— Резиденты-президенты… Представляешь, Бусечка, а мы с тобой — не резиденты. Тут такие дамы-господа живут, всякие министры с депутатами, что даже ты мордочкой и родословной не вышла, не говоря уже обо мне, — на нервной почве Лина несла всякую чушь, лишь бы отвлечься, и медленно двигалась за машиной Валентина через весь поселок к коттеджу, стоявшему на окраине.

Внушительных размеров дома, которые, словно киты, медленно проплывали за стеклом Лининого автомобиля, были деревянные, бревенчатые или сложенные из бруса. Постройки здесь не стремились вверх, как дома в ее Чистых Ключах. Там пятнадцать лет назад участки нарезали по восемь соток в одни руки — тогда это был один из первых элитных коттеджных поселков, и желающих тут поселиться было гораздо больше, чем участков, за которые шла нешуточная драка. Не без оснований не доверяя соседям, новоселы первым делом возводили заборы — высокие, чтоб и от воров, и от чужого глаза. И строили потом кто во что горазд, сообразно своим представлениям о «богатом» жилье.

Карасье озеро же создавали много лет спустя, не спеша выбирая место, бережно обращаясь с ландшафтом, увязывая в единый стиль индивидуальные проекты взыскательных хозяев элитного жилья. Невысокие (не выше двух этажей) дома, непременно деревянные, с панорамным остеклением, многочисленными террасами, верандами и балконами, не теснясь и не толкаясь, чинно стояли посреди огромных идеально ухоженных лужаек, удивляя даже видавших виды гостей внушительными размерами и затейливыми фасадами. На всех участках поодаль от хозяйских домов стояли домики для прислуги. Землю в будущем «райском» уголке в свое время тоже предлагали не абы кому, но бдительно следили, чтобы в будущий калашный вип-ряд не попали граждане с рылами несоответствующей конфигурации. Наиболее упорным и непонятливым охотникам, не стесняясь, представители администрации поселка объясняли, почему их статус не вполне соответствует уровню того места, куда они намереваются попасть. Здесь жили только «свои»: члены областного правительства, бизнесмены первого эшелона, семьи депутатов Госдумы — большинству из которых охрана полагалась по статусу. Возможно, поэтому заборами в Карасьем озере не увлекались, их функции выполняли выровненные до миллиметра, аккуратно выстриженные кустарники. Вдалеке были видны мелкая рябь синего озера Карасье и мачты небольших яхточек возле причала.

Коттедж, к которому подъехали Лина и Плюсик, стоял у самого леса на противоположном от озера краю поселка. Основательный, бревенчатый, кряжистый, но не такой чопорный, как его собратья. Один из немногих, он был окружен невысоким изящным забором, который, впрочем, был тоже замаскирован стриженым кустарником, дабы не оскорблять глаза живущих поблизости «резидентов» стилистическим разнобоем. Кроме дома, на участке находились домик для прислуги и домик для гостей, совмещенный с баней и бассейном, а также служебное помещение, в простонародье именуемое сараем.

Поставив машины в гараж, они вышли на площадку перед входом в дом. Лина поежилась то ли от зябкой сырости, особенно ощутимой после теплой машины, то ли от волнения.

— Ну вот, твое хозяйство! — обвел рукой территорию усадьбы Валентин. — Называется все это «Хэппи дог», чтоб ты знала. В прошлый раз не успела все осмотреть, наверное? Ничего, освоишься! Буська вон тебе поможет.

Буська, которая дрожала и испуганно озиралась по сторонам, не понимая, зачем ее в такую рань вытащили из теплой постели и привезли черт знает куда, услышала, что Валентин обращается к ней, нерешительно подтявкнула и вильнула хвостом.

— И чего это она в тебя такая влюбленная? — ревниво пожала плечами Лина, перехватывая собачонку поудобнее. — А что, все остальные уже пришли?

— Не думаю. Первые деток приведут к девяти, Рада просила всех сотрудников прийти пораньше, чтобы вы смогли познакомиться.

— А Рада… Григорьевна приедет? — осторожно спросила Лина. В имени супруги Плюсика буквы «р» перекатывались, как булыжники, да и сама она была такая громкоголосая и стремительная, как селевой поток в горах, что Лина терялась в ее присутствии. Впрочем, они и виделись всего один раз.

— Обязательно, а как же? Она, как Мороз-воевода, целый день обходит дозором владенья свои, — открывая входную дверь, пообещал Валентин.

— А почему вы вместе не приехали? — как бы мимоходом поинтересовалась Лина, ее очень цепляло то, что Валентин никогда не поддерживал разговоры о супруге и не отвечал на вопросы о ней.

