Джерри Хилл - Однажды летней ночью

“Я думаю, что ты все еще ходишь к Гарри?”

“Каждое воскресенье. Но я больше не преподаю летом, так что я хожу к нему пару раз в неделю. Я прошу его покатать меня на водных лыжах”.

“Ну, если ты не возражаешь против компании в воскресенье, я бы с удовольствием снова покаталась на лыжах”.

“Конечно”, - согласилась Джо, хотя она сомневалась, что пригласит Деб на воскресенье. Воскресенье стало ритуалом для нее и Гарри. Она не хотела портить его, приведя постороннего человека.

Они сидели молча, наблюдая за проделками белки, которая пыталась вторгнуться в птичью кормушку. На этот раз она вспомнила о том, чтобы заполнить ее.

Джо была в курсе неприятной паузы в их разговоре, но она не могла определить причину этого. Они не общались друг с другом несколько лет, и возможно принимали желаемое за действительное, что они могли просто упасть в старые привычки. Люди меняются, и она предположила, что она, должно быть, изменилась тоже.

“Я принесу еще вина”, - предложила Деб, вторгаясь в ее мысли.

Джо смотрела, как голубая сойка прыгала на белку, пытаясь прогнать ее. Она пожалела, что не пригласила Деб в дом.

Может быть, они должны были выйти сюда только, чтобы поесть. Тогда бы у них было больше отвлекающих факторов, чтобы продолжить беседу, чем белка.

“Ты встречаешься с кем-нибудь, Джо?”

Джо удивленно посмотрела на Деб, молча наблюдая, как она снова наполнила свой бокал.

“Нет. С тех пор, как ушла Нэнси”, - сказала она. И это было правдой. Ее одну ночь… роман… с Келли, вряд ли можно было назвать свиданием.

“Я так и думала сначала, но мы никогда не видели тебя рядом, и мне подумалось, что ты встречаешься с кем-то”.

“Нет”.

“Я немного волновалась о тебе в ту ночь”, - прокомментировала Деб.

“В ту ночь?”

“В баре. Ты ушла с этой… с Келли Самбино”.

Джо почувствовала, что покраснела. “Я просто подвезла ее к ней в отель”, - соврала она.

“Ну, ты должна быть благодарна ей, что она ничего не сделала с тобой. Я слышала, что она известный коллекционер женщин в Сан-Антонио”.

“Коллекционер женщин?”

“Ты знаешь, что я имею в виду. Много вечеринок, много разных женщин висит на ее руке. По словам Кристи, она встречается с несколькими одновременно, держит их в неведении относительно других”.

“Действительно?” - спросила Джо. Почему Деб почувствовала необходимость рассказать ей все это. Честно говоря, меньше всего ее интересовала Келли Самбино!

“Да. Я не настолько сильно люблю ее”, - сказала Деб.

“Я думала, что у нее все нормально с командой”.

Джо была удивлена, что она почувствовала потребность защищать Келли.

“О, она умеет играть в мяч, все в порядке. Но, ты знаешь, ее отношения там… в Калифорнии. Она была такой высокомерной”.

Джо с трудом удержала свой язык за зубами. Если и была одна вещь, которую она узнала о Келли, то это было то, что она ни капельки не зазнавалась. Но Джо ничего не сказала, заставив себя надеть улыбку на свое лицо.

“А ты знаешь женщину, которую она привела на воскресную игру? - продолжила Деб. - Это даже не ее девушка, по словам Кристи. Самбино встречалась с кем-то из их софтбольной команды”.

Джо быстро потерла глаза, желая, чтобы Деб потеряла интерес к этой теме и занялась чем-нибудь другим. Ей не хотелось обсуждать Келли с Деб или слышать все эти вещи о ней. Это было то, что она подозревала, но это только заставило ее… роман… с Келли, выглядеть гораздо хуже. Она ущипнула себя за переносицу снова, ее головная боль обосновалась за ее глазами.

“Я действительно не выношу таких женщин”, - продолжила Деб.

“Ну, я на самом деле не знаю ее, - сказала Джо. - Вряд ли я смогу когда-нибудь увидеть ее снова”.

“Считай, что тебе повезло, что она ничего такого не пробовала, - повторила Деб. – Видимо, у нее есть что-то, что нравится женщинам, хотя я просто не могу увидеть это”.

Ты слепая? - подумала Джо. Деб своими замечаниями не удалось обмануть ее.

