Разговор за столом шел об игре, и они с энтузиазмом вспоминали каждую игру и каждый удар. Джо слушала, все время чувствуя женщину, сидящую напротив нее. Когда Келли рассказывала о своих удачных ударах, как ей повезло с хоумранами, Джо смогла понаблюдать за ней.

Ее длинные тонкие пальцы легко держали бокал, и когда она говорила, эти пальцы рассеянно потирали морозный пот на его стенках. Казалась, она почти стесняется внимания, которое получала. Джо заметила, как она быстро перевела разговор на Шерон, которая устроила шат аут{8} двух игр.

“Ох, как будто меня не прикрывали сзади!” - сказала Шерон.

Она сидела рядом с Мэтти, которую Джо видела всего однажды.

“Давайте посмотрим правде в глаза - у нас хорошая команда”, - сказала Деб, и они все согласились с ней.

Джоанна молчала на протяжении большей части ужина, но пропустила она немного, и меньше всего о Келли Самбино. Она постоянно смотрела на нее, когда та отворачивалась, опуская глаза всякий раз, когда Келли бросала быстрый взгляд в ее сторону. Разговаривала она тихо и только с Бетси и Дженис, не принимая участия в общей беседе за столом. Она была совершенно не уверена в том, что же ее привлекало к Келли. Это было так не похоже на нее, что она приписывала это жаре в разгар лета. Почему бы еще, интересно, она уставилась на незнакомку? А карие глаза, действительно, могли быть такими темными?

После ужина они стояли на улице, воздух остыл до допустимых двадцати четырех градусов. Никто не был готов закончить вечер, и пока они стояли кругом и разговаривали, Шерон предложила пойти на танцы.

“В Лейкерс” играют кантри, или мы могли бы пойти в “Uptown”, - сказала она.

Ее предложение было встречено стоном от более старших женщин.

“Uptown” забит студентами”, - сказала Дженис.

“Ладно, пойдем в “Лейкерс”. Все равно еще рано. Наша игра завтра в девять”.

Все согласились, и прежде чем Джоанна смогла запротестовать, они разошлись: каждый спешил к своей машине. Она остановилась рядом с машиной Бетси, наблюдая за тем, как Келли садилась в фургон Кристи.

“Я ненадолго”, - многозначительно сказала она Бетси.

“Конечно”, - согласилась Бетси с улыбкой.

“На самом деле. Только на один напиток”.

“Ладно. Как скажешь”, - Бетси и Дженис улыбнулись ей.

“Вы можете стереть эти хитрые улыбки с ваших лиц”, - крикнула она через плечо, уходя к своей машине.

Итак, она была без ума от этой женщины. Большое дело! После трех лет, она была счастлива узнать, что та часть ее, видимо, возвращается к жизни. Это не значило, что она собиралась что-либо предпринимать. Но все равно она спрашивала себя - может ли Келли пригласить ее на танец. А затем спросила – позволит ли она себе принять это приглашение.

Захлопнув дверь и заперев ее, она включила кондиционер на полную мощность. Посидев там мгновение, она мельком увидела свои блестящие глаза в зеркале, обвинив в этом Маргариту - а больше ведь некого. Черт возьми, из всего того, что она знала, Кристи и Келли вероятно встречаются друг с другом. Но она сомневалась в этом. Кристи живет с одной и той же женщиной на протяжении нескольких лет и очень довольна этим. Но опять же - Джоанна могла сказать то же самое и о себе, - но только три года назад.

Она проехала несколько кварталов от центра города в бар и легко нашла парковку, так как было всего девять часов, и регулярная в субботний вечер толпа еще не прибыла. Бетси и Дженис ждали ее у входа. Каждый заплатил плату за вход, и они вошли в темный бар. Было уже накурено, но, к счастью, прохладно. Музыка кантри мощно гремела из динамиков. Они составили несколько столов вместе, и Джо увидела, что в очередной раз сидит напротив Келли, которая уже потягивала свой напиток.

“Что ты будешь пить?” - спросила Бетси.

“Ром с колой, пожалуйста”, - ответила Джо, и Бетси ушла, чтобы получить напитки.

“Бетси говорит, что ты редко выходишь с ними”, - сказала Кристи через стол.

“Редко, - сказала Джо и улыбнулась. - Я обычно слишком занята”.

“Келли тоже преподает, - продолжила Кристи. - Хотя это может быть ее последний год. Ее роман опубликован, и он должен появиться в продаже этой осенью”.

