— Отлично. Тогда выходи.

Она бросила на Шейда сердитый взгляд, в ответ на который получила улыбку, и, выдохнув, открыла дверь.

— Хорошая собачка. — Она вышла из машины, но продолжала держаться за ручку двери. — Хороший Сантанас.

— Я где-то читал, что Браун разводит волков, — беззаботно отозвался Шейд, тоже вылезая из фургона.

— Очень мило. — Брайан осторожно протянула руку вперед, предлагая псу ее обнюхать.

Тот не стал отказываться. Брайан ему, видимо, понравилась, потому что Сантанас одним прыжком повалил ее на землю. Подгоняемый страхом и яростью, Шейд в тут же обогнул машину, но сделать ничего не успел: его остановил пронзительный детский свист.

— Сантанас! — Из-за дома выскочила маленькая девочка, ее косички развевались по ветру. — Прекрати немедленно! Ты не должен сбивать людей с ног!

Пойманный «на месте преступления» пес тут же упал на брюхо и каким-то непостижимым образом придал своей морде виноватое выражение.

— Он извиняется. — Девочка посмотрела на сурового мужчину, нависшего над собакой, и на женщину, лежавшую рядом на земле. — Он просто всегда ужасно радуется, когда кто-то приезжает. Вы, наверное, Брайан?

Брайан заставила себя кивнуть. Собака только что положила свою морду ей на ладонь и теперь заглядывала в глаза.

— Забавное имя. Я думала, вы и выглядеть будете так же. Но ошиблась. Я Сара.

— Привет, Сара. — Брайан наконец перевела дыхание и посмотрела на Шейда. — А это Шейд Колби.

— Вас действительно так зовут?

— Да. — Шейд взглянул на удивленную девочку. Он собирался отругать ее за то, что она недосмотрела за собакой, но не смог. Ему хотелось наклониться и внимательно рассмотреть ее темные, серьезные глаза. «Вырастет обольстительница, — подумал он. — Дайте ей десять лет, и она разобьет вам сердце».

— В книгах моего папы так зовут героев, так что все в порядке. — Сара улыбнулась Брайан и принялась водить кроссовкой по пыльной дорожке. Девочка, казалось, смутилась, как и ее собака. — Мне очень жаль, что Сантанас вас опрокинул. Вы не ушиблись?

До этого никого не волновало самочувствие Брайан, и она на мгновение задумалась, прислушиваясь к себе.

— Нет.

— Ну, тогда вы, может, не скажете папе. — Сара улыбнулась и показала всем свои брекеты. — А то он очень сердится, когда Сантанас себя плохо ведет.

Сантанас вывалил свой огромный розовый язык на плечо Брайан.

— Раз никто не пострадал… — сказала она.

— Супер! Ну, мы тогда пойдем всем скажем, что вы приехали. — Девочка поскакала прочь. Пес вскочил и бросился за ней не оглядываясь.

— Похоже, Ли здесь не скучает, — прокомментировала Брайан.

Шейд протянул ей руку и рывком поставил на ноги. Он понял, что испугался, серьезно испугался впервые за много лет. И все из-за того, что домашнее животное маленькой девочки сбило с ног его напарницу.

— Ты в порядке?

— Да. — Брайан отрывистыми движениями стала отряхивать грязные джинсы.

Шейд резко остановил ее, схватив за руки.

— Точно?

— Да, я… — Она отшатнулась назад в смятении. Колби не должен на нее так смотреть! Его пальцы едва касались ее кожи, и Брайан поняла, что готова наслаждаться этими прикосновениями снова и снова. — Все хорошо, — наконец выдавила она. Ее голос звучал очень тихо, взгляд был прикован к Шейду.

Он не убирал рук.

— Эта псина весит килограммов пятьдесят!

— Он не хотел никому навредить. — И почему они стоят и разговаривают о Сантанасе, хотя ничего важнее их отношений в этот момент не существует?

— Извини. — Шейд провел большим пальцем по внутренней стороне ее локтя. Кожа там была мягкая, как он и предполагал. Ее сердце билось очень быстро.

«Мне не следовало шутить, надо было выйти первым, а вдруг бы она пострадала». Ему хотелось поцеловать ее. Прямо сейчас, когда он думает только о ней, забыв про то, почему этого делать не следует.

— Уже не важно, — пробормотала Брайан и неожиданно поняла, что положила руки на плечи Шейду. Они теперь стояли совсем близко. Интересно, кто сделал этот шаг навстречу? — Уже не важно, — повторила она самой себе и придвинулась к Шейду еще ближе.

