– Добрый день, капитан, – весело приветствовала она. – Я маркиза д’Орвиль. Мы с соседями приехали выразить свое почтение ее величеству королеве Анне.

– Королеве? – делано удивился д’Омон.

Отем звонко рассмеялась.

– Ну же, капитан, – уговаривала она. – Это не Париж, а провинция! Здесь секрет сохранить невозможно. Все мы знаем, что ее величество прибыла в Шенонсо успокоиться и отдохнуть после стольких трудов, благодаря которым наш добрый король официально вступил во власть. Сегодня День святого Мартина, и мы привезли ее величеству только что зарезанных и разделанных гусей, дикого кабана и нескольких оленей, которых наши мужья убили на охоте. Кроме того, у нас полно яблок, груш и вина из собственных садов и виноградников. Это большой праздник, и мы хотим разделить наше веселье с королевой. Будьте великодушны и пропустите нас, пожалуйста. Некоторым пришлось провести в пути несколько часов. Не прогоните же вы нас домой ни с чем!

Она так далеко высунулась из окна, что плащ распахнулся, и капитан невольно заметил соблазнительные сливочно-белые полукружия.

– Госпожа маркиза, – начал он, – резиденция ее величества должна быть местом покоя и уединения. Сам король приказал не беспокоить его матушку.

– Но, капитан, ее величество пробыла здесь несколько недель и, разумеется, успела соскучиться. Она, несомненно, будет рада повидаться с соседями. Мы приезжали весной целыми семьями, с мужьями и детьми, когда ее величество была здесь с сыном и принцем Орлеанским. Сегодня же здесь только дамы. Если вы так уж боитесь, мы оставим наши экипажи за воротами и пойдем пешком, но, боюсь, вам придется внести наши подарки. Они слишком тяжелы для женщин.

Капитан вздохнул.

– Я должен спросить королеву, захочет ли она, чтобы нарушили ее уединение. Если ее величество согласится, ваши экипажи могут въехать во двор.

– Может, вы пойдете сами, капитан? Если пошлете кого-то из своих людей, слуги могут заважничать и отказать нам от имени королевы. Ее величество даже не узнает, что мы здесь, – заранее разгадав уловку капитана, предложила Отем.

Настала его очередь улыбнуться.

– Вы умная миленькая кошечка, госпожа маркиза, – дерзко заявил он, – но так и быть, я исполню ваше желание.

Он с ухмылкой отвернулся и вошел во двор. Ничего не скажешь, хитрое создание!

Капитан д’Омон сам был провинциалом, родился и вырос в Пуату. Женщины, приехавшие сегодня, скорее всего никогда не увидят Парижа. Если бы решение зависело от него, он немедленно впустил бы их. Кто они такие? Безобидные сельские дворяночки, которым не терпится увидеть монаршую особу.

Войдя в покои ее величества, капитан застал королеву за вышиванием. Она сидела над пяльцами с иглой в руке и даже не подняла головы при его появлении. Он учтиво поклонился, ожидая разрешения заговорить. Королева милостиво кивнула.

– Ваше величество, – обратился к ней капитан, – у ворот дожидаются местные дворянки, которые привезли вам подарки на День святого Мартина. В сельской местности трудно хранить секреты, о чем я очень сожалею. Но дамы просят позволения предстать перед вами. По их словам, они привезли гусей, дичь, фрукты и вино. Как быть, ваше величество?

Не давая королеве ответить, вмешалась мадам де Лоран, приставленная к ней принцем Орлеанским.

– Немедленно отошлите их, – распорядилась она.

– Нет! – воскликнула королева. – Я скучаю, и было бы грубостью прогнать этих дам, ведь они так любезны и милы! Кроме того, это покажется странным, и по округе поползут слухи. Пригласите их, капитан д’Омон, а вы, мадам де Лоран, позаботьтесь об угощении для гостей.

Королева встала и воткнула иглу в материю.

– Проводите их в гостиную, которая выходит окнами на реку, капитан.

– Как угодно вашему величеству, – почтительно поклонился капитан, хотя отметил, что мадам де Лоран покраснела от злости. «Непонятно, ведь она так же скучает, как ее госпожа», – подумал он, спеша принести приятную новость прелестной маркизе д’Орвиль.

Белая с золотом гостиная с видом на Шер располагалась этажом ниже той галереи, по которой король гулял с Отем несколько месяцев назад. Женщины столпились в комнате, болтая и смеясь. В дверях показалась королева, и все низко присели. Сердце Отем трепетало от волнения. Если их план провалится, что с ними будет?

