Хильда Никсон - Однажды майским утром

Он улыбнулся, и Кейт рассмеялась вместе с ним.

— Ладно, Ланс, идем… и если ты не возьмешь пятерку, то ее возьму я!

— Вот сейчас ты рассуждаешь здраво, — сказал отец и сунул банкнот в руку Лансу. — Желаю вам приятно провести время, — добавил он и вышел.

Ланс вздохнул и печально посмотрел на банкнот.

— Знаешь, ему не следовало этого делать.

— Мне кажется, он понял, что не имел права читать тебе нотацию, и таким образом извинился. По крайней мере, ты воспринял ее очень хорошо… нотацию, я имею в виду. И заслуживаешь вознаграждения.

Кейт села в машину рядом с ним. У нее и у Ланса были собственные машины. А были бы они у них, если бы они не работали на своих родителей?

— Предположим, твой отец купил небольшой бизнес по прокату судов и захотел задействовать в нем тебя. Ты это примешь?

— Не знаю. А ты как думаешь?

— Я думаю, это была бы прекрасная идея. Если бы ты захотел, ты бы мог постепенно выкупить у него бизнес. Я уверена, он бы согласился. Не так ли?

Ланс кивнул.

— Думаю, что так. Но я вовсе не уверен, что хочу заниматься бизнесом по прокату судов.

— Ланс! Почему нет? — удивилась Кейт.

Некоторое время он не отвечал, затем спокойно произнес:

— Не могу сказать тебе, Кейт. Давай поговорим о чем-нибудь другом… если сможем. Расскажи мне об этом Торнтоне. Ты еще с ним виделась после субботы?

Она искоса взглянула на него.

— Вряд ли мы сменили тему, Ланс, ведь отчасти по его вине твоему отцу отказано в разрешении.

— Я не думал о нем в связи с этим. Я думал о нем как о новом человеке в наших краях. Подозреваю, Милли видится с ним. Она в последние дни кажется какой-то скрытной.

Сердце у Кейт сжалось.

— Милли? Видится с Ли Торнтоном? С чего ты это взял?

— А что тебя удивляет? Ничего невероятного в этом нет. В ту ночь в «Гуари» она кокетничала с ним.

— Возможно. Но я уверена, что ты торопишься с выводами.

— Так виделась ты с Торнтоном или нет?

— Пару раз, случайно, — ответила она.

— Разузнала о нем что-нибудь еще? — небрежно спросил он.

— Наши короткие встречи заканчивались ссорами.

— Из-за чего?

Она с деланым равнодушием пожала плечами.

— Как обычно, из-за прудов. Кстати, на днях я познакомилась с его матерью. Она заходила к нам в магазин. Очаровательная женщина.

Ланс ничего не ответил и всю дорогу до Нориджа молчал. Кейт тоже молчала, с тяжелым сердцем спрашивая себя, правдивы ли подозрения Ланса, что Ли и Милли встречаются. Милли очень хорошенькая, у нее прекрасная прозрачная кожа, она живая, веселая, и, что самое главное, ее голова не забита мыслями о будущем прудов. Или у нее хватает ума не высказывать их вслух слишком резко человеку, который ей нравится. Кейт вздохнула.

Ланс взглянул на нее.

— В чем дело?

Кейт состроила гримасу.

— Да все эти пруды. Знаешь, я не виню тебя за то, что ты хочешь уйти от всего этого.

— Ты пойдешь со мной? — быстро спросил он.

Она коротко рассмеялась.

— Не искушай меня. Всегда соблазнительно убежать в трудной ситуации. Если же ты спрашиваешь меня серьезно, то как я смогу уехать и оставить отца одного?

— Да, это, безусловно, проблема, — задумчиво произнес он. — Но может наступить время, когда придется принимать решение, и я уверен, что твой отец не станет тебе мешать.

— Конечно, не станет, — быстро согласилась она. — Куда мы едем? — спросила она, когда они проехали мимо старой разрушенной стены города. — Мы пообедаем в Норидже?

— Думаю, да. Потом я хотел отправиться в Тетфордские леса — посмотреть на деревья вместо воды!

— Хорошая идея. Я люблю лес.

Ланс оставил машину на стоянке, они роскошно позавтракали на деньги, выданные Эриком Мартемом, и у них еще осталось около фунта. Ланс настоял, чтобы Кейт взяла деньги.

— Отложи их на новое платье или на что-нибудь другое, — предложил он.

Кейт рассеянно улыбнулась. Новое платье — не такая уж плохая идея.

