Стефани Лоуренс - Однажды ночью

Мартин пропустил Аманду в ложу. Прежде чем он успел остановить ее, она отодвинула штору и выглянула.

– Господь всемогущий! – Ее взгляд скользнул по толпе и остановился в одной точке. Она не могла прийти в себя от изумления. – Вы только посмотрите!

Мартин и так знал, что там происходит. А вот ей знать не надо. Он схватил ее за локоть…

Но тут его внимание привлек приглушенный возглас, донесшийся из соседней ложи. За возгласом последовали учащенное дыхание, стоны; страстные мольбы. Мартин возблагодарил Господа за то, что у соседей хватило ума задернуть шторы. Он оттащил Аманду от края ложи.

– Пошли, мы уезжаем.

– Уезжаем? Но…

– Нет!

В этом коротком слове было столько непреклонности, что Аманда покорно направилась к двери, хотя ей очень хотелось остаться: ведь это ее последний вечер с Мартином, последний шанс поймать его в ловушку. А он лишает ее этого шанса! С другой стороны, приключение оказалось не таким интересным, как она надеялась, – ни романтики, ни очарования. А ей нужна таинственная атмосфера.

Аманда шла под руку с хмурым Мартином. Поведение тех, кого она видела на своем пути, навело ее на мысль, что «Ковент-Гарден» – неподходящее место для ее целей. Все, что творится вокруг, отвлекает ее, а ей нужна сосредоточенность.

Она испытала облегчение, когда Мартин посадил ее в свою карету. Они покатили по улицам. Аманда смотрела в окно, ожидая, когда придет вдохновение. Она довела его до нужного состояния: он горит желанием. Но как использовать это к своей выгоде, если он твердо намерен противостоять желанию? Как вырвать у него победу?

Карета ехала по Пэлл-Мэлл, а Аманда лихорадочно искала способ подольше не расставаться с Мартином. И придумывала, что можно сделать, чтобы ослабить его сопротивление. Если он расстанется с ней сейчас, в таком расположении духа, она его больше не увидит. Почему-то Аманда в этом не сомневалась.

Карета миновала Сент-Джеймсский дворец, впереди лежал Грин-Парк. И вдруг Аманда поняла, что надо делать, и тут же успокоилась. Дождавшись, когда карета повернет на улицу, тянущуюся вдоль парка, она нарушила гнетущую тишину:

– Еще рано, а ночь так хороша. Давайте немного погуляем по парку.

Мартин устремил взгляд на темную стену деревьев, между которыми вились дорожки для пеших прогулок. Днем здесь любили собираться горничные и няни с детьми, а к ночи парк пустел. Ограда отсутствовала, к тому же там не было густых зарослей, где мог прятаться какой-нибудь злоумышленник, только деревья на зеленых лужайках.

– Я надеялась провести в «Ковент-Гардене» всю ночь, а… – Аманда пожала плечами. – Давайте погуляем немного, и я буду считать, что вечер удался.

Мартин что-то пробурчал себе под нос, хотя предложение Аманды не вызвало у него возражений. Эта прогулка в парке станет последними минутами, проведенными вместе, а после они распрощаются. Внутренний голос подсказывал, что вместо прогулки он может привезти ее к себе домой, запереться с ней в библиотеке и сделать так, чтобы можно было наслаждаться ею всю оставшуюся жизнь, однако он не прислушивался к нему.

– Хорошо, – наконец произнес Мартин. По его приказу кучер остановил карету, он вышел, помог выйти Аманде, которая сменила домино на бархатный плащ и набросила на голову капюшон.

Мартин взял девушку за руку, и они пошли по ближайшей дорожке. Аманда спокойно воспринимала царившее между ними молчание, она понимала, что Мартин использует эту тактику, чтобы держать людей на расстоянии, однако теперь ей было известно, как проникнуть сквозь его столь тщательно возводимую оборону.

Когда они, достаточно удалившись от кареты с кучером, углубились в парк, Аманда вырвала свою руку из руки Мартина и заступила ему дорогу. Он натолкнулся на нее и машинально поддержал, чтобы она не упала. Она погладила его по щеке и прижалась губами к его губам.

Это был не благодарственный поцелуй, но Аманда хотела, чтобы он подольше считал его таковым: тогда у нее будет достаточно времени, чтобы отыскать брешь. Трудно сказать, действительно Мартин счел этот поцелуй благодарственным или просто опешил от неожиданности, но Аманда успела найти брешь. И он ответил на ее поцелуй – с готовностью, с жаром.

