Джулия Лонг - Однажды в полночь

Возле него уселся Майлс. Джонатан посмотрел на Айзею – тот сидел непривычно ссутулившись в кресле напротив них. Джонатану не терпелось спросить старшего брата, о чем он думает. Майлс, к которому все обращались за поддержкой. Майлс, который женился по любви, и чья жена Цинтия была лучшей подругой Вайолет. Но ее не пускали на порог дома, потому что она нарушила матримониальные планы отца в отношении старшего сына.

Редмонд был готов биться об заклад, что Майлс сейчас думает о том же самом.

И еще. Если Вайолет умрет, простит ли себя Лайон за то, что его здесь нет? Простит ли его когда-нибудь Джонатан?

Лицо Айзеи приобрело землистый оттенок от гаснущего огня в камине, до которого никому не было дела. Единственное, что сейчас не поддавалось его контролю, – наследник графа мог убить его дочь.

«Он любит нас», – вдруг подумал Джонатан. Должен любить! Почему это стало для него неким открытием, он не мог понять. Разумеется, отец знал, что такое любовь. Отец сам когда-то был влюблен. Любил ли он сейчас мать, это было тайна, известная только родителям. А может, только Айзее.

А может ли так случиться, что лишь со смертью детей Айзея поймет: единственно важным в жизни есть любовь?

И тут Джонатан вспомнил, что нагадала та ужасная девчонка-цыганка.

«Она разобьет не одно сердце».

Он поерзал на кушетке и закрыл глаза.

У него все похолодело внутри. О господи! Сколько сердец будет разбито, если Вайолет умрет?

«Только не Вайолет, – с жаром подумал он. – Лучше я, чем она! Не надо, Вайолет, пожалуйста!»

Какая польза от этих чертовых предсказаний? Он вдруг обозлился на цыганку. Ее предсказания лишь сеют хаос. Какой прок знать о чем-то заранее?

Джонатан чувствовал, что курить больше не может. Но зажег новую сигару.

Без слов передал еще одну Майлсу. Брат молча взял ее. А потом протянул ящичек с сигарами отцу, и тот выбрал сигару себе.

Они сидели молча и курили.

Граф продолжал смотреть в стену. Может, он молится, подумал Джонатан. А возможно, вспоминает каждую минуту, проведенную вместе с Вайолет, перебирая воспоминания одно за другим, как четки.

В этой обстановке усталости и отчаяния лишь одно имя Томми стало для Редмонда лучом света. «Томми», мысленно обратился он к ней, чтобы пробудить все, что есть хорошего и реального. Томми! Имя, которое приходит на ум в самые тяжелые моменты и которое означает Любовь. «Вот откуда тебе это известно». Возможно, для этого и существуют тяжелые моменты в жизни.

Викарий спустился к ним, и сердце у Джонатана гулко забилось.

Все встали. Все до единого. Граф развернулся к ним лицом. Джонатан до конца своих дней не забудет, какое выражение было написано у него на лице.

С появлением Адама Силвейна в гостиной что-то вдруг изменилось. Викарий принес с собой умиротворенность, и Джонатан почувствовал, как отступают страх, гнев и усталость, как будто само присутствие этого человека в комнате сгладило все шероховатости и усмирило тревоги. Что это, результат вознесенных молитв или каждодневной терпеливой заботы о ближних?

– С матерью и ребенком все в порядке, – сразу же объявил преподобный Силвейн. – У вас дочь, лорд Ардмей. Роды прошли трудно, ваша жена была на волосок от смерти. Теперь ей нужно оставаться в постели какое-то время. Поздравьте ее, милорд…

Но граф уже мчался вверх по лестнице.

Адам Силвейн посмотрел ему вслед с доброй улыбкой.

Трое Редмондов облегченно выдохнули. Отец неуклюже присел и спрятал лицо в ладонях.

Викарий тоже выглядел усталым, заметил Джонатан. И тут до него дошло, что все, чем занимается викарий, который отпевает умерших, крестит новорожденных, венчает молодоженов, а также исповедует и заботится о ближних, Томми поддержала бы полностью. Сделать доброе дело, может, совсем малое и незначительное, одному прихожанину и за один раз!

Джонатану захотелось стать человеком, которым Томми могла бы восхищаться. Так же как он восхищался ею. Ему захотелось, чтобы она считала его смелым. Ему захотелось стать лучше из-за нее и ради нее.

Благодаря ей он уже стал лучше. Томми окончательно изменила его.

Только благодаря ей Редмонд понял ценность того, что происходило с ним в определенные моменты. Когда помогал устраивать жизнь мальчишки. Или когда обнимал ее, рыдавшую у него на груди.

