Валентин приехал, когда уже совсем стемнело, с порога сказал, что голоден, а что устал — это Лина и сама поняла.

— Пойдем сразу на кухню, — стараясь сгладить неловкость первых минут, заторопилась Лина. — У меня все готово, мой руки и садись. Дома никого нет, муж… в командировке, сын к приятелю ушел. Это я к тому, что ты не стесняйся.

— Не буду, — пообещал Валентин и обвел взглядом пространство гостиной. — Впечатляет… Никого нет, говоришь?

— Нет, — заинтересованно подтвердила Лина. — А что?

— Есть на Во-о-олге утес! Диким мо-охом по-орос от вершины до са-амого края! — вдруг заголосил Валентин так, что по дому заметалось эхо, а Лина едва не уронила тарелку. Буська, с любопытством рассматривавшая гостя, пулей метнулась под стол.

— С ума сошел? — накинулась Лина на гостя. — А если я заикой стану?!

— Я так плохо пою? — притворно расстроился Валентин. — Боже мой, какая досада.

— Нет, поешь ты хорошо, Басков отдыхает. Просто я испугалась от неожиданности. Чего ты разорался-то?

— Разорался… В этом помещении что-то есть от оперного театра. А я, ты не поверишь, брал уроки вокала.

Лина обиженно фыркнула: да, конечно, она понимала, что интерьер далеко не супер (белая мебель, хрустальные люстры и позолота сейчас уже не в моде), но четырнадцать лет назад дом строили для себя, на совесть, поэтому вопрос о ремонте с тех пор не вставал. Хотя, наверное, и в самом деле пора сделать что-то более современное в плане дизайна.

— Я имел в виду исключительно акустику. Ну и люстру, — поспешил исправиться Валентин. — И масштабы, конечно. Два этажа или три?

— Вообще-то четыре, — похвасталась Лина. — Два плюс мансарда, и внизу бассейн с сауной.

— Бассейн — это замечательно! С сауной — еще лучше! А веранда в вашем небоскребе есть? Летом чай пить? — продолжал расспросы Валентин.

— Две. Застекленная и простая. Внешний балкон почти по всему фасаду, — Лина, всегда гордившаяся своим домом, могла говорить о нем очень долго. — А хочешь, я тебе все покажу?

— Нет уж! — отказался Валентин и уселся к столу. — Ты сначала добра молодца накорми, напои… ладно, в баньке можешь не парить и спать не укладывай, это пропустим. А потом уже все остальное согласно намеченной программе.

Уплетая суп за обе щеки, Валентин умудрялся еще и отвечать на Линины вопросы, от которых она не могла удержаться. Надо признать, что на правах подруги детства она не очень-то церемонилась и задавала откровенные вопросы. Расстраивало только то, что ответы были слишком кратки, едва ли не короче вопросов. Со стороны их разговор напоминал партию игры в пинг-понг. Но с мужчинами всегда так, из Сергея порой за весь день слова не вытянешь, а уж разговоры «за жизнь» он вообще на дух не выносил.

— Почему ты из школы ушел?

— Меня съел дамский коллектив. Шучу. Зарплата не устроила категорически.

— А потом?

— Потом всякое было, я уж забыл половину.

— А сейчас? Я поразилась, когда Лариса сказала, что ты — зоопсихолог!

— Это так… хобби. Просто у жены есть свой бизнес, я ей помогаю.

— А какой, если не секрет, конечно?

— Зоомагазины, ветклиника, да много чего.

— А-а… Так аквагалерея тоже ваша?

— Не наша, а исключительно ее.

— Вы что — развелись?

Валентин, увлеченно подбирая ложкой остатки супа, пропустил подачу и не отбил мяч.

— Добавки хочешь? — спохватилась Лина. — Просто еще курица есть с сыром.

— Давай курицу! Ты отлично готовишь! Прямо с тарелкой съел бы!

— Это не я, это домработница… — честно призналась Лина, накладывая на его тарелку второе. — А… что я хотела спросить… Тьфу, сбил меня с мысли! А чем ты еще занимался?

— Помощником депутата Госдумы был. Директором кинофестиваля. Таксистом. А хлеб у тебя еще есть?

— Ничего себе… — удивилась Лина, доставая еще хлеб. — В смысле — чего это тебя так бросало?

— Неупорядоченный я, — пожаловался Валентин, поддевая ложкой ломтики курицы. — Шило у меня в попе. Извиняюсь за выражение.

— А твоя жена…

— Еще я пел в церковном хоре. И ездил в экспедицию в Казахстан — мы изучали дикие тюльпаны. Красота, я тебе доложу! Еще мы организовывали балы в исторических костюмах…

— Я по телевизору видела… Ой, слушай, а мы и не выпили с тобой. За встречу полагается же!

