— Ты просто не привлекаешь его больше как женщина.

Мария осеклась на полуслове — ведь она сама пришла к такому же выводу. Но услышать подобное из уст другого человека, пусть даже близкой подруги, было очень больно.

— Тебе надо привести себя в порядок, прикупить эротического белья, зажечь свечи и на ужин будет достаточно только шампанского с уткой. А еще лучше просто шампанского. Уверена, ты сейчас в фартуке, на кухонном столе у тебя лежит список дел, и ты собираешься вымыть весь дом, приготовить кучу снеди, надраить окна. Все это вместо того, чтобы сделать прическу, накраситься и приодеться. Ну же! Скажи мне, что я не права.

— Права… — еле слышно вымолвила Мария. Рита ошиблась только в одном, по списку нужно было драить не окна, а ванну с раковиной. Маше стало неловко. Оказывается, в разладе их отношений виноват не Сергей, а она сама. Молодая женщина тут же поделилась своими соображениями с подругой.

— Конечна! — воскликнула обрадованная Рита. — Наконец-то ты начинаешь меня понимать.

— И что же мне делать? — растерянно сказала Маша. — Сергей придет через четыре часа, в парикмахерской наверняка очередь, а до магазина хорошего нижнего белья полчаса езды.

— Хм, — озадачилась Рита. Когда кто-то берет на себя роль наставника, всегда приходится потом за это расплачиваться, оказывая услуги своему ученику. Естественно, бескорыстно. И Рита решилась. В конце концов, Мария не раз помогала ей раздобыть то или иное средство для ухода за кожей. Находила какие-то неведомые мази, которых и на рынке-то не было. А несколько раз спасала витаминами от истощения, когда измученная диетами Рита была не в силах передвигаться по подиуму. В общем, Рита сделала не характерный для нее жест — дала подруге адрес своего любимого салона красоты и назвала волшебное имя: Андрей. Так звали Ритиного стилиста. — Он обслужит тебя абсолютно бесплатно, вне очереди! — пообещала Рита. — Я с ним договорюсь.

— Спасибо! — чуть ли не слезно воскликнула Мария. — Спасибо тебе большое! Я через десять минут выезжаю, заскочу за бельем, и к Андрею. Рита, я буду вечно тебе благодарна.

— Это уж точно, — сказала Рита задумчиво. — Я ведь спасаю твой брак.


Витринами столичных магазинов невозможно не любоваться. Они манят яркими огнями, заигрывают с покупателем, обещая ему настоящий рай на земле, который скрыт здесь, именно здесь, за этой кокетливой или вычурной, стилизованной под старую Францию и современный Нью-Йорк, заполненной бархатными манекенами или новогодними шарами витриной. Пройти мимо и даже не попытаться заглянуть внутрь не может ни одна женщина. Маша шла по Арбату и с удивлением осознавала, что этот прекрасный мир красивых вещей и сбывшихся желаний живет параллельной с ней жизнью. Почему-то за все годы брака, призванного помочь женщине раскрыться во всей ее красе, превратиться из неуверенной куколки в ослепительную бабочку, она так и не стала ближе к миру современных женщин. Эти счастливые обладательницы новых модных вещей, качественной косметики, дорогого парфюма и, самое главное, хорошего настроения пролетали мимо нее возбужденными стайками и щебетали на своем, одним им понятном языке.

Маша чувствовала себя Спящей Красавицей, которая вот-вот должна пробудиться от своего сна. Она нерешительно остановилась перед магазином женского белья. Подумала секунд пять и решительно взялась за ручку входной двери. Внутри ее ждало кружевное белье всех размеров. Бюстгальтеры с силиконовыми вставочками и без. Укороченные чашечки, трусики стринги, полупрозрачные шортики, многочисленные бюстье. Мария растерялась. Покупательницы деловито щупали ткани, разглядывали ценники, а она даже не знала, с чего начать. Последний раз в подобном магазине она была еще до свадьбы. А после — ни разу. И в этом можно было винить только Сергея — ведь это он любил частенько повторять, что дорогое нижнее белье — зря потраченные деньги, и он не готов так швыряться «золотыми дублонами». Вот поэтому последние пять лет она покупала белье на рынке. «Чтобы было удобно», — говорила она продавцам, и те понимающе продавали ей всякую ерунду. Теперь Марии предстоял нелегкий выбор.


Внимательный консультант поспешил ей на выручку:

— Вас интересует что-то конкретное? Могу я вам что-нибудь подсказать?

Мария недоуменно воззрилась на молодого человека в униформе продавца. Ей было неловко делиться своими желаниями с посторонним мужчиной. С другой стороны, все остальные консультанты были заняты, а времени до встречи со стилистом оставалось все меньше и меньше.