«Тебе нужно заботиться о ком-то», – сказала тогда Вайолет, а Джонатан возмутился.

И вот сейчас с обескураживающей отчетливостью ему стало ясно, что имела в виду Вайолет. У доброты существует несколько уровней. Томми открыла ему глубины его собственного сердца. И если бы не Томми, могло бы получиться так, что его сердце на всю жизнь осталось бы глухо и бесчувственно к тому, что происходит вокруг.

– Спасибо, что пришли, – поблагодарил Джонатан преподобного Силвейна. Потому что кто-то ведь должен был сделать это.

– Если с пользой, то я рад, – просто сказал священник.

– Выпьете? – спросил Джонатан.

Его преподобие окинул Джонатана взглядом, в котором читалась привычная осторожность. «Не принимай еды и питья из сомнительных рук», – словно говорили его глаза.

Джонатану было все равно. Адам Силвейн мог бы быть кузеном Эверси, но он среди ночи вскочил с постели и пришел сюда, чтобы помолиться о его сестре. Помогло это или нет, не важно, но Джонатан не мог не предложить такому человеку выпивку.

И более того, он только что мысленно женился на самой неподходящей женщине, разбивая мечты легиона женщин в Пеннироял-Грин и во всем Суссексе. И теперь стало понятно, как много мужества от него это потребует.

Джонатан видел, как Адам колебался.

– Спасибо. Бренди, если таковой имеется.

– У нас все имеется.

Адам Силвейн усмехнулся.

– Полагаю, после сегодняшней ночи вам всем потребуется всего понемногу. Примите мои поздравления.

Томми оставалась тихим островком в шумном море салона. Низкие мужские голоса говорили то громче, то тише, подчиняясь общему ритму, то смеялись, то спорили. Она переходила от одной группки людей к другой без всякого намерения, просто по привычке, ловя обрывки фраз и разговоров, как листья на ветру. Ее улыбки и короткие комментарии были чисто рефлекторными. Она даже не обиралась принимать участия в разговорах и обращать на кого-нибудь особое внимание.

Память возвращала ей отдельные воспоминания опять и опять. Вот лицо Джонатана, когда он прощается с ней перед отъездом в Суссекс. Он смотрит так, словно старается запомнить ее, и чтобы она запомнила его. Как будто это их последняя встреча. Его руки, обнимавшие ее, когда она рыдала у него на груди, – ласковые и сильные. Неожиданное его прикосновение щекой к ее макушке. Момент, когда он достал носовой платок и снял крошку с уголка рта Салли. Его инстинктивное стремление защитить. Томми перебирала эти картины в памяти, как драгоценности в шкатулке, наслаждаясь игрой граней и света.

Потому что ничего другого от него не осталось. Она не видела Джонатана уже несколько недель. Он был готов съесть ее глазами, а потом бросил ее, судя по всему, окончательно.

– Мисс де Баллестерос!

Рядом резко возник голос Аргоси. Томми поняла, что он уже не один раз повторил ее имя.

Немного удивившись, Томми повернулась к нему, вопросительно вскинула брови. Она слышала, как Аргоси рассказывал о какой-то своей немыслимо удачной биржевой сделке, а потом обратился к ней с комплиментом по поводу… Томми даже не запомнила, по какому именно.

– Его здесь нет, – тихо сказал Аргоси.

У нее все похолодело внутри. Томми уставилась на него, слишком потрясенная, чтобы заговорить.

– Простите меня, лорд Аргоси, но я не совсем понимаю… – Голос ее дрожал. Она заметила это и чуть было не разозлилась.

– Редмонд в Суссексе. По крайней мере, если он вернулся в Лондон, я его еще не видел.

Томми нервно засмеялась.

– Все-таки мне пока не понятно…

– Вы продолжаете внимательно смотреть на место рядом со мной, словно пытаясь увидеть там кого-то еще. Но не нашли того, кого искали, и ваше лицо потухло.

Она онемела. Представить только, Аргоси в первый раз за все это время увидел в ней человеческое существо! И если это оказалось возможным, значит, она выставила свои чувства напоказ. Это недопустимо. Этого не должно повториться!

Возникшее молчание было красноречивым. Однако Томми не смогла придумать сразу, что сказать.

Аргоси пришел ей на помощь, криво усмехнувшись.

– Редмонд еще не самый плохой вариант.

Томми поняла, что в силах вполне достоверно изобразить невинную улыбку.

– Мне кажется, вы ошибаетесь, лорд Аргоси.