— Проходи, не стой на пороге, замерзли уже обе, трясетесь, — тихонько подтолкнул ее Плюсик, конечно же, проигнорировав вопрос. — Твой кабинет, напоминаю, направо по коридору на второй этаж. У Рады знаешь какое хозяйство? Не позавидуешь. Аквагалерея, шесть зоомагазинов по всему городу, ветклиника с филиалом, питомник, две гостиницы. И детский сад твой.

— Гостиницы? — удивилась Лина. — Это как — для командированных, что ли? Или туристов?

— Именно так. Можно даже сказать — секс-туристов, как в Таиланде, — хихикнул Плюсик. — Но здесь все респектабельно, ты не думай.

— Валь… Ты о чем вообще? — насторожилась Лина. — Если вы тут…

— Приезжает, например, какой-нибудь ухажер из городу Парижу познакомиться с какой-нибудь местной Жужжу на предмет создания крепкой собачьей семьи и рождения дорогостоящих породистых деток. А жить ему где, скажи на милость? А тут, пожалуйста, номер со всеми удобствами. Или уезжает семья в отпуск, как кобеля одного оставить? Тоже к тебе, — развлекался Плюсик.

— Почему кобеля ко мне? — испугалась Лина. — Мы же только про детей договаривались.

— Да ты не бойся, пока в гостинице нет никого, на новый год только бронируют номера, ты еще успеешь во все вникнуть, — успокоил ее Валентин и, выглянув в окно, добавил, — о, а вон и Рада подъехала.

Супруга Плюсика была коренаста, полновата, резка в движениях. Одета она была в джинсы, свитер и кроссовки, судя по всему, главным в одежде для нее было удобство. После первой встречи Лина решила, что ей бы очень подошло работать кондукторшей в трамвае, от нее ни один заяц не ушел бы живым. Впрочем, приходилось признать, что в этой оценке была и некоторая доля ревности. Плюсик должен был принадлежать только ей, Лине, у них так много общих воспоминаний и вообще… Что «вообще» — Лина не могла четко сформулировать, но наличие у Плюсика (ее Плюсика!) супруги и двоих дочерей отчего-то казалось ей… несправедливым. Ну, или просто излишним. К тому же она подозревала, что Плюсик видит свою избранницу совсем иначе, чем она: не нахрапистой излишне упитанной коротышкой, а симпатичной женщиной среднего роста, с радующими глаз округлостями в нужных местах, с самостоятельным, веселым и жизнерадостным характером. То есть как полную противоположность ей, Лине. Мужчины, как известно, любят жен здоровых и веселых. К тому же, надо признать, Рада была довольно симпатичной — брюнетка с короткой стильной стрижкой, с очень ухоженной сияющей кожей, с веселым и любопытным взглядом карих глаз. «А все же бриллиантовые серьги в восемь утра — это моветон, — утешила себя Лина в спешке найденным недостатком. — Да еще к джинсам, просто ужас».

— Здравствуйте, Галина Борисовна! Поздравляю вас с первым днем на новом месте!

К Лининому удивлению, Рада крепко, по-мужски, пожала ей руку. Ну что ж, они теперь коллеги, точнее, Рада — начальник, а Лина — подчиненный.

— Валечка, привет, родной! — Рада на бегу чмокнула мужа в щеку и вихрем пролетела по первому этажу, проверяя, все ли в порядке.

Лина поспешно отвернулась от Валентина, чтобы не видеть выражения его лица. Наверняка он любит свою жену. И оберегает ее даже от Лининых вопросов. Ее и дочек. Впрочем, ей, Лине, до всего этого нет никакого дела.

— Валя вам уже все показал? Ваш кабинет, фитнес-зал, бассейн, танцкласс? Вы на наш сайт заходили? Нет? Посмотрите обязательно, — Рада уже вернулась и теперь стояла между Линой и мужем, по-птичьи вертя головой то в одну, то в другую сторону и улыбаясь. — А он вам не сказал, почему мы были вынуждены расстаться с предыдущим администратором? Ну Валя, я же тебя просила!

— Не успел, — покаялся Валентин. — И потом, ты же все равно сама расскажешь.

— Это он намекает, на то, что я болтушка, — улыбнулась Рада и, подойдя к мужу, нырнула к нему под руку — она едва доставала высокому Вале до подмышки.

«А я зато ему ростом вровень, как в стихотворении!» — подумала Лина, стараясь улыбаться в ответ как можно естественнее.

