– Ты не спросил, как зовут гонца? – продолжала расспросы Майри.

– Спросил. А они давай гоготать! На всю округу, говорят, страху парень нагонял. Гроза границы. Лучше бы, говорят, тебе с ним не сталкиваться ни при свете дня, ни ночью. А потом погладили меня по головке, будто мальца какого, и добавили, что я и сам скоро его имя узнаю, – недовольно буркнул Кристи. – А как платить за эль – так их и след простыл. Хорошо, монеты с собой были.

Он перевернул незнакомца на бок, и Майри вытащила плащ из-под неподвижного тела. С тяжелой шерстяной ткани струйками стекала дождевая вода вперемешку с грязью. Быстро прощупав плащ и не обнаружив потайных карманов, Майри отбросила его в угол, где уже валялся кошель.

– Как видишь, кузены твои здорово ошиблись, – сказала девушка. – Ишь ты, «гроза границы»! Да мы с ним справились быстрее, чем со всеми остальными. Сначала увяз по колено в болоте, а теперь – погляди на него! – пальцем пошевелить не может. Спит себе, бедолага, такой смирный, беззащитный… – Она сколупнула присохшую к щеке раненого грязь, прошлась кончиком пальца по черной как смоль щетине. – А он красивый… Хорошее лицо, открытое…

– Ты на него не слишком-то заглядывайся! – напустив на себя суровый вид, шикнул Кристи. – Нашла тоже красавчика! Клянусь, где-то я его видел… Ладно, неважно! Главное – что парень он крепкий и в обиду себя, как очнется, не даст. Его нужно связать, Майри, да побыстрее.

– Некуда торопиться. Он беспомощен как младенец, – отрезала девушка. – Ищи давай, Кристи! Зря, что ли, мы старались?

Пока Кристи стаскивал с незнакомца сапог, Майри занялась его жилетом.

Безрукавка с верхним кожаным слоем на ощупь оказалась очень плотной, если не сказать, твердой. Прошитая крест-накрест кожа скрывала подкладку из тонких железных пластин. Обтягивая мощную грудь и сужаясь к талии, внизу жилет чуть расходился, и его край свободно лежал на поясе бриджей.

Майри проворно расстегнула длинный ряд крючков, распахнула тяжелые, несгибающиеся половинки жилета, под которым оказался еще один жилет, из коричневой саржи, и рубашка дорогого полотна.

Потеряв равновесие, Майри оперлась о бедро незнакомца, вспыхнула, тут же отдернув руку, и поспешно приложила ладонь к его груди. Сердце распростертого перед ней человека отбивало четкий, уверенный ритм. Слава богу… Теперь она была уверена, что если в чем и виновна, то в нападении и в грабеже, но никак не в убийстве.

– У меня пока ничего, – пробормотала она, расстегивая крючки нижнего жилета.

– У меня тоже. – Кристи потряс сапог; из голенища вылился ручеек мутной жижи.

– Где же ты прячешь свои бумаги, гонец? – Распахнув саржевый жилет, Майра потянула за края рубахи и просунула пальцы под тугой пояс бриджей.

Ладонь ее прошлась по гладкой теплой коже, пальцы коснулись шелковистых волос. Волна странного, незнакомого жара, зародившись где-то в глубине ее существа, опалила шею и щеки. Девушка выдернула ладонь, точно дотронувшись до горящих углей.

– Пожалуй, ты прав, Кристи… – смущенно пробормотала она. – Парень-то крепкий. Попроси у Дженнет веревку подлиннее.

– Ладно, – выдохнул юноша, с силой дергая за второй сапог. Черноволосая голова раненого безвольно мотнулась.

– Осторожнее, Дьявол Кристи! – зашипела девушка. – Ему же больно! – Она уселась, скрестив ноги, на каменном полу, подняла голову незнакомца и пристроила у себя на коленях. Он был по-прежнему недвижим и бледен как смерть. – Господи, – в тревоге шепнула Майри, – да он же промерз до костей! Нужно снять с него все мокрое и согреть побыстрее! Поторопись, Кристи.

Дьявол Кристи нахмурился, неожиданно превратившись в напуганного мальчишку.

– А что, если он умрет? – едва слышно шевельнулись его губы. – Майри? Что мы тогда будем делать?

– Все будет хорошо, не волнуйся. Мы не дадим ему умереть, – спокойно отозвалась Майри. – А вот если бы оставили в той яме, я бы за его жизнь не поручилась.

– Думаешь, стоит держать его здесь? Хочешь, кликну братьев…

– О нет, только не это! Знаю я вас, Армстронгов! Как пить дать потребуют выкуп! Немного поразмыслим и сами поймем, как с ним поступить.

Кристи снова взялся было за сапог, да так и замер.

