София Чайка - Однажды, 31 декабря, или Кажется, мы уже встречались?

Он прав. Это немыслимое, неподдающееся логическому объяснению и пониманию притяжение заставляло ее ощущать себя живой, настоящей, свободной, а не куклой, манекеном, марионеткой. Чудеснейшее состояние! Если бы только…

— А как же твоя жена? Ты не планировал взять ее с собой, чтобы она порадовалась твоей новой, увлекательной должности?

— Жена? Причем здесь она? Эта женщина не имеет к нам никакого отношения.

Ника снова отстранилась.

— Жена — это все: близкий человек, друг, вторая половинка.

Ким снова притянул ее к себе поближе.

— Именно поэтому я больше не женат. И в тот день, когда мы должны были встретиться, я получил документ о разводе. — Пока Ника думала, как это прокомментировать, Ким продолжил: — Пока ты не напридумывала себе, чего не следует, сообщаю — это обоюдное решение. К тому времени мы уже не жили вместе, лишь создавали видимость семьи. По ее просьбе, между прочим. О нашем браке скажу коротко: моя жена — большая любительница мужчин. В один прекрасный день мне надоело служить ширмой для ее любовных афер. Сейчас она живет за границей с новым бой-френдом, уже вторым за прошедший год. Наши жизненные цели оказались несовместимыми. Предпочитаю традиционную семью. Ты — первая, кому я это рассказал. Надеюсь, догадываешься, почему?

— Почему? — по инерции пробормотала Ника. Она все еще находилась под впечатлением от рассказа. Если бы сейчас ей под руку попалась Куклина…

— Семью я собираюсь создавать с тобой. Кстати, уже год, как мы могли жить вместе.

Доминика распахнула глаза от удивления и слегка растерялась. Она не привыкла решать вопросы нахрапом. Нужно все хорошенько обдумать.

— Тебе не кажется, что мы слишком торопимся? Нельзя же с бухты-барахты…

— Знакомые слова. И знаешь, что я тебе скажу? Больше я этого не допущу.

Голова кружилась. Разлад между чувствами и разумом ужасно раздражал.

— Чего?

— Не пущу все на самотек. Адрес, номер телефона, явки, пароли, e-mail. Что там еще? Сейчас мы поднимемся наверх и, прежде всего, ты сообщишь мне все это.

— Прежде чем что?

Ника чувствовала, что краснеет. Прямо таки заливается краской.

Этот невероятный мужчина точно догадается, что у нее на уме. Глаза Кима замерцали таинственным светом.

— Тебе понравится. Обещаю.

Смущенно улыбнувшись, Ника отвела взгляд и вдруг заметила кое-кого — ужасно недовольного, направляющегося в их сторону.

— Нонна. Кто она для тебя?

— Мой адвокат. Она помогала мне с разводом.

— И как далеко зашла твоя благодарность?

Ей таки не удалось скрыть ревность к сестре Костика. Возможно, Ким не заметил?

— По моей рекомендации она стала консультантом в нашем банке и при этом сохранила частную адвокатскую практику. Разве не видишь, во что она превратила мой дом?

Мужчина описал рукой круг и вернул ее на талию Ники. Ей нравилось, что он не хочет отпускать ее даже на короткие мгновения. Что он только что сказал?

— Погоди. Так этот коттедж — твое жилище? И ты разрешил Нонне здесь верховодить?

— Почему нет? Это же не свадьба и даже не свидание. Я недавно вернулся в город. Нонна пригласила меня в ресторан, выпить за встречу. Как друга, подчеркиваю. Там она и уговорила меня сделать маленький новогодний праздник, чтобы снова влиться в коллектив, так сказать. Мне показалось, что идея неплохая, но тогда я не подозревал, что вечеринка для пары-тройки друзей станет балом. Интересно, на моей карточке остались хоть какие-то деньги? Она вернула мне ее перед всей этой кутерьмой.

Ника покачала головой.

И этот мужчина считает, что может руководить женщиной. Она не станет его разочаровывать. Пусть узнает о состоянии своего счета попозже. После того, как Ким рассказал ей об их отношениях с Нонной, она позволила себе проявить некоторую гуманность.

Вот только мнение Нонны, кажется, слегка отличалось от отношения к ней Кима. Она приближалась к ним на всех парусах, словно большой фрегат перед боем. Отдельные пряди слегка выбились из замысловатой прически, а швы на узком платье готовы разойтись от быстрой ходьбы.

Увидев, как из-за спины сестры выглянул Костик, Ника вздохнула.

