В комнату на Пятой Авеню Лекс вернулась около полуночи, еле волоча ноги. Она настолько устала, что на время разговор с Миком отошел на второй план. Но увидев в прихожей лакированные лабутены Джос и сумочку от Прада, девушка невольно замерла. Комната находилась в конце коридора, и у Лекси было время, чтобы собраться с силами и выдержать нелегкий разговор. Из трех комнат в квартире сдавалась только одна, остальные хозяева запирали на ключ. Идеальный вариант. Никаких соседей.

Осторожно открыв дверь, Лекси зашла в темную комнату, на цыпочках прошла к своей постели, нащупала кнопку на ножке ночника и включила его. Взгляд сразу метнулся к кровати Джоселин. Она лежала на подушке, закрыв глаза, но я знала, что она не спит. Ее светлые волосы рассыпались по черной в белую полоску наволочке, а лицо казалось слишком бледным.

— Джос, я не знала. Я даже не догадывалась. Я отказала ему, — тихо произнесла Лекси, понимая, что если оставит разговор до утра, то просто сойдет с ума.

Джос открыла глаза. Взгляд серых глаз медленно прошелся по Лекси. В них не было ни боли, ни страданий, ни следов пролитых слез.

— Хреново выглядишь, — усмехнулась Джоселин, садясь на постели. — Почему ты не приняла предложение? Отличный вариант. — Она даже небрежно пожала плечами. — Красивый, перспективный, из обеспеченной семьи. Все твои проблемы решит одним махом.

— Это твой парень, — сухо отвечает Лекси, снимая резинку с волос и освобождая их от долгого плена, отчего целая грива вьющихся иссиня-черных волос рассыпается по спине.

— Уже нет. — Резковато ответила Джоселин.

— Я не люблю его. Это нечестно.

— Конечно, скрести унитазы у миллиардеров — честно, а выйти замуж за парня, который тебя любит — нечестно? — Джос фыркнула. — Мария-Александра Палер, должна констатировать, что ты дура.

— Что? — Лекси потрясенно уставилась на подругу, — ты разве не расстроена? Вы были вместе два года.

Джос отвела взгляд.

— Лекси, я перегорела, — выдохнула она. — Он меня не хочет. Что я ещё могу? Просто идти дальше. Я не считаю, что ты виновата. Уверена, что ты не замечала, как он на тебя смотрит. Но я всегда догадывалась, — девушка закусила губу. — Но молчала. Не в моих интересах было раскрывать его маленькую тайну, понимаешь?

— Да, — несколько озадаченно кивнула Лекси. На самом деле ей казалось, что у них с Джос нет секретов друг от друга.

Внезапно лицо Джоселин осветилось особенно обаятельной улыбкой, скрестив ноги перед собой, она повернулась к подруге.

— Но у меня к тебе есть просто замечательное предложение! — воодушевленно проговорила Джоселин. — Раз уж ты отказалась от другого замечательного предложения, есть почти идеальный вариант. И он решит все твои проблемы всего лишь за полгода.

— Я не собираюсь работать моделью в агентстве твоего мерзкого босса, от которого ты сама каждый день обещаешь уйти.

— Да, но ты видела мои новые туфли? А они стоят денег. А агентство платит очень неплохо. — Джос пожала плечами, рассеянно перебирая пальцами свои ухоженные светлые волосы, которые всегда были идеально причесаны и блестели. Даже утром. Даже после дождя. Лекс могла только позавидовать. Ее кудри не мог победить ни один стайлер.

— Мы уже это обсуждали. Работа моделью негативно скажется на моей анкете, — категорично заявила Лекси.

— Расслабься, ты старовата для модели. В двадцать лет поздно начинать. Хотя твои данные могли бы устроить даже моего мерзкого босса. — Джос сделала забавную рожицу. — На самом деле я говорю о другой работе. Понимаешь, в каждом модельном агентстве есть теневая деятельность, — она загадочно улыбается, глядя на вытянутое, немного испуганное лицо Лекси.

— Проституция? Это твой вариант? — потрясенно спрашивает она.

— Что? Нет, конечно, — возмущенно говорит Джос, бросая в подругу подушкой. — Как ты могла подумать! Я — помощница начальника отдела подбора кадров, а не сутенерша. Конечно, глупые модельки занимаются и этим тоже, но никто их не заставляет. Они сами просят поставить их анкеты в книгу заказов. А потом богатые дядечки и тетечки выбирают себе то, что им нужно, обращая внимания на пунктик «интим возможен, оплачивается отдельно». Но я говорю тебе о сопровождении.

— Нет. — Сразу отрицательно качает головой Александра. Она собирается встать. — Мне нужно принять душ.

Но Джос хватает ее за руку.