– А знаешь, Майри, я слыхал, что начальник Марча успел сообщить совету о том, что Айан Макрэй – вор и испанский шпион, и просил позволения передать его на суд англичан.

– Не понимаю, – вздохнула Майри. – Просто не могу понять, почему Саймон Керр так поступает с близким человеком. Они ведь двоюродные братья! – Девушка машинально разглаживала коричневую ткань жилета на груди раненого. – Саймон знай одно твердит – Макрэй виновен, и все тут! Неужели только потому, что Айан дружен с Алеком Скоттом, семья которого давным-давно воюет с Керрами? Наверное… Другого объяснения я не вижу.

– В Келсо, кстати, был и Саймон, – добавил Кристи. – Заявил на всю таверну, что король Джеймс непременно с ним согласится и прикажет казнить Айана. Но ему быстро рот заткнули, напомнив, что Алека-то он пока не поймал!

– Будь он проклят, этот Алек Скотт, – вздохнула Майри. – Вот кто знает, куда подевалось испанское золото! А сваливают все на Айана. Боже, боже… Надеюсь, король не подпишет смертный приговор.

– От отца пока ничего?

Она покачала головой.

– Год-то какой выдался, Кристи. Сплошные бури. Когда еще мое письмо дойдет до Дании! Я, конечно, заплатила за отправку, и щедро заплатила, но говорят, корабль все еще в порту. Не может выйти в море из-за погоды. Но даже если письмо дойдет до родителей, отцу не удастся ни ответ прислать вовремя, ни самому приехать. Он ведь на королевской службе, собой не располагает!

– Приготовления к венчанию короля Джеймса небось задержат твоих родителей в Дании до конца года.

– Если не дольше. И братья все в отъезде, так что помочь некому. Мы одни с тобой остались, Кристи.

– И мы поможем Айану! – без колебаний отозвался мальчик.

Майри кивнула со слабой улыбкой; расстегнув свой плащ, сбросила его с плеч и укрыла раненого, чья голова по-прежнему покоилась у нее на бедре. Как же ей недоставало родителей и братьев! Если бы они только знали о нависшей над Айаном опасности и о ее попытках вызволить близнеца из тюрьмы, они бы примчались на помощь… Но небеса распорядились по-другому, не оставив ей иного выхода, кроме как сражаться за жизнь брата в одиночку.

Девушка поплотнее укутала неподвижное тело гонца. Ливень не пощадил и ее плащ, но лучше влажное покрывало, чем никакого. Толстая, подбитая мехом ткань должна была сохранить тепло, пока Кристи не привезет одеяла.

– Во что бы то ни стало нужно его согреть. Не дай бог к ране добавится и простуда, – пробормотала Майри. – И бумаги нужно обязательно найти.

– А под рубахой нет?

Ладонь Майри скользнула под скомканное, мокрое полотно, прошлась по шелковистому упругому покрову волос и прохладной коже. Под ребрами мощно и настойчиво билось сердце.

Пальцы девушки нащупали холодный металл на шнурке вокруг шеи незнакомца.

– Что это? – Из-за ворота рубахи она вытащила небольшой блестящий цилиндрик, осторожно развязала узел шнурка и протянула Кристи.

– Ключ от замка новомодного пистолета, – объяснил юноша, с почтением оглядев находку. – Такие мало у кого увидишь. – Он аккуратно опустил цилиндрик в кожаный кошелек гонца. – А у этого парня отменное оружие в седельной сумке. Наше счастье, что он ничем не воспользовался!

Майри обожгла юного родственника мрачным взглядом из-под насупленных бровей и вдруг вспыхнула, только сейчас сообразив, что ладонь ее по-прежнему лежит на обнаженной груди раненого.

– Вот еще! – фыркнула девушка, незаметно убирая руку. – Нашел чем напугать! Справились бы и с его пистолетами, не волнуйся!

Поднатужившись, Кристи стянул-таки сапог и даже опрокинулся на спину от усилия. С недовольным ворчанием снова уселся на полу, встряхнул сапог. Оттуда, как и из первого, вылилась лишь струйка жидкой грязи.

– Никаких тут бумаг, Майри!

– Вижу. Сними-ка заодно и чулки. Пока ноги мокрые, он ни за что не согреется.

Кристи театрально поморщился, точно ему в нос ударил невыносимый запах. Губы Майри невольно дрогнули в улыбке, но, едва Кристи стащил первый чулок, девушка резко наклонилась:

– Дай сюда! – В чулке оказался сложенный лист пергамента. – Печать Тайного совета! – ахнула Майри.

– Ну! Читай же! – нетерпеливо заерзал на полу Кристи.

Края листа были скреплены блестящим красным воском. Девушка аккуратно отделила один уголок от другого и засияла ликующей улыбкой:

– Даже печать ломать не пришлось! Совсем бумага размокла. Та-ак, отлично… Написано на шотландском, значит, я смогу прочесть, – добавила она, напряженно всматриваясь в расплывшиеся строчки.