— Это точно. Настоящий бал.

— Тебя что-то не устраивает? — Разрумянившаяся Нонна напоминала пыхтящий чайник. Она сузила глаза и ткнула пальцем в Нику. — Возможно, твой жених? — Ника взглянула на удивленного Кима. Видимо, он впервые видел Нонну в таком состоянии. — Ты не туда смотришь. Твой жених — вот!

Сестра выставила Костика перед собой. Его насупившийся вид вызвал в душе у Доминики секундное чувство вины. Но, не может же она по такой причине выходить за Лосева замуж?

— Я ничего ему не обещала.

— Но я наделся, строил планы, — подал голос несостоявшийся жених.

— Зря. Извини, Костик, я не выйду за тебя. Думаю, ты и сам догадался.

— А за этого выйдешь? — визгливым голосом поинтересовался Лосев, привлекая внимание окружающих.

Ким слегка прикрыл Нику собой.

— Парень, не шуми. Тебе уже ответили.

— А ты, Веремей, вообще молчи! — Лосев сорвался на крик. — И баба — тебе, и лучшая должность — тоже. Чем я хуже?

— Прекрати истерить. Не забывай, здесь мой дом.

— Ну, конечно! Как я мог забыть?! И дом — тебе! Я бы тоже мог построить себе такое жилище, если бы имел то, что получил ты. Хоть женщину мне отдай.

— Костик, люди смотрят. Говори спокойнее.

Нонна слегка пришла в себя и принялась раздаривать гостям вымученные улыбки.

— Доминика — моя.

Ким обнял ее за плечи, демонстрируя свое отношение всем присутствующим.

Вообще-то Нике нравилось такое сильное собственническое чувство по отношению к ней, но в данную минуту все происходящее весьма напоминало петушиные бои. Она должна это прекратить.

— Костик, извини, но за тебя я не пойду в любом случае. А наши отношения с Кимом тебя не касаются.

— Вот, значит, как?

— Еще раз извиняться не стану. Да и не виновата я ни в чем.

— Ты — нет. Возможно. — Костик брызгал слюной, и Ника впервые за год испытала чувство брезгливости по отношению к нему. Она решила не реагировать на двусмысленную реплику Лосева. — А вот Веремей…

— Продолжай.

По тону она почувствовала, как напрягся Ким. Видимо, и Костик услышал в его тихом голосе угрозу и слегка стушевался. Но потом решился:

— Год назад он знал, кто ты такая. И поэтому пригласил тебя танцевать.

Ника непонимающе уставилась на Лосева.

— Ты о чем?

Ким тоже спросил:

— Вот и мне интересно. И кто же она такая? Нет, лучше я у нее спрошу. Потом.

— Зачем же откладывать. Давайте выясним все сейчас, по-семейному. Почти.

Доминика уже не знала, что и думать.

— Что происходит?

— Веремей узнал, что ты — дочь директора банка, и решил жениться, чтобы получить должность повыше.

— Дочь Олега Сергеевича?

Ким выглядел удивленным, и только. Но сомнения уже закрались в женскую голову.

— Да. Ты знал?

— Нет. Послушай, это не имеет значения.

Она должна верить ему. Она же его любит! Черт бы побрал Лосева.

— Не уверена.

— Имеет, и еще какое! — не отставал Костик. — Ему было мало новой должности. Он хотел все!

— Ты меня достал! — Ким рванулся к нему, но Ника удержала Веремея за руки. — А сейчас мне это зачем?

— По тем же причинам. Тебе всегда всего мало.

Кажется, Лосев совсем утратил чувство самосохранения. Доминика уже не могла удержать Кима. Нонна закрыла брата грудью.

— Вы испортите вечер, который я так тщательно планировала. Подумайте о своей репутации.

Ким повернулся к Нике, взял за руки.

— Я не знал, кто ты, чья ты дочь — ни тогда, ни теперь. Ты мне веришь?

Ника смотрела в серые глаза и чувствовала, что он не врет. Но обвинения Костика уже вытащили на свет давние комплексы. Она боялась ошибиться.

— Думаю над этим.

— Долго собираешься думать? — Ника промолчала и обвела взглядом веселящуюся толпу. Присутствующие перестали обращать на них внимание, во всяком случае, явно, и наслаждались танцами и едой. Полночь приближалась семимильными шагами. — Значит так. Я даю тебе пятнадцать минут на раздумья, и жду наверху. Вторая дверь направо.

Доминика не верила своим ушам. Пятнадцать минут!

— А что потом?

— Узнаешь. Все зависит от тебя.

