Один мужчина, в потной футболке, обветренной рукой заполнял талон тотализатора, другой, в элегантных брюках-слаксах, попивал какой-то холодный коктейль. Женщины в очень дорогих платьях рассматривали трек в бинокль, семьи пытались приобщить своих детей к спорту королей. На плече у мужчины в серой шляпе сидел мальчуган и заливисто смеялся. Руки отца были полностью покрыты татуировками.

Шейд и Брайан были на бейсбольных и теннисных матчах, видели дрег… Их, казалось, объединял только спорт, уже давно ставший бизнесом. Вот такой интересный аспект человеческой культуры. Но людям по-прежнему хочется удивляться и соревноваться, и они держатся за разного рода состязания.

Прислонившись к ограждению, какой-то мужчина наблюдал за жокеями с таким лицом, будто от исхода заезда зависела вся его дальнейшая жизнь. Брайан сфотографировала его в профиль.

Потом, оглядевшись, увидела женщину в бледно-розовом платье и летней шляпке, та наблюдала за гонкой спокойно и отрешенно. Так императрица могла бы смотреть на выступления в Колизее. Брайан сняла даму в окружении ревущей толпы, которая криком подгоняла бегущих лошадей.

Шейд, примостившись на заборе, снимал бегущих по треку лошадей в разных позах, в том числе в последнем прыжке перед финишной чертой. Еще до забега Колби сфотографировал доску с номерами участников и числами, обозначавшими вероятность выигрыша (от соблазнительных цифр рябило в глазах), и теперь ждал, когда вывесят результаты, чтобы снять стенд еще раз.

В самом разгаре скачек Шейд увидел Брайан. Повесив камеру на плечо и сжимая в руке талончик, она стояла возле кассы, где принимали двухдолларовые ставки.

— У тебя совсем нет силы воли? — спросил Шейд.

— Нет. — Брайан нашла торговый автомат и предложила Шейду шоколадку, которая уже начала таять от жары. — К тому же в следующем забеге участвует конь по кличке Мейд-ин-Шейд. — Шейд поднял брови. — Ну, как я могла устоять?

Колби хотелось сказать ей, что она глупышка, но очень милая. Вместо этого он стянул с ее носа очки, чтобы видеть глаза, и спросил:

— Какой у него номер?

— Седьмой.

Посмотрев на доску, где были указаны шансы на выигрыш, покачал головой:

— Тридцать пять к одному. Ты все равно поставишь?

— Да.

— Тогда попрощайся со своими двумя баксами, спец!

— А может, я выиграю семьдесят? — Брайан поправила очки. — Тогда смогу угостить тебя ужином. Если и не выиграю, — пока она говорила, лошадей провели на старт, — ничего страшного, у меня есть кредитка. Так что я все равно смогу угостить тебя ужином.

— Договорились. — Шейд пожал ее руку.

Зазвенел звонок, лошади бросились вперед. Брайан наблюдала за ними с самого начала, но только к первому повороту смогла найти седьмой номер. Мейд-ин-Шейд шел третьим с конца. Она посмотрела на Колби, тот отрицательно замотал головой.

— Не сдавайся раньше времени!

— Когда идешь на риск, дорогая, будь готова к проигрышу.

Немного смущенная внезапным проявлением нежности, Брайан повернулась к треку. О нежных словах раньше и речи не было, Шейд даже по имени редко к ней обращался. «Вот это точно риск», — подумала она, сомневаясь в том, что готова проиграть.

— Он вырывается вперед! — быстро проговорила Брайан, когда седьмой номер длинными мощными скачками обогнал трех соперников. Забыв обо всем на свете, она взобралась на заграждение и засмеялась: — Вы только посмотрите! Он вырывается вперед! — и, подняв камеру, приспособила длиннофокусный объектив вместо бинокля. — Боже, как же он прекрасен, — бормотала Брайан. — А я и не знала об этом.

Наблюдая за конем, она забыла о скачках и их состязательной сути. Конь был великолепен. На нем, пригнувшись, сидел жокей. От скорости цвета его костюма сливались, и в этом тоже был какой-то шик, но внимание Брайан было приковано к мощному животному, отбивавшему копытами четкий ритм. Конь хотел победить, она это чувствовала. Не важно, сколько раз он до этого проиграл, не важно, сколько раз его, потного, ни с чем, уводили в конюшню, сегодня он хотел победить.

Надежда. Увлеченная ею, Брайан не слышала криков толпы. Конь все еще пытался обойти лидеров, он тоже надеялся, будто верил в то, что может победить. А если ты в себя веришь… Сделав еще один рывок, он обошел последнего соперника и разорвал грудью финишную ленту.