Они потянулись друг к другу, потом на мгновение замерли, словно сомневаясь, и их губы слились в легком поцелуе. Из дома донесся глухой яростный лай. Шейд и Брайан резко отшатнулись друг от друга.

— Брайан! — Ли появилась на крыльце, громко хлопнув дверью. Окликнула подругу и только потом заметила, что стоявшие на подъездной дорожке гости полностью поглощены друг другом.

Вздрогнув, Брайан сделала еще шаг назад и обернулась. Эмоции захлестнули ее, ни о чем другом она думать не могла. Слишком много всего произошло за очень короткий отрезок времени.

— Ли! — Она не знала, что делает, бежит к подруге или убегает от Шейда. В этот момент понимала лишь одно: ей нужно, чтобы кто-нибудь был рядом. И она с удовольствием позволила подруге себя обнять. — Боже, как я рада тебя видеть!

В этом приветствии чувствовалось отчаяние. Через плечо Брайан Ли внимательно посмотрела на мужчину, который по-прежнему стоял чуть поодаль. Ей показалось, его вполне устраивает, что он как бы сам по себе. Во что ввязалась Брайан? Подумав об этом, Ли с жаром обняла подругу.

— Дай мне на тебя посмотреть! — Напряжение исчезло, Брайан смеялась. Элегантный макияж, тщательно уложенные волосы — Ли выглядела совсем как раньше. И в то же время сильно изменилась. Брайан почувствовала это еще до того, как заметила под простым летним платьем подруги округлившийся животик. — Ты счастлива, — подруги взялись за руки, — это видно. Ни о чем не сожалеешь?

— Ни о чем! — Ли внимательно изучила гостью и решила, что ничего не изменилось. Брайан такая же здоровая, простая и милая, все по-прежнему. Только в глазах тревожный блеск. — А ты как?

— Все хорошо. Я очень по тебе скучала и теперь рада видеть здесь.

Рассмеявшись, Ли обняла подругу за талию. Если Брайан что-то беспокоит, нужно выяснить, что именно. Она все равно не умеет скрывать свои чувства.

— Пойдем внутрь. Сара и Хантер готовят холодный чай. — Ли бросила многозначительный взгляд в сторону Шейда, Брайан немного напряглась, совсем немного, но этого оказалось достаточно. Ли все поняла. Причина беспокойства подруги открылась ей.

Брайан прочистила горло.

— Шейд!

Он пошел вперед. Ли показалось, что этот мужчина привык всегда проверять почву перед тем, как сделать шаг.

— Ли Редклиф, то есть Ли Редклиф Браун, — поправила себя Брайан, — а это Шейд Колби. Ты должна его помнить. Я как-то потратила на его снимок все деньги, которые копила на машину.

— Помню. Я тогда сказала, что ты сошла с ума. — Ли улыбнулась, протянула Шейду руку и холодно сказала: — Приятно познакомиться. Брайан всегда восхищалась твоими работами.

— А ты, видимо, нет, — бросил Шейд, чувствуя, что интересуется этой женщиной больше, чем хотел бы.

— Твои работы резкие и убедительные, — просто ответила Ли. — Но здесь Брайан эксперт, а не я.

— Тогда она должна сказать тебе, что мы снимаем не для экспертов.

Ли кивнула. Рукопожатие Шейда было твердым, без капли нежности, правда, и жестокости не чувствовалось. И взгляд его такой же. Но, пожалуй, хватит оценок на первое время.

— Пойдемте в дом.

Колби планировал завезти Брайан к друзьям и уехать, но вместо этого принял приглашение Ли и пошел за женщинами. «В конце концов, — подумал он, — можно немного передохнуть перед тем, как двигаться дальше».

— Папа, нужно положить еще сахара, а то пить это будет невозможно!

Когда Ли с гостями вошла в кухню, Сара стояла, уперев руки в бока, и наблюдала за отцом, который возился с графином.

— Не все готовы есть столько сахара, сколько ешь ты.

— А я готова! — когда Хантер обернулся, Брайан улыбнулась ему. Она считала Брауна очень талантливым, хотя и ругала ночами из-за того, что не могла уснуть после его книг. Ей казалось, что он, такой сильный, загадочный и задумчивый, похож на героя романа какой-нибудь из сестер Бронте. Вдобавок к этому он любил ее самую лучшую подругу. И Брайан обняла Хантера.

— Рад снова тебя видеть. — Он прижал ее к себе и рассмеялся, почувствовав, что она за его спиной тянется к тарелке с печеньем, которое Сара поставила на стол. — Ты так потолстеешь!

