Стефани Лоуренс - Однажды ночью

– Давай переместимся в более спокойную обстановку.

– Как пожелаешь, – с лукавой улыбкой ответила Аманда.

Когда они шли через толпу, никто не обратил на него внимания и не узнал. На террасе Мартин внимательно оглядел цветник и насчитал шесть пар, тоже решивших отдохнуть от суеты.

– Спустимся вниз?

Аманда согласилась. Ее самоуверенность обезоруживала Мартина – без сомнения, это было врожденное, унаследованное качество. И мысль о том, что эта властная женщина опирается именно на его руку, вызвала у него радостную улыбку.

Увидев это, Аманда вопросительно подняла брови. Мартин покачал головой:

– Давай прогуляемся.

Они медленно шли по дорожкам, их бедра постоянно соприкасались. Мартин изредка косился на Аманду, дабы еще раз убедиться, что все это нравится ей не меньше, чем ему. Только вот «нравится» – не совсем точное слово.

Они дошли до шелковицы, чьи ветви нависали над цветником, и остановились. Мартин взял лицо Аманды за подбородок и поцеловал.

Поцелуй был дразнящим, искушающим. Оторвавшись от нее, он, едва касаясь, провел пальцами по ее стройной шейке, по груди, засунул руку за декольте и нашел набухший сосок.

Однако Мартин быстро прервал ласку и вывел Аманду из-под дерева. Она не возражала и с улыбкой последовала за ним. Когда они огибали дальний угол цветника, он тихо сказал:

– Я хочу тебя.

Аманда повернулась к нему, но в темноте он не смог разобрать выражение на ее лице.

– Знаю, – без дрожи в голосе сказала она, что задело Мартина, и он воспринял это как вызов.

Справа от них находился вход в аллею с аркой, выстриженной в кустарнике. Аманда не удивилась, когда Мартин повел ее именно туда. Еще меньше она удивилась, когда он, углубившись в тоннель, образованный высокой живой изгородью, остановился, привлек ее к себе и стал страстно целовать. Она уже достаточно хорошо знала его и понимала, что в нем бушует огонь, но он держит свои чувства в узде. Она обняла его за шею и позволила себе вволю насладиться его ласками: пока он сдерживает себя, ей ничто не грозит.

Пылкость Аманды отвлекла Мартина, и он на одну долгую минуту просто отдался своей страсти, но затем снова взял себя в руки и приступил к главной задаче: свести Аманду с ума, заставить ее потерять голову.

Он стал ласкать ее груди. Она выгнулась, движимая желанием отдаться ему, но внезапно поняла, что он именно этого и добивается, и с неимоверным усилием заставила себя вернуться к реальности. Когда у нее в голове прояснилось, она обнаружила, что ей приятно принимать его ласки и возбуждать его, не погружаясь в собственную страсть. Отныне она тоже будет сохранять контроль над своими чувствами. Если же он потеряет осторожность, желание – обоюдное – снова подхватит их.

Отныне ему не удастся полностью лишить ее самообладания, она даст волю своим чувствам только в том случае, если он ослабит свою оборону.

А Мартин, судя по всему, не был склонен к этому.

Что на этот раз пошло им на пользу. Рядом послышались голоса. Они оторвались друг от друга и повернулись на звук. Кто-то шел в их сторону. Аманда со вздохом разомкнула объятия.

Мартин сумел разглядеть в темноте четыре фигуры – две мужских и две женских.

– Давай вернемся в бальный зал, – сказала Аманда. – Меня могут искать.

Мартин согласно кивнул и подал Аманде руку. Он довел ее до террасы и, поклонившись, ушел.

На следующий день они встретились на рауте у леди Хепплуайт, в особняке, где было множество уютных закутков для свиданий. Аманда столкнулась с Мартином, когда убегала от Персиваля Литтон-Смита.

– Отлично! – Она взяла его под локоть и потащила за собой. – Нельзя стоять на месте, на нас обратят внимание. Пойдем в оранжерею.

Мартин внимательно посмотрел на ее разрумянившееся лицо.

– У меня есть идея получше.

Зимний сад представлял собой узкое помещение, которое выходило во двор, отделявший особняк от большого сада. Добраться до него можно было через, дом по коридорам.

– Я здесь никогда не была, – сказала Аманда, оглядываясь по сторонам.

Мартин закрыл за собой дверь. Сад был погружен во мрак, однако он все же увидел, как Аманда протягивает к нему руки.

– Давай потанцуем – музыка хорошо слышна.