— Черт побери! — пробормотал Шейд. Он обнял Брайан за плечи, и они вместе наблюдали за тем, как победитель большими скачками проходит круг почета.

— Невероятно красиво! — Она говорила низко и хрипло.

— Эй! — Услышав, что Брайан вот-вот расплачется, Шейд взял ее за подбородок. — Это ведь была всего лишь двухдолларовая ставка.

Но Брайан замотала головой.

— Он это сделал! Он хотел победить и не сдавался до тех пор, пока не добился успеха.

Колби провел пальцем по ее носу.

— Ты когда-нибудь слышала о везении?

— Да. — Она, успокаиваясь, взяла Шейда за руку. — Здесь все было иначе.

Мгновение Шейд внимательно смотрел на Брайан, затем, кивнув, наклонился и поцеловал ее легко и нежно.

— И это мне говорит женщина, которая считает себя простой.

«Простой и счастливой», — подумала Брайан, когда ее пальцы переплелись с пальцами Шейда. Неприлично счастливой.

— Пойдем, получим мой выигрыш!

— Ходили слухи, — сказал Шейд, когда они с Брайан проталкивались сквозь толпу, — что ты обещала угостить меня ужином.

— Да, я тоже слышала нечто подобное.

Она была человеком чести и держала обещания, поэтому вечером, под звуки летней грозы, когда молнии разрывали небо и эхом отдавался гром, они вошли в тихий, слабо освещенный ресторанчик.

— Смотри, льняные салфетки, — шепнула Брайан Шейду, когда их вели к столику.

Усаживая ее, он рассмеялся и проговорил ей на ухо:

— На тебя так легко произвести впечатление!

— Это правда, — согласилась Брайан. — Но я ведь с июня их не видела. — Она взяла с тарелки салфетку и провела рукой по плотной гладкой ткани. — Здесь нет обитых винилом диванов и пластиковых абажуров. И кетчуп в маленьких пакетиках не подадут. — Подмигнув, Брайан постучала пальцем по бортику тарелки, раздался звон. — А попробуй так сделать с бумажной, звук будет глухим.

Шейд наблюдал за этими экспериментами.

— И этим занимается королева фастфуда?

— Мне, конечно, нравятся гамбургеры каждый день, но иногда все же хочется перемен. Давай закажем шампанское, — решила она, когда подошел официант, быстро сделала заказ и снова повернулась к Шейду.

— Ты только что спустила весь свой выигрыш на бутылку вина.

— Это были шальные деньги, и тратить их нужно так же. — Подперев подбородок рукой, Брайан улыбнулась. — Я тебе говорила, ты прекрасно выглядишь в свете свечей?

— Нет. — Шейда удивили ее слова, и он тоже немного наклонился вперед. — Разве не я должен был это сказать?

— Может быть. Но ты вроде как не горел желанием говорить об этом. К тому же сегодня я угощаю тебя. Впрочем, — она бросила на него долгий многозначительный взгляд, — если хочешь сделать мне комплимент, я возражать не стану.

Когда Брайан лениво провела пальцем по тыльной стороне его ладони, Шейд подумал, что не понимает мужчин, которые возражают против раскрепощения женщин. Разве это не приятно, когда тебя приглашают на ужин и угощают вином? Разве это мука, когда тебе помогают расслабиться, соблазняют? И все же, поднося руку Брайан к своим губам, он почувствовал, что нужно сказать что-нибудь о равенстве в отношениях.

— Я должен признаться, что ты всегда выглядишь очаровательно, — он скользил взглядом по ее лицу, — а сегодня у меня просто перехватило дыхание от твоей красоты.

Тут же смутившись, Брайан позволила себе не выдергивать руку из ладони Шейда. Как у него получалось говорить подобные вещи столь спокойно? Почему его комплименты всегда застигали врасплох? Брайан привыкла к будничным, ничего не значащим приятным словам от других мужчин и теперь не знала, как вести себя с Колби. «Будь осторожна, — предупредила она себя, — очень осторожна».

— В таком случае буду чаще пользоваться губной помадой.

Шейд улыбнулся и снова поцеловал кончики ее пальцев.

— Ты забыла сегодня ей накраситься.

— Ой… — Она смутилась и уставилась на Шейда.

— Мадам. — Официант принес бутылку шампанского и теперь держал ее этикеткой вверх.

— Да, — Брайан тихонько выдохнула, — это подойдет.