— Дети в группе подрались, кто-то кого-то укусил — в общем, дело житейское. Намазали царапину йодом, и все дела. Но воспитатель, когда отдавала ребенка, ничего не объяснила, решила спустить на тормозах. А дома заметили, затеялся скандал — вы же понимаете, у нас родители очень требовательные. И прежний администратор не смогла уладить конфликт. Пришлось с ней расстаться. Воспитателя мы с Валей решили не увольнять, во-первых, контакты с родителями — это не ее забота, во-вторых, воспитатели у нас золотые. И на вес золота, судя по зарплате, — Рада с удовольствием рассмеялась своему незатейливому каламбуру. — Наверное, дело в том, что у нее, как ни странно, нет своих детей. А у вас такая милая девочка! Как ее зовут?

«Мальчик…» — хотела поправить ее Лина, но промолчала. Ей вовсе не казалось странным, что у незнакомой ей проштрафившейся воспитательницы нет своих детей, мало ли как оно в жизни складывается.

— Девочку зовут Бусечка, йорк, очень приятная и воспитанная юная особа, — выручил ее Валентин.

Из чего Лина вовремя сделала вывод, что «детьми» здесь называют собак. Что ж, на то и детский сад.

— И отлично! Знаешь, йорк — самая наша любимая порода, — продолжала трещать Рада. — Я уверена, что у вас все получится, тем более человек с университетским образованием, да еще и биофак — для нас это просто находка, правда, Валя?

— И не говори! — с серьезным видом покивал Валентин.

— А Валя вам будет помогать, особенно на первых порах, он здесь почти каждый день бывает, проводит консультации. Так, у нас уже половина девятого, все пришли, пойдемте, я вас со всеми познакомлю.

— Галина Борисовна — наш новый администратор, прошу любить и жаловать! — представила она Лину собравшимся в комнате сотрудникам. — Надеюсь, вы сработаетесь.

Лина хотела сразу поправить ее, что она предпочитает другой вариант своего имени. Но взглянула на хитро ухмыляющегося в сторонке Плюсика и решила, что сделает это потом. Соблюдая традиции, она пожала руку каждому сотруднику, смягчая рукопожатие улыбкой и стараясь запомнить имя. Двух воспитателей, молодых женщин примерно Лининого возраста, звали Ира и Майя. Еще одна, совсем девчонка, Лена, была представлена как повар. Больше всех Лине понравилась нянечка Анна Петровна, которая была самой настоящей садиковой нянечкой — сухонькой старушкой в очках и пуховом платке на плечах, в тапках, надетых на шерстяные носки. Еще одна сотрудница, Наташа, названия чьей должности Лина не расслышала, должна была приехать сегодня к одиннадцати. Итак, у нее в подчинении пять человек.

Закончив церемонию, Рада раздала всем указания, и народ шустро разбежался по местам, при этом у Лины создалось впечатление, что никто не хотел лишний раз попадаться на глаза хозяйке и все с облегчением вздохнут, когда она уедет. Лина тоже была бы рада остаться вдвоем с Валентином, который стал бы опять подшучивать, подначивать и вообще поднимать ей настроение, — с ним все оказалось бы проще и понятнее. Но Рада пообещала задержаться и устроить для Лины мастер-класс под названием «Как встречать детей и родителей».

Ждать долго не пришлось: в девять ноль пять дверь распахнулась, и на пороге появился молодой долговязый парень с двумя мопсами под мышкой, вокруг него вилась ужом от полноты чувств длинная коричневая такса… в кожаных ботинках. Едва не споткнувшись о таксу, парень перешагнул порог и поставил мопсов к ногам Рады.

— Получите-распишитесь! — весело доложил он. — Толстых забирать в шесть, за длинным приедут сами. Записок от хозяев нет.

— Игорь! У них есть имена! — строго сказала Рада, не отвечая на его улыбку. — Сам вспомни и Галине Борисовне нормально скажи, чтобы она могла в журнале отметить. Кстати, познакомьтесь: наш шофер, Игорь. Утром он забирает ребят по городу и вечером развозит по домам, а также привозит продукты на кухню. В течение дня оказывает услуги зоотакси.

— Так точно! — взял под козырек Игорь, с интересом рассмотрев Лину. — Толстые — Дон Корлеоне и Дом Периньон, а длинный — Чарльз Спенсер не Чаплин.

— Чарльз есть, а этих… нет, — заглянула в журнал Лина.

— Мы их зовем Коля и Петя, — пояснила Рада. — Полные имена только в картотеке. А Чаплин тут вообще ни при чем, Игорь, сколько можно! Галина Борисовна, не волнуйтесь, вы с этим болтуном будете видеться только утром и вечером.

— Да помню я, Рада Григорьевна, все помню, не волнуйтесь! Вы же знаете, у меня все всегда как в аптеке, — ухмыльнулся парень, тихонько поддевая ногой таксу, которая застряла посреди коридора. У бедного Чарли тут же разъехались лапы, и он плюхнулся на пузо. Игорь захихикал, и Лина тоже не удержалась.