Она впервые задалась этим вопросом. Раньше ей в голову не приходило, что они могут потерпеть неудачу.

– Вот она, сторожевая собака, – прошипела мадам Сен-Омер. – Нужно разлучить ее с королевой, иначе ничего не получится. Но время еще есть, дорогая Отем. Время есть.

Женщины по очереди представлялись королеве и восхищались тем, что ее величество помнит подробности о жизни каждой. Но мадам де Лоран маячила за ее спиной и так откровенно подслушивала, что королева в конце концов рассердилась и раздраженно бросила:

– Оставьте меня в покое, мадам! Вы следите за мной, как за преступницей! Немедленно возвращайтесь в мои покои и присмотрите за тем, чтобы к вечеру было все готово. Я позову вас, если понадобитесь, а до той поры не омрачайте веселья своим присутствием!

– Но король… – заикнулась мадам Лоран.

– Оставьте меня! – твердо повторила королева. – Мы обе знаем, кто отдает вам приказы! Вон, или я прикажу бросить вас в темницу! Пока я не сделаю шага за пределы Шенонсо, мушкетеры повинуются мне!

На щеках надсмотрщицы появились красные пятна. Но она смолчала и, присев в реверансе, попятилась к двери. Очевидно, невозможность открыто сорвать на ком-нибудь злость угнетала ее.

– Ваше величество, – прошептала Отем королеве, – постарайтесь не выказывать своих чувств. Делайте вид, что болтаете о пустяках. Мы посланы вашим другом и пришли спасти вас. Моя тетка мадам де Бельфор надела два плаща. Сейчас она снимает верхний, пока остальные загораживают ее. Пожалуйста, накиньте его, но не поднимайте капюшон, чтобы ваше лицо было видно. Капитан не разрешил нам остаться надолго. Когда он прикажет нам уходить, мы все закроем лица и со смехом и шутками поспешим к воротам. Вы окажетесь в толпе и должны молчать. Если Господь на нашей стороне, мы благополучно выберемся из Шенонсо и поможем вам оказаться в Париже.

– А если он не на нашей стороне, госпожа маркиза? – так же тихо осведомилась королева.

Отем пожала плечами.

– Не знаю, но думаю, что все же попробовать стоит, ваше величество. Король в вас нуждается. Его окружают подлые продажные люди.

Королева ощутила тяжесть плаща на плечах. Оглядев себя, она увидела, что по какому-то совпадению он был такого же темно-фиолетового цвета, как ее наряд. Она поспешно застегнула плащ и расправила складки. Невидимые руки тут же помогли ей.

– Merci, – пробормотала Анна Австрийская.

Они попробовали вино и бисквиты, но в самый разгар веселья на пороге возник капитан и объявил, что дамы слишком утомляют ее величество.

– Проводите дам, усадите в экипажи и проследите, чтобы они благополучно выехали из Шенонсо, – во всеуслышание приказала королева. – Я вернусь в свои покои. Передайте повару, чтобы зажарил одного из этих чудесных гусей на ужин.

– Слушаюсь, ваше величество, – покорно ответил капитан и, взмахнув рукой, попросил дам выйти.

Королева Анна, лукаво блеснув глазами, подняла капюшон, отороченный темной норкой и почти скрывавший лицо. Женщины, болтая и смеясь, направились к выходу. Королева поверить не могла, что все происходит на самом деле, но не прошло и минуты, как она оказалась в экипаже вместе с мадам де Бельфор и Сен-Омер. Колеса покатились, и процессия медленно двинулись к воротам. Только Отем задержалась, кокетничая с капитаном.

– Как мило с вашей стороны походатайствовать за нас, капитан! Королева выглядит такой свежей и отдохнувшей! Мы снова приедем на Рождество. Надеюсь, королева все еще будет здесь, – щебетала она, взмахивая ресницами и по-девичьи краснея.

На прощание она протянула ему руку. Тот почтительно приложился губами к ее пальцам, помог Отем сесть в карету, причем придержал ее локоток дольше, чем того требовали приличия.

Отем опустила окно и высунулась.

– Прощайте, капитан, – прошептала она, послав ему воздушный поцелуй.

Капитан долго смотрел вслед удалявшемуся экипажу, гадая, что за человек ее муж. Возможно, какой-нибудь старый провинциал. Кажется, маркиза не прочь поиграть в постели. Что ж, когда она вернется в Шенонсо, он найдет способ встретиться с ней. Похоже, это поручение короля окажется куда более интересным, чем он предполагал!

В нескольких милях от Шенонсо два экипажа остановились на дороге. Из первого вышла закутанная в плащ женщина, и карета немедленно уехала. Королева села в другую, где находилась Отем. Второе сиденье тут же подняли.