Не сводя глаз с Шейда, она слышала, как выстрелила пробка, и шампанское, пенясь, наполнило бокалы. Брайан сделала глоток и закрыла глаза, наслаждаясь вкусом, потом еще раз кивнула и стала ждать, пока официант нальет еще шампанского. Тогда она успокоилась, улыбнулась Шейду и подняла бокал.

— За что выпьем?

— За наше лето. — Шейд чокнулся с ней. — За наше восхитительное лето.

Отпив шампанского, Брайан снова улыбнулась, и эта улыбка отразилась в ее глазах.

— Я думала, с тобой будет ужасно скучно работать.

— Правда? — Шейд подержал шампанское на языке. Тихое, нежное и вместе с тем полное энергии, оно напоминало о Брайан. — А я думал, ты будешь как шило в…

— Впрочем, — сухо перебила она, — я рада, что мои ожидания не оправдались, — и сделала паузу. — А твои?

— А мои оправдались, — весело ответил Шейд и засмеялся, увидев, что Брайан прищурилась. — Ты бы понравилась мне гораздо меньше, будь все иначе.

— Предыдущий комплимент мне понравился больше, — пробормотала она и взяла меню. — Но ты говоришь мне приятные слова редко, так что буду довольствоваться тем, что имею.

— Да я же не сказал ничего такого!

— Знаю, — она откинула косу назад и еще раз пробежала взглядом по меню. — Но… О, смотри! У них есть шоколадный мусс!

— Обычно люди начинают с закусок.

— Лучше пойду с конца. Так понятно, сколько я смогу съесть, и место для десерта найдется в любом случае.

— Ты, кажется, никогда не откажешься от шоколада.

— В десятку!

— Не пойму, как тебе удается поглощать столько сладостей и не толстеть?

— Наверное, мне просто везет. — Брайан положила открытое меню поверх тарелки. — Разве у тебя нет слабостей, Шейд?

— Да, — он пристально посмотрел на нее, она опять смутилась, — есть несколько, — и одна из них терзает все сильнее и сильнее.

— Вы готовы сделать заказ?

Эта фраза застигла Брайан врасплох. Она отвлеклась и посмотрела на вышколенного официанта.

— Что?

— Вы готовы сделать заказ? — повторил он. — Или хотите еще немного подумать?

— Леди будет шоколадный мусс, — мягко сказал Шейд.

— Ясно, сэр. — Официант с невозмутимым лицом записал заказ. — Это все?

— О, далеко не все! — ответил Колби и снова поднял бокал.

Брайан, засмеявшись, продолжила изучать меню.


— Я сейчас лопну, — сказала она спустя час, когда они вышли из ресторана. — Я сейчас однозначно лопну.

На улице лило как из ведра. Фургон проехал сквозь столб янтарного света фонаря.

— Наблюдать за тем, как ты ешь, отличный способ провести время.

— Мы ведь приехали развлекаться, — беззаботно ответила Брайан. Шампанское еще не выветрилось, и она сидела, откинувшись на спинку кресла, готовая ехать с Шейдом куда угодно. В хмуром небе сердито ворчал гром. — Спасибо за то, что дал попробовать свой чизкейк.

— Попробовать? Да ты съела половину! — поправил Шейд. Он проехал мимо лагеря, который выбрали днем. «Дворники», поскрипывая, быстро бегали по лобовому стеклу. — Но все равно пожалуйста.

— Это очень мило. — Она тихо и сонно вздохнула. — Мне нравится, когда обо мне заботятся. Сегодняшний вечер поможет мне пережить еще месяц фастфуда и забегаловок с черствыми пончиками. — Довольная, Брайан смотрела на темные мокрые улицы и лужи у бордюров. Ей нравился дождь, особенно ночной, потому что после него все блестело. Глядя в окно, она уснула и пришла в себя, только когда Шейд завернул на стоянку возле маленького мотеля.

— Сегодня никаких лагерей, — сказал Колби, прежде чем Брайан успела что-то спросить. — Подожди здесь, я сниму номер.

Она еще ничего не ответила, а он уже выскочил из фургона под дождь. «Никаких лагерей, — думала Брайан, глядя через плечо на две одинаковые узкие полки, тянувшиеся по бортам фургона, — никаких жестких пародий на кровати, никаких душей с плохим напором воды».

Улыбнувшись, она вскочила и стала собирать оборудование. На чемоданы даже внимания не обратила.

— Шампанское, льняные салфетки, а теперь и кровать. — Брайан, смеясь, вернулась в фургон, промокшая до нитки. — Ты меня избалуешь.

Шейд того и хотел. В этом желании не было никакой логики, оно просто существовало. Сегодня хотя бы одну ночь он хотел потакать Брайан во всем.