Знакомство с Мартином обогатило Аманду довольно большим опытом, и теперь она понимала, что значит быть смелой. Поэтому она просунула свой язык между губ Мартина и принялась ласкать им его язык. Обняв его за шею, она чуть-чуть подтянулась вверх и приникла к нему всем телом.

Мартин хотел оттолкнуть Аманду, он уже взял ее за талию, но ее ласки разожгли в нем самый настоящий пожар… и момент был упущен. Он разжал руки, и они неуверенно, как будто заблудившись, опустились ниже, к округлой попке.

Итак, она получила преимущество и не упустит его, пока не расставит все точки над i, пока он не поймет, что именно она ему предлагает.

Саму себя.

Аманда вложила эту мысль в свой поцелуй, в то, как она прижималась к Мартину. Вероятно, Мартин не уяснил ее намек, он обращался с ней как с драгоценной фарфоровой статуэткой, словно боялся разбить. А Аманда все прижималась к нему, давая понять, что он ошибается.

И внезапно все изменилось.

Аманда оказалась в мире, наполненном вихрем чувственных удовольствий. Желание одержало над Мартином верх. Он перестал сопротивляться, хотя остались определенные барьеры – те, которые мешали им в полной мере удовлетворить и его, и ее страсть. Да и само его желание изменилось, вернее, оно осталось прежним, просто он дал ему волю. Аманда определила это по его жадным губам, по нежности объятий. И неожиданно она увидела… нет, поняла: его желание – не обычная сексуальная потребность, это более глубокая, полная жажда.

Открытие вдохновило Аманду. Решившись на следующий шаг, она обеими руками…

И все испортила. Мартин выскользнул из расставленной ловушки. Из ловушки, в которой наживкой была она сама.

Медленно, с неохотой, но решительно он отстранился.

– Нет, – прошептал он, отрываясь от ее губ.

Мартин не верил, что Аманда отважится на такое или хотя бы сделает попытку. Ее безмолвная мольба – он не мог притворяться, будто не понимает, – пробилась через все барьеры, которыми он окружил себя за последние десять лет. Он увидел западню в первую же встречу, но считал, что ему ничего не грозит, что его защита достаточно надежна для того, чтобы она могла серьезно повредить ее.

А оказалось, что Аманда превратила эту крепость в руины.

И Мартин стал судорожно собирать остатки, чтобы не чувствовать себя таким беззащитным.

Он заглянул Аманде в глаза. Место было довольно хорошо освещено, поэтому ему удалось увидеть всю гамму чувств, отражавшихся на ее лице: и смущение, и непонимание, и боль.

Именно ее боль вернула ему присутствие духа.

– Вы то, чего я никогда не буду иметь.

Аманда напряженно всматривалась в его лицо.

– Почему?

В ее вопросе не было ни возмущения, ни раздражения, она задала его исключительно из стремления понять.

Мартин никогда прежде не отвечал на этот вопрос даже тем женщинам, с которыми изредка делил постель. У них не было права знать, так как они не отдавали ему и доли того, что предлагала Аманда.

– Я убил человека. Во всяком случае, так считает свет.

Аманда даже не моргнула, она продолжала изучающе смотреть на него.

– А на самом деле?

Его губы изогнулись в горькой усмешке.

– Не убивал.

– Расскажите, – после секундной паузы попросила Аманда.

Мартин задумался, потом глубоко вздохнул.

– Давайте сядем, – предложил он, указывая на кованую скамейку.

Аманда села на краешек, так, чтобы видеть его лицо.

Мартин сложил руки на груди.

Он долго молчал, погруженный в мрачные воспоминания, и Аманда не выдержала:

– Я слышала, что вы совратили какую-то девушку.

– Это только часть истории, – поколебавшись, сказал Мартин, – но в ней нет и доли правды. В деревне недалеко от моего поместья жила девушка. Мы выросли вместе. Я был единственным ребенком в семье и воспринимал ее как сестру. Однажды она покончила с собой. А подтолкнул ее к этому отец, старый мерзавец, изображавший из себя борца за добродетель. Причиной ее самоубийства была беременность. В то время мне было девятнадцать, и я большей частью жил в Лондоне. Я узнал о ее смерти по приезде домой. Поклявшись отомстить, я отправился на поиски ее отца. И нашел его. Он лежал под утесом – кто-то столкнул его вниз, а потом размозжил голову камнем. Я подобрал этот самый камень… в таком положении жители деревни меня и увидели: над бездыханным телом, с камнем в руках.