— Пятьсот тысяч долларов за полгода. Полмиллиона, Алекс. И не нужно ни с кем спать. Заказчик — возрастной миллиардер импотент, который тщательно скрывает последнюю деталь. Поэтому такая сумма. За молчание. И поддержание легенды.

Лекси снова пытается вырваться, но уже менее решительно. Полмиллиона долларов! Мысленно она нашла применение каждому центу.

— Что за расценки? Этого не может быть, — девушка пытается справиться со своей проснувшейся алчностью.

— Это Манхеттен, Мария-Александра. Для местных миллионеров отвалить пятьсот тысяч за миф о своей любвеобильности — тьфу, а для тебя — неисполнимая мечта, которая может стать реальностью.

— Нет, — снова качает головой Лекси. — Я не могу. Какой-то старый мужик. И мне придется везде держать его под руку и может быть даже целовать. Я не смогу…

— Не смогу — не смогу, — передразнила Джос, усаживая Лекси рядом с собой. — Сможешь, — она обняла ее за плечи. — И будешь кусать локти всю жизнь, если откажешься. тебе выпал шанс хотя бы раз в жизни заработать огромную кучу денег, не выскребая дерьмо. Подумай, Лекс. Включи мозг. ты красивая и молодая. Но так будет не всегда. Это твой шанс.

— А моя анкета? Если приемная комиссия прознает, меня ни один ВУЗ не возьмет.

— Ты уже отослала документы. Никто не узнает, да если даже и узнает, ты можешь купить себе лучшее образование. Полмиллиона! Операция отцу на глаза, лучшие препараты для Андреа. И ещё останется. Лекс, не будь дурой. — Джос заглянула в глаза подруги. — Это реальная тема. Поверь.

— Джоселин, я жду решения из трех вузов. Если один из них даст мне стипендию, я справлюсь. Осталась неделя, может, две.

— На самом деле, они бы уже сообщили. Посмотри правде в глаза, Лекс. — Джос гладит подругу по волосам, нежно целуя ее в щеку. — Я хотела сама напроситься, но это невозможно. Во-первых, заказчик ищет брюнетку, а во-вторых, я, как сотрудник агентства не имею права выставлять свою кандидатуру. Я лично знакома с девочками, которые работали с этим мужиком. Хороший, обходительный, щедрый дядечка. Еще и подарки дарит. Ни одного плохого слова о нем не было сказано. Последняя девушка работала на него три месяца и получила двести пятьдесят тысяч. так она весь мир бесплатно объездила, сопровождая его, обедала за одним столом с самыми известными людьми, да ещё и подарков поимела на несколько сотен тысяч. Я могу показать фото. Он безобиден. Проверенный вариант. Неужели ты думаешь, что я предложила тебе работу, в которой не уверена? Лекси, я лично знаю заказчика. Ему реально проще отвалить деньги и быть уверенным, что на всех мероприятиях рябом будет шикарная женщина, чем каждый раз кого-то искать. Местные миллиардеры за удобство готовы отвалить и не такие деньги.

Лекси хмуро уставилась в одну точку, точнее, на фотографию своей семьи в рамочке на столике возле кровати. Если все так, как говорит, Джос… Черт, было бы здорово выиграть в лотерею. Она работала с двенадцати лет. Безумно сложно всю свою жизнь пытаться спасти не мир, а себя и своих близких. Может, это шанс? Награда за все мучения и труды? За бессонные ночи и слезы отчаянья?

— Все, что я хочу, Джос, это жить как все. Не выживать, а жить. Не хуже. Но я не хочу ради этого предавать свои принципы. Понимаешь? — на глаза девушки набегают слезы. Она слишком устала бороться, карабкаться к недостижимой вершине. — Ты уверена, что этот мужик не маньяк и не садист?

— Садист и маньяк в семьдесят лет? Он — уважаемый человек, воспитанный и аристократическими корнями. Это в бар по выходным ходят сплошные извращенцы. А заказчик относится к высшему обществу.

— И ты думаешь, я могу его заинтересовать? — скептически спросила Лекси.

— Конечно. Посмотри на себя. Если сомневаешься, то я могу дать тебе контакты девушек, которые с ним работали. — Джоселин снова крепок обнимает подругу.

— Я верю тебе, Джос. Просто как-то все странно. Могу я сначала посмотреть на него? Поговорить?

— Конечно, у вас будет встреча в месте, которое он назначит, ты тоже должна ему подойти. Он будет выбирать. Но предупреждаю, что клиент эксцентричен. Любит запугать. Проверяет на хладнокровность и стойкость, и на порядочность. Ему необходима уверенность в том, что ты не проболтаешься на какой-нибудь вечеринке, что сопровождаешь богатенького импотента.

— Кто он? Чем занимается?

— Банкир и ещё владеет футбольным клубом «Нью-Йорк Джокер». Слышала о таком?

— Нет.