Ей просто было завидно, и Джо удивилась, почему это раньше не пришло ей в голову. Деб была одна большую часть того времени, что Джо знала ее. Она была меньше ростом, чем Джо, немного полнее, но Джо подумала, что она была милой. Не потрясающе красива, как… ну, как некоторые женщины, но она была милой. Джо вспомнила, что Деб редко встречалась с кем-нибудь. Она никогда не обладала такой страстью, какую Келли, по-видимому, вызывает в… некоторых женщинах.

“Ну, она ничего такого со мной не пробовала. Может быть, я просто не то, что она любит”, - Джо издала нервный смешок. Это было бы чудом, если бы она сделала это за один вечер.

Июнь превратился в июль, и Джоанна проклинала жару, когда сидела на своей черной надувной лодке в Bull Creek.

Было почти четыре часа дня, температура, достигавшая в полдень 39 градусов, упала сейчас до знойных 37. Догребя до тени, она плеснула холодной воды на свои плечи, ставшими теперь загорелыми - темно-золотистого цвета - из-за ее недели, проведенной на солнце. Она провела много дней с Гарри, рыбача на озере и готовя свежего сома или баса для своих обедов. Джо даже пару раз сходила с Бетси и Дженис на ужин, хотя отказалась обсуждать те противные выходные в июне. Бетси спросила о них только один раз, и Джоанна солгала, сказав, что тогда ничего не случилось. Бетси оставила все, как есть, хотя они обе знали, что она лжет. Джо не приняла второе приглашение Деб на ужин. Первый был слишком напряженным, и она боялась, что Деб снова будет склонять имя Келли. Келли позвонила ей только один раз и, к счастью, автоответчик был единственным, кто услышал ее сообщение целиком. После того, как Джо услышала голос Келли, она удалила сообщение, даже не прослушав его.

Сейчас, когда июль подходит к концу, и август был не за горами, Джо обдумывала предстоящий семестр.

В ближайшее время она будет занята планированием ее уроков, участием в заседаниях кафедры, и продолжать жить своей жизнью, как и было задумано.

Джоанна не позволяла себе думать о Келли Самбино даже одинокой ночью, жаркой летней ночью, когда она поклялась, что все еще могла чувствовать запах Келли в своей спальне. Хитрость заключалась в том, чтобы оставаться занятой. Она пошла к оврагу хиппи на озере Трэвис, и искупалась там голая в прозрачных водах.

Каждое утро она совершала поездку в Zilker Park и плавала кругами в холодной, холодной воде Barton Springs. В дополнение к совместному вечернему общению и воскресным поздним завтракам, она ужинала с Гарри раз в неделю, а иногда он управлял лодкой, пока она каталась на водных лыжах. Она оставалась занятой. Она не думала о Келли Самбино. Она не думала о той чудесной ночи, которую они разделили, занимаясь любовью до рассвета.

“Здорово!”, - сказала она вслух. Она - что, шутит? В какой такой день, она не вспоминала поцелуи Келли? Положив голову на борт лодки, она закрыла глаза от солнца, вспоминая каждую деталь той ночи. Она почувствовала, как по ней снова потек жар, и знала, что это не имело ничего общего с июльской жарой. Она выпрыгнула из лодки и погрузилась в Bull Creek; лежа на известняковом дне она ощутила, как холодная вода омывает ее тело, охлаждая ее чувства.

Вскоре соседский пес начал лаять, приветствуя дома своих хозяев, и она прокляла отсутствие уединения. Скоро дети будут плескаться в воде. Ох, она стала капризной, - подумала она. Тридцать шесть, а уже ворчливая старуха!

Позже, в один из вечеров в начале августа, Сьюзен - декан факультета английского языка и хороший друг, позвонила ей.

“Арни в субботу хочет сделать стейки. Приезжай. Плюс, я хочу тебя кое с кем познакомить. Мы наняли писательницу на семестр для обучения в литературном классе”.

“Здорово, - сказала она с восторгом. - Конечно, я приду”.

Джо знала, что Департамент хотел получить опубликованного автора за этот класс. В прошлом семестре им пришлось довольствоваться аспирантом, когда университет вырвал их единственного кандидата из-под их носа.

Ее несколько успокоил звонок Сьюзен. Это означало, что вскоре начнется осенний семестр, и она могла упасть в свою знакомую рутинную жизнь и оставить ужасную путаница лета позади себя.

В субботу она гладила свои шорты, стоя в спальне без ничего, кроме ее нижнего белья. Было жарко и влажно снаружи, и она настроила кондиционер на 21 градус. Она не была уверена, сколько еще недель сможет выдерживать эту жару. Смеясь про себя, она спросила, сколько уже лет она говорила то же самое?