– Они решили, что его убили вы?

– Кузнец видел, как какой-то мужчина боролся со стариком на краю утеса. Он принял его за меня, а когда увидел меня с камнем в руках, то убедился в своей правоте.

– Но это были не вы, – убежденно проговорила Аманда и положила руку ему на локоть.

– Нет, и, разумеется, я им так и сказал. – Он опять глубоко вздохнул. – Мне никто не поверил. – Это, несмотря на давность, до сих пор причиняло ему особую боль. – Мой отец, – он помолчал, чтобы пересилить дрожь в голосе, – тоже мне не поверил. Он хотел отречься от меня, но из-за наследства и продолжения рода лишь выгнал из дома. Вместо того чтобы участвовать в расследовании, я уехал за границу.

Аманда долго молчала. У Мартина не хватало сил и не находилось слов для того, чтобы закончить их свидание и расстаться навсегда.

– Вы так никогда и не пытались восстановить истинное положение вещей?

– По приказу отца я не имел права возвращаться в Англию до тех пор, пока он жив. Я выполнил его требование.

– И даже больше, насколько я слышала.

– Прошло десять лет с тех пор, как он осудил меня. Все шансы восстановить истину давным-давно умерли. – А также его шанс стать достойной партией для такой девушки, как Аманда, хотя до последнего времени этот вопрос не сильно беспокоил его.

Мартин встал и протянул руку Аманде.

– Пойдемте. Я отвезу вас домой.

Аманда подняла на него глаза. Она размышляла, решая, как действовать дальше. Отмахиваться от его доводов нельзя: она слишком хорошо знает высший свет и слишком хорошо понимает ситуацию, в которой он оказался. Она догадывалась, что он намерен расстаться с ней, и не хотела мириться с этим. Однако спорить нельзя, во всяком случае, до тех пор, пока у нее не будет более веских оснований.

Аманда подала Мартину руку, и они пошли к выходу.

Когда впереди показалась карета, девушка вдруг остановилась и, повернувшись к нему лицом, прижалась губами к его губам. Мартин насторожился, но не отстранился.

Поцелуй Аманды был сладостным, томным, но лишь слабым отголоском того, что столь решительно оборвал Мартин.

– Спасибо, что рассказали, – прошептала она, отрываясь от его губ.

Мартин довольно долго смотрел на нее, и по его лицу ничего нельзя было понять. Внезапно он сильно сжал ее руку и тут же отпустил, а затем повел к карете.

Итак, ей удалось заманить в ловушку своего льва, но лев оказался раненым. Сейчас он наверняка вернется в логово, однако она не откажется от своей мечты. И тем более после прогулки в Грин-Парке.

– Надо выяснить побольше, – сказала сестре Аманда, оглядывая гостей, приехавших на бал к леди Моффет. – Нужно узнать, так ли все было, как он говорил, – ведь люди считают его убийцей.

Амелия покосилась на нее.

– А ты уверена, что он не убивал?

– Достаточно только взглянуть на него, чтобы понять, насколько это нелепо. Но так как он никому не дает шанса провести расследование, маловероятно, что свет изменит свое мнение.

– Согласна. Однако раньше я ничего не слышала об убийстве, только о любовных домогательствах.

– Вполне возможно, что было и убийство, просто окружающие не хотели пачкать наши нежные ушки неприглядными подробностями.

– А вот это вероятнее всего.

– Поэтому-то мне и надо выяснить, как свет смотрит на эти события. Само собой разумеется, я не собираюсь переступать границы допустимого, помня о его положении в обществе… да он и сам этого не допустит. – Аманда опять обвела взглядом толпу. – Главный вопрос: у кого можно было бы спросить?

– У тети Элены?

– Она сразу обо всем догадается и предупредит маму.

– У Онории тоже нельзя – по той же причине.

– Сомневаюсь, что Онория что-то знает – ведь прошло уже десять лет.

– Да-а, не так-то все просто, – задумчиво проговорила Амелия. – Нужно найти того, кому известны все подробности этого давнего скандала…

– Все равно никто не вспомнит все подробности.

– А нужно сделать так, чтобы их вспомнили.

– Действительно… – Взгляд Аманды остановился на женщине, которая, по ее мнению, могла быть ценным источником информации.

Амелия проследила за ее взглядом.