— Ты, кажется, говорил, что после мы потанцуем? — спросила она.

Он кивнул.

— Давай потанцуем, если не возражаешь.

— Да нет, не возражаю… Тогда на оставшиеся деньги я куплю себе платье! Мне даже не нужно будет возвращаться домой, чтобы переодеться!

Она выбрала очень женственное платье туманно-голубого цвета с оборкой. Лансу платье очень понравилось, но Кейт, глядя на себя в зеркало в полный рост, думала о Ли.

Платье упаковали в коробку, и, заказав на вечер столик, Кейт и Ланс проехали около тридцати миль к Тетфордскому лесу. Они оставили машину на опушке и прогулялись под деревьями. Ланс взял ее за руку, а когда они присели отдохнуть, приложился губами к ее губам. Кейт не возражала против того, чтобы Ланс целовал ее, но ничего особенного при этом не испытывала.

— В чем дело, Кейт? — спросил он минуты через две. — Ты неподвижна, как кочерга.

— Прости, Ланс, я… ничего не могу с этим поделать.

Он вздохнул и встал.

— Тогда идем. — Он взял ее за руку и повел к машине.

Кейт спрашивала себя, как долго продержится их нежная дружба, если Ланс захочет больше любви, чем она может ему дать?

Позже, когда она переоделась в дамской комнате ресторана, где они обедали и собирались потанцевать, Кейт захотелось, чтобы в новом платье ее увидел Ли.

Когда подали последнее блюдо, она увидела, что он удивленно смотрит в зал.

— Вот это да!

— В чем дело? — осведомилась она.

— А ты посмотри на третий столик от оркестра. Кейт обернулась, и сердце у нее упало. Там сидели Ли и Милли!

— Как тебе это нравится? — мрачно пробормотал Ланс.

— Что ж, они имеют полное право быть здесь, Ланс.

Ланс свирепо взглянул на нее.

— Он в наших краях без году неделя и слишком стар для нее! Мне это совсем не нравится.

— Право, Ланс, можно подумать, что он ей в отцы годится и увез ее насильно!

— Ну, репутация-то у него не самая лучшая. Женщина, которую я видел сегодня с ним, выглядела гораздо старше и искушеннее Милли. Он тот еще бабник… и мне это не по душе. А тебе?

— Нет, я не могу этого сказать, — совершенно искренне ответила она. — Я не понимаю, почему ты во всем обвиняешь его? Милли он понравился с самого начала.

— Она это выдумала.

— Ты не считаешь, что нам следует пригласить их присоединиться к нам? — неуверенно спросила она. — Это выглядело бы естественно, ведь мы с Милли подруги.

— Это не такая уж плохая идея, — пробормотал Ланс. — Хотя я не очень-то стремлюсь к его обществу. Давай потанцуем, а? Может быть, они нас еще не заметили.

Играла популярная романтическая мелодия. Свет в зале был приглушен, а на танцевальной площадке уже двигались две пары, и одной из них были Ли и Милли. Когда танец закончился и они с Лансом снова сели, к их столику подошла официантка с запиской: Ли приглашал их присоединиться к ним с Милли, чтобы вместе выпить.

— Пойдем? — спросил Ланс.

Кейт кивнула и под учащенное биение сердца прошла с ним через зал.

При их приближении Ли встал.

— Да, вот уж верно говорят: мир тесен.

— Просто это лучшее место в Норидже, где можно потанцевать и поесть, — ответил Ланс.

Ли слегка поднял брови.

— Садитесь, Кейт! Что вы будете пить? И вы тоже… э-э… Ланс, так ведь?

Милли, похоже, была недовольна. Она явно предпочитала остаться наедине с Ли. Но если это так, то зачем их пригласили?

Им подали напитки.

Кейт заметила нарядное платье Милли, выдержанное в приглушенных серо-белых тонах, делающее ее взрослее. Вероятно, это ради Ли!

Заиграла музыка, и Ли почти тотчас же пригласил Кейт танцевать.

Он хорошо двигался, и она легко следовала за ним, довольная, что когда-то училась бальным танцам. Некоторое время он молчал, и, тщетно пытаясь придумать что-нибудь оригинальное, она сдалась и стала наслаждаться танцем.

— Новое платье? — неожиданно спросил он, когда они остановились и зааплодировали по окончании танца.

— Да. Как вы догадались?

— Я видел сегодня, как вы с Лансом входили в магазин.

— Видели? А я вас не видела.

— Оно вам идет, — добавил он.

— Спасибо.

— Оно сочетается по цвету с вашими глазами, — шутливым тоном добавил он.