Мартин обнял ее, и они медленно закружились под приглушенные звуки музыки, доносившиеся из главной гостиной. Его руки скользили по ее телу. Ему нравилось чувствовать под ладонями ее упругие ягодицы, изящный изгиб бедер.

– Я хочу станцевать с тобой совсем другой танец, – тихо проговорил он.

Аманда обняла его за шею и улыбнулась:

– К сожалению, – она намеренно прижалась к нему всем телом, – нам придется обойтись вальсом.

Она подняла голову, подставляя ему свои губы, и он без колебаний впился в них поцелуем. Отлично владея собой, он терзал и мучил ее губы, пытаясь свести Аманду с ума.

Аманда чувствовала, как в ней разгорается страсть, как по телу волнами проходит трепет. Желание, мучившее ее две ночи, требовало удовлетворения и с каждой минутой становилось все настойчивее.

И все же ей удалось сохранить остатки здравого смысла.

Нет уж, пусть он сдастся первым.

Аманда позволила ему искушать себя, соблазнять безмолвными обещаниями неземного блаженства, а сама все свои усилия направила на то, чтобы посильнее возбудить его, на разжигание той страсти, что она ощущала под маской сдержанности. Она сначала погладила его по щеке, потом ее рука переместилась ему на грудь и стала опускаться ниже, к бедрам…

Мартин схватил ее руку и сжал пальцы. Аманда отстранилась от него и шепотом взмолилась:

– Ну дай мне прикоснуться к тебе!

– Нет. – Он отвернулся, когда Аманда хотела поцеловать его. – Выйди за меня – и можешь касаться когда хочешь.

Аманда рассмеялась:

– Таким образом ты меня не завоюешь.

– Но и не потерплю поражения. – Мартин положил ее руки себе на плечи, сильно прижал к себе и поцеловал. Притворившись, что забылась, она прикрыла глаза.

Мартин оторвался от нее и провел языком по ее припухшим губам.

– Никакой другой мужчина никогда не дотронется до твоей кожи, никогда не будет ласкать твою обнаженную грудь. – Его дыхание щекотало ей щеку. – Не раздвинет тебе ноги, не войдет в тебя. Только я.

Мартин снова впился ей в губы, и Аманда затрепетала. Отдаться ему. Но только в том случае, если и он отдастся ей полностью, без остатка.

Очевидно, у Мартина возникло то же желание. Он подхватил ее и слегка приподнял…

– Не надо! Ах ты, шалунишка!

Аманда и Мартин на мгновение замерли, а потом устремили взгляды на стеклянную дверь, выходившую во двор. Какая-то молодая женщина, хохоча, вырывалась из объятий любвеобильного мужчины. Парочка рухнула на скамейку, стоявшую напротив двери. Женщина взвизгнула, когда мужчина схватил ее за грудь.

Аманда ахнула:

– Мисс Эллис! Это же ее первый сезон!

Мартин чертыхнулся и отодвинул от себя Аманду.

– Пошли. – Взяв ее за руку, он направился к двери. – Пока они нас не заметили.

Оставаться в саду было рискованно.

– Расстанемся здесь, – сказал он, когда они вошли в малую гостиную, и поднес ее руку к губам. – До следующего раза.

Аманда прекрасно поняла его намек.

– Завтра во второй половине дня в Остерли устраивается пикник. Многие уйдут в лес. Помнишь лощину у озера?

Мартин на секунду задумался и кивнул:

– До завтра.

Поклонившись, он отступил в полумрак, с сожалением предоставив Аманде возвращаться в мир яркого света.

Если ему в ближайшее время не удастся овладеть ею, уговорить принадлежать только ему, он совершит… какую-нибудь глупость.

Мартин сидел на поваленном стволе дерева и ждал. Он добрался до лощины у озера в поместье Остерли-Хаус незамеченным: от дороги до озера тянулся густой лес. Любимое место для пикника находилось на лужайке на другой стороне озера, рядом с тропинками, которые вели к лесу. Аманде придется обойти озеро, и если она ради того, чтобы их не беспокоили, готова пройти этот долгий путь, значит, у него есть надежда.

Мартина удивило собственное желание накрепко привязать к себе Аманду – с другими женщинами таких мыслей у него не возникало, однако женщины, особенно благородных кровей, очень к этому стремились. Наверняка у него все получится с Амандой, если он попытается.

Нужно добиться, чтобы она даже не думала ответить «нет», когда он что-нибудь ей предложит.

