Ее пиво закончилось, Джо вернулась в комнату и подошла к автоответчику. Она собиралась проигнорировать его, но мигающий свет поманил, и она нажала кнопку “Play”. Ее сердце заколотилось в груди. Джо ожидала услышать голос Келли, но была совсем не уверена в том, что она хотела его слышать.

Ей не стоило волноваться. Ни одно из сообщений не было от нее. Бетси позвонила четыре раза, и Сьюзен Грубер – ее тридцатисемилетний декан колледжа позвонила и пригласила ее на шашлыки в ближайшие выходные. Она не знала - была ли она рада, что Келли не позвонила, или была разочарована тем, что та не удосужилась.

Возможно, Келли привыкла к таким отношениям - на одну ночь. Может быть она не чувствовала той тоски, которую чувствовала Джо.

Войдя в спальню, она снова увидела свою одежду, все еще лежащую на полу с ночи. Джо остановилась, поднимая глаза к потолку.

“О Боже”.

Она собрала одежду и быстро запихнула все это в корзину для грязного белья. С глаз долой - из сердца вон, - подумала она.

Телефон зазвонил снова, и на этот раз она подняла трубку.

“Джо? Где ты была?” - потребовала Бетси.

“У Гарри”.

“Я звоню тебе с самого утра”, - отозвалась она.

“Да, ну, я ушла рано утром”, - соврала Джо.

“Вы не пришла на игру”, - обвиняла Бетси.

“Я не помню, чтобы я говорила тебе, что я приду сегодня”, - сказала она сухо.

“Ну, я просто предположила… после прошлой ночи”.

Джоанна промолчала и закатила глаза к небесам.

“Так как они сыграли?” - наконец спросила она.

“Они сначала проиграли одну, затем выиграли две следующих и добрались до финала, но проиграли пять на четыре”.

“Ой”.

Она хотела спросить, как играла Келли, но прикусила язык. Ей должно быть все равно.

“Слушай, мы все сегодня вечером идем в “Адамовы ребра” на барбекю. Почему бы тебе тоже не пойти?”

“Ой, я не знаю, - сказала она. - Слишком жарко, чтобы стоять в очереди”.

Она была напугана до смерти, боясь снова увидеть Келли, хотя, возможно, она уже уехала в Сан-Антонио.

“Давай, это будет весело. Принеси пива. Ты же знаешь, что они не продают.” Когда Джо не ответила, она добавила: “Мы будем стоять в тени”.

Джоанна наконец согласилась, вопреки своим желаниям. Она отругала ту часть себя, которая снова хотела увидеть Келли, и молилась о том, чтобы она уже уехала из города.

Глава 4

Бар “Адамовы ребра” был переполнен даже в воскресенье. Расположенный в двадцати милях к югу от Остина, он имел репутацию лучшего барбекю в округе. Люди ждали снаружи под кедрами, крутясь вокруг охладителей пива, которые они принесли, и дожидаясь пустых столиков внутри бара. Кормушки для колибри были подвешены на каждое дерево, и маленькие птички с рубиновым горлом порхали вокруг, уворачиваясь от людей.

Джоанна сидела на заднем сиденье автомобиля Бетси, когда они припарковались у дороги; на парковке было полно машин. Они сложили пиво в один охладитель, и Дженис понесла его туда, где они увидели знакомые лица. Джо не спросила, собиралась ли Келли быть там, и они не сказали. Она осмотрела толпу народа, ища своих друзей, и заметив Кей, помахала рукой, затем помахала Бетси и Дженис.

“Эй, ты пришла, - сказала Кей. - Ты пропустила сегодня хорошую игру”.

“Я слышала. Прости, но вы проиграли”.

“Мы прошли дальше, чем надеялись. И это было весело”, - сказала она.

Джо огляделась и увидела Деб, Шерон, Мэтти и немногих других, кого она знала. Ее глаза остановились, когда она заметила, как Келли разговаривает с очень привлекательной блондинкой. Она быстро отвела взгляд, делая вид, что ей интересно, как Кэй, Бетси и другие говорили о последней игре.

“Народ, Келли пришла, это к успеху”, - сказала Кей, подняв вверх два раздвинутых пальца.

“Кто эта девушка с ней?” - спросила Деб. Джо внимательно слушала, игнорируя взгляд Бетси в ее сторону.

“Я предполагаю, что это ее подруга. Она показалась на первой игре и была здесь весь день”.

Джо почувствовала внезапную слабость в желудке и зарылась в кулер, пытаясь достать пиво из-под льда.

Подруга? Подруга? Боже, у нее была девушка?