“Действительно? Что вы преподаете?” - спросила Джо, впервые за все это время посмотрев на Келли, но обходя ее темные глаза, которые пытались завладеть ей.

Келли подарила Джо веселую улыбку. “Журналистику”.

“Учишь писать книги? Боже, кто может обвинить тебя”, - сказала Джоанна и усмехнулась.

“Мне очень нравится преподавать, но остается мало времени, чтобы писать”.

“О чем книга?”

“Это загадочное убийство. Происходит на кампусе колледжа”.

“Ну, конечно, о чем же еще? - засмеялась она. - Я могу назвать нескольких профессоров в моем собственном кампусе, которые являются потенциальными кандидатами на жертву или злодея”, - сказала Джо и улыбнулась ей.

“Действительно? Может быть, ты должна попробовать свои собственные силы. Это отличная терапия, -сказала Келли. – Особенно, если твой декан не сотрудничает с тобой”, - она наклонилась вперед, положив локти на стол, и Джо сделала то же самое.

“Что ты преподаешь?”

“Английский, - призналась Джо, неожиданно чувствуя себя, как плохо одетый старый профессор, в которого, как заявила Бетси, она эволюционирует. И композицию”, - добавила она, как будто это прозвучало немного более гламурно.

Бетси вернулась с напитками, затем потащила Дженис на танец. Джо сделала глоток и снова посмотрела на Келли. “Ты из Калифорнии?”

“Да. Сан-Франциско”.

“Что привело тебя сюда?” – спросила Джо.

“Место преподавателя. Это было что-то другое. Но в основном, я хотела увидеть, как выглядит настоящее лето.”

“И что ты думаешь о нем?”

Она засмеялась. “Мне интересно, как я пережила два из них. Неудивительно, что озера настолько популярны здесь”.

Бетси и Дженис вернулись, когда зазвучала очень старая песня Энн Мюррей. Келли посмотрела на Джо и улыбнулась. “Я не очень люблю кантри, но я думаю, что я смогу справиться с этой песней. Хотела бы ты потанцевать?”

Джоанна заколебалась, ее выпивка была на полпути ко рту. Она поставила ее обратно на стол. “Ладно”.

Джо обошла стол, и Келли, взяв ее за руку, повела к танцполу. Их глаза встретились, прежде чем Джо легонько положила свою руку на плечо Келли. Хотя они танцевали на расстоянии между ними почти в фут, они изящно двигались вместе, как будто делали это уже сотни раз. Они не разговаривали, и Джо старалась не смотреть на Келли. Вместо этого она смотрела на другие пары вокруг них, все танцевали гораздо ближе друг к другу, чем они. Когда песня закончилась, они разъединились и их глаза снова встретились.

“Спасибо”, - тихо сказала Келли, и повела ее обратно к столику.

Джо встретила изумленный взгляд Бетси угрюмым видом и игнорировала ее столько, сколько смогла. Потом Келли танцевала с Кристи, и Джо наблюдала, как они перемещались по танцполу, отмечая при этом, что Келли держала ее на таком же расстоянии между ними, какое было у нее с Джо. Это радовало, хотя она и не пыталась размышлять - почему.

Разговоров за столом было мало. Было слишком много людей, а музыка была слишком громкой, чтобы разговаривать спокойно и быть услышанной где-нибудь на другом конца стола. Она была очень хорошо осведомлена о том, что Келли сидела напротив нее, изредка решаясь встретиться с ней глазами, отвечая на ее мягкую улыбку одной из своих собственных. Келли не приглашала ее снова на танец, пока не началась другая медленная песня. Джо приняла приглашение с улыбкой, положила свою руку в протянутую руку Келли и последовала за ней на танцпол.

На этот раз Келли держала ее ближе, но все еще между ними оставалось пространство, и Джо было жаль, что она не может прижаться к ней. Она закрыла глаза, позволяя своей ладони свободно лежать на сильном плече Келли. Они танцевали медленно, вместе двигая ногами без особых усилий, и Джо вздохнула, вдыхая легкий запах освежающего парфюма, который носила на себе Келли. Когда песня закончилась, они медленно разъединились, держа глазами долгий взгляд, прежде чем Келли улыбнулась.

“Мы очень хорошо танцуем вместе, тебе не кажется?”

Улыбаясь, Джо кивнула и последовала за ней к столику.

Джоанна взяла новый напиток, который для нее купила Бетси.

“Ты пытаешься доказать свою точку зрения?” - спросила она, все еще улыбаясь и хорошо понимая, что она обещала выпить только один.

“Просто тебе необходимо выпить после таких танцев”, - многозначительно сказала Бетси.