Мария доверчиво склонилась к уху продавца и шепнула:

— Мне нужно что-то праздничное…

— Свадьба? Годовщина? Просто сюрприз? — с деловым видом осведомился продавец.

— Годовщина, — с облегчением произнесла Мария.

Видимо, дальнейшие объяснения молодому человеку не требовались. Он оглядел покупательницу внимательным взглядом, отчего она тут же вспыхнула, как маков цвет. Продавец сделал вид, что ничего не заметил. И, в свою очередь, еле слышно уточнил:

— Семьдесят пять Б? Вы носите сорок четвертый размер?

— Да, — кивнула Маша. А про себя с гордостью подумала, что за годы семейной жизни ее фигура не претерпела серьезных изменений. Разве что грудь чуть-чуть увеличилась, но это изменение было со знаком плюс.

— Вот это непременно вам подойдет, — заявил консультант, жестом фокусника извлекая неизвестно откуда прекрасный голубой комплект. Небесный нежнейший цвет окаймляла белая ленточка. — Модель «Анжелика», — указал продавец на бюстгальтер, — и стринги, — продолжил он, обозначая трусики.

— Пощупайте материал — натуральный хлопок и кружева ручной работы. Мужчинам такое нравится.

Услышав последние слова Мария вновь покраснела и, чтобы скрыть смущение, схватила из рук продавца белье и поспешила к кассе.

Но молодой человек остановил ее вопросом:

— Постойте! Разве вы не хотите померять?

«Господи, — пронеслось у нее в голове, — почему я стесняюсь таких простых вещей. В магазине столько женщин, и ни одну не смущает то, что нижним бельем торгует мужчина. Неужели я такая дикарка? Вот Рита бы на моем месте наверняка получила бы удовольствие от общения с этим продавцом и не преминула бы продемонстрировать ему свои прелести. А я бегу как от огня. Нет. Так нельзя. Нужно успокоиться и пойти в примерочную кабинку. Мне нечего стесняться своей фигуры. Тем более что на пляже я ведь не стесняюсь быть в купальнике».

— Проходите, — пригласил консультант Марию в пустую примерочную кабинку. — Я вас подожду.

— Хорошо, — согласилась Мария.

Мария быстро скинула с себя одежду, встала ногами на теплый пушистый коврик и только сейчас обнаружила, что продавец предложил ей не обычную модель трусиков, а модные стринги. Она никогда раньше не носила такие, считая их неудобными и слишком вызывающими. Хотя последние слова принадлежали не ей, а Сергею, который любил повторять, что замужняя женщина не должна выглядеть как гулящая девка. А сам между тем хранил в компьютере фотографии девушек именно в таких трусиках. Значит, они ему нравятся! А ей он запрещает. Грустно… ну хватит об этом, она пришла сюда за хорошим настроением, и она должна уйти отсюда королевой!

Маша аккуратно примерила предложенный комплект и от восторга даже подпрыгнула на месте! Из зеркала на нее смотрела очень эффектная молодая женщина с соблазнительными формами. Она повернулась к зеркалу спиной и с удивлением обнаружила, что стринги — это о-че-нь соблазнительная модель. А если у вас еще и маленькая, аккуратненькая попка, то это соблазнительно вдвойне.

Из кабинки Мария вышла с гордо поднятой головой. Продавец ждал ее возле шкафа с продукцией. В руках молодой человек держал голубой пеньюар и упаковку с белоснежными чулками.

— Это вам тоже подойдет, — улыбнувшись, протянул он Марии свою добычу.

Мария смутилась:

— Боюсь, у меня не хватит на это денег.

Продавец не растерялся, пеньюар он тут же повесил на место, но чулки оставил:

» — Это недорого.

Только представив себя в кружевном белье и чулках, Маша сразу же решилась на покупку.

— Спасибо! — от всей души поблагодарила Мария продавца и поспешила оплатить покупку.


К сожалению, как ни торопилась, в салон красоты Маша все равно опоздала. Роскошный холл, увешанный зеркалами и фотографиями моделей, сбил молодую женщину с толку. Она, конечно, подозревала, что Марго может себе позволить тратить большие деньги на свой внешний вид, но что подруга каждый день делает укладку (а укладку Рита делала каждый день) в подобном месте, Мария даже не подозревала. Сколько же здесь может стоить стрижка — 30 долларов, 50 или 100? Да чтобы иметь возможность здесь стричься, нужно либо самому очень много зарабатывать, либо иметь богатого спонсора. Что, в общем-то, Ритуля и делает. Знакомится с богатым человеком, строит ему глазки, принимает соблазнительные позы, не скупится на комплименты. — и он у нее в кармане. Конечно, с такими внешними данными, как у нее, это несложно. Вот Маша бы так не смогла, да ей и не нужно. Только немножко обидно — Рита, не особенно напрягаясь, имеет все и может позволить себе жить, что говорится, на полную катушку, а Маша каждый день старается сделать их с Сергеем совместную жизнь красивой и интересной, а получает одну сплошную неблагодарность.