Она рассмеялась.

— Какие комплименты! Поберегите их для Милли!

Снова заиграла музыка, и он, не произнеся ни слова, повел ее танцевать.

— Ну, и зачем вы это сказали? — спросил он через некоторое время.

— Просто… мне кажется странным, что вы говорите комплименты мне, когда… — Она осеклась, не зная, как выразить свою мысль.

Но Ли от нее не отставал.

— Когда что?

— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю!

— Не понимаю. Я всего лишь заметил, что платье вам идет и что оно сочетается с цветом ваших глаз… и это чистая правда. У вас голубые глаза. Немного затуманенные. Цвета майского утра, — добавил он, чуть запрокинув голову назад и глядя ей в глаза, словно ища подтверждения своим словам.

Кейт покраснела и отвернулась.

Ей показалось, будто Ли, пытаясь мягко ухаживать, посмеивается над ней, и она, смутившись, вспомнила о его «репутации».

— Я бы предпочла, чтобы вы не говорили всякой чепухи, — холодно ответила Кейт.

— Я запомню это на будущее, — с некоторой иронией пообещал Ли.

Кейт подыскивала новую тему для разговора, но музыка закончилась, и Ли отвел ее к столику. Следующий танец она танцевала с Лансом, и ей в голову лезли дюжины тем, на которые она могла бы поговорить с Ли.

— Ты хочешь остаться с ними или вернуться к нашему столику? — спросил Ланс.

Вопрос был простым, но Кейт не знала, что ответить. Ей отчаянно хотелось быть с Ли, но, с другой стороны, сердце ее разрывалось от боли при мысли о том, что он пригласил в ресторан Милли.

— Я… я не знаю, — ответила она, но вдруг желание побыть в обществе Ли взяло верх. — Мне кажется, будет невежливо уйти от них… да и Милли может обидеться.

Ланс скептически фыркнул.

— Наверное. Во всяком случае, обидится она или нет, думаю, немного соперничества ему не повредит.

Кейт не поняла, что имел в виду Ланс, ее голова была слишком занята Ли, чтобы глубоко задумываться над его словами. Они оставались вместе до конца вечера, и Кейт поймала себя на том, что танцует с Ли чаще, чем с Лансом.

— Вы хорошо танцуете, — похвалил он ее. — Я думал, бальные танцы — умирающее искусство, которым такие юные особы, как вы, не владеют.

Кейт ненавидела, когда Ли подчеркивал их разницу в возрасте.

— Господи, не такая уж я юная! — раздраженно возразила она.

— Простите.

— Как вы думаете, сколько мне лет?

Ли пожал плечами.

— Не знаю. Восемнадцать?

— Двадцать один, — сказала она. — Почти двадцать два.

— Такая старая? — пробормотал Ли.

Кейт почувствовала, что он смеется над ней.

— А вам, позвольте спросить, сколько лет?

— За тридцать.

Сердце у Кейт упало, хотя она догадывалась, что ему примерно столько и есть. Однако она твердо решила не показывать чрезмерного удивления.

— Такой старый? — насмешливо спросила она.

Ли улыбнулся.

— Зуб за зуб, да? Должен признать, вы выглядите намного моложе своих лет.

— Вообще-то важно не то, как человек выглядит, правда?

— Правда. Вы ведете очень простую, здоровую жизнь, не так ли?

— А что в этом плохого? — вспылила Кейт.

— Ничего, ничего, — поспешно заверил ее Ли. — Вот потому и выглядите так молодо!

Молодая, простая, здоровая. Все эти слова относились к очень юным, и все они еще больше подчеркивали разницу в их возрасте.

Когда вечер закончился, Кейт в толпе у гардероба потеряла Милли. Выйдя наконец в холл, она увидела Ли одного. Ни Ланса, ни Милли не было.

— Вы кого-нибудь из них видели? — спросила Кейт у Ли.

— Они уехали.

— Уехали? Но это невозможно! Вероятно, они ждут где-нибудь снаружи.

— Уверяю вас, что не ждут.

— Это так не похоже на Ланса! Я ничего не понимаю, — озадаченно произнесла она.

— Похоже, он сам себя назначил… провожатым Милли. Знаю только, что он не доверил мне отвезти ее домой.

— А обо мне он что же, не подумал?

— Вероятно, решил, что вы менее… подвержены моему дурному влиянию, — с шаловливой улыбкой предположил Ли.

Кейт не ответила. Странно! Ланс привез ее сюда, а потом, ничего не объяснив, предоставил другому отвезти ее домой.