— За мной пойдешь, за моей спиной.

Как оказалось, Конь не лихой рубака, и это хорошо. Бережет свою жизнь, а значит и жизнь всей роты. А на месте Алексея, номинального старшины, замыкающим пойдет тот самый контрактник. Вон он, весь перепоясанный лентами, в руках ПК. Насмотрелся фильмов, хотя так удобнее. Быстро подошел комбат.

— Ты все понял?

— Яснее ясного.

Дальше, ближе к склону, дорога упирается в речку, и мост через нее, а за речкой поселок. Стандартный, двухрядный автомобильный мост, обыкновенная, быстрая речка, неприметный поселок — и он им не нужен.

— Чуть что, катись обратно.

— Есть, не извольте беспокоиться. Что-то тихо?

— Не каркай. Компрачикосов, с летуном пойдешь.

— Какого черта?! — возмутился Конь. — Что, с другой роты послать нельзя?

— Взвод? Далеко топать. Решено, Коняев, держи связь.

— Не сидится дураку на месте, — не таясь, буркнул Конь, имея в виду лейтенанта летуна, а комбат, чуть помедлив, пожал руку ему, и Алексею.


Колонна остановилась раньше и дальше, чем предполагал Аслан. Разумно, они на виду и не хотят подставляться, их много, но нет прикрытия, а ломаный асфальт впереди напугал их. Им нужен мост, а не поселок, так что господствующая высота их цель. Но для этого нужно пройти по склону и одновременно подойти к мосту — все просто, все читается. Колонна длинная, сколько их там? Жаль, до машин не достать — не город.

— Сегодня будет неинтересно, отец, — обернулся он к старику. Тот ничего не ответил, а Аслан увидел в бинокль, как редкая цепочка из неприметных фигурок потянулась вдоль дороги.


Саперы сошли с дороги. В касках, бронежилетах, с миноискателями, они похожи на персонажи из "Звездных войн", только шеи тонкие. Все спокойно, мирно, благодушно, все, кроме людей. Лето, большие колеса БТРа воняют резиной, и это намного приятнее, чем благоухающая неизвестность зеленки. За саперами спустились еще три персонажа от господина Лукаса — каски, бронежилеты, "лифчики".

— Увижу связанные магазыны, атарву бааашку вместе с гааавном! — громко крикнул Конь, расширяющее давя на букву "А". Как ротный, первым взводом командует он, а двумя другими — старлеи, но на лицах которых, кажется, еще остались следы отважного дофинизма последнего курса. Третьего взводного в роте нет — слава богу, помог дефицит на лейтенантов и чуть ли не дебильная принципиальность Коня: если третий взводный в роте офицер, то это плохая примета. В свое время он служил в Афганистане и, как правило, третьему взводному в их роте не везло. Третий взводный — прапорщик. Это нормально, и значит, по всем приметам офицеры будут живы. Прапорщик, он ведь "врио", а значит для судьбы не в счет. Сошел с дороги радист.

— Почаще в окуляр поглядывай, — пожелал удачи Конь и шагнул за радистом. Как опытного вояку, к мосту комбат решил отправить именно его.

— А ты пригибайся пониже, — ответил ему Алексей. Место за радистом, и это тоже объяснил Конь, психологически выгодно — предполагается, что пуля, пролетев сквозь бронежилет и спрятанное в него мягкое тело, может запутаться в радиодеталях, хотя те, кто стреляют, не дураки и знают, что как раз рядом с радистом нужно искать офицера. За ротным потянулись остальные, то есть первый взвод, обвешенные оружием, боеприпасами, "Мухами", "Шмелями", "выстрелами".

— Все в пыли и жопе ветки. Вы откуда? Из разведки! — пошутил подошедший невысокий, но летающий старлей, всю дорогу лихо мчавшийся в комбатовском БТРе.


— Хотя все может быть, — произнес Аслан, глядя в бинокль. От колонны отделилась еще одна, на этот раз короткая цепочка камуфляжных букашек и двинулась к склону. Их всего шесть. Оптика не "Цейс", но фигура радиста характерна — скорее всего, это корректировщик огня и группа сопровождения. Вот почему они появились так поздно — растаяли туманы и, скорее всего, один из шести корректировщик. Вот только арт или авиа — не ясно, и странно — почему так открыто. Они решили разыграть классическую схему и поэтому не спешат. Прикатили без разведки — значит, знают численность его отряда?

— Они у моста, — снова голосом брата пластмассово клацнула рация.

— Сколько их?

— Взвод, не меньше.

— Но и не больше? Бери Мамуку и Расула, и дуй ко мне. Они выслали корректировщика.

— Понял.

— Поторопись, нужно подготовиться.