Девушка-администратор смерила новую посетительницу неласковым взглядом. Маша это заметила и постаралась расположить к себе неприветливую особу. Но наткнулась лишь на непонимание. «Видимо, их специально обучают разбираться в кредитоспособности посетителей. А на мне, видимо, написано — больше 300 рублей за стрижку никогда не платила. Да и какая мне нужна стрижка — только подровнять кончики, а за это и 300 рублей жалко отдавать», — подумала Маша.

— Что вам угодно?. — свысока спросила администратор.

— Здравствуйте! — напомнила ей о приличиях Маша. — Мне нужен Андрей.

Девушка еще более пристально посмотрела на Машу, и как той показалось, с долей ревности.

— Сейчас я его позову. Добрый день, — парировала нахалка.

Маша стояла в холле и начинала нервничать. Вдруг этот Андрей окажется таким же снобом, как и встретившая ее девушка. Захочет ли он с ней возиться за «просто так». Может, придется оставлять чаевые, тогда сколько?

— Да вы присаживаетесь, — бросила уборщица. Пожилая женщина, стоя в самом темном углу с ведром, отжимала над ним мокрую половую тряпку. — Вы к Андрею по личному вопросу?

— Нет. — Мария чувствовала себя здесь еще более неловко, чем когда консультант определял ее размеры на глаз.

— А! — почему-то недоверчиво сказала уборщица и больше к Маше не приставала. Привычными движениями она затерла пол и ушла по коридору в следующий зал.

Маша посмотрела на часы, как вдруг ее окликнули. Мужской голос строго произнес:

— Вы Мария?!

Да, я, — пробормотала Маша чуть слышно и подняла глаза на своего собеседника. У нее перехватило дыхание — перед ней стоял самый настоящий Аполлон. Красивый, статный мужчина, с рельефно очерченными плечами, тонкой талией и длинными стройными ногами в джинсах. Голливудская улыбка, безупречная стрижка, искрящиеся глаза серого цвета, которые сейчас стали стальными. Когда-то Маша слышала, что сочетание светлых волос и темной щетины говорит об аристократической крови. Мужчина не был похож на парикмахера или стилиста. Скорее на преуспевающего бизнесмена на отдыхе. Джинсы не сковывали движений, а стильная рубашка в голубую полоску была расстегнута на две верхние пуговицы. Мария еще больше смутилась. И этот человек должен был просто так, забесплатно, приводить ее — Марию, в порядок! «Ох, Риточка!» — еле слышно простонала Маша.

— Вы от Риты? Она мне звонила.

— Она моя подруга.

— Странно…

— Что странно?

Что у Риты могут быть подруги. Но это не важно. Пойдемте, — сказал Андрей, а про себя подумал: «И послал же бог наказание. Мало того, что Рита отказалась участвовать в конкурсе, так еще прислала бог весть кого. Хотя… барышня явно не дурна собой, но уж больно зажата. Наверное, впервые в таком роскошном салоне. Интересно, а семь лет назад, когда я сам, неоперившийся юнец, только приехал в Москву и пришел в самый дорогой салон устраиваться на работу, как выглядел я?» Вспомнив себя, двадцатидвухлетнего выпускника инженерного техникума города Саратова, младшего лейтенанта запаса, лихо наловчившегося брить новобранцев наголо, наивного и оттого наглого в своем стремлении устроиться в столице, Андрей улыбнулся и посмотрел на Машу с большей доброжелательностью. Ему захотелось как-то ее приободрить. Сказать этой испуганной, встревоженной женщине что-то ободряющее.

— У вас прекрасные волосы. Зачем вы их прячете в этот нелепый хвост? Вам это совсем не идет. Пойдемте помоем голову, и я сделаю вам настоящую прическу.

От подобных «ободряющих» слов Маше стало еще больше не по себе. Мало того, что этот мужчина всю дорогу до его кабинета шел и, не стесняясь, ее разглядывал, так еще и смеет критиковать ее прическу. Наверное, он слишком высокого о себе мнения — еще бы, такой красавчик. От клиенток нет отбоя, все строят глазки, приглашают на свидания, вот он и не считает зазорным оценивать любую женщину.