Мартин услышал шаги и увидел Аманду. Она подошла к бревну и, остановившись, оглядела окрестности.

Мартин встал – не только из вежливости, но и потому, что ему было неудобно сидеть: одного вида Аманды, веселой, улыбающейся, было достаточно, чтобы его охватило сильное возбуждение.

– Выходи за меня.

Аманда пристально посмотрела на него.

– Зачем? Зачем?!

– Потому что я хочу тебя. – Мартин сказал это не задумываясь, слова вырвались непроизвольно, но он не видел причины брать их назад. Или делать вид, будто имел в виду другое. Чтобы донести до Аманды их истинное значение, он покрепче прижал ее к себе.

Ее губы тронула слабая улыбка.

– Я допускаю, что ты хочешь меня. – Мартину нравилось чувствовать рядом ее тело, которое сулило столько наслаждений. – Но если для тебя страсть – это единственная причина для брака, то для меня ее маловато.

Опять она говорит загадками!

Неожиданно у Мартина возникло одно подозрение. Внимательно глядя ей в глаза, он обдумывал ту возможность, которую раньше вообще не брал в расчет.

– Ты играешь в очень опасные игры.

– Знаю. – Аманда твердо встретила его взгляд. – Но я серьезно отношусь к игре и готова ответить на твою ставку.

В Мартине поднялась буря эмоций. Если бы он мог закрыть глаза, сжать кулаки, если бы он находился один в пустой комнате, возможно, ему удалось бы справиться с этим ураганом. Но сейчас ситуация была иной, и он, поддавшись эмоциям, прижал Аманду к себе с такой силой, что едва не раздавил, и впился в ее губы. Без снисхождения.

А Аманда и не просила снисхождения. Она впитывала его страсть и возвращала ее ему, однако это не мешало ей трезво смотреть на вещи. Оба заняли твердую позицию. Мартин ясно дал понять, что не свернет с намеченного пути, что он вообще не видит необходимости менять свое мнение.

Аманда была готова терпеливо ждать, когда он разберется в себе. Готова была биться до победного конца – ведь если победит она, то победит и он. Она была готова на все это, несмотря на его сильное сопротивление, его непреодолимое, присущее многим мужчинам стремление доминировать.

Если он – скала, то она – приливная волна, которая со временем подточит скалу.

Судьба послала ее приручить этого грозного льва.

Их поцелуй становился все более страстным, превращаясь в прелюдию к большему. Их губы терзали губы друг друга, языки сплетались. Их сердца бешено стучали, кровь стремительно бежала по венам. Они кружились в вихре собственных чувств, и окружающий мир не существовал для них.

– Куда идти? Туда?

Высокий девичий голос вернул их к действительности, и возвращение оказалось резким, как удар в солнечное сплетение.

– Что?.. – Аманда оглянулась.

Мартин посмотрел в ту же сторону и выругался.

– Просто не верится! – сердито прошептала Аманда. – Опять эта мисс Эллис. Но уже с другим.

Держась за руки, парочка направлялась к лощине и Мартина с Амандой пока еще не заметила.

– Я исчезаю, – сказал Мартиь.

Аманда хотела возразить, но сдержалась. Не отрывая от нее взгляда, Мартин попятился к деревьям.

– Где ты будешь сегодня вечером?

Аманда схватилась за голову.

– У Кендриксов! Черт! Там негде встретиться. В особняке нет ни террасы, ни парка, только огромный бальный зал. К тому же они друзья семьи – я обязана присутствовать.

Мартин на секунду остановился.

– Это дом на Олбемарл-стрит? – Аманда кивнула. – Там есть балкон, выходящий в сад.

– Да, на втором этаже.

– Будь там в двенадцать.

– Хорошо.

Аманда не успела заметить, как Мартин растворился в тени, отбрасываемой густой кроной деревьев.

Взволнованная, напряженная, Аманда повернулась к приближающейся парочке. Эта чертова мисс Эллис во второй раз нарушает ее планы – пусть узнает, что и ее ожиданиям не суждено сбыться.

Ровно в полночь Аманда проскользнула на узкий балкон, находившийся в торце бального зала в особняке Кендриксов. Балкон тянулся до угла дома и продолжался вдоль примыкающей стены.

Поеживаясь от холода, она обхватила себя руками. Небо было затянуто тучами, через которые не мог пробиться лунный свет.

Аманда поспешила к углу. Внезапно позади нее открылась дверь.

– Аманда!

Она резко повернулась и взглянула на светловолосого мужчину, стоявшего у двери.