Рация смолкла, как утонула. Тишина, ветер высоты, внизу серая колонна на серой дороге. Хорошо виден и поселок, маленькие домики как на ладони, а виноградники на голом склоне без белых столбов. Раньше они были заметны издали — их белили в старое время, а сейчас растащили. От бетона хорошо отскакивают пули, да и зачем Аллаху вредный виноград? А у них во дворе он растет.

— Иди домой, отец. Похоже, сегодня у нас будут летать вертолеты.


Узкая быстрая речка трется боками о каменные берега. Мост, и здесь она течет ровнее, каменные спины, сухие и круглые, охраняют течение от наступающих растений. Снега наверху растаяли в июне, и хотя разлив в горах не совпадает с равниной, уровень воды невысок.

— Тетя Людаа!

За мостом развилка: дорога уходит вправо вниз, по течению реки, постепенно теряясь в высоких деревьях, и влево вверх, в поселок.

— Тетя Людааа!

Начинаясь почти сразу от моста, поселок расположился на левом берегу реки, ленивыми уступами взбираясь против течения вверх. Дома, сады, на улицах никого, но ясно, что с той стороны их рассматривают точно так же. Немая настороженность, где-то в глубине домов замычала корова, и детский голос:

— Тетя Люю-дааа!

Требовательный детский голос злится, не соглашаясь, что ему не отвечают, не сдается, кричит упрямо и звонко, рычит выпустившим когти котенком. В голове сложилась картинка: веснушки на загорелом лице, выгоревшие, и без того светлые волосы заплетены в тугие косички, синие глаза и пыльные ноги. Наверное, она привстала на цыпочки и в нетерпении пытается заглянуть за высокий забор. При чем тут синие глаза? Далеко не все чечены черные.

— Теть Люю-даа-аа!

Случается, что человек сильно комплексует, споткнувшись о труп первого убитого им врага. Хорошо летчику или артиллеристу, бывает, они даже не видят разрывов, а он часто сталкивается с делами рук своих. Как и подавляющее большинство, в Афганистане он не испытывал никаких отвратных чувств к душманам, но воевал, не получая никакого удовольствия. Америкосы в своих фильмах любят посмаковать убийства — странный народ, кровожадные некрофилы. Русские же мочат по необходимости, часто придуманной, относясь с большим пониманием к врагам, чем к себе. Но первым он убил русского — так получилось.

— Тьть Люю-даа-аа!

Решили проверить один из кишлаков под Кабулом — сейчас это называется зачисткой. Он был тогда механиком-водителем и уже Конем. А в этот день из Союза прилетел самолет, и в роту из отпуска вернулся взводный, как раз третий. По фамилии Пасюк — любитель замков. Афганцы свои дома, сараи и дворы, все из глины, запирали на большие висячие китайские замки, а Пасюк любил перебивать дужки выстрелом из автомата — сейчас это называется фишкой. Дужка действительно отлетает, как в фильмах, но от замка так же отлетали осколки и время от времени попадали ему в ноги. Он не сдавался, но не сдавались и замки, а в отпуске, наверное, он хвалился, с солидной сдержанностью, множеством шрамов на ногах. Странно, почему ни один из осколков не попал ему, например, в яйца?

— Тть Люю-даа-аа-а!

А у него оставалось еще два дня отпуска, и никто его не гнал, наоборот, говорили: "Отдыхай, какого черта?". Но любитель стрельбы по замкам рассудил иначе и решил стать третьим взводным. Район, куда они выезжали, считался вотчиной тогдашнего кабульского правителя, а значит зажиточным, и Пасюку захотелось пошуровать — отвага так и перла из-под мухи. Конь за механика-водителя, выехали из Кабула, жарко, пыльно, внутри только он да его друг в башне. Остальные на броне, и Пасюк там же. Дома афганцев построены из глины, ее целыми карьерами вырезают вдоль дороги. Когда дождь — это непролазная грязь, когда солнце — почти камень и пыль, и ямы по обочинам.

— Ть Люю-даа-аа-аа!

Вот в этой пыли все и случилось.

— Я ничего не вижу.

— Вперед.

— Мне ничего не видно.

— Вперед, я сказал, — сверху, с люка прогудел в радиоушах Пасюк и вдруг дал очередь из автомата.

— Я ничего не вижу, — после того как подумал: "Ого!", снова повторил он, впрочем, не так уверено.

— Вперед, я приказываю.

"Вперед, так вперед — не душман, так кривой взводный подстрелит", — решил он и нажал на газ. Машина рванула прямо в пыль. То, что они перевернулись, угодив в одну из ям, он понял, когда уперся шлемом в твердое сверху, то есть снизу. Момента падения он не видел, даже не почувствовал, а шлем смягчил удар. Все произошло быстро, мгновенно, не больно. Все, кто был на броне, тоже ничего не поняли — их сбросила и спасла сила инерции… всех, но не Пасюка — ведь он был третьим взводным.