Джо заправила белую футболку в свои шорты, надела сандалии и поехала к дому Сьюзен и Арни - всего в десяти минутах езды от нее. Они были друзьями в течение многих лет и, когда четыре года назад Сьюзен назначили деканом, она не сделала ничего, чтобы изменить их дружбу, и относилась к Джо, как к равной - и в колледже, и в гостях. Джо часто в течение учебного года присоединялась к ним на ужине.

Она въехала на подъездную дорожку, припарковавшись рядом с Фордом Эксплорер, который, как она предполагала, принадлежал писательнице, которую они наняли. Она спросила себя - на кого она будет похожа? Колледж Остина был немаленьким, но он не мог сравниться с Техасским Университетом, где преподавал этот талант.

Она позвонила в дверь, а затем открыла ее. Возле входной двери в коридоре она услышала слабый звук голосов. Пробираясь сквозь знакомую гостиную с раздвижной дверью, она резко остановилась, когда увидела Келли.

“О Боже, - прошептала она. - Нет, нет! Этого не может быть”.

Женщина, про которую она думала, что ей никогда не придется увидеть ее снова, женщина, которую она надеялась никогда больше не увидеть, женщина, о которой она не могла перестать думать, была всего в нескольких футах от нее.

Келли Самбино стояла рядом с Сьюзен, небрежно держа пиво в своей руке и внимательно слушая рассказ Сьюзен. Глаза Джоанны пробежались по длинным загорелым ногам, тонкой талии, мимо ее полных грудей к ее лицу, и память об их совместной ночи нахлынула на нее, как волна налетает на берег, ударяя ее в полную силу, как будто это было только вчера, когда они были столь близки друг с другом.

“О Боже”, - повторила она, внезапно почувствовав небольшое недомогание.

Арни пытался спичками поджечь уголь и, когда пламя разгорелось, он отошел назад. Джо нерешительно стояла в гостиной. Она уже почти решилась сбежать, и, если бы Сьюзен не посмотрела в ее сторону в тот момент, она смогла бы это сделали.

“Джо, ты уже здесь! Входи”, - поманила она. Джоанна храбро подошла на нескольких футов к двери, и, несмотря на все свое благоразумие, раздвинула ее.

“Привет”, - сказала она, глядя сначала на Арни, затем на Сьюзен, и потом уже, наконец-то, на очень темные глаза Келли Самбино.

О Боже, - подумала она, я не могу этого сделать.

“Я хочу познакомить тебя с Келли Самбино. Нам с ней повезло”, - сказала Сьюзен, и Джо подошла к ним.

“Здравствуйте”, - сказала Келли и протянула ей руку.

“Здравствуйте”, - ответила она и взяла эту руку, ее сердце бешено колотилось в груди.

“Мы выкрали ее из Университета Святого Петра в Сан-Антонио”, - сказала Сьюзен.

“В самом деле?” - Джо была удивлена устойчивости своего собственного голоса.

Келли медленно выпустила ее руку, и Джо быстро засунула ее в карман, чтобы та не дрожала.

“Ах, да. Она станет отличным дополнением для нашей команды”, - Сьюзен ушла, и Джо не могла отвести свои глаза в сторону. Что здесь происходит?

“Выпей пива, дорогая”, - крикнула ей Сьюзен.

“Да, я думаю, что так будет лучше”, - пробормотала Джо, игнорируя смеющийся взгляд, который подарила ей Келли.

“Как дела, Арни?” - спросила она, подходя к большому красному кулеру и вытаскивая пиво из-под льда.

“Отлично. А у тебя?”

Джо помолчала, потом соврала. “У меня все хорошо”.

Арни, приближаясь к ней, спросил вполголоса: “Итак, что ты думаешь о романистке?”

“Я думаю, что нам повезло привлечь ее”, - сказала Джо, повторяя слова Сьюзен.

“Да”, - согласился он, и они оба посмотрели на Келли Самбино, слушающую Сьюзен, которая, как обычно, занималась пустой болтовней. Арни когда-то сказал, что Сьюзен могла бы поговорить даже с деревом, и Джо знала, что это правда.

Она стояла прямо под потолочным вентилятором, чувствуя, как ветерок ударяет ей в лицо. Это не был какой-то уж сильный поток, но все равно, это был легкий ветер. Арни преобразовал закрытый дворик в сад, и почти все доступное пространство было заполнено комнатными растениями и цветами. Джо всегда завидовала большому зеленому пальцу Арни.

“Как ты сохраняешь эти цветы живыми в такую жару?” – спросила она.

Он засмеялся. “Полив помогает, Джо. И я сомневаюсь, что пять горшков на террасе видели много воды”.