София Чайка - Однажды, 31 декабря, или Так на чем мы остановились?

Марина закрыла коричневый чемодан и выволокла его в прихожую. Оставалось надеть модную короткую шубку из искусственного меха под норку и белые сапожки на каблуках, и она готова ехать в аэропорт.

Женщина остановилась перед зеркальной дверью шкафа-купе и поправила светлые волосы. Специально к празднику она укоротила пряди до плеч, и надеялась, что Эрику понравится ее новая прическа. Белоснежный кашемировый свитер и коричневые джинсы обтягивали стройную фигуру, как вторая кожа. Небольшая, как для ее роста, грудь в этом наряде смотрелась вполне соблазнительно. Талия казалась тоньше, чем на самом деле, а ноги длиннее. В общем, выглядела Марина достаточно привлекательно. А так ли это на самом деле, она узнает уже через час.

Вспомнив о забытых серьгах, Марина вернулась в спальню. Она вдела в уши брильянтовые капельки и тронула губы нежно-розовой помадой.

Женщина довольно вздохнула, предвкушая поездку в Куршевель вместе со своим возлюбленным. Они встречались уже около года, и Марина почти не сомневалась, что именно в Куршевеле она получит от него заветное колечко. Именно поэтому и не надела ни единого перстня, а еще впервые за восемь лет отправила дочь Леночку встречать Новый год к своим родителям.

Она сожалела, что не могла взять дочь с собой, но уговаривала себя, что это случится только один раз. К тому же в ее родном доме девочке будет веселее, так как там вместе с родителями жила ее старшая сестра Агния с мужем и двумя детьми — близнецами Таней и Андрюшей. Дети — почти одногодки, а это значит, что веселая компания дочери обеспечена.

Несмотря на то, что Агния и Марина не слишком ладили друг с другом, младшая сестра никогда не запрещала, даже поощряла дружбу между детьми. Сама она не слишком часто приезжала домой — раз или два в год, но Леночка каждое лето проводила несколько недель вместе с бабушкой и дедушкой, и за компанию с братом и сестрой превращала ухоженный домик в пиратский корабль или школу магов.

Марина попыталась вспомнить, играли ли они в детстве вместе с Агнией, но не смогла. Слишком разными они росли, и, соответственно, интересы у них тоже не совпадали. Старшую сестру ставили в пример всегда и все. Строгая и правильная, с точки зрения Марины даже занудная, Агния смотрела на младшую сестру со снисходительной терпимостью. Ее же иначе как Риша-стервиша за глаза не называли. Да и в глаза — тоже. Что же, обижаться не на кого. Она сама сделала все, чтобы это прозвище к ней приклеилось. Сейчас, спустя много лет Марина ужасалась, как родители сумели вытерпеть ее выходки.

Конечно, теперь она изменилась, стала красивой женщиной и уважаемым консультантом по рекламе. У нее — большая квартира в мегаполисе и чудесная дочь, похожая на мать только внешне. А сегодня Марина отправляется на курорт вместе с красивым и успешным мужчиной, который скоро станет ее мужем.

Женщина закусила нижнюю губу — привычка, оставшаяся с детства — и тряхнула головой, отбрасывая сомнения.

Эрик обязательно предложит ей замужество. Он намекал на это, и не раз.

На журнальном столике завибрировал телефон, и Марина спохватилась, что едва не забыла его дома. Улыбнувшись, она нажала на кнопку и проворковала: «Здравствуй, дорогой».

* * *

Спустя полчаса, злая и заплаканная, Марина гнала «Вольво» по заснеженной трассе. Этот гад позвонил лишь для того, чтобы в самую последнюю минуту сообщить, что не летит. После ее вполне естественного в этой ситуации вопроса, который она задала, едва оправившись от потрясения, Эрик смиренным тоном уведомил, что неожиданно из Италии приехала его жена, и они собираются праздновать Новый год вместе.

Марина смахнула застилавшие глаза слезы и слегка сбавила скорость. Не хватало еще разбиться на скользкой трассе.

Она ничего не знала о жене. Паршивец ни разу не упомянул об этой особе. Оказывается, та уже два года зарабатывала деньги за границей, а ее муж в это время жил холостяцкой жизнью, оболванивая ум таким глупым курицам, как Марина. Интересно, сколько их было до нее?

Нет, достаточно измываться над собой. С этого дня любые упоминания об Эрике под запретом. Строжайшим.

Марина выключила телефон в разгар пылких объяснений и сожалений, и проплакала, сидя на полу, ровно пятнадцать минут. Затем стащила тяжелый чемодан с пятого этажа, так как лифт оказался нерабочим, и, не тратя времени на разогрев двигателя, отправилась к родителям.

Включила приемник погромче на какую-то волну с ретро-песнями, лишь бы только не думать об Эрике и своей несбывшейся мечте. Получалось, правда, не слишком. Мысли назойливо лезли в голову.

Некоторое время назад она почти поверила, что наконец-то встретила идеального мужчину и отчима для дочери. Леночка не говорила о нем с особенным восторгом, но и не высказывалась слишком резко. Эрик превосходно ухаживал, был хорошим любовником и хотя не соглашался переезжать в ее квартиру, да и к себе не приглашал, но проводил вместе с Мариной значительную часть свободного времени. Во всяком случае, она так думала. До сегодняшнего дня. Когда Марина отказывалась идти в ресторан без дочери, он с неизменной улыбкой приглашал и Леночку. Весь этот год Эрик казался ей почти совершенным, теперь же, в свете последних событий, она поняла, что не всегда правильно трактовала его поступки.

Марина нажала на клаксон, сигнализируя наглому обгонщику — водителю «Ауди», и решила, что достаточно жаловаться на судьбу. Она избавилась от иллюзий и едет встречать Новый год вместе с дочерью. Эрик не стоит ни ее слез, ни такой семьи. Конечно, не все родственники ей обрадуются, но после разрыва с Эриком осуждение Агнии она как-нибудь переживет.

Прочитав на указателе «Васильково 5», Марина свернула в указанном направлении и набрала номер телефона дочери.

— Да! Ох!

Кроме голоса дочери в трубке слышались чьи-то крики, и Марина встревожилась.

— Леночка, у тебя все в порядке?

— Ага! — Снова раздался странный шум. — Ма, ты уже в самолете?

Кажется, ее дочь совсем не скучает без нее. Это радовало и чуточку огорчало. Впервые они собирались праздновать Новый год порознь, и Марина очень переживала по этому поводу. Но, кажется, Леночка прекрасно проводила время и без нее.

Разве не этого ей хотелось? Пора привыкать к тому, что дочь взрослеет и когда-то станет жить собственной жизнью. Однако, пока Марина намерена радоваться каждому дню, проведенному рядом с девочкой.

Подавив неуместную ревность, женщина задала встречный вопрос. Ей хотелось сделать дочери сюрприз.

— А ты чем там занята?

— Вместе с Тимом леплю снеговика. Таня побежала за пластиковым ведром, а Андрик, бездельник, бросается снежками. Ай! Сейчас я тебя в снег закопаю! Только с мамой договорю!

Марина поняла, что последние слова адресовались сынишке Агнии. Но кто такой Тим?

— Доча, бабушка завела нового кота?

— Не-а. Кстати, Коша тоже играет вместе с нами.

Марина сразу представила белоснежного красавца, который всегда встречал ее радостным мурлыканьем, а старшую сестру терпеть не мог. За что и был неоднократно наказан. Если бы не вмешательство мамы и детишек, жил бы он теперь в сарае и питался неизвестно чем, вместо колбаски, которую обожал.

— Тогда, кто такой Тим?

Только после того, как вопрос прозвучал, Марина прикусила язык.

Тим? Тимофей?! Только этого ей не хватало!

— Наш сосед. Он — классный.

Что же ответить? Господи, зачем он приехал?

Марине тут же захотелось повернуть назад. Она остановила автомобиль и откинулась на сидение.

Что же, рано или поздно это все равно произошло бы. Их родители продолжали жить рядом, соответственно Тимофей мог появиться там в любое время года. Но почему сделал это именно сейчас, и что теперь делать ей?

О том, чтобы вернуться в город, не могло быть и речи. Не может же она встречать Новый год в одиночестве! Остается двигаться вперед — навстречу неизвестно чему. Другого выхода нет.

Марина достала из бардачка запасную пудреницу и блеск для губ. Сумка с косметичкой осталась лежать на столике в коридоре, а весь макияж смылся вместе со слезами.

Несколько долгих минут женщина изучала себя в зеркальце, а затем бросила все, извлеченное ранее, обратно.

Не станет она прихорашиваться. Пусть видит ее такой, какая она есть — ненакрашеной и уже не юной. Как никак, ей уже двадцать семь, а не восемнадцать.

Марина заставила себя оторвать руку от бардачка и завела мотор.

