсвеченный гирляндами круг вальсирующих.

— Вдвоем? В такой-то толпе? Это вряд ли. Небольшая вечеринка твоей сестры больше напоминает прием.

— А ты представь, что здесь только ты и я.

Доминика вздохнула и вместо того, чтобы смотреть на Костика, обратила внимание на стол, чтобы заесть досаду чем-то вкусненьким. Белужья икра, тосканский салат с трюфелями и грибами, стейк из голубого тунца, тут же появившийся перед ней стараниями официантки. Все изысканное и дорогое. Невероятно, что Нонна раскошелилась на такие деликатесы.

Ника кивнула в сторону крохотных ломтиков сыра на десертной тарелке.

— Козий?

Костик округлил глаза.

— Шведский сыр из молока лося.

Ника еле сдержала смех от возникшей в мозге ассоциации.

— А ты откуда знаешь?

Лосев покраснел, помолчал немного, но потом сознался:

— Нонна прислала мне меню.

Доминика не стала интересоваться, зачем Костику это знать. Ей вдруг захотелось полакомиться чем-то настоящим, новогодним.

— Ты случайно «оливье» не видел?

Костик едва не подавился тунцом.

— Доминика, от тебя я такого не ожидал. «Оливье» — пережиток прошлого. Еще скажи, что ты смотришь «Иронию судьбы». Твой отец…

Она собиралась промолчать, но потом передумала. Это ее, и только ее, дело, чем лакомиться и что смотреть.

— Более того, этот фильм я знаю наизусть. А папа не садится за праздничный стол, если этот салат отсутствует.

Лосев задумался надолго, а затем протянул:

— Ну, если сам Олег Сергеевич…

Ника не хотела говорить с Лосевым об отце, поэтому изменила тему:

— Кстати, тебе не кажется, что Нонна могла бы представить нас не только своему… — Доминика замешкалась с определением, — хозяину вечеринки. Некоронованному королю, так сказать. Этому…

— Никак не могу понять, что такого особенного женщины находят в Веремее?

— Нонна назвала его Кимом.

— Веремей — фамилия и прозвище. Как по мне — звучит ужасно неинтеллигентно.

— Дело не в Киме. Твоя сестра стыдится? Тебя или меня? Поэтому мы прячемся?

— Мы не прячемся, — глаза Костика загорелись, и Ника заподозрила подвох. — Можем хоть сейчас встать в центре и объявить всем, что женимся. Я даже опущусь на колено и надену тебе на палец кольцо.

Лосев полез в карман за коробочкой, но Доминика остановила его, взяв за руку.

— Давай лучше потанцуем. А ты мне расскажешь, кто здесь кто.

Им снова пришлось искать свободное место.

— Послушай, Лосев, кто все эти люди? Не знала, что у Нонны так много друзей.

Костик прижал ее к себе и, пользуясь теснотой, опустил руки ниже талии.

— Друзья? У Нонны? Вообще-то я заметил парочку ее приятелей и приятельниц. Нужных и важных. Известного в узких кругах ювелира, владелицу спа-салона, модного фотографа, журналиста, еще пару-тройку известных людей. — Ника пододвинула мужские руки повыше, и Лосев вздохнул. — А все остальные — сослуживцы.

— Значит, здесь — корпоратив?

— Можно и так сказать.

Костик сделал резкий поворот вокруг своей оси, и у Ники закружилась голова. Когда она смогла сфокусировать взгляд, то заметила Кима, сидящего рядом с Нонной. Она что — то нашептывала ему на ухо, прижавшись внушительной грудью к плечу. Веремей же, не отрываясь, хмурым взглядом следил за Доминикой и Костиком. Давно ли? Да и зачем?

Ника отвернулась. Она едва удержалась от того, чтобы склонить голову Лосеву на плечо, или чмокнуть мужчину в щеку. Доминика вовремя вспомнила, что пора глупостей давно миновала. При желании скоро можно будет отпраздновать ее годовщину.

Из-за ее пустяковой мести Костик может нафантазировать неизвестно что, а Ника уже решила, что после праздников окончательно с ним расстанется. С каждым днем, часом, мгновением все четче вырисовывалось понимание, что они совершенно друг другу не подходят. Особенно странным казалось то, что чем ближе стрелки часов приближали их к Новому году, тем сильнее Лосев действовал ей на нервы. Удивительно, как она выдерживала занудство Костика двенадцать месяцев. Или он тщательно его скрывал, а теперь занервничал и сорвался? Кто знает. В любом случае, эти отношения пора заканчивать.

И все-таки, что связывает Нонну и Кима?

Глава 5

Ее так и подмывало спросить напрямик, но начала Ника издалека.

— Никак не пойму, что заставляет банкиров встречаться за пределами офиса?

— Редакция твоей газеты тоже сейчас празднует.

— Но мы же не сидим целый день на месте. Иногда видимся лишь пару раз в месяц. Кроме этого, я ведь сейчас не с ними, а здесь…

Ника вовремя прикусила язык, чтобы не сказать «С тобой». Чем реже она это произносит, тем лучше.

— Ты могла бы лучше разобраться в предпочтениях банкиров, если бы послушалась отца и…

— Костик, ты знаешь, что я думаю по этому поводу.