— ь Люю-даа-аа!

В фурнитуре был раздолбанный разъем. Он все время выскакивал из удлиненного, для брони, шнура, и перед выездом, подчиняясь командирскому недовольству, Конь замотал его изолентой. А когда все летели с брони, то разъем удержал шлем, голову и самого бравого третьего взводного. От него не осталось и мокрого места — сухая глина быстро впитала кровь, говно и мозги. Говорят, его потом опознавали по носкам, в которых он прилетел из Союза.

Следователи, а как же, копали недолго — друг Коня, тот, что в башне, почувствовав неладное, переключил переговорное на внешнюю связь, и разговор слышали многие. Это и спасло: он выполнил приказ и больше ничего, а то, что раздавило этого придурка, его совершенно не взволновало, хотя получалось, что он убийца.

— ь Люю-даа-аа-а!

Вот так первым мертвым врагом стал не душман. И кто знает, может быть в этом бою, пока что лицемерно и выжидающе прячущимся за тишиной, первой погибнет эта невидимая девочка? И тогда совершенно наплевать, черные у нее, или выгоревшие волосы.

— ь Люю-даа-аа-аа!

Как она злится! А в поселке накопано, в винограднике нет бетонных столбов — по идее, они должны там быть? Здесь явно не чисто!

— Вызывай, — сказал он радисту. — Как мне не хочется воевать сегодня!


У подвесного моста Иса нашел Мамуку и Расула. Эти двое сильно разнились между собой, но, видимо, эта несхожесть сблизила их, предоставляя повод для насмешек и не мешая дружбе. Длинный Расул, "большой человек", ленивый от природы и телосложения, но жилистый и сильный, таскающий с собой и на себе так полюбившийся ПК, весь в лентах, бритоголовый и бородатый, и изящный невысокий грузин Мамука, подвижный и эмоциональный — автомат в 5,45 был придуман для него.

— В чем дело, Иса?

— Выслали корректировщика, они идут прямо на Аслана.

— Опять в гору топать, — буркнул Расул.

— Сколько их?

— Шестеро.

— Надо топать.


Впереди топает, медленно разгибая ноги и таща на себе бронежилет и набитый железом "лифчик", щекастый солдатик с завидным, но демаскирующим цветом лица. За ним Алексей, за Алексеем радист с армейской радиостанцией, за ним легковесный старлей-летун с планшеткой и хитрой, летуновской же рацией, а за ним еще двое. Они поднялись довольно высоко по склону, к той самой высоте. В планшетке у старлея карта, но только по карте кажется, что до высоты ближе, чем до моста. Расстояние в горах — обманчивая вещь, так же как и цифровые обозначения высот. Позади шевельнул ушами радист.

— Стоп, — сказал Алексей. — Что там?

— Ротный.

В отличие от заграничных мыльниц, легких и удобных, родная, "люминевая", не шипит.

— Что скажешь? — прижал к уху наушник Алексей.

— Осложнения неизбежны, — услышал он голос Коня, — смотри в окуляр в оба глаза.

— А ты шумни.

— Приказа не было. Сижу и не высовываюсь. Я бы вообще не высовывался.

— Понял тебя. Конец связи.

— Конец. Не зевай.

Гарнитура вернулась на радиста, а пот, воспользовавшись передышкой, обильно выступил на лице и шее. Деревья высоки, солнце бросает сквозь листву прямые лучи, но густоты нет и просматривается хорошо. Во время подъема им попадалось немало пней, и совсем нет поваленных деревьев — ясно, что правоверные подчищают их на дрова. Но нет и растяжек, нет никого и ничего.

— Пойдем дальше? — спросил он непривычного к каске летчика, начальника этой, весьма неприятной экспедиции.

— А почему бы и нет? — бодро удивился тот.

— Действительно, почему?


Ха! Алла! Они вышли прямо на него — неприметное движение выдало их. Зеленые кроны залезли далеко вверх, оголив высокие стволы, выдавшие своей неподвижностью идущих. Взгляд, а значит и пуля, проникает далеко вглубь между деревьями, но, заметив снайпера, Мусса проверил планку. Справа и снизу к ним подбираются Аслан и Иса, слева Расул и Мамука, а ему нужно влупить прямо в лоб. Он один, но наверху, и одной удачной очередью положит на землю всех, а осторожно подбирающиеся к ним докончат дело. Все просто. Медленно покачивающиеся над мушкой фигурки остановились, и Мусса увидел, почти угадал, как в его сторону потянулся длинный ствол СВД. И он, опережая, нажал на спуск.