— Не могу, — отодвигая пустую тарелку, вздохнул Валентин. — За рулем я. Кстати, ничего, что я во двор не заехал, а на улице машину оставил?

— Ничего, там два «КамАЗа» разъедутся, а машины у нас не угоняют, шлагбаум же на выезде, — успокоила его Лина. — Слушай, Валь, а ты…

— Галка, — перебил ее Валентин. — Неужели ты позвала меня только затем, чтобы накормить ужином и расспросить о записях в моей трудовой книжке? То есть я этот твой порыв всячески приветствую, и домработница твоя прекрасно готовит, но, когда ты звонила, мне показалось, что у тебя совсем другие планы. Бедная Дюймовочка позвонила и сказала, что с ней что-то неладно — это, заметьте, цитата. Я примчался, как ласточка. А Дюймовочка темнит и ходит вокруг да около… Быстро колись, откуда взял сахар?

— Чего кричишь? Сестра жены из Коканда прислала, — не раздумывая, ответила Лина, и они оба расхохотались. Фильм «Место встречи изменить нельзя» они все тогда смотрели не по разу, обожали Высоцкого и почти всю его роль знали по репликам. Раньше они часто общались фразами из любимых книжек и мультиков, тем более что читали и смотрели тогда одно и то же. — Валечка… как я по тебе скучала, оказывается. Мне очень стыдно, что позвонила, только когда мне плохо стало, а до этого…

— Я тебя великодушно прощаю, — махнул рукой Валентин.

— Только я не знаю, с чего начать.

— С конца. Так быстрее, — совершенно серьезно посоветовал он. — Какая была последняя мысль перед тем, как ты решила позвонить мне?

— Я не знаю… — растерялась Лина. И стала добросовестно вспоминать. — Я опять наорала на собаку… Потом позвонил муж… Потом я сказала, что если бы я была собакой, то отравилась бы шоколадом, потому что там этот…

— Теобромин для людей не токсичен. Применяется в медицине как мочегонное, — деловито пояснил Валентин.

— Что? — Лина сперва опешила, а потом… потом расхохоталась. Утерев выступившие от смеха слезы, она уже почти спокойно сказала: — Знаешь, Валя, я боюсь сойти с ума. Меня бросает, как на качелях, то решу одно, то другое, а через час опять передумала. И посоветоваться не с кем.

— Ты молодец, все хорошо и понятно рассказала, — похвалил ее Валентин. — Только поясни, из-за чего ты хотела отравиться мочегонным — из-за того, что наорала на собаку, или из-за того, что позвонил муж?

— Муж позвонил из Праги. Он вчера улетел туда… с любовницей.

Выговорив главное, Лина замолчала. На Валентина она не смотрела — было стыдно, как будто это она, а не Сергей наплевала на все моральные устои и обязательства. Плюсик тоже молчал — ждал.

— А мне сказал, что летит в Москву по делам, — продолжила Лина. — Знаешь, я их видела. Даже два раза. По-моему, им хорошо вместе. Я пробовала с ним поговорить. Но Сергей такой человек… Если не хочет о чем-то говорить, то его не заставишь. Наверное, он считает, что это нормально — иметь любовницу. У многих так, я знаю. Кто-то разводится. Кто-то бегает по психиатрам и сидит на антидепрессантах. Разводиться со мной он не хочет, по крайней мере, он так говорит. Что бросит любовницу — тоже не говорит. А я не знаю, что мне делать. Уйти не могу. И оставаться тошно. Не справлюсь я сама, понимаешь? Вот зачем я тебя и позвала. У меня в жизни вдруг стал сплошной минус. А ты же у нас — Плюсик.

Выговорив все это, Лина вздохнула почти с облегчением и подняла глаза на Валентина. Он смотрел на нее внимательно, сочувственно и, пожалуй… — или ей показалось? — в глазах (только в глазах, не на губах) пряталась усмешка. Где-то очень глубоко. Нет, ей точно показалось.

— Вот, — подвела итог Лина. — Ты удивлен?

— Нет. Я по собаке понял. Все начинают с собак, заканчивают собой. Симптомы одни и те же. Причины — тоже. Собака — это твое отражение, не более того. Знаешь, как я стал зоопсихологом? После универа увлекся психологией, но, чтобы работать психологом, надо было второе высшее получать, а мне не до того было. И один умный человек мне подсказал: кошками-собаками можно заниматься и с дипломом биофака. Ну, парочку сертификатов покрасивее на стенку повесить, самому можно нарисовать, у нас зоопсихологов все равно пока нигде не готовят, мы же не Америка. А к каждой собачке прилагается хозяин, готовый вместе с тобой заниматься самоанализом. Давай кофе попьем, а?