— Зря. Престижный клуб. В прошлом году выиграл Лигу Чемпионов. так мы идем завтра в агентство?

— Хорошо, — обуреваемая противоречивыми чувствами, кивает Александра. — Но я ничего не решила. Я ещё должна ему понравиться, и он — мне. То есть я хочу убедиться, что у него нет проблем с головой.

— Вот и умница. Я понимаю твои сомнения. Я бы так же напряглась. Уж больно просто.

— Да. Именно так. Слишком много денег для роли красивого дополнения.

— Для людей, подобных заказчику, слишком много — понятие бесконечное.

— Ладно. Давай попробуем.

Утром Лекси передумала, и Джоселин снова целый час один за другим предоставляла аргументы в пользу принятия предложения. В итоге ей удалось переубедить нерешительную Лекси Памер. Джос сама нарядила и накрасила подругу, прекрасно зная, что та может запросто придти на собеседование в джинсах и футболке. В итоге высокие шпильки, стильное и строгое, подчеркивающее все достоинства фигуры Лекси темно-синего цвета, бледно-розовая помада и тушь для ресниц сделали из вчерашней симпатичной девушки настоящую шикарную красавицу с идеальной фигурой и ногами от ушей, благодаря пожертвованным лабутенам.

В анкете ее записали, как Александра Палмер, отпустив первое имя, и вставив лишнюю букву в фамилию, сделали несколько фото, придумали краткую биографию, и отпустили домой. Это был предварительный этап. Формальный. Но Лекси все равно здорово перенервничала. Она чувствовала себя неловко и нелепо.

Через неделю клиент назначил встречу. Значит, Клюнул. Лекси была в шоке, и уже жалела, что заварила эту кашу. Она снова пыталась передумать и тряслась, как кролик. Уже одетая в шикарное платье кристально-белого цвета с кружевной окантовкой подола и глубоким вырезом на спине, она вдруг скинула туфли и, кусая ноготь, села на кровать. С высокой прической и вечерним макияжем она была похожа на Меган Фокс, как минимум. точеные скулы, голубые глаза, фарфоровая кожа и идеальные черты лица, капризный вздернутый носик, о котором мечтают миллионы девушек и чувственный рот. Александра не осознавала своей привлекательности в полной мере, хотя и не считала себя дурнушкой. Помимо невероятно-красивого лица, ей достались шикарные волосы и стройное тело. Конечно, мужчины не могли обойти вниманием подобную внешность, и несколько раз Лекси попадалась на удочку плохих парней с шармом, плейбоев и женатых спонсоров. Всего их было три. По одному на каждую озвученную категорию мерзавцев. Она быстро поняла, что в этой жизни нельзя надеяться на мужчин. Все, что им нужно, это ее тело и внешность. Остального они просто не хотят замечать.

— Послушай, просто посмотри на него, Лекс, ты ничего не теряешь. Просто встреча. Выпьете вина, пообщаетесь. Он может сам тебя не выберет. А если выберет, значит, это судьба, — произносит Джоселин, подавая подруге сумочку от Луи Виттона. — Нос кверху, ты королева. И достойна королевской жизни.

— Никаких подводных камней, Джос? — отчаянно спрашивает Лекс, — ты уверена?

— Конечно, милая. Я люблю тебя. ты мне, как сестра. Расслабься и просто поговори с ним. ты поймешь, что он безобиден.

— Ты права. Я не стану заключать с ним никаких договоренностей, если он мне не понравится, — пыталась настроить себя Лекс. Она взвесила все за и против, и логически Джоселин была права, и отказываться от подобной возможности глупо. Если ни один из вузов не одобрит стипендию, то жизнь Лекс так и пройдет в бесполезных попытках вырваться из нищеты. Но были моменты с этим клиентом, которые сильно смущали Лекси. Сумма гонорара, заоблачный размер неустойки (уже в офисе выяснилось, что если она разорвет или нарушит контракт раньше оговоренного срока, то будет обязана вернуть всю сумму клиенту), и пункт о сексуальных отношениях, который присутствует в предоставленном образце договора, если клиент все-таки выберет ее. Джоселин объяснила, что даже для претенденток информация об импотенции клиента конфиденциальна, иначе толпа желающих заработать миллионы, ничего не делая, устроит на него охоту и рано или поздно информация выльется в свет. Клиент просто держит марку. Он хочет думать, что девушка его выбрала по причине его привлекательности. Вроде, логично, но Лекси смущали подробности и подпункты. Подробно описывалось, количество актов и партнеров и способы… Джоселин сказала, что договор стандартный для подобного вида сделки. А Лекси не была в теме. Она никогда не имела отношения ни к мобильному бизнесу, ни к платному сопровождению клиентов. Эскорт услуги. На самом деле это не что иное, как проституция, завернутая в приличный фантик.