– Нет, не ошибаюсь, – мягко возразил он.

Томми все еще пребывала в легком ступоре, для того чтобы найти правильный ответ. Их молчание было намного честнее тех многочисленных и пустопорожних разговоров, которые они вели не раз. И пока Аргоси внимательно смотрел на нее, Томми разглядывала носки своих туфель. Потом подняла глаза к его начищенным до блеска пуговицам и увидела в них свое отражение. Томми оглядела салон, не видя никого, как будто это была морская даль.

– Вам известно, что мою первую любовь у меня отбил старший брат Джонатана – Майлс? – наконец спросил Аргоси. Совершенно обыденным тоном. Без какого-либо намека на мелодраму.

Томми вскинула глаза на Аргоси, который наблюдал за ней не без сочувствия. Что-то еще было в его взгляде – что-то вроде усмешки.

– Я совершенно точно не ваша любовь, мистер Аргоси, – вежливо заметила Томми.

Он помолчал. Вероятно, придумывал, что ответить. Такой роскошный красавец по любым меркам, а когда станет старше, будет еще красивее, и при этом совершенно не волновал ее.

– Конечно, – признал Аргоси в конце концов. – Но иногда очень хочется испытать страсть без сопутствующей ей боли, а вы, мисс де Баллестерос, действуете опьяняюще, как, к примеру, шампанское.

Ах, вот это слово – «боль». Томми сразу выхватила его из предложения. Оно пугало ее. Оно было неотделимо от того, что Аргоси называл страстью. Только что он сказал ей странный комплимент, а на самом деле правду. Томми представлялась ему чем-то вроде приятного отвлечения, какого-то обезболивающего, способом забыть. Такой она казалась многим присутствовавшим здесь, но эти мужчины ошибочно принимали свое отношение к ней за желание. Как и Прескотт, кстати.

Почему-то замечание Аргоси ее не обидело. Правду Томми любила больше своих иллюзий.

Ей стало интересно, понимает ли Аргоси, что страсть и любовь – это вещи разные. Любовь, как она подозревала, – это ласковые руки, которые обнимают тебя, пока ты, уткнувшись в рубашку мужчины, рыдаешь над своей потерей или от унижения. Любовь – это еще и мужчина, который бросается в реку ради того, чтобы выловить из воды обрывок материи с медалью на нем, чтобы ты по-прежнему ощущала свою связь с семьей, пусть воображаемой.

При этой мысли Томми вдруг почувствовала, что ее грудь словно наполнилась светом. Ей захотелось закрыть глаза и остаться наедине с этой новой открытой ею правдой.

Понял ли это Джонатан, подумала она.

Но даже если понял, что это меняет?

Хотя, может, Джонатан и исчез по этой причине.

Томми собралась.

– Приятно сознавать, лорд Аргоси, что с моей помощью вы оттачиваете свое искусство флирта, перед тем как наступит день и настоящая любовь найдет вас.

Томми совсем не была уверена, что он обратил внимание на смысл, который она вложила в слова. Аргоси криво усмехнулся, как будто сомневался, что такой день настанет.

– Невзирая ни на что, я полагаю, наши отношения не изменятся, мисс де Баллестерос.

– Абсолютно. Благодарю вас, мистер Аргоси. Кстати, вы ошиблись относительно… мистера Редмонда.

Эту нужно было особо подчеркнуть, несмотря на то что оба понимали – она лжет. Как бы то ни было, Томми не хотела или не могла признать это вслух.

– Да, согласен. И я совершенно точно знаю, что вы его не интересуете вообще.

Томми постаралась не улыбнуться ему в ответ. Но ей это не удалось.

Снова возникла пауза.

– Вам, наверное, будет приятно узнать, что ваши комплименты самые изысканные? – искренне сказала она.

Аргоси улыбнулся. Видно было, как он смягчился.

– Должен поблагодарить вас за вдохновение говорить их.

Томми покрутила в руке пустой бокал и посмотрела в сторону.

– Знает ли мистер Редмонд, какого прекрасного друга он нашел в вашем лице?

– Знает. Даже если все, на что я способен, это лишь терпимо относиться к его безудержной жажде зарабатывать деньги. Мне это желание хорошо понятно.

– Насколько мне известно, у него есть…

В комнату вошел высокий неуклюжий мужчина. Томми подобралась. Прескотт и не глянул в ее сторону. Пока не глянул. Возможно, просто не заметил ее. Томми смотрела, как он общается с другими гостями, как подчеркнуто мило ведет себя с графиней.

Надо было немедленно уходить.