Почему это сюрприз для Джоанны? Конечно, почему такая женщина, как Келли, будет одна, правда? О Боже! Она привезла незнакомку из бара к себе домой и занималась любовью с ней всю ночь напролет, а у нее была девушка!

О Боже! Она потерла лоб и сжала плотно свои глаза. Что я наделала? Я не лучше Нэнси, - подумала она. Сделав длинный глоток пива и стараясь успокоить колотящееся сердце, она пыталась угомонить свой расшатавшийся желудок.

Подошла Кристи, и Джо рассеянно улыбнулась ей, допивая оставшееся у нее пиво. Она сегодня не за рулем. Она может позволить себе пить, - подумала она, когда полезла в холодильник за другим пивом для того, чтобы подавить смущение, которое она чувствовала.

“О Боже, о чем она думала?”

“Кто это с Келли?” - спросила Бетси.

“Шерри. Одна из ее подруг”, - сообщила им Кристи.

Одна из…? О Боже! Джо сделала глубокий вдох и улыбнулась, делая вид, что на нее никак не влияет их разговор.

“Я думаю, что у нее всегда есть выбор, - добавила Кристи. - Она часто выходит. Я всегда вижу ее с кем-то новым”, - продолжила Кристи, не обращая внимания на неудобство Джо.

“Я думаю так же, - сказала Бетси. - Она великолепна”.

Они не знают и половины, - подумала Джо. К счастью, разговор о Келли закончился. На самом деле Джо была поражена собой. Ей удалось справиться, все время решительно держа свои глаза вдали от Келли и ее подруги Шерри. Она решила в этот момент, что остаться целомудренной на всю оставшуюся жизнь не такая уж плохая идея.

Очередь двигалась, и они двигались тоже, пихая свои кулеры за собой. Солнце садилось на западе, воздух остыл, и Джо пила уже свое третье пиво. Я должна быть дома, - думала она; где угодно, но не здесь, где ей пришлось закрывать глаза от того, как Келли так внимательно слушала Шерри. Она попробовала отвернуться, но не смогла не смотреть на нее. Голова Келли была наклонена к Шерри, и она мягко говорила с ней с улыбкой на своем лице. Шерри была красивой блондинкой, ее волосы падали почти до плеч, и она при разговоре часто трогала Келли за руку. Почему она должна была прикасаться к ней, Джо не знала. А ее волосы? Конечно, они были не естественные.

Джо наблюдала за ними, вспоминая прошлую ночь, и все, что она делала вместе с Келли Самбино. Она смотрела на ее губы и наблюдала за ее руками, думая о том, как они касались ее. Ох, какой же дурочкой она была! Она надеялась, что усвоила этот урок. Как она посмела привезти незнакомку домой из бара!

Она снова посмотрела на Келли и была поражена тем, что та пристально смотрела на нее. Келли повернулась и что-то сказал Шерри, а потом сквозь толпу начала пробираться к ней, ее глаза никогда не оставляли Джо. Джо хотела отвернуться, но Келли держала ее в плену, и она ждала ее.

“Как ты?” - тихо спросила Келли, вставая между Джоанной и другими.

“Я в порядке”, - успела сказать Джо.

“Мне жаль, что мне пришлось уйти, но я не хотела будить тебя, - сказала она тихо, ее темно-карие глаза вглядывались в Джо. - Ну, я не хотела тебя будить, - дразнила она, - потому что тогда я бы точно опоздала на игру”.

Джо не ответила, но она не могла оторвать взгляда от этих глаз.

“Я позвонила в такси”, - продолжила Келли.

Джо пожала плечами и наконец отвернулась. Боже, она помнила каждую деталь прошедшего вечера и интимной близости, которую они разделили между собой. Она крепко стиснула зубы, затем подняла глаза на Келли. Она отчаянно хотела забыть все о прошлой ночи.

“Ты в порядке?” - спросила Келли.

“Нет”, - сказала она честно.

“Нет? Джо, прошлая ночь была…”

“Прошлая ночь была ошибкой, - сказала Джоанна почти сердито, встречаясь с глазами Келли. - Большой ошибкой. Я собираюсь притвориться, что прошлой ночью ничего не случилось”.

“Почему? Это было невероятно”.

“Нет, - сказала Джо, покачав головой. Она показала на Шерри. - Разве тебе не пора обратно?”

Келли проследовала за ее глазами к Шерри, а затем снова посмотрела на Джо.

“Джо, она просто друг”.

“Правильно. Я так и слышала”.

“Я могу объяснить”, - сказала Келли.