– Эх, жаль, я грамоты не знаю, – шепнул мальчик.

– Я тебя научу, – пообещала Майри, не отрываясь от документа. – Кристи! Здесь сказано, что это Роуэн Скотт из Блэкдраммонда! – Она изумленно уставилась на гонца.

– Из Блэкдраммонда! – Теперь и взгляд юноши был прикован к бледному лицу раненого. – Говорил же я, что где-то его видел. Правда, давно, я был еще мальчонкой. В округе Роуэна Скотта все звали Черным лэрдом.

– Никогда не слышала. Кем он приходится Алеку Скотту и старому лэрду из Блэкдраммонд-Тауэр?

– Это старший брат Алека, внук старика Джока. Лэрд Блэкдраммонда.

Майри недоуменно сдвинула брови.

– Как это – лэрд Блэкдраммонда? Поместьем правит старый лэрд. Айан ведь ему отдавал плату за жилье.

Кристи качнул головой.

– Старый Джок Скотт живет в поместье, но законный хозяин там – его внук Роуэн. Этот парень и есть сам Блэкдраммонд! Черный лэрд вернулся в отчий дом.

– Ты так говоришь, будто хорошо его знаешь.

– Мой отец не раз участвовал в ночных набегах вместе со Скоттами из Блэкдраммонда. Ох и отчаянный же парень этот Черный лэрд! Бесстрашный, неуловимый, как дьявол! Они с Алеком оба пошли в деда, старого лэрда. Про самого Джока в былые времена тоже легенды по Мидл-Марчу ходили! Словом, Блэкдраммонды – та еще семейка! – Он расплылся до ушей в лукавой ухмылке. – Тут у нас многие будут рады возвращению Черного лэрда. Ха! Многие, только не Саймон Керр!

– О самом Черном лэрде я ничего не слышала. Зато о Скоттах знаю немало, – с горечью признала девушка.

– Не все же они убийцы, Майри, – притушил улыбку Кристи. – Мы с Дженнет выросли на легендах о Блэкдраммондах. Здесь их почитают как героев!

– Ну ладно… А где он пропадал?

Кристи пожал плечами.

– Кажется, сидел в английской темнице.

– Неужели? Тогда он точно из Скоттов, всем им место в каменном мешке. Но этому Скотту как-то удалось оттуда выбраться, да еще и доверие Тайного совета завоевать. – Поднеся пергамент поближе к тусклому огоньку свечи, Майри прищурилась. – Здесь сказано… – она с трудом разбирала расплывшиеся слова, – Тайный совет направляет Роуэна Скотта на службу в Мидл-Марч помощником смотрителя границы!

– Фью! – присвистнул Кристи, закатив под потолок синие глаза. – Черный лэрд – помощник Саймона Керра?! Ну и ну! Мои родичи будут в восторге! А в писульке этой про Айана ничего не говорится?

– Нет, – качнула головой Майри. – Его имени здесь нет. Правда, я не все могу разобрать… Слушай-ка! Кажется, это слово «гонец». Да, точно! – Она подняла на Кристи испуганный взгляд. – Неужели Тайный совет послал его на поиски тех, кто грабил гонцов на дороге в Линкрейг?

– Откуда мне знать? Одно ясно – когда Блэкдраммонд очнется, мы с тобой и глазом не успеем моргнуть, как очутимся в темнице по соседству с Айаном. – Кристи с опаской оглядел пленника. – И никакая веревка не поможет.

– Зато пригодится ему для наших с тобой шей… когда он поймет, кто мы такие, – мрачно добавила девушка. Кристи сглотнул; он не на шутку струсил. – Не бойся, все будет хорошо, – поспешила утешить мальчика Майри. Сложив пергамент, она сунула его за пазуху, под стеганый жилет. – Подумать только – родной брат Алека Скотта – и вдруг помощник смотрителя границы! Зачем это нужно Тайному совету, никак не пойму?

– Мои братья говорили, что королю Джеймсу вечно не хватает офицеров для службы на границе. Здесь постоянные стычки, грабежи, ночные набеги, в которых разве что младенцы не замешаны. Вот и приходится совету брать на службу любого, кто согласится занять такой опасный пост, даже если доброволец и сам из местных разбойников. Лично я бы ни за что не пошел. Говорят, платят сущие гроши.

– А риск смертельный, – кивнула Майри. – Правда, этому… Черному лэрду грозит только заточение в развалинах Линкрейга. Пока он не поправится, конечно. – Она взглянула на неподвижное тело пленника. – Помоги его раздеть. И умоляю – осторожнее!

В четыре руки они стянули тяжелый верхний жилет, потом нижний и сорочку.

– Дай, пожалуйста, свою рубашку, Кристи, – медовым голоском попросила девушка.