Ника закуталась в шубу плотнее. Она стояла на пороге и смотрела на звездное небо. А заодно размышляла.

Прошло пять минут с тех пор, как Ким предъявил ей ультиматум. Каждые тридцать секунд она смотрела на часы.

Девушка и сама толком не понимала, почему сомневается, и вместо того, чтобы проводить время с волнующим ее мужчиной, дышит морозным воздухом. Обвинения Костика застали девушку врасплох.

За спиной скрипнула дверь.

— Ты всегда все портишь.

Нонна нашла ее и явно не собиралась уходить, не высказавшись.

— Неужели? Это не я свела нас с Кимом в одном доме.

— Обидно, но я не знала, что вы знакомы. Константин тоже хорош. Мог бы просветить меня, что увел тебя именно у Веремея. — Женщина щелкнула зажигалкой. Доминика впервые видела Нонну курящей. Видимо, происходящее ее здорово достало. Ника не хотела комментировать поведение Лосева. Она планировала с ним расстаться — и сделала это. О чем еще говорить? Поэтому она промолчала. — Тысячу раз ему говорила, чтобы обо всем мне докладывал: когда, где, с кем, как. А он… Мальчишка. Никак не поумнеет. Да если бы не я, он так и не решился бы прийти к тебе домой в самый первый раз. Пришлось ждать его в автомобиле на улице. Кстати, ты могла бы вертеть им, как заблагорассудиться. Может, передумаешь?

— Нет. — Не нужен ей слюнтяй и зануда. — Погоди, ты хочешь сказать, что Костик докладывал тебе о каждом нашем свидании?

— А что тут такого? Женщина всегда лучше знает, что понравится другой женщине.

— Кошмар какой-то.

— Кошмар — это то, что ты наделала. Я все так замечательно распланировала. Свадьба с Кимом стояла на втором месте после вашего с Костиком бракосочетания. Веремей, между прочим, теперь компаньон твоего отца. — Ника недоверчиво посмотрела в сторону собеседницы. — Ты совсем не разговариваешь с родителями?

— Почему же. Но не расспрашиваю отца о сотрудниках. Меня это мало интересует. Интересовало. До последнего времени. Значит, ты планировала стать женой одного из владельцев банка?

— Таких мужчин на брачном рынке не так уж много. Он еще разводился с женой, когда я стала об этом подумывать. Если бы Веремей не уехал год назад, мы уже могли бы пожениться.

Ника вспомнила слова Кима.

— Не обязательно.

— Но вполне возможно. Я себе цену знаю. Ким нуждается в деловой, заботливой женщине, которая решит все его проблемы, не связанные с работой в банке. Хватит с него легкомысленных кокеток.

— Я, по-твоему, кокетка?

— Но и рационального в тебе маловато. Прозябать в трущобах, когда можно жить в нормальных условиях. Надо же такое придумать!

— А как же Костик? Он должен был прозябать с легкомысленной журналисткой?

— Ну, мне пришлось бы помочь вам устроиться в этой жизни, но это мелочи. У тебя есть козырь — папочка. Он продвигал бы Костика по служебной лестнице, вместе с Кимом, конечно же. А позже…

— Внимательно слушаю.

— Рано или поздно Олег Сергеевич должен будет кому-то передать дела.

Руки зачесались в нестерпимом желании повыдергивать у этой прагматичной адвокатши все ее уложенные лучшим парикмахером космы. Доминика едва сдержалась. После сегодняшней ночи она надеялась общаться с этой женщиной как можно реже.

— Мерзкие планы.

— Доминика, это жизнь. Все так думают, но не все озвучивают.

— И где же во всем этом любовь? На нее ты поставила хотя бы полтинник?

Нонна выпустила в воздух дым и одарила Нику скептическим взглядом.

— Ты еще глупее, чем я думала.

Доминика открыла дверь и бросила через плечо:

— Вот и поищи своему брату другую дуру, поумнее.

Ника прямо в шубе бросилась к лестнице. Она уже потеряла год из-за недомолвок, и не собиралась в очередной раз убегать от мужчины, которого желала всем сердцем. В последний момент она все-таки передумала и заглянула к гостям. На минутку. Нашла взглядом Костика. К счастью, тот восседал на стуле прямо у выхода. Он поднял на нее мрачный взгляд.

— Только один вопрос, и я оставлю тебя в покое. — Костик хмыкнул. И куда только подевался весь его лоск? — Когда ты подвозил меня после прошлогодней вечеринки, то уже знал, кто мой папа?