– Это ж поближе, чем Москва-то! У нас не горело, воздух чистый, поправитесь, в себя придете, а потом и домой.

Но Лёшка отнекивался. В разгар беседы вошли Муся с Егоркой – мальчик сначала забоялся чернобородого Арсения, потом осмелел:

– А почему ты в платье?

– Это не платье, дитя, а ряса. Я священник, это у меня форма такая.

– А я подумал – с бородой и в платье! Почему? Раз форма, тогда ладно. Мама, а ты почему плачешь? – Егорка увидел матушку Наталью, которая и правда заливалась слезами, вспомнив погибшего сыночка, подошел к ней и сам полез на колени. – Не плачь. Смотри, чего есть. Это мне мама Света из хирургии дала.

Егорка показал Наташе блестящий металлический шпатель.

– Знаешь, он зачем? Открой рот и скажи: «А-а!» Ну что ты, не умеешь? Надо язык высунуть!

Егорка говорил очень чисто и бойко, только смешивал звуки «р» и «л», поэтому у него получалось: «борлода», «хирлурлгия», «форлма». Все смотрели на Наташу, обнявшую мальчика, а она – на мужа. Наталья с трудом справилась с горем от потери семилетнего сына, утонувшего в реке. С тех пор прошло уже десять лет, но рана все еще болела – Наталья не могла больше иметь детей. Раньше она избегала общения с маленькими детьми, но Егорка сумел как-то растопить лед.

– У мальчика нет никого, только бабушка, – сказала Марина, сморгнув подступившие слезы. – Если захотите, можно опекунство сделать.

– Бабушка ногу сломала! – серьезно объяснил Егорка. – Упала и сломала! Надо тихо ходить, тогда не сломаешь. А я бегаю, мне можно. Я маленький. Упаду – не высоко, не сломаю ничего. А ты, дядя, длинный, да еще в платье, ты тихо ходи!

Все засмеялись, только Муся – сквозь слезы: уж очень ей хотелось забрать Егорку себе, но было понятно, что Наталье он нужней. Да и куда – себе? Не котенок же, живой мальчик. У Натальи с отцом Арсением нет никого, а их самих много, Злотниковых. Но радовалась, что Егорка теперь не пропадет. Алексей же так и не согласился отправиться на поправку к Арсению:

– Марин, как ты не понимаешь – мне тут тошно. Дома сразу лучше станет, ей-богу! А то сколько мы тут? Месяц? Надоело. – Их продержали всего три недели, но Лешему день за два казался.

– Лёшечка, не хочешь к Арсению, давай к Толе под Кострому – там хорошо! И все ближе.

Марина боялась, что Леший плохо перенесет долгую дорогу до Москвы. Но он ни в какую не соглашался, и пришлось ехать. Анатолий прислал им машину, доехали быстро и без происшествий, но Лёшка, как ни крепился, к концу поездки устал и еле добрел до квартиры, где на него тут же набросилась толпа домочадцев. Он стойко пережил первый натиск, но потом страдальчески покосился на Марину, и она тут же разогнала всех: «Отец устал». Из душа он уже на последнем дыхании дотащился до постели и рухнул, даже поесть не захотел, только попросил соку. Но когда Марина принесла ему клюквенный морс, Леший уже спал. Она сама наскоро вымылась, стараясь избавиться от въевшегося больничного запаха, и с тоской покосилась на себя в зеркало: ужас!

В кухне ее ждали Совята, которые тут же полезли обниматься – они так выросли за то недолгое время, что Марина их не видела, что она даже пошатнулась под их напором. А Лёсик почти не подрос. Ванька стойко выдержал материнские объятия и даже быстренько чмокнул ее в щеку. Марина сидела, улыбалась, отвечала на вопросы, расспрашивала сама, что-то ела и пила, не чувствуя вкуса, а в какой-то момент просто отключилась с открытыми глазами. Очнулась от того, что Муся легонько трясла ее за плечо. Все молчали и смотрели на Марину с тревогой.

– Мамочка, иди, отдохни. Ты устала. Иди к папе.

– Да, правда, – Марина тяжело поднялась с места. – Пойду полежу немножко. Ты бы, детка, тоже отдохнула, а то замучилась, помощница моя.

– Мам, сейчас же Митя придет. Я потом отдохну.

Ну конечно, как она забыла – Митя придет! Марина вышла в коридор и задумалась: «Может, пойти в детскую, чтобы не мешать Лёшке?» Она чудовищно устала и чувствовала, как закипают внутри слезы и вот-вот прорвутся рыданиями. Но плакать было никак нельзя. И заснуть Марина тоже боялась – не дай бог, опять она, как когда-то, провалится в спячку на неделю. Как жаль, что нет Стивена – он всегда умел ее утешить и поддержать, заражая своей неуемной энергией. Но Стивен еще не вернулся из гастрольного тура по Франции, хотя звонил ей почти каждый день – и на том спасибо. Марина направилась было в сторону детской, но тут Лёшка сказал ей:

– Иди ко мне. Что ты там топчешься? – Марина даже оглянулась, хотя сказал он не голосом, а мысленно. Не веря себе, она вошла в спальню:

– Я думала, ты спишь.