“Нет, нет никакой необходимости, на самом деле, - она отвела взгляд и снова посмотрела на Келли, и снова утонула в ее темных глазах, несмотря на ее лучшую попытку устоять. - Прошлая ночь была тем, что я не хочу повторять. Я не знаю, как ты, но я никогда не делала ничего подобного раньше, и, Боже мой, у тебя подружка! Как ты могла? - прошипела она. - Почему ты не сказала мне?”

“Все не так, - запротестовала Келли. - Мы тут не при чем”.

Джо подняла руку и покачала головой. “Это действительно не имеет значения. Это не мое дело”.

Келли выглядела расстроенной. “Посмотри, у нас с ней были отношения на один раз, да. Но теперь с этим покончено. Джо, мы просто друзья. Клянусь. Пойдем куда-нибудь и поговорим, пожалуйста”, - она пыталась взять Джо за руку, а Джо отстранилась.

“Мне нечего сказать тебе, и я сказала, что это не мое дело”, - прошептала она всего за несколько секунд, прежде чем Шерри присоединился к ним.

“Келли? Ты идешь? Я думаю, что мы следующие”, - сладко сказала она, и Джо закусила губу. Женщина выглядела так, будто она только что сошла со страницы журнала. Джо ненавидела ее.

“Да. Я буду там через секунду, - Келли повернулась к Джоанне вновь. - Нам нужно поговорить, - тихо сказала она. - Позволь мне объясниться”.

“Не беспокойся. Просто уйди”, - сказала Джо и отвернулась.



Глава 5

Когда Деб позвонила в среду и пригласила Джо на ужин, она все еще не оправилась от выходных и у нее не было никакого желания выходить на улицу. Вместо этого она предложила Деб приехать к ней домой в пятницу на стейки. Это даст им шанс наверстать упущенное, может быть, возобновить их дружбу.

Она только что положила компакт-диск, когда Деб постучала. Джо потребовалось время, чтобы сложить журналы на диване перед тем, как приветствовать ее.

“Я так рада видеть тебя”, - Джо отошла от двери и жестом пригласила ее зайти внутрь. Деб, держа в руке бутылку вина, быстро обняла ее одной рукой.

“Я тоже”.

Она посмотрела вокруг гостиной Джо и кивнула. “Я всегда любила твой дом. Я скучала по приезду сюда”.

Да. Джо вспомнила, что прежде чем у нее появилась Нэнси, Деб часто проводила выходные с ней. Они вместе готовили еду или просто проводили ленивый день, разговаривая на террасе.

“Я знаю. Это просто… ты никогда не общалась с Нэнси”.

Деб кивнула в знак согласия. “Я никогда не любила ее, ты права. Я не думала, что она подходила тебе”.

Джо заставила себя улыбнуться и взяла у Деб вино.

“Хорошо, это оказались правдой, - она повернулась в сторону кухни. - Но я бы предпочла не говорить об Нэнси, - крикнула она через плечо. - Выходи на террасу. Я принесу вино”.

Джо прислонилась к барной стойке и потерла переносицу, пытаясь отогнать приближающуюся головную боль.

У нее не было желания говорить о Нэнси, но она боялась, что Деб будет обсуждать Келли. Она, конечно же, не хотела сталкиваться с вопросами о ней.

Оттолкнувшись от стойки, она взяла два бокала, решив насладиться компанией Деб. Они были близки в свое время, и Джо могла бы использовать подругу, которая тоже пока была не жената. Она иногда чувствовала себя третьей лишней, когда зависала с Бетси и Дженис, но не потому, что они сказали что-то или сделали. Просто было бы хорошо иметь одинокую подругу, чтобы иногда выйти с ней.

“Твой двор зарос”, - сказала Деб.

Джо протянула ей бокал вина и села, опершись локтями на столик. “Я знаю. Я должна прекратить посадки. Довольно скоро я не смогу увидеть Bull Creek”.

“О нет. Мне это нравится. Это дает тебе больше уединения. Но если я правильно понимаю, то ты не очень-то любишь зеленый палец”, - Деб засмеялась, указывая на горшечные растения, которые остро нуждались в воде.

“Я знаю. Но все, что я могу сделать, это сохранить растения в доме. Меня всегда поражает, как они могут выжить здесь”, - сказала Джо, кивая на свой двор. Участок был лесистым, когда она купила его. На протяжении многих лет она добавляла кустарники и растения, чтобы иметь больше частной жизни от своих соседей. Больше всего она гордилась каменной дорожкой, которую они с Гарри построили несколько лет назад. Она прошлась глазами по дорожке, которая уходила вниз к Bull Creek.

“Ты все еще плаваешь?”

Джо улыбнулась. “Ну, я плаваю на надувной лодке. Это довольно трудно плавать в четырех футах воды”.