— У меня все под контролем, — заверила она и откусила от печенья с шоколадной крошкой. — М-м-м! Еще теплое! Хантер, это Шейд Колби.

Хантер отложил кухонное полотенце.

— Я слежу за твоими работами, — сказал он, пожав Шейду руку. — Мощно!

— То же самое относится к твоим романам!

— Из-за последнего я несколько недель боялась спускаться в подвал к стиральным машинам, — сказала Брайан Хантеру. — У меня тогда почти закончилась одежда.

Довольный Хантер улыбнулся.

— Спасибо.

Брайан огляделась.

— А я думала, у тебя дома все опутано паутиной и половицы скрипят.

— Разочаровалась? — спросила Ли.

— Наоборот, испытываю облегчение.

Засмеявшись, Ли села за кухонный стол. Слева от нее разместилась Сара, Брайан устроилась напротив.

— Как движется работа над твоим проектом?

— Хорошо. — Брайан не смотрела на Шейда. Ли это заметила. — Может, даже отлично. Будем знать точно, когда проявим пленки. Мы уже договорились с одной из местных газет. Они разрешили воспользоваться их темной комнатой. Нужно только доехать до Седоны, отметиться там и снять пару комнат. Завтра, думаю, уже начнем работу.

— Снять? — Ли поставила стакан, который подал ей Хантер. — Нет, вы останетесь здесь.

— Ли, — Брайан улыбнулась Хантеру, когда тот подал ей блюдо с печеньем, — я хотела просто повидаться с тобой, зачем устраивать тут склад багажа? Я знаю, вы с Хантером оба работаете над новыми книгами. К тому же мы с Шейдом по уши вымажемся в проявителе.

— И как ты собираешься общаться со мной, если остановишься в Седоне? — возразила Ли. — Брайан, черт побери, я соскучилась по тебе! Так что вы остаетесь здесь. — Она положила руку на свой округлившийся живот. — С беременными нельзя спорить.

— Останься. — Пока Брайан думала, что сказать, в разговор вмешался Шейд. — Потом у нас вряд ли будет возможность передохнуть.

— Но нам столько всего надо сделать! — напомнила она ему.

— До города отсюда недалеко, и не важно, где ты остановишься. А машину нам все равно пришлось бы брать в аренду. Нужно ведь, чтобы мы оба были мобильны.

Из дальнего угла кухни Хантер внимательно наблюдал за гостем. Он казался резким, пожалуй, даже слишком резким. Легкой и неторопливой Брайан нужен другой мужчина, впрочем, Хантер не любит оценивать. Наблюдать, да, но не оценивать. Очевидно, Шейда и Брайан что-то связывает, однако они не хотят это признавать. Хантер спокойно принялся пить чай.

— Приглашение касается вас обоих.

Шейд оглянулся, уже составив в голове вежливый отказ, и встретился взглядом с Хантером. Они тут же друг друга поняли. Наверное, потому, что оба властные сильные мужчины.

«Я через все это уже проходил, — мысленно говорил Хантер с легкой улыбкой. — Можешь бежать, но это не решит проблемы». Шейд принял вызов судьбы, чувствуя, что его понимают. Он посмотрел на Брайан, выдержал ее холодный немигающий взгляд и услышал свой собственный голос:

— Я буду рад остаться.


Ли внимательно изучала фотографии. Брайан ходила по террасе взад и вперед, готовая взорваться от напряжения.

— Ну? — спросила она. — Что ты думаешь?

— Я еще не все посмотрела.

Брайан открыла было рот, но промолчала. Нервничать из-за работы? Это совершенно на нее не похоже. Она ведь знала, что снимки удачные. Разве она не вложила в них всю свою душу?

«Не просто удачные, великолепные», — подумала Брайан и вытащила из кармана шоколадный батончик. Пожалуй, ничего лучше она еще не снимала. Может, сыграло роль желание обойти Шейда или подстегнули его язвительные замечания по поводу ее стиля работы. Брайан всегда думала, что она выше мелкого соперничества, но сейчас скатилась именно до этого. И хотела победить.

Они с Шейдом жили в одном доме, работали в одной темной комнате и при этом умудрялись не видеться. «И это вполне нормально», — с сожалением думала она. Наверное, дело в том, что оба играли в игру «спрячься и не ищи».

На следующий день был запланирован отъезд. Такая перспектива пугала и манила одновременно. Непоследовательность Брайан не свойственна, и теперь она почти со злостью напомнила себе об этом. Она же всегда открытая и вполне дружелюбная. Такой характер. Так почему же ей не хочется общаться с Шейдом?

— Хорошо.

Услышав, что Ли заговорила, Брайан резко повернулась.