Джо проигнорировала ее и отвернулась. Только для лучших друзей. Она посмотрела вверх и обнаружила, что Келли наблюдает за ней. Их глаза снова встретились. Джо наконец с трудом отвела взгляд и покраснела. Она была непривычна к такому сексуальному влечению к незнакомке. Немного мысленно встряхнув себя, она молча ругала “Эти летние ночи!” Это просто летняя жара.

Она почувствовала прикосновение к своему плечу, встрепенулась и посмотрела на Кристи. “Как насчет танца?”

“Конечно”.

Это был быстрый танец на два шага, они двигались вместе, ну, и крутились по танцполу. Уставшие, они вернулись к столу, но Джо отказалась продолжать пить.

“Еще один?” - спросила Бетси.

“Нет, спасибо, - сказала она. - Я подожду”.

Бетси рассмеялась и похлопала ее по плечу. “Такое удовольствие дразнить тебя, Джо”.

“Это очевидно”, - сказала она сухо.

Но ей было весело. Может Бетси была права. Может быть ей нужно чаще выходить в свет.

Когда началась очередная медленная песня о любви, Джо храбро подняла глаза через стол, и Келли была там; выгнув аркой одну из темных бровей, она молча просила ее потанцевать с ней. Джо кивнула и встала. Она была в курсе, что Бетси наблюдает за ними, но уже не придавала этому никакого значения. Она развлекается. Она снова чувствовала себя живой.

Все время, пока они двигались вместе, Келли прижимала ее к себе, их тела нежно соприкасались. Она позволила своей руке двинуться по шее Келли, игнорируя стук своего сердца. Ее дыхание перехватило, когда рука Келли переместилась ниже по ее спине, умело поворачивая ее по всему танцполу. Песня закончилась слишком быстро, и они стояли там все еще в объятиях друг друга, не желая уходить. Карие глаза Келли были очень темными, когда вглядывались в Джо. Они направились обратно, продолжая держаться за руки. На этот раз, к счастью, она приняла напиток из Бетси.

Ей было жарко, но на этот раз это не имело ничего общего с погодой, - подумала она с улыбкой. Бар был заполнен. Сейчас там было довольно много игроков из других команд.

“Сегодня бар переполнен”, - прокомментировала она.

“Да, сегодня много женщин в городе”, - согласилась Дженис.

Джоанна кивнула и посмотрела на танцпол, теперь пары танцевали “Джо - ватный глаз”. Она была благодарна, что никто не потащил ее танцевать это. Построенные в очередь танцующие находились рядом с ними, и она с изумлением наблюдала, как все они - незнакомцы и местные жители - поворачивались и шагали дружно в унисон. Она никогда не стояла в такой очереди танцующих, может быть потому, что не пыталась. Нэнси редко соглашалась пойти на танцы, хотя Джоанне это нравилось. А после того, как Нэнси ушла, Джо изолировала себя. Она могла пересчитать по пальцам, сколько раз с тех пор она приходила сюда.

Келли наблюдала за ней, и она это знала, но не смотрела вверх. Она не доверяла себе. Она слишком хорошо знала, что ней происходит. Было столько соблазнов в этих черных глазах. Однако, когда началась следующая песня, она не могла сопротивляться и посмотрела вверх.

“Давай”, - сказала Келли, кивнув на танцпол.

Джо встретилась с ней глазами и встала, потянувшись за ее рукой.

Они быстро двигались вместе, их тела прижимались друг к другу, сердце Келли билось напротив ее груди. Она крепко стиснула зубы и закрыла глаза, ее рука двинулась в волосы Келли. О Боже, - подумала она. Что я делаю?

Это было совершенно не свойственно ей!

Рука Келли двинулась ниже по ее спине, прижимаясь плотнее, и когда их бедра сошлись, Джо не смогла подавить тихий стон. Их раскрасневшиеся щеки соприкоснулись, и она почувствовала, как губы Келли легли к ней на ухо. Джо невольно притянула ее ближе. Ее ноги двигались сами по себе, мысли были о чем угодно, но только не о танцах. Сумрак на танцполе скрывал их движения. Когда они оказались позади всех, Келли отстранилась, посмотрев на нее. В этот раз Джо не отвернулась. Она смотрела, как взгляд Келли опускался к ее губам, сердце заколотилось в груди, когда та медленно подняла свои глаза обратно к Джо. Джо смотрела в ожидании, когда губы Келли приблизятся к ней. Она закрыла глаза, ожидая поцелуя, желая, чтобы ее поцеловали.