— Но Олег Сергеевич…

— Если бы Олег Сергеевич не отправился с мамой в Альпы, а бы сюда не приехала. И хватит об этом. — Костик явно собирался продолжить, но Ника его перебила: — К какой же касте относится Веремей?

Костик споткнулся.

— Ты его действительно не помнишь?

— А должна?

Кажется, Лосев ей не верит, и, что еще хуже, подозревает, что она намерена продолжать в том же духе. Неужели, он видел их вместе год назад?

Доминика плохо помнила присутствующих за соседним столом на прошлогоднем корпоративе. Они с Кимом протанцевали в общем зале лишь один танец, и до сегодняшнего дня девушка сомневалась, что кто-то вообще заметил, что он ее пригласил. Доминика уехала из ресторана через полчаса после боя курантов. Домой ее отвез Костик. Именно тогда они и познакомились. Она стояла на улице и думала, как бы поскорее скрыться с места преступления, а Лосев подвернулся ей под руку и предложил помощь.

После этого случая они и начали встречаться. Костик позвонил на следующий день, поинтересовался ее здоровьем, поскольку всю дорогу она отмалчивалась, ссылаясь на головную боль. Спустя неделю пригласил в театр, затем в ресторан, и пошло-поехало. Лишь спустя месяц, когда Лосев заехал за ней домой с цветами в руках, и Нике пришлось представить его родителям, она узнала, что Костик работает в папином банке.

Тогда все казалось случайным, но сейчас, после вырвавшейся у кавалера фразы, Ника засомневалась. Иначе, как еще объяснить неприязнь Лосева к Веремею? Или между этими двумя произошло что-то еще, чего она пока не знает?

Одарив собеседника самым, что ни на есть, невинным взглядом, Ника осмотрелась вокруг и улыбнулась какому-то толстяку — подозрительно знакомому. Он поклонился ей, но девушка так и не вспомнила, как его зовут. В последний раз она заходила в отцовский банк много лет назад. Вряд ли кто-то из присутствующих — кроме Лосевых — знал, кто ее папа. Хотя, она могла ошибаться.

Счастье, что отец, следуя давно заведенной традиции, отправился вместе мамой в горы. Однако жаль, что Ника не полетела вместе с ними. Она не стала бы им мешать. Доминика любила уединение. Именно благодаря этому качеству они с Кимом и познакомились.


Год назад


Ника вошла в первую попавшуюся незапертую комнату на втором этаже и вздохнула с облегчением. Тишина не была полной. Из главного зала доносилась музыка и хохот, но здесь шум не давил на мозги.

Девушка пожалела, что в вечерней сумочке не оказалось таблеток от головной боли. Виски немилосердно ломило. Доминика потерла их и вздохнула. Поискала выключатель, но не нашла. «Все к лучшему», — сказала себе и подошла к окну. Доминика собиралась отдохнуть в тишине хотя бы четверть часа и вернуться в зал до того, как ее хватятся. Естественно, до Нового года.

Весь зал дружно провожал его предшественника, и захмелевшие сотрудники нескольких организаций уже не контролировали собственный голос. Счастье, что на ногах стояли.

Доминике не нравилось встречать грядущий год не в кругу семьи. Однако когда девушка начала работать в редакции местной газеты, ей дали понять, что корпоратив — многолетний обычай, который можно нарушать только в единичных случаях, только по весьма важной причине, и, конечно же, с разрешения главного редактора. Ника поняла, что каждый год изобретать вескую причину — не коллегиально, и вряд ли поспособствует ее карьерному росту, поэтому мучилась вместе с веселящимися коллегами.

Сегодняшний последний день уходящего года мало чем отличался от предыдущих. Разве что количеством праздновавших да расположением столов. Конечно, для разнообразия редакционный совет мог бы поискать место поближе к центру, но организаторы ни за что не хотели менять пригородный ресторан «Долюшка» на первом этаже гостиницы с таким же названием на какой-либо другой. Главными аргументами стали относительная дешевизна услуг и возможность переночевать в номерах, расположенных на этажом выше. Ведь многие добирались сюда своим ходом. Но Ника подозревала, что дело в другом. Она случайно узнала, что ее руководство хорошо знакомо с директором «Долюшки» и взаимовыгодно с ним сотрудничает.

Ника не планировала оставаться. Собиралась вызвать такси, но позже — около часа ночи, чтобы не мозолить глаза ранним уходом. А сейчас…

Пятнадцать минут тишины. Она по-настоящему нуждалась в кратковременном отдыхе от назойливого шума.

— В городе не так красиво, согласитесь.

Ника вздрогнула и обернулась. Нельзя сказать, что приятный мужской голос ее напугал. Просто прозвучал он слегка неожиданно. Ведь она думала, что в номере никого нет.

Тень в кресле в дальнем углу комнаты пошевелилась, но не поднялась. Рассмотреть сидящего девушке не удалось. Доминика повернулась спиной к окну и оперлась о подоконник, чтобы уравнять их шансы. Мужчина ее видел, благодаря рассеянному свету из окна, а она его — нет.

— Возможно.

— Всего лишь? Хотя, у каждого собственный вкус. Лично мне нравятся нетронутый снег, настоящие ели и яркие звезды, какие бывают только за городом. Но некоторым достаточно любоваться всем этим по телевизору.