– Простите, что приходится прятаться за моим сиденьем, ваше величество, – сказала Отем. – Это на случай, если ваше отсутствие быстро обнаружат. Подозреваю, что мой экипаж обыщут прежде остальных, потому что именно я настаивала на нашем появлении в Шенонсо. Но ехать не слишком далеко.

Королева Анна с ловкостью, удивительной для ее возраста, втиснулась в узкое отверстие.

– Я не стану до конца поднимать сиденье, пока не удостоверюсь, что нас преследуют. Надеюсь, вас не смущает теснота.

– Понятия не имею, никогда раньше не сталкивалась ни с чем подобным… нет… в детстве я спряталась от моей старой дуэньи в бельевой кладовой. Но там так приятно пахло, что мне было довольно уютно. Я и не вспоминала о том случае до сегодняшнего дня. Скажите, мадам, как Джулио оказался в вашем замке?

– Король попросил его вернуться, но, конечно, есть немало таких, кто противится королевской воле. Мой муж несколько лет был одним из доверенных лиц кардинала. Я только недавно узнала об этом. У его преосвященства есть двойник, его кузен. Он выставляет себя напоказ в Колони, и ваши враги уверены, что кардинал по-прежнему там. Они понятия не имеют, что он уже во Франции. Его преосвященство с нетерпением ждет вас, ваше величество.

– Я истосковалась по нему за последние месяцы, – прошептала королева скорее себе, чем Отем. – Боялась, что больше его не увижу. А когда меня увезли из Парижа, испугалась по-настоящему – не столько за Джулио, сколько за моих любимых сыновей.

– Мадам, нас преследуют! – крикнул кучер. – Гнать лошадей или притвориться, будто ничего не замечаю?

– Продолжайте ехать, как ехали, Анри, – велела Отем. – Ваше величество, мне очень жаль, но придется поднять сиденье. Только, умоляю, ведите себя тихо, как мышка. Постарайтесь не шуметь.

Она ободряюще улыбнулась королеве, та кивнула в ответ, и через секунду сиденье было поднято и закреплено потайными защелками. Отем вернулась на свое место, устроилась в углу и притворилась, что дремлет. Сзади нарастал гром: это мчались кони мушкетеров.

– Остановить карету! – приказал властный голос, и кучер натянул поводья.

Почти сразу же дверца кареты распахнулась. Отем делано взвизгнула и закрыла лицо руками.

– Что это значит, капитан? – возмутилась она, но, тут же изменив тон, кокетливо промурлыкала: – Вы и вправду опасный человек, капитан, и большой грешник! Разве можно гоняться за замужними дамами? Что я скажу мужу, когда кучер донесет ему обо всем? Немедленно убирайтесь!

Она соблазнительно надула полные губки и укоризненно погрозила пальцем.

– Как бы мне ни хотелось признаться, маркиза, что именно ваши прелести отвлекли меня от исполнения долга, все же не стану лгать столь неотразимой особе.

Свет фонаря упал на лихо закрученные усы. Ничего не скажешь, привлекательный мужчина!

– В таком случае почему вы меня остановили? – фыркнула Отем.

– Королева пропала, мадам.

– Что?! Вы, месье, наверняка ошиблись! Кто вам такое сообщил? Вы абсолютно уверены? Но если это и так, необходимо немедленно пуститься на поиски! Королева может быть в смертельной опасности, капитан! – всполошилась Отем.

– Я поднялся в покои королевы, после того как проводил вас и отдал повару приказание зажарить гуся. Но ее величества не оказалось на месте. Мадам де Лоран поклялась, что королева не приходила. Я немедленно велел обыскать все комнаты, где жила королева, но, к моему величайшему сожалению, ее не нашли. Я разослал отряды по всем окрестным дорогам. Поиски будут продолжаться, пока ее величество благополучно не вернется в Шенонсо. Похитители будут строго наказаны, обещаю, – закончил он.

– Разумеется, капитан, – согласилась Отем. – Но вы не ответили на мой вопрос. Почему вы остановили мою карету? Или вы считаете, что это я увезла королеву? Как видите, я в карете одна. Кроме того, разве вы сами не помогали мне сесть в экипаж? Я последней покидала двор замка. Кому придет в голову похитить королеву Анну?

– Прошу вас выйти, госпожа маркиза. Я должен лично удостовериться, что в карете никого, кроме вас, нет, – потребовал он, предлагая руку.

– Какое варварство! – запротестовала Отем так естественно, что он немедленно уверился в ее неподдельном гневе.