На заснеженной лужайке перед домом царила почти идеалистическая картина. Танюшка, поднявшись на носочки ботинок, пристраивала довольно большому, но не слишком пропорциональному снеговику нос. Раскрасневшаяся Лена с еловой веткой в руках гонялась за орущим Андреем. Следом за ними, пытаясь попасть в следы девочки, прыгал Коша, а высокий темноволосый мужчина в толстом синем свитере со скандинавским узором громко хохотал, стоя в стороне и взирая на веселую компанию. Кажется, никто не заметил, что возле дома остановился автомобиль.

Выхватив из кармана сотовый, Марина щелкнула фотокамерой. А затем еще и еще — пока мужчина не обернулся в ее сторону. Он не перестал улыбаться, но с места не сдвинулся. Стоял почти расслабленно, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел на нее.

Она тут же спрятала телефон. Приняв независимый вид, как можно элегантнее вышла из автомобиля и небрежно хлопнула дверцей. Ужасно хотелось казаться уверенной в себе и слегка легкомысленной. Ведь именно этого от нее ожидают, не так ли?

Так все и выглядело бы. Возможно. Если бы ее шубка не оказалась защемленной дверцей «Вольво», а она сама, не заметив оплошности и пытаясь обойти автомобиль, не свалилась в снег. Счастье, что от зрителей ее скрыл серебристый корпус — и что она так и не накрасилась. Еще мгновение назад Марина стояла, и вот уже лежит в белоснежном плену, как новогодняя игрушка в вате. Перед глазами серело зимнее небо, а на лицо, танцуя, опускались снежинки.

Ничего не скажешь, представила себя в самом выигрышном свете. Какой ужас!

Едва успев вытереть рукавом лицо, она увидела склонившиеся к ней, обеспокоенные лица — три детские и одно мужское. Никто не смеялся. Марина перевела дух.

— Мамочка, ты не сильно ушиблась?

Марина пошевелила пальцами рук, затем ног и пробубнила:

— Кажется, нет.

— Пойдем, обрадуем маму.

Андрей и Танечка тотчас помчались к дому. Марина же подумала, что ее приезд вряд ли осчастливит Агнию, считавшую родительский дом своей территорией.

— Я тоже побегу, ладно? — затараторила Леночка. — Скажу бабушке, что нужно поставить еще одну тарелку. Может, санки принести?

Марина представила себя в санках и покачала головой.

— Спасибо, доченька. Мама, как-нибудь сама.

Она постаралась сесть с наибольшим достоинством, на которое оказалась способна, и с облегчением заметила, что ее голова не кружится. Марина дернула за полу шубку. Та естественно не поддалась.

— Не двигайся, — Тимофей осторожно нажал на ручку, и мягкая ткань выскользнула из образовавшейся щели. Вернул дверцу на место и протянул Марине руку. — Давай помогу.

Она заставила себя посмотреть в карие глаза. Искала насмешку. Ее не было. Но то, что она увидела, все же заставило Марину смутиться. Она ожидала чего угодно, но только не сочувствия, почти нежности. Вспомнив нечистую силу, женщина ухватилась за теплую большую руку.

Боль в щиколотке буквально пронзила тело. Марина охнула и едва снова не оказалась в снегу. Тимофей удержал ее. Сильные руки обняли за талию, минуя расстегнутую шубку. От неожиданности Марина ухватилась за мужской свитер и уставилась на яркий узор, не решаясь снова поднять взгляд.

Белая петля. Красная. Снова белая. Синяя. Век бы так стояла.

Усилием воли заставила себя отстраниться.

— Я в порядке.

— Уверена?

Какая уверенность? У нее сердце выскакивает из груди, а руки не слушаются.

— Конечно.

Тимофей слегка отступил в сторону, давая ей дорогу. Марина сделала шаг здоровой левой ногой.

«Ничего, можно идти».

Не успела она додумать мысль, как правую ногу свело от боли. Марина не сумела сдержать стон, а когда Тимофей подхватил ее на руки, бороться не стала.

— Упрямица.

Что на это сказать?

Марина промолчала. Тем более что ей нравилось находиться в мужских объятиях. Надежных и удобных. Марина сказала себе, что ей не остается ничего другого, как ухватиться за крепкую шею.

Широкая грудь под свитером мерно поднималась и опускалась в такт дыханию. Тимофей почти не запыхался, пока нес ее к дому, а ведь она была довольно высокой девочкой. Что это она? Женщиной, конечно. Да и чувствовала себя в мужских руках совсем не по-детски. И тут Марина заметила, как ее пальцы легко перебирают шелковистые волосы на знакомом затылке. Она приказала им прекратить.