— Что? — не поняла Лина, которая никак не могла привыкнуть к его новой манере вести беседу, резко меняя тему. Только она настроится на одно, как Плюсик уже придумал другое. — Кофе?

— Кофе. Очень хочется. Можно?

— Д-да, конечно… Чего ты меня путаешь, а?

— Я не путаю, — невинно посмотрел на нее Плюсик. — Мне с лимоном — у тебя есть?

Пока она возилась с кофе-машиной, Валя сидел, наблюдал за ней, мурлыкал себе под нос неразборчивую песенку. Буська давно уже сидела на свободном стуле, с интересом прислушиваясь к разговору. Кофе пили молча, Валя — прикрыв глаза от удовольствия, Лина — обдумывая возможные повороты беседы. Кажется, они о психологии говорили — не то людей, не то собак, она так и не поняла.

— Галка, а чего ты хочешь? Не от меня, а вообще — в ближайшей жизненной перспективе? — неожиданно возобновил разговор Валентин.

— Не знаю, — не успела собраться с мыслями Лина и даже разозлилась на Плюсика — кто так разговаривает, с пятого на десятое и обратно? Тем более на такие важные темы?

— Отвечай, не думай, — поторопил ее Валентин.

— Я хочу… Я хочу, чтобы все стало как раньше! — выпалила Лина и посмотрела на собеседника с некоторым даже злорадством: на глупый вопрос — глупый ответ, давай теперь ты выкручивайся.

— Не выйдет, — безмятежно сообщил ей Плюсик. — Вот я обратно свою шевелюру хочу, а не выйдет. Вариант — хотя бы хвост как напоминание о былом. Теперь твои варианты.

— Про хвост? — не поняла Лина.

— Про хвост не будем, — разрешил Плюсик. — Про тебя давай.

— Я… я сойду с ума, — после рассказа о хвосте — напоминании о былом — ее слова прозвучали неубедительно и несерьезно.

— Бывает, — согласился Валентин. — Особенно с теми, кто склонен консервировать ситуацию. Разводиться ты не готова. Почему? Ты его любишь?

— Люблю, — неуверенно подтвердила Лина, подумав, что прошедшее время было бы здесь более уместно.

— Тогда прости, — посоветовал Плюсик. — Мало ли чего в семье не бывает.

— Он не просит прощения! В этом все и дело, я же говорю — он не чувствует себя виноватым! Он меня виноватой делает! — пожаловалась Лина.

— Его тоже можно понять. Он же не сам этот скелет из шкафа достал. Ты достала. А так бы он еще стоял, — Плюсик посмотрел на Лину укоризненно. — Тогда прими. Принять и простить — это разное.

— Принять его любовницу?! — От возмущения Лина взмахнула руками и едва не спихнула со стола пустую чашку из-под кофе. Буська зарычала и посмотрела на нее укоризненно. — Ты городишь чепуху! Такое только мужчина может предложить!

О, как убийственно мы любим,

Как в буйной слепоте страстей

Мы то всего вернее губим,

Что сердцу нашему милей. —

вдруг нараспев процитировал Валентин. — Кто написал?

— Да не знаю я! — покраснела от досады Лина. — Нашел время стихи читать!

— Тютчев Федор Иванович, — не обращая внимания на ее досаду, пояснил Валентин. — Когда его юная любовница, подарившая ему троих внебрачных детей, умерла от чахотки, он не находил себе места от горя. И супруга Тютчева, Эрнестина, кстати сказать, мать троих законных его детей, утешала главу семьи, как могла, говоря, что печаль мужа для нее священна, какова бы ни была ее причина.

— А ты откуда знаешь? — поразилась Лина. — Ну… тогда были другие нравы.

— Нравы всегда одинаковые — за любимым можно пойти на край света. На грань моральных допусков. Пойдешь? — Глаза Валентина уже не смеялись.

— Нет! Еще чего! Не пойду! Мне и здесь хорошо. То есть плохо, — запуталась Лина. — Но все равно не пойду. Ты рассказываешь мне небылицы. Или дразнишь меня. А я хочу, чтоб все по-старому! Понимаешь?!

— Хотеть можно только от себя, — Валентин развел руками, как будто выражая сожаление. — Некоторые обстоятельства сильнее нас. Их приходится принимать как данность.

— Угу. Типа: если избежать изнасилования не получается, то расслабься и получи удовольствие? — усмехнулась Лина.

— Тебе не идет. Давай с этого места сначала: чего ты хочешь от себя?

— Тогда я хочу… терпения, — с трудом сформулировала Лина. — Чтобы переждать. А там видно будет.