– Подремал немножко. Иди сюда, я соскучился.

Марина легла к нему под бок, Леший обнял ее – все как всегда, как будто не было ни пожара, ни больницы, ни операции, ничего.

– Лёш, а ты правда меня сейчас позвал?

– Ну да.

– А как это ты?

– Марин, да что с тобой? Ты разве не поняла, что я тебя слышу? Все это время. И говорим с тобой только так, а словами почти и не общаемся, даже Муся заметила. Как отключился тогда на пожаре, так это и началось.

– Я не поняла! Да я вообще почти ничего вокруг себя не понимала, только…

– Ну да, только меня вытаскивала.

– А ты что, всех слышишь или только меня?

– Только тебя. Вот еще, не хватало всякую мелочь пузатую, вроде Муськи, слушать! Да и тебя совсем уже плохо, только самые сильные эмоции. Наверное, скоро совсем прекратится. Зато в твоей шкуре побывал – бедная, и как ты справляешься! В самый первый день я вообще все слышал и видел, кошмар!

– И как я не заметила! Обидно…

– Зато я теперь все про тебя знаю.

– А то ты не знал. То есть как? Подожди! Что значит – все?

– Марин, то и значит. Но я же не специально, не сам. Ну, в общем, я гораздо дальше крылечка, как ты говоришь, зашел. От чердака до подвала.

– Ничего себе…

– Марин, да ведь и правда, что я все про тебя знаю! Ничего нового не увидел. Зато теперь я понял, как ты меня любишь, а это дорогого стоит. Ну что ты, маленький мой? Давай, поплачь! Уже можно!

И Марина заплакала навзрыд, по-детски, всхлипывая и подвывая, а Лёшка гладил ее по голове:

– Бедная моя! Как же тебе страшно было, как трудно. Я видел, а помочь ничем не мог. Но я старался, правда. Ты же вытащила меня, с того света вытащила! Я знал, что ты сильная, всегда знал: случись что, ты справишься. Ты справилась, все хорошо! Ангел ты мой…

Марина глубоко вздохнула, успокаиваясь – выплакалась, и стало легче.

– Леший, давай ты больше не станешь помирать, а? Мне это совсем не понравилось.

Он засмеялся:

– А мне-то как не понравилось!

– Вот и не надо больше.

– Ладно, я постараюсь. А ты знаешь, я ведь не только тебя слышал. Я еще и видел! Картину видел. Господи, руки прямо чешутся, как писать хочется! Завтра же попробую.

– Лёш, только ты потихоньку, а то я тебя знаю – сейчас увлечешься и пропадешь на сутки, а тебе нельзя так. А что за картина?

– Нет, не скажу. Напишу – увидишь.

Лёшка повернулся к ней, обнял покрепче и поцеловал: сначала глаза с мокрыми ресницами, потом за ушком, потом – в губы, довольно настойчиво.

– Лёш, что ты делаешь! – пискнула Марина. – Тебе же нельзя этого!

– Ну вот еще, нельзя! Если очень хочется, то можно. Я соскучился! И врач сказал: потихоньку можно.

– Ты у врача спрашивал про это?

– А что ж не спросить? Ну, давай, Марин!

– Вот верно говорят: горбатого могила исправит. А тебя вообще ничто.

– Да что ж ты все ерепенишься-то? Ну-ка…

И он решительно полез к ней под халат.

– Подожди. Подожди, я говорю! Дай я сама все сделаю.

– Вот это благородно. Это ты настоящий ангел…

Марина только вздохнула: она почему-то не чувствовала ничего – никакой искорки не вспыхнуло, как Лёшка ни целовал ее. А ведь раньше… Ну ладно, что ж делать. «Чувство глубокого морального удовлетворения» от честно выполненного супружеского долга, конечно, плохой заменитель прежней страсти, но – увы! Может, потом наладится?

Шло время, которое, как известно, лучший лекарь. Алексей совершенно оправился и даже съездил в деревню – Марина с ним не поехала. При слове «деревня» ей сразу представлялась стена огня: если все, пережившие пожар, постепенно пришли в себя – не без помощи Марины, то она сама просто загнала свои страхи и переживания в глубь сознания, и ее опять начали одолевать ночные кошмары, которые она успешно скрывала от Лешего. Они теперь спали отдельно – так повелось с его болезни, так продолжалось и дальше: «Ой, ты так храпишь! Я не высыпаюсь», – говорила Марина, а Лёшка верил. На самом деле Марина боялась за Лешего, и ей казалось, что даже лишний секс может повредить его сердцу. Она недалеко ушла от Муси, которая тоже пугалась, стоило отцу ненароком чихнуть или вздохнуть. Марине с огромным трудом удалось избавить Мусю от чувства вины – девочка упорно считала себя главной виновницей отцовского инфаркта и все время смотрела на родителей глазами «перепуганной лани», как выражался Лёшка, которого уже слегка раздражала забота его женщин: чувствовал он себя прекрасно.

Муся, придя в себя, потребовала, чтобы отныне все называли ее Марусей. «Новую жизнь начала, ишь ты!» – качал головой отец. Но это было еще не все: привереда, брезгливая чистюля и капризуля Муся заявила, что собирается стать врачом, изумив всех. Но Марина, видевшая, как дочь безропотно мыла полы в больнице и выносила «утки», не удивилась. Муся начала готовиться к поступлению в институт, налегая на химию и биологию – и таки поступила, блестяще сдав экзамены. Весь стол у нее был завален специальными книжками, а на экране компьютера вечно красовались какие-то детали человеческого организма. «Опять у Муськи расчлененка на экране!» – вопил Ванька. У него самого на мониторе висели какие-то таблицы, биржевые сводки и цифры, так что Марина с Лешим только диву давались: кто подменил им детей?

Марина справилась и с Лёшкиным инфарктом, и с Мусиными комплексами, и с Ванькиными страхами – он все переживал молча, но кошмары и его мучили. Она разобралась и с внезапной болезнью Ксении Викентьевны, у которой вдруг разыгрался артрит в коленках, так что она уже не могла отдавать детям и хозяйству столько сил, как раньше, и страшно из-за этого расстраивалась. Марину удивляло и беспокоило, что совершенно пропала из виду Кира – после того, как она так героически повела себя во время пожара, Марина стала надеяться, что, возможно, ей удастся помочь девочке, но… Кира больше так и не объявилась. Что-то не то было и с Анатолием: он редко звонил и заезжал. Фрося уверяла, что Толя просто сильно занят делами и восстановлением деревни после пожара, но Марина чувствовала: все не так просто.

Летом, возвращаясь из деревни вместе с Лёшкой, Толя остался пообедать у Злотниковых. Марина слушала их рассказы и понимала, что у самого Лёшки так и чешутся руки, чтобы встрять в это дело. Анатолий перевез Илларию Кирилловну к Фросе – помощницей по хозяйству, так что в деревне оставался один Семен Семеныч: бабка Марфа умерла через два месяца после пожара. После того как на Семеныча напали какие-то лихие люди, пытавшиеся ограбить дом Свешниковых, Анатолий озверел и нанял настоящую охрану, обнеся «периметр» мощным забором – «периметр» включал не только саму деревню, но и приличный кусок леса, который расчищала бригада таджиков. На опушке он затеялся возводить часовню – маленькую, деревянную, но в стиле Лёшкиного дома, и Злотников рисовал для него эскизы. Анатолий вовсю крыл местные власти, которые сами ни хрена не делали, и людям не давали:

– Денег уходит прорва, а толку – чуть!

– Марин, он хочет в главы районной администрации податься, представляешь?! – сказал Леший, с улыбкой глядя на Толю.

– А что? И подамся! Иначе их не прободать ни за что. Вот ты подумай, что делается: больница местная. Одна на сотню деревень в округе. Единственный доктор тянет на себе чуть не три тыщи больных. Такой мужик – просто герой. И хотят закрыть, сволочи, а? Неэффективно, ты ж понимаешь. Теперь людям придется в районный центр таскаться, а это чуть не восемьдесят километров! И автобус раз в неделю ходит, да и тот, того гляди, отменят.

– Толь, успокойся, ну что ты так болезненно реагируешь.

– Да как не реагировать, когда… За державу обидно, понимаешь?

– Так, может, сразу в губернаторы?

– Да их назначают, а то бы за мной не заржавело.

– Ну, тогда в президенты.

– И больше толку было бы, чем от нынешнего. Только не дадут.

Марина удивлялась Анатолию, который никогда раньше, как он сам говорил, не высовывался и не лез ни в какую политику:

– Но приперло, Марин! Никакого терпения на них не хватает!

Выглядел Анатолий плохо: серый, обрюзгший, угрюмый. После обеда Марина его не отпустила: «Пойдем-ка, поговорить надо». А Леший кивнул: правильно, мол, займись им.

– Марин, ну какие еще разговоры, мне домой надо, там Фрося ждет, – вяло отбивался Толя, но Марина ничего не хотела слышать, взяла его за